第1章 疑惑

    貝克蘭德東區，一棟和此處的貧窮不相稱的三層別墅前。

    一名穿着黑色白格子制服的警長緩緩推開別墅大門，撲面而來的濃烈惡臭讓他忍不住眯起了眼睛。

    “兩位長官，就是這裏。”

    他沒有踏入大門，而是看向身後，那裏站着兩個身穿和他相似制服，但肩章都有三顆銀製的六角星，這意味着他們都是高級督察。

    其中棕發黑眸的那位輕輕點頭，吩咐道：

    “你在門口守着，不要讓任何人進來，包括你自己。”

    “明白，明白！”

    警長忙不迭地答應，側身讓兩位督察進入滿是異味的大廳，而後順手幫他們關上了門。

    咔嚓，關門聲響起，兩位值夜者對視了一眼，迅速展開行動。

    他們一人在原地佈設起簡易的通靈儀式，利用聖夜粉構建靈性之牆，點燃蠟燭，灑下精油和純露，向女神進行祈禱，另一人來到大廳正中，看向跪在那裏的一具屍體。

    這具屍體渾身焦黑，表皮已經碳化，但頭顱卻詭異地保持着完整，低垂在合十的雙手上方，彷彿在向某個存在祈禱或是求饒。

    詭異的是，他身上的衣物、身下的地毯卻沒有任何燒灼痕跡，這股高溫只燒灼了他的肉體，放過了其餘的一切。

    戴上手套，棕發的值夜者在屍體上搜尋了一番，除了一把左輪，一把匕首和些許零錢外，並未發現更多的線索。

    當地的警察連搜身的步驟都略過了，看來大霧霾之後，在這些詭異的案件上，警方已經越來越依賴官方非凡者了……

    他腹誹着，腦中浮現了這起案件的相關資料：

    死者爲東區薩林幫的“老大”，兩天前失蹤，三小時前被發現死在這處房產之中，初步斷定爲被燒死，但現場情況詭異，警方將案件轉交給了負責這一區域的值夜者……

    在他初步檢索完時，另一位值夜者也完成了通靈儀式，撤下蠟燭後對他搖了搖頭道：

    “和之前一樣，做得很乾淨。”

    對他這位“通靈者”來說，“乾淨”並不是指案發現場的線索多寡，而是指周圍自然存在的靈體已被某種力量驅散，且占卜沒有得到更多的答案。

    這已經是6月裏第三起類似案件了，相同之處都是某些黑幫的重要人物被燒死在家中，擺出了種種詭異姿勢，甚至留下了某些神祕學性質的現場，除此之外金錢、貴重物品都沒有失竊，兇手顯然只爲殺人而來。

    加上現場的靈體被驅趕一空，占卜也受到阻撓，這讓值夜者們能夠確認兇手是一名非凡者，而且已經達到了中序列。

    他們已經歸納了一些兇手的特點，比如對方很可能是能夠使用火焰能力的“獵人”、“刺客”、“罪犯”或“占卜家”途徑，這些途徑的非凡者同樣精通反占卜和反追蹤，又比如從死者都是東區的黑幫成員來看，兇手很有可能是某些幫派僱傭來殺死競爭對手的，又或是他本身就屬於某個幫派。

    但更多的線索就沒有了，對方極度謹慎，只在死者落單時動手，不留下證人和證據，信心地清掃現場，杜絕被占卜、通靈或追蹤的一切可能。

    “再找不到更多線索，也許案子就要移交給‘他們’了。”面容顯得年輕一些的“通靈者”說道，卻並不太沮喪，而是解脫一般輕輕嘆息着，“說真的，這些死者死掉恐怕也是一件好事，至少淨化了東區的地下環境，讓那些黑幫沒空騷擾民衆或是幹出驚天動地的大事……”

    “我們負責破案就行了，不要討論這些。”

    棕發的值夜者警告道，而後收拾好現場，一邊向門外走去，一邊吩咐：

    “把案件卷宗整理一下，將最新的這起謀殺也加進去，我們很可能需要‘紅手套’的幫助了。”

    自從去年貝克蘭德的連環殺人案之後，遇到類似案件官方非凡者都會更加謹慎，務求在這種“儀式”的起始階段就制止兇手，以免釀成大量傷亡。

    交給“紅手套”，是正確的選擇。

    如此想着，“通靈者”最後回過頭去望向死者，目光在他如同禱告的姿勢上停留了一瞬。

    他確實感覺這是某種“儀式”。

    ————

    “魔女一旦遇到愛情，就會顯得盲目，呵，這並非某種對魔藥途徑的歧視，而是我的經驗總結，我想經過這段時間，你應該也有了一些感悟？”

    “……是的。”

    “那麼，你應該知道，與他的接觸需要十分謹慎，以免原本缺少關注，卻又渴望關注的自己陷進去，最終無法脫身。”

    “……明白。”

    “假如，他說，想和你結婚，甚至爲你準備了訂婚戒指，你會怎麼回答？”

