第19章 鳶尾花酒莊

    週六下午，安吉爾提前趕到了貝克蘭德西北郊外的鳶尾花酒莊，並在這座新的莊園中迎來了掛着霍爾伯爵家徽的豪華馬車，與應邀前來的奧黛麗·霍爾見了面。

    這座酒莊及其附屬的大片葡萄藤原本並不屬於安吉爾，自然也不屬於辛德拉斯男爵，而是男爵的一位朋友，曾邀請安吉爾參觀他另一座莊園的煤礦商人溫斯特。

    這位初來貝克蘭德，攀附上辛德拉斯的商人聽說對方在尋找送給年輕女士的禮物時，熱心地獻上了自己新購入的酒莊，並附送了酒窖內的陳年藏酒，以及已經簽好了工作合約的釀酒工人和莊園僕役，總價35000鎊。

    而對於被“操縱師”催眠後，差點在安吉爾家中跳樓自殺的辛德拉斯男爵送上的“歉意”，安吉爾自然是笑納了。

    雖然每年的修葺、維護和工人費用高達幾千鎊，但這座酒莊能夠產出大量優質的葡萄酒，可以賣出一部分補貼成本，也可以在安吉爾舉辦的各種晚宴、舞會上替代酒類的消耗，穩賺不賠。

    站在四層高的別墅前，被花園和噴泉包圍，看着圍欄外一望無際的葡萄藤，安吉爾就感覺自己的口袋被金鎊填滿，無比滿足地吸了一口氣。

    “我在父親和哥哥的交談中聽到過這座酒莊，它比尼根公爵家族的玫歌莊園大一些，甚至不輸幾座王室擁有的園林。雖然只有葡萄園，沒有額外的樹林，不能在秋季開展狩獵活動，但土地更肥沃，出產的葡萄酒質量更好。”

    一旁的奧黛麗戴着一頂擁有蕾絲花邊和飄帶的女士寬檐帽，目光同樣眺望着這片葡萄藤，有些感慨地說道。

    兩人的女僕站在稍遠的位置，給兩位主人留出不受打擾的私人空間。

    聽到奧黛麗的讚揚，安吉爾本就翹起的嘴角幾乎要壓不住了。

    貝克蘭德的市區每年大半時間都處在陰雨連綿、不見陽光的狀態，但它的郊外卻總是雲層稀薄，陽光燦爛，宛如環繞城區的陽光帶，給植被提供了充足的日照時間。

    因此，城郊的各個種植園，尤其是西北郊外的葡萄園產出的酒釀質量極佳，但此處的莊園大多屬於王室和傳統貴族，自釀的香檳、白葡萄酒和紅葡萄酒自用的多，售賣的少，只有上流社會的人或是喜好美酒的行家才瞭解，因此名氣比不上因蒂斯的幾處名酒產地。

    聽說在被溫斯特收購之前，這座酒莊原本屬於某個土地貴族，但他們近些年經營不善，家道中落，只能出售大量的地產維持貴族的體面，因此才被沒有爵位的商人撿了漏……安吉爾嘀咕着，和奧黛麗一起從花園回到莊園內部，來到了那棟四層的別墅前。

    這棟建築呈城區罕見的四方形，四條擁有大量房間的“邊”包圍着內部的庭院，讓所有臥室和客房都擁有能見到植被的大窗和陽臺，內部裝潢似乎模仿了某些博物館的風格，以雕塑、油畫和展示櫃進行點綴，加上隨處可見的水晶吊燈，讓整棟建築宛如宮殿。

    當然，這種合院設計並非獨創，而是魯恩王國流行了數百年的風格，只不過在城區極爲罕見，因爲它唯一的問題就是佔地面積太廣，而在寸土寸金的貝克蘭德皇后區，哪怕是公爵，也沒法住上這樣的莊園。

    難怪貴族們喜歡在郊區購置另一處房產，作爲宴請、狩獵等活動的場地，在市區他們的金錢和權力無法充分施展……

    從這些叫不出名字，但看起來就很值錢的雕塑和壁畫之間走過，安吉爾偷偷看向側頭欣賞室內裝潢的奧黛麗，開口問道：

    “你覺得這座莊園怎麼樣？”

