第9章 金鎊的重量

    “不老”魔女卡特琳娜·佩萊，站在她們這一邊？

    安吉爾首先想到的是蘿拉已經重歸卡特琳娜的派系，再次成爲了“魔女教派”的一員，這才發出了“我們”宣言，但隨即想到這種可能性極其微小，否則她不應該主動說出來，而會作爲出其不意的致命一擊。

    唯一的可能，就是蘿拉和溫薩一樣，同爲“魔女家族”的一派，而且正試圖拉攏她加入。

    我騙謝爾曼說蘿拉是“立場不同的另一派”，不會不小心說中了吧……安吉爾暗笑一聲，臉上卻擺出嚴肅的表情，反問道：

    “你不是說因爲被卡特琳娜追逐，導致連魔鏡占卜都不敢用嗎？如果她並非‘魔女教派’的激進派成員，又爲何會把你趕出家門？”

    這些都是蘿拉之前營造“人設”時的疑點。

    其中部分隱瞞的真相，如她其實是卡特琳娜的女兒，特雷茜的姐姐，已在之前的一封回信中闡明，但和卡特琳娜本人的關係仍然疑點重重。

    “之前我並沒有欺騙你，我的母親一共孕育了超過二十名後代，其中半數都是女性，她按照魔女教派的慣例，只培養男性後代，但又違反了殺死或遺棄女性後代的規定，把我們交給媽媽撫養……唔，你應該知道她們原本的身份……”

    蘿拉說到這裏頓了頓，見安吉爾點頭，才繼續回答：

    “在因爲一些理念上的分歧，我離開她們之後，就來到貝克蘭德，準備自行調查魔女教派的幕後行動，爲此，我做了很多反占卜和僞裝，但三個月前，她重新找上我時，我才知道血緣是最難擺脫的‘詛咒’。

    “她沒有告訴我太多事，但我們初步達成了妥協，而非繼續對抗……總之，我會按原本的方案，繼續調查清楚這一切。”

    你這個“總之”讓我有點不太明白啊……安吉爾愣了一下，感覺蘿拉的前後話語有些不協調，但她猜測，蘿拉要麼是還不那麼放心自己，要麼是由於某種限制沒法說出真相，只能隱晦地表示卡特琳娜的立場。

    而三個月前卡特琳娜找上蘿拉的時間點，也讓她想起了那時發生的一件事：

    她在“黑死號”上暴露了自己的身份，差點死於“不老”魔女之手時，因爲阿茲克先生的及時趕到而獲救離開，但最終卻因爲某些衝突和意外，留下了一枚“災禍”符咒，炸燬了整艘“疾病中將”特雷茜的旗艦。

    那時，卡特琳娜對我的“災禍”符咒非常感興趣，甚至不惜突然出手，試圖搶奪……在那之後，她的態度就改變了，或者說，真正的“身份”無需再隱瞞了？所以才試圖幫助我獲得晉升的材料，又讓溫薩主動向我透露一些祕密？

    安吉爾自我審視，發現除了卡特琳娜不可能知道的“復活”，她身上只有“災禍”符咒的那種力量能讓高序列非凡者感興趣了，“橘光”希拉里昂也曾說過，她的身上有一種特質，可能會引起某些人的注意，甚至有些高位存在願意“投資”自己。

    卡特琳娜，或者她背後的某些人，也對此感興趣？

    想到這裏，安吉爾不再追問，而是點了點頭示意明白。

    她無法確認卡特琳娜的真正意圖，只能維持現狀，好在對方似乎也沒有作爲“魔女教派”高層抓捕自己的意思，否則等在這裏的就不止是蘿拉了。

    “那麼，下一個話題，”她清了清嗓子，臉上也重新露出微笑，竭力讓自己變得友善一點，“我打算在貝克蘭德常住一段時間，準備租下一套比較好的房子，你有哪些推薦？”

    “常住，而非路過？還要很好的住宅？”

    蘿拉美麗的眉毛微微蹙起，反問道，而後眉頭舒展，像是想到了什麼。

    “原來如此，你終於決定走上魔女們的老路了，”她展露笑容，語調調侃，“需要我推薦幾個單身貴族嗎？格萊林特子爵如何，我記得他跟你走得挺近的，伱換一副臉接近他很容易；又或是康納德子爵的小兒子，他剛成年，懵懂無知，但家族背景很不錯，適合你練手。”

    我不是，我沒有……安吉爾剛要反駁，卻發現被她這樣誤解也行，總比說出自己準備找機會竊取聖賽繆爾教堂下的安提哥努斯家族筆記要好。

    “這就不用了，你幫我物色住處就行。”

    她冷着臉回答。

    “呵，看來你已經有了目標，那我就不插手了……住處的話，西區有幾套不錯的宅邸待售，同樣可以以年爲時間出租，費用也不貴，每年大概2000-3000鎊，附帶所有僕役和管家，連馬廄裏的馬都是現成的。”