    “……假意答應，然後更加警惕。”

    “真的嗎？”

    “當然，我怎麼可能會喜歡他，接近他不過是一個安排，一個任務而已！”

    “呵，希望如此。”

    東區的一間出租屋內，身穿黑裙，憂鬱的面容和凹凸有致的身材讓人移不開目光的特莉絲輕笑一聲，把玩着手中的匕首。

    坐在她對面的是穿着米色長裙，棕發挽在腦後，露出精緻鎖骨和白皙手臂的雪曼，她在特莉絲連續的詰問下有些茫然，目光在對方臉上短暫停留，又害羞地移開。

    呵，要不是我知道你最近果斷殺死了幾個黑幫首領，還利用他們消化着“女巫”魔藥，差點就要以爲伱真是個不諳人事的小姑娘了……特莉絲在內心嘀咕着，隨手拋起匕首，被雪曼準確接住，後者猶豫地問道：

    “那麼，接近斯特福德子爵後，我接下來應該做什麼？”

    “你現在主動詢問任何祕密，都會被警惕的他覺察到異常，所以只要做好自己就行了……對了，假如走到了那一步，你會在生理或心理上有所抗拒嗎？”

    說到最後，特莉絲露出了帶有一絲惡意的笑容，這讓她絕美的臉龐有些陰森。

    “那一步……”雪曼一愣，立即理解了對方的意思，臉上真正地泛起了紅暈，“……我已經有心理準備了。”

    看着雪曼仍有些生澀的臉，特莉絲的惡意從身上褪去，轉而蔓延起一股哀愁的情緒，她呆愣了片刻，突然開口道：

    “或許等你晉升‘歡愉’之後，對這種事的接受程度會更高一些……你‘女巫’的消化進度如何了？”

    雪曼有些驚訝地看向對方，她能明顯感覺到特莉絲在與她對話時的情緒變化，就如同歡欣、激動、悲傷、絕望等極端情緒的集合體，複雜且多變，隨時可能失控。

    這種事，要不要偷偷告訴艾琳小姐……她目光低垂，暗暗想着。

    ————

    安吉爾穿越仍然波濤洶涌的狂暴海，回到北大陸的貝克蘭德時，窗外的天空已經微微泛白，街道也如每天清晨時一樣熱鬧起來。

    將身上的神奇物品做好初步的封印後，她才有閒心坐在臥室的沙發上，對昨晚發生的一切進行歸納、總結。

    當然，收到克萊恩的訂婚戒指是第一位的……

    撫摸着無名指上那枚與她胸前墜飾一致的楓葉造型戒指，安吉爾臉上不自主地露出了笑容。

    但接踵而來的擔憂迅速擊穿了這份甜美，讓她的表情變得淡漠，變得嚴肅。

    首先，在西拜朗的庫克瓦城，她與“紅天使”惡靈進行了一場算不上多激烈的戰鬥，對方畢竟只有序列5“收割者”的非凡特性，僅因爲容納了“紅祭司”牌，以及自身的前“天使之王”位格才能勉強到達序列4的程度，因此在安吉爾利用鏡面詛咒與“災禍”符咒的配合攻擊下迅速逃竄，不見蹤影。

    這個惡靈雖然丟了褻瀆之牌和“0-08”，但自身也是存在了超過2000年，曾經幾乎觸及神座的天使之王，必然能以某種方式恢復實力，捲土重來，而自己已經和他結了怨，等同於多了一個隱藏在暗中的敵人。

    好在短期內應該不用擔心這個問題……安吉爾暗歎一聲，看向擺在茶几上的那張巴掌大小的紙牌。

    那是一張外表有些焦黑，但卻沒有任何破損的“紅祭司”牌。

    毫無疑問，經過“紅天使”梅迪奇的親身體驗，能夠證明這張紙牌同樣是羅塞爾大帝製作，寫有“獵人”途徑魔藥配方，以及能夠感應、聚合同途徑非凡特性的褻瀆之牌。

    就像仍保存在“愚者”先生手中的那張一樣。

    所以，大帝實際上製作了同樣的兩套“褻瀆之牌”？

    這並非沒有可能，他也許將其中一套留給了自己的子女，另一套作爲證明自身存在的“造物”隱藏在各地，等候被人發現……這很符合他的作風，但真相確實如此麼？

    帶着疑問，安吉爾又想到了另一個問題：

    “災禍之城”。

    這是從“紅天使”惡靈，也就是亞當稱之爲“索倫·艾因霍恩·梅迪奇”的存在口中得到的名字，很顯然，對方指的就是在班西港形成污染，並賜予了安吉爾“災禍”、“背叛”等力量，甚至能讓她死後復活的那座詭異城市。

    在那裏，在一條現代化的街道上，安吉爾見到了自己的前世，安吉爾·格雷的屍體。

    這意味着，她很可能並非“穿越”到這個世界，而是……一直就在這個世界之中？

    (本章完)