    聞言，奧黛麗收回目光，看向身旁的朋友，眼神閃爍，片刻後笑了笑道：

    “我本想說些恭維的話，但從你的眼神中可以看出，你希望我說實話。

    “這座莊園最初屬於尼根公爵，在交給你之前曾被溫斯特先生改造過一番，我想他應該是爲了迎合上流社會的審美，重新佈置了內部的陳設，但他請的設計師水平不太符合身價，做出了許多啼笑皆非的改動。”

    奧黛麗那雙綠寶石般的眼眸帶着坦陳的態度，說出的卻是讓安吉爾心跳不已的話。

    “我的建議是減少油畫的數量，將它們的風格統一爲二十年戰爭後的寫實風格，雕塑的位置也要做一些改動，大部分賓客都不希望自己的房間中出現人或動物的雕塑，一些小巧的擺件才能討他們的喜歡……

    “你如果有需要，我可以介紹一位爲我的父親工作的設計師，他負責每年修葺家族的城堡和幾處重要的房產，並根據每年流行的設計調整建築的裝潢風格，他能幫助你儘快解決鳶尾花莊園現存的問題，趕上秋季的重要社交場合。”

    原來還有這麼多問題，辛德拉斯男爵是準備害我出醜嗎……不，他應該只是從溫斯特手上買來莊園，隨即轉贈給我，自己說不定都沒來過，而後者又只是個暴發戶，煤老板……唔，我甚至連煤老板都不是，也沒資格腹誹他。

    安吉爾在奧黛麗的話語中漸漸耷拉下肩膀，有些猶豫地詢問道：

    “這樣重新修葺會不會，嗯，比較貴？”

    “大部分油畫和雕塑都是現成的，建築主體也不需要改動，加上要購買的室內陳設，一共需要5000鎊左右吧，相比這裏固定的維護費用而言，應該不算貴。”

    奧黛麗想也沒想就回答道，隨後發現身旁的“皇后”小姐表情迅速變得僵硬起來。

    “我突然覺得，暴發戶的裝潢才適合現在的我……”安吉爾擠出一絲笑容說道，語調一轉，“好在這裏的藏酒應該能讓賓客忘記裝飾風格上的不協調，我們去酒窖看看吧？”

    “聽說鳶尾花酒莊自釀的紅葡萄酒就連王室也收藏了不少，我很期待。”

    明白安吉爾在刻意轉移話題的奧黛麗微微一笑，配合地聊起了不同年份的葡萄酒的價值，以及其他幾座酒莊和鳶尾花的釀酒風格區別。

    看來“皇后”小姐這段時間囊中羞澀，是因爲要準備晉升序列3的魔藥材料，還是之前在南大陸的那場戰鬥的影響……她腦中閃過一絲疑惑，有些想主動將裝修這棟別墅的事攬下，作爲上次險些暴露“皇后”與“世界”的幕後身份的魯莽行爲的致歉，但又覺得區區5000鎊可能配不上這位塔羅會的半神，猶豫着沒有開口。

    來到酒窖，兩人參觀了上一任莊園主人留下的數百瓶年份不等的葡萄酒，並挑出了一瓶陳釀了10年的紅葡萄酒，於品酒室中淺嘗了一小杯。

    對於這部分，奧黛麗倒是讚不絕口，她雖然才成年不久，哪怕是在家中用餐時也很少喝酒，但長時間耳濡目染，對不同檔次的葡萄酒有着清晰的認知，經過她的評價，安吉爾對這一酒窖的葡萄酒的價值有了新的認識。

    藉着休息的機會，兩人順勢聊起了這幾天的安排。

    “明天下午，漢普雷斯先生邀請我去他家參加一個小型的心理學愛好者聚會，我認爲這是‘心理鍊金會’的聚會信號，在那裏，我可能會真正地面對赫溫·蘭比斯。”

    舉着酒杯抿了一口，奧黛麗壓低聲音說道。

    房間裏此時除了她和安吉爾，以及一直跟在身旁的蘇茜外並沒有其他人，但只要一談論到心理鍊金會的事，奧黛麗還是會下意識地輕聲細語。

    “最好向‘愚者’先生求助，獲取祂的祝福，這可以讓你避免被再次催眠……另外我會通過對漢普雷斯的血液詛咒關注那邊的情況，如果出現危險，可以第一時間介入。”

