第14章 這也太貴了

    “好的，特蕾莎小姐。”

    裏巴克一絲不苟地回答道，他目光短暫地掃過安吉爾，迅速收回，看向身側的別墅。

    這位管家的距離感讓安吉爾很滿意，她登上了臨時僱傭的馬車，待裏巴克坐在自己斜對面，馬車緩緩開始前進，才繼續說道：

    “接下來，就需要僱傭僕人，以及購置這套別墅缺少的物品了，我想聽聽你的建議。”

    說是聽取建議，其實安吉爾對此一竅不通，就指望着專業的裏巴克救命。

    後者在前來查看這套房子的路上已經被安吉爾詢問了不少問題，此時卻沒有任何不耐煩，而是一板一眼地回答道：

    “以目前住處的規模，以及符合這條街道的身份考慮，您至少還需要一位女管家，負責管理女僕和整個家的財務支出，另外還要兩個貼身女僕，兩個負責臥室的一等女僕，兩個負責起居室、客廳的二等女僕，三個負責接待客人的男僕，兩個後廚女僕，兩個洗滌女僕，三個粗活男僕。

    “除此之外，還要一個廚師，一個副廚，您花園的衆多植物也需要兩個園丁打理。

    “如果您不打算每天臨時僱傭馬車的話，必須準備兩輛馬車，一輛兩輪，用於私密出行，一輛四輪轎式馬車，用於正式場合，因此，還需要兩個馬車伕，一到兩個侍從。”

    聽着裏巴克滔滔不絕的話語，安吉爾臉上的表情逐漸凝固。

    她上車後已經摘下了寬檐帽，絕美但呆滯的面容直接暴露在自己的管家眼中，後者立即發現了自己僱主的異常，把“護士、裁縫”等暫時用不上的工種給咽了下去。

    但前面所說的衆多僕人已讓安吉爾腦中只剩下了叮噹作響的金幣聲，當然，是指金幣從指縫間溜走所產生的聲音。

    除去女管家，至少要10個女僕，6個男僕，還有7至8個負責其他事物的僱工……安吉爾那變得僵硬的大腦開始緩緩計算所需要的費用，很快發現每週要支出8鎊以上的工資，才能維持這支龐大的隊伍。

    這還不算裏巴克提到的兩輛馬車，還有拉它們的馬，這至少要500鎊，按一年來算，平均到每週也有10鎊了……

    在貝克蘭德的生活成本也太高了！

    她突然明白了當初帶着“緋紅之眼”進入霍爾伯爵家時，爲什麼會在豪宅各處見到幾十名僕人在工作了。自己一個沒有爵位，租着300鎊一年的房屋的單身女性都要招募這麼多僕人，一位伯爵家恐怕擁有上百名僕從。

    就算是她原本的“上司”賽薇莉亞家，也有着數十名男女僕和工人在爲那位男爵夫人服務，光是端茶點的女僕，安吉爾就見過三個不一樣的。

    想到這裏，安吉爾竭力擠出一絲笑容，對有些看呆了的裏巴克說道：

    “就這些嗎？”

    當然不止……裏巴克迅速回過神來，在心中唸誦着風暴之主的名，感慨着自己的新僱主的容顏，嘴上則沒有停頓地繼續說道：

    “更進一步的需求要等您的女管家就位後再做決定，但至少還需要儲備應對舞會和宴請，以及招待鄰居的酒類、咖啡、茶葉。您的私人收藏我不應過問，不過貝克蘭德的社交季還有一個月就開始了，服裝、首飾想必您已經準備妥當。”

    不，我沒有，我的所有衣服一個行李箱就能全部裝下，首飾只有“薔薇項鍊”、“騎士手鐲”和“虛僞指環”……安吉爾嘴角僵硬着點了點頭，表示自己明白對方的暗示。

    “另外，身爲單身的女性，您的別墅最好能聘請兩到三名專業的護衛，以威懾可能的盜賊或綁架犯。當然，男僕們通常可以代勞，只需要申請一些狩獵證，購買幾隻單發獵槍，經過短暫的訓練，他們就能勝任這一工作。”

    終於找到能省錢的地方了……安吉爾雙眼一亮，看向裏巴克，柔聲問道：

    “你能訓練他們嗎？我記得你有過參軍的經驗。”

    “當然。”

    彷彿早料到有這一問，裏巴克乾脆地點了點頭，開始說起置辦狩獵證，購買武器的事。

    雖然安吉爾覺得有自己坐鎮，別說盜賊，哪怕真正的“刺客”敢潛入自己家，都屬於有來無回，但考慮到這屬於富裕人家的標準配置，因此也沒有拒絕管家的建議。

    很快，兩人在馬車中敲定了僱傭名單，以及初步的開銷。

    當然，出於避嫌，女管家的人選裏巴克並未提供，而是準備讓希爾斯頓區的僕人協會那找出合適的名單，由安吉爾親自挑選。

    畢竟身爲男女管家，他們要負責整個家庭的開銷，以及相應金錢、物資的管理，如果兩人認識，甚至提前串通，非常容易出現經濟上的問題。

    其實我倒不怕這些，哪怕你們逃出貝克蘭德，我都能用占卜找到你們，在半小時內出現在你們身邊，連本帶利把錢追回來……安吉爾在高昂的開支中幾乎失去了思考能力，此時才找回一點自信，臉上重新露出了微笑。

