第13章 敲定管家

    應聘管家？

    安吉爾想起了昨天蘿拉曾答應過要爲自己介紹一位經驗豐富的管家，但沒料到對方效率如此高，不到24小時就讓對方找上了門來。

    能叫出目前只有蘿拉知曉的，自己在貝克蘭德的新名字，也讓她確認了對方身份的真實性。

    難怪他要在一樓的咖啡廳等候，哪怕是在旅館，貿然進入一位年輕女性的房間也是不禮貌的……她思索着，點了點頭道：

    “我確實需要一位優秀的管家，幫我打理在貝克蘭德的一切，那麼，裏巴克先生，能否介紹一下你自己呢？”

    這位年近半百的老紳士沒有過多寒暄，很快介紹了自己之前作爲管家的經歷，以及前來應聘的原因。

    他今年48歲，爺爺、父親都先後擔任過尼根家族的執事和管家，而他在部隊服役五年後，也從旁支子弟的隨從做起，逐漸擔任管家助手、副管家，最後在一場交易中，成爲了辛德拉斯男爵的管家。

    在去年的尼根公爵遇刺案後，新的小公爵在政治立場上和身爲新黨支持者的辛德拉斯男爵有了衝突，這位三代爲尼根家族服務的管家爲了避免僱主爲難，主動請辭，所以目前還沒有新的工作。

    在昨天下午，斯旺男爵家的管家找到裏巴克，詢問他是否願意爲一名剛來到貝克蘭德的單身女性服務，待遇豐厚，裏巴克便前來試一試。

    待遇豐厚……安吉爾抿了抿嘴，好在寬檐帽的黑紗阻隔了他人的視線，否則她有些猙獰的表情可能會嚇跑對方。

    爲了掩飾，安吉爾隨口詢問道：

    “帕拉斯·尼根公爵讓你服務於辛德拉斯男爵，是爲了幫助剛獲得爵位的他適應貴族生活和相關禮儀？”

    “是的，我爲他服務了兩年。”

    裏巴克用標準的微笑和不快不慢的語速作出回答。

    安吉爾對涉及“慾望使徒”案的尼根公爵印象頗深，而辛德拉斯這個名字也頻繁出現於各種報紙上，和各種捐贈、慈善活動聯繫在一起，在去年底的大霧霾後，他捐贈了4萬鎊，除了霍爾伯爵，就屬他最活躍。

    但最出名的，還屬他向保守黨利用各種手段捐贈了80萬鎊，買到了目前的世襲男爵爵位的新聞。

    恐怕這些錢，尼根公爵拿了不少……

    “你曾是軍人？經歷過真正的戰鬥嗎？”

    她問出下一個問題，藉此從裏巴克的回答和神態中判斷對方的能力邊界。

    當然，對方回答的數次南大陸的戰役並沒有在安吉爾的大腦中停留太久，但根據裏巴克沒有猶豫的答案，她能確認對方並沒有僞造過往經歷，而且應該是個不錯的底層軍官。

    這對管理其他僕役有很大幫助……安吉爾思索着，繼續問了幾個專業性的問題，對蘿拉介紹來的管家候選人越發滿意。

    最後，她提出了一個關鍵性的疑問：

    “裏巴克先生，剛纔我聽你提到，你信仰‘風暴之主’？”

    這並不是奇怪的事，作爲在魯恩王國三大教會中對軍隊影響最深的教會，風暴教會在軍中擁有着大量的信徒，哪怕原本沒有信仰，在衆多同袍的影響下也會迅速變成新的風暴信徒。

    但這就和安吉爾的信仰起了衝突……

    “是的，主給了我們勇氣和責任感。”

    裏巴克正色回答道，但沒有出現安吉爾預料中的右拳擊向左胸的動作。

    相比專業知識，回答有些敷衍，可能只是淺信徒……她猜測着，繼續追問：

    “信仰會對你的工作造成影響嗎？也許蘿拉沒有提前告訴你，我是女神的信徒。”

    除了這點外，她對面前這位管家的履歷非常滿意，對方的態度、做派和專業能力也都符合安吉爾對一位貴族管家的想象。

    裏巴克面色不變，回答道：

    “不會有任何影響，在我服役的五年中，最信任的一位同伴就信仰着黑夜女神。”

    這樣……

    安吉爾沉思了片刻，沒有掩飾自己因爲信仰衝突而表現出的猶豫，裏巴克並沒有焦急，而是靜靜地坐在靠背椅上，雙手對稱地擺在大腿上，姿勢端正，似乎軍旅生涯對他的日常行爲影響頗深。

    很快，安吉爾就做出了最終決定，她沒空尋找其他的管家候選人了，之後的一切，如租房、僕役的僱傭，社交安排，都得靠新管家來解決，否則她就要一直住在旅館中，無法開始下一步的行動。

    “那麼，裏巴克先生，從現在起，我就是你的僱主了。”

    她微笑着說道，本想伸手和對方行握手禮，但在最後一刻回想起在賽薇莉亞的逼迫下從《貴族禮儀》裏學到的知識，停止了這種不合禮數的行爲。

    裏巴克則徑直站起，理了理身上的燕尾服，鞠躬行禮，神色在淡然中保持着一絲嚴肅，並未因爲獲得新工作而過於欣喜。

    “接下來有兩件事要交給伱，”確定關係後，安吉爾立即開始下達命令，“首先，到街對面的律師事務所幫你自己擬一份合同，年薪就按你說的，120鎊；其次，我想你也從蘿拉女士那瞭解到，我需要確定今後的住處，可以先租住，而非急着購買，另外，還要配上相應的僕人。”