    安吉爾提出了幾個建議，而後反問道：

    “你覺得這次讓伱赴約的目的是什麼？那天的‘指令’嗎？”

    “應該是想及時知道我的父親和辛德拉斯男爵交流的情況，這周他已經兩次拜訪父親，在會客室進行密談了，除了哥哥，就連我都不允許靠近……好在有蘇茜，我得到了一些有用的信息。”

    撫摸着蘇茜的頭，奧黛麗表情變得嚴肅，繼續說道：

    “因爲辛德拉斯疏遠保守黨，與我父親代表的新黨接洽的原因，兩黨之間的矛盾越發尖銳，除了往常在議會上的攻訐和互相否決提案外，鬥爭已經蔓延到了商業領域，惡意的收購、產業的爭奪和市場的排外或許將是今後的主流，王國內部已經出現一定程度的撕裂了。”

    “王室不管嗎？”

    安吉爾下意識反問道，隨後立即意識到了問題所在：

    赫溫·蘭比斯明面上是王室顧問，暗中似乎也在遵照王室的命令行動。

    或許，兩黨互相疏遠，出現隔閡，就是王室希望見到的結果！

    這和他們製造失蹤人口，以大霧霾掩蓋真相，以及和“魔女教派”的合作有關嗎？是同一個巨大陰謀的不同展現？

    安吉爾看向面前這位聰慧的少女，發現她的目光中也蘊含着同樣的憂慮。

    看來她也想到了……這種事難道保守黨和新黨的成員想不到嗎？不，他們或許也樂見其成，畢竟只有衝突加劇，才會出現利益的重新分配，某些人才有可乘之機……

    想到這裏，安吉爾也有些無可奈何，哪怕以半神的能力，在這種大勢之下也做不了任何事，就連身價千萬的辛德拉斯男爵也只是一根導火索，同爲半神的赫溫·蘭比斯則是點燃導火索的火柴，自戰爭失利後逐漸內卷的王國內部勢力才是真正的火藥桶。

    擠出一絲笑容，安吉爾換了個輕鬆點的話題：

    “今晚，道恩·唐泰斯就要返回貝克蘭德了。”

    她是說“世界”先生……唔，這種時候我是應該說期待他帶回來的南大陸特產，還是恭喜他旅途順利？這會不會顯得有某種特別的關係，讓“皇后”小姐誤會？

    奧黛麗思索着，不知道以自己的身份該說些什麼，她下意識看了一眼趴在腳下的蘇茜，發現這傢伙居然趴着睡着了。

    快來幫你的主人想想辦法！

    她偷偷用腳尖蹭了蘇茜一下，讓這個“心理醫生”瞬間驚醒，搖頭晃腦地看向四周。

    ————

    傍晚，噴吐灰色煙霧和白色蒸汽的列車駛入了貝克蘭德，在站臺上穩穩停靠。

    面容已恢復中年紳士模樣的克萊恩一手提着鑲金手杖，一手按了按絲綢禮帽，走出一等車廂，踏上了貝克蘭德的地面，他的身後跟着一位皮膚棕色，鼻樑低矮，有明顯南大陸混血特徵的僕役，以及一位披着皮質風衣，面容普通得難以記住的壯碩保鏢。

    他們分別是“贏家”恩佐和“地獄上將”路德維爾，當然，是改頭換面之後的那種。

    晉升序列4後，克萊恩的祕偶同樣可以使用“詭法師”的所有能力，這也讓他攜帶祕偶的行爲變得十分方便，他們可以變成任何需要的模樣，用幻術改變穿着，甚至無需武器就能發出威力堪比大炮的空氣炮彈，隨時火焰跳躍到千米之外，甚至能瞬間與本體交換位置。

    當然，此刻這兩位非凡者的任務，只是幫自己的主人提行李。

    在自己操控的祕偶的服務下，克萊恩一身輕鬆地走出車站，吸了一口明顯更加乾淨的空氣，微笑着自語道：

    “貝克蘭德，我又回來了。”