    多少？

    安吉爾如果正在喝茶，一定已經忍不住將茶水噴在了對面的蘿拉臉上，她竭盡全力才讓表情沒有太大的變化，輕聲問道：

    “還有其他地方的嗎？”

    “你想直接住在皇后區？那裏是貴族聚集的地方，能有更多機會碰到心儀的目標，但租住或購買需要的證明文件也更多，當然，這些我能幫你搞定，你準備好租金就行。”

    小心翼翼地，安吉爾詢問起皇后區那些豪宅的租住費用，得到了一個讓她心跳幾乎停止的數字。

    見她臉色不斷變化，蘿拉似乎終於意識到了面前的半神魔女並非看不起幾千鎊一年的住宅，而是相反地，覺得這些價格過於高昂了。

    “既然如此，你不如直接買下一套房屋，等到不需要居住時可以重新出售，或租住出去，隨着選舉的財產限制被放寬，買來的爵位也能獲得上議院席位，皇后區、西區的房屋會更加緊俏，因爲更多的工廠主和銀行家會住進這些真正的‘富人區’……賽薇莉亞·蘭登逃跑後留下的那套豪宅就不錯，租住的話一年要2400鎊，但買下來只需要1萬5000鎊，我預計每年能升值10%，如果不是擔心太惹眼，我都想買下來了。”

    15000鎊？那不是賽薇莉亞據說“留給侄女”的房產之一嗎……安吉爾捕捉到重要的信息，幾乎有了當街宣佈自己是蘭登男爵夫人的侄女艾琳·沃森，來貝克蘭德就是爲了繼承家產的消息的衝動，好在最後的理智阻止了她。

    “這樣吧，你推薦一位瞭解這方面信息的管家給我，剩下的我和他談……實話說，我只能接受年租在500鎊以下的房屋，北區或者希爾斯頓區都行。”

    她有些赧然地說出了實情。

    這讓蘿拉有些驚訝，一度懷疑眼前的“絕望”魔女是哪位窮鬼無面人假扮的。

    “你不是在海上鬧得一片血雨腥風嗎？10萬鎊賞金，總有一半是因爲自己的身價吧？”

    她臉上帶着探尋的微笑猜測着。

    其實還真沒有，我的賞金都是炸船得來的，只有殺死“玫瑰學派”的半神時得了不少好處，但都沒有變現……安吉爾嘴角抽動着，差點忍不住給蘿拉一點深刻的教訓。

    好在蘿拉的靈性預警阻止了她繼續嘲笑安吉爾，答應了幫她介紹一位失業中的管家。

    談妥後續的聯絡方式，安吉爾才站起，來到密室的門邊，她沒有推開門離去，而是直接在門上凝結出一道冰層，晶瑩的冰面反射出室內的一切，其中安吉爾的身影迅速淡化、消失。

    “鏡面穿梭……”

    看着這副明顯在炫技的場景，蘿拉臉色微變，終於對這位“盟友”在半年中連續晉升兩個序列的事實有了一定的實感。

    ————

    沿着“鏡中世界”幽暗、複雜的通道前進，安吉爾能感覺到身上覆蓋着一種淡淡的力量，這是源於“愚者”先生派出的天使的力量，祂用羽翼包圍着安吉爾，給她的靈性、星靈體提供一定的庇佑，讓她不至於直接撞入某些奇怪的領域。

    在貝克蘭德，這不一定是危險的星界或地底區域，也有可能是三大教會的教堂內部，甚至是查尼斯門內的某面鏡子。

    和第一次接受天使庇佑時只能感受到安心不同，擁有了一絲神性的安吉爾此刻已能覺察到天使祝福蘊含的力量。

    那是她每週都能見到的，籠罩塔羅會場地的灰霧，以及每次請求愚者先生進行“獻祭”和“賜予”儀式時的威嚴氣息。

    這是她在來見蘿拉前，向愚者先生祈禱獲得的祝福之一，她猜測，這位偉大的存在同時也會關注她的一舉一動，在關鍵時刻給予幫助。

    這才是她敢獨自來見蘿拉，敢於隨意進入“鏡中世界”的關鍵。

    當然，隨着她對“貝克蘭德的鏡中世界”的瞭解深入，很快也許就不需要愚者的天使保護，也能隨意在各個鏡面之間穿梭，這樣，她身爲“絕望”魔女的所有能力才能完全發揮出來。

    “難怪魔女們都喜歡選擇一個地方常住，很少四處旅行，對環境的瞭解也是能力的一部分……”

    她對這個途徑的理解又深入了一些。

    順着熟悉的路，安吉爾從一塊面積和全身鏡差不多的鏡面鑽出，成功回到了自己在希爾斯頓區居住的旅館。

    這裏遠離三大教會的主要教堂，不容易“誤入”奇怪的地方。

    叫來客房服務，吃下了遲來的午餐後，安吉爾坐在臥室內，靜靜等候着下午三點的到來，直到一片深紅色的光芒籠罩了她。

    她晉升半神後的第一次塔羅會開始了。

    (本章完)