    這位管家顯然已經從蘿拉那知道了部分信息，沒有猶豫地開始介紹道：

    “考慮到您是黑夜女神的信徒，聖賽繆爾教堂所在的北區是不錯的選擇，離教堂較近的有佩斯菲爾街16號的一棟別墅，三層，二十個房間，配有後花園和馬廄，傢俱設施齊全，每年租金400鎊。”

    400鎊……

    安吉爾隱藏在黑紗後方的雙眼微微睜大。

    雖然經過蘿拉那副“只要1萬5千鎊”的說辭洗禮，她對這個價位的房租已經有了不錯的心理承受能力，但驟然聽到這個數額還是有些猶豫。

    而且聖賽繆爾教堂就在佩斯菲爾街，租住在那裏的話，每天出門都可能見到好幾名值夜者，其中說不定就會有她認識的。

    “如果不侷限在教堂附近的話，克倫威爾街也不錯，接近市郊，不那麼喧鬧，我記得22號的房屋正在出售，也可以按年租住，是棟帶花園和池塘的三層小樓，但戶主要求全套傢俱和古董、畫像要一起付費租用，每年需要650鎊。”

    和這棟比起來，400鎊那套顯得不那麼貴了……安吉爾抿了抿嘴，道：

    “如果不侷限在北區呢？比如希爾斯頓區？”

    她本想順帶提一下西區，但顯然那裏的租金只會更貴，萬一裏巴克誤解了自己的意思，迅速升級到四位數租金的地段，容易讓她下不來臺。

    “唔，希爾斯頓區的伯寧翰路不錯，靠近北區，馬車前往教堂只要十分鐘，伯寧翰路的8號是一棟豪華別墅，三層樓，十多個房間，花園不大，但花草養護得當，同樣配有馬廄和僕人房，租約還有一年半，但正在尋求轉租，對方願意損失一些租金，現在只要付450鎊。”

    450鎊一年半，相當於300鎊一年，比上面兩套都便宜，但總的費用反而會貴一點……安吉爾頓時有些心動，尤其是聽到可以轉租，這意味着她如果要更換地點，甚至離開貝克蘭德，完全可以用轉租的方式減少損失。

    “你的建議呢？”

    雖然已經有了明顯的傾向，但安吉爾還是決定聽聽專業意見。

    “如果您想要以此爲社交起點，進入貝克蘭德的上層圈子，伯寧翰路8號是最好的選擇，您的鄰居將是大學教授、專業的律師和醫生，他們都是各自圈子中的行業精英，雖然不是貴族，但認識不少貴族，適當的拜訪，可以很快擴展社交圈。

    “北區雖然更靠近一些信仰黑夜女神的貴族，但很多都是他們購置的第二、第三套房屋，而且現在並非社交季，那裏除了僕人，見不到幾位真正的鄰居，而且缺乏合適的介紹人，很難直接與真正的貴族們見面。”

    裏巴克像是已經清楚了安吉爾的需求，侃侃而談，迅速理清了幾處住宅的優缺點。

    但我總覺得他誤會了我來貝克蘭德的目的，蘿拉到底跟他說了些什麼……安吉爾越聽越覺得不對勁，她點了點頭，道：

    “那就伯寧翰路8號的那棟吧，今天下午2點，租一輛馬車，在旅館門口等候，我們先去看看再做決定。”

    ————

    希爾斯頓區，伯寧翰路3號。

    夕陽下，個子瘦高的艾倫·克瑞斯攙扶着自己懷孕多月的妻子維爾瑪·葛萊蒂斯，小心翼翼地幫助她上了自家門口的馬車。

    他們正要出門，和新晉的貴族辛德拉斯男爵，以及他的朋友們共進晚餐。

    前些日子，身爲外科醫生的艾倫成功爲這位男爵進行了一次難度頗高的手術，成功治癒了對方的頑疾，受到了男爵的賞識。

    男爵決定將艾倫介紹給自己的其他朋友，這次非正式的晚餐就是不錯的機會。

    “親愛的，我感覺，自從你懷孕以來，我的運氣就越來越好了，事業也是，收入也是，這次有了男爵的介紹，或許我們能認識更多的貴族，很快就能搬離這裏，住進西區更好的別墅了。”

    站在馬車門口，艾倫微笑着說道，眼裏只剩下了自己的妻子……以及她腹中的孩子。

    他的妻子是位身材高挑的黑髮美人，寬鬆長裙下的肚子已經很明顯，聞言笑道：

    “你半年前就這麼說過，房子的租約那時剛到期，如果你能早下決心，當時就不用續約了。”

    “當時你剛懷孕，我覺得還是穩定點更好，而且現在也不遲，你可以在西區最好的醫院誕下我們的孩子，是嗎？”

    艾倫回答道，撫摸着維爾瑪的腹部，突然感覺隔着紗裙的肚皮有節律的動了動。

    維爾瑪也皺起了眉頭：

    “他今天有點鬧騰……你說，他是不是不想搬家？”

    身爲醫生的艾倫當然知道這個月份的胎兒不可能有這種反應，再多幾倍年齡也不可能，但他還是輕柔地摸了摸妻子的腹部，說道：

    “那就不搬了，我們繼續住在這裏，好嗎？”

    隨着這對夫妻的低聲細語，馬車緩緩駛離了伯寧翰路3號。

    在艾倫家斜對面，伯寧翰路8號的別墅門口，黑髮紫眸的年輕女性在一名身穿燕尾正裝的半老男子陪同下走出了花園的大門。

    “告訴戶主，我對這裏很滿意，租金就按轉租的要求來吧。”

    安吉爾對管家裏巴克說道，視線下意識追着運動的馬車，總感覺那輛普通的四輪馬車似乎散發着某種吸引她的氣質。

    (本章完)