    但隨着和裏巴克約定了挑選女管家以及集中簽署相關合同的時間，從馬車回到旅館，進入自己的房間，安吉爾的笑容才從臉上消失。

    她癱坐在單人沙發上，四肢向前伸直，舒緩着明明不累但卻有些僵硬的關節，紫色的雙眸漸漸失去了光芒。

    ————

    “……我已經把從‘正義’小姐那賺來的3000金幣還給信使小姐了，這樣，我們就只欠她7000枚金幣，有望在幾個月內還清債務。

    “貝克蘭德的生活成本真的很貴，聽我的管家說，除了城區的別墅，大部分有社交需求的富人都會在城郊租一座莊園，以便招待朋友去那裏度過歡樂的週末，我計算了一下，兩處房產，管家、僕役的年薪，兩輛馬車的費用，甚至還沒算上日常的開支，一年就要超過1500鎊！

    “蕾妮特·緹尼科爾提醒我，‘木偶’的非凡特性由於‘慾望母樹’的關係，並不適合賣給其他人，要麼做成神奇物品，要麼由她來處理。鑑於此，我決定將非凡特性賣給信使小姐，但昨天開價3萬枚金幣時，她沒有第一時間答覆，或許我該降低一點價位？

    “期待你的回信，以及和你的‘正式見面’。”

    在信件的最後，安吉爾猶豫片刻，還是署下了“安吉莉卡·薩奇”的名字，而非自己的新名字克莉絲汀·特蕾莎。

    總要留點懸念嘛，何況他也沒把現在的身份告訴我……在多重金錢打擊下失去笑容的安吉爾嘴角終於向上翹起，心情好了一點。

    她在旅館套房最深處的臥室中用咒文召喚來了無頭的信使小姐，見她緩緩從天花板向下飄來，將信件遞了過去。

    “寄給格爾曼·斯帕羅。”

    她用的是克萊恩和信使締約的名字。

    蕾妮特的其中一個腦袋叼起信件，另外三個腦袋四處張望，並沒有第一時間離開。

    怎麼，她還想看看“木偶”的非凡特性嗎，但我這次沒帶在身上……安吉爾好奇地看向空中，直到八隻血紅的眼睛逐漸在自己身上聚焦。

    “那枚……”“金幣……”“在哪？”

    三個沒有工作的腦袋依次開口道。

    金幣，我給忘了！

    安吉爾臉上的表情僵住，她立即向口袋摸去，掏出了一張張金鎊、蘇勒的紙鈔，但唯獨沒有沉甸甸的金幣。

    在昨天晚上，她把三千枚金幣都還給面前這位信使小姐了，自己身上一枚都沒留下……

    感覺到蕾妮特的目光逐漸變得冷漠，安吉爾迅速遞上了兩張1鎊的紙鈔，擠出一絲笑容，道：

    “2鎊可以嗎？在魯恩，金鎊和金幣是等值的。”

    “規矩是……”“只收……”“金幣……”

    包括叼信的那個在內，蕾妮特的四個腦袋搖得像是風鈴樹。

    “哪怕……”“是伱……”“也不……”“例外。”

    信件緩緩飄落，八隻紅眼緊緊盯着安吉爾。

    咕……

    後者感覺自己咽部發出了詭異的聲響，想起了信使小姐在拜亞姆郊外大戰“玫瑰教派”的身姿，又想到了在奧拉維島那個製作口琴的工匠由於沒給金幣被埋進土裏過了一夜的下場，心中甚至生出一絲鑽進鏡中世界逃跑的念頭。

    “對，對了，這次，這次由對方付款！”

    危急關頭，安吉爾終於想到了一個辦法，忙不迭開口解釋道。

    她知道作爲占卜家，克萊恩會常備幾枚硬幣在身上用作占卜道具，在成爲格爾曼，經濟狀況稍稍好轉後就將其換成了金幣。

    而她自己，晉升“絕望”，可以依靠雙眼爲鏡，進行簡單的占卜後，就不再攜帶硬幣了。

    似乎是沒想到她會這麼說，漂浮在空中的蕾妮特整個人都僵住了，就連不斷搖晃着的腦袋也停止了運動，在短暫的沉默後，她的其中一個腦袋張開口，重新叼起了信件。

    接着，這位恐怖的無頭信使身影緩緩消失在燭光之中。

    ……

    北區，伯克倫德街160號，主臥室內。

    克萊恩在男僕的服侍下更換了柔軟、合身的睡衣，正要躺上屬於他的那張大牀，美美地在每年租金315鎊的豪宅中睡上自己的第一覺，突然感覺靈性有所觸動。

    他不動聲色地吩咐僕人關好房門離開，隨後才打開靈視，不出意外地看到臥室中央漂浮着無頭的信使小姐。

    她其中一個腦袋叼着一封沒有署名的信件，但知道蕾妮特·緹尼科爾召喚咒文的人並不多，他很容易猜到這時候會是誰寄信來，因此臉帶笑容地接過信封，順手將其拆開，抖開信紙正要細看，卻發現蕾妮特仍飄在原地，沒有離去。

    她在等我回信？

    克萊恩低頭迅速確認了信是安吉爾寄來的，且並沒有急事之後，看向信使小姐，輕聲說道：

    “我暫時不需要回信。”

    “需要……”“支付……”“一枚……”“金幣……”

    “她說……”“由你……”“付款。”

    蕾妮特的四個腦袋依次開口說道，最後那個沒輪上的變得有些急躁，片刻後擠出兩個單詞：

    “她沒錢……”

    安吉爾沒錢？

    這一整天擁有同樣感受的克萊恩表情僵住了。

    (本章完)