7 第七章

    薑湯已在大火的熬煮下沸騰，霧氣不斷上涌，柔和了霍翎的輪廓，也模糊了她發間、腕間的髮帶，唯獨那片輕羽清晰如初。

    端王的視線在她腕間停頓片刻：“這薑湯不是供給災民飲用的嗎？”

    霍翎側身，取來一個剛用熱水燙過的碗。

    隨着這個動作，她脫離霧氣的籠罩，整個人也從模糊變得清晰，彷彿是黑白水墨畫，在一瞬間塗抹上穠麗的色澤，以至於整幅畫卷都變得生動盎然。

    “一碗薑湯，誰來都可以飲用。”

    舀起一勺薑湯，霍翎將碗遞到端王面前。

    一名親衛要上前檢查，端王掃了一眼，親衛立刻垂頭退回。

    端王伸手接過：“多謝。”

    霍翎又倒了一碗薑湯，遞給那名親衛。

    之後是方建白。

    方建白緊緊盯着霍翎，眼中似有千言萬語，偏偏又無法開口，險些沒握穩湯碗。

    霍翎幫他扶了一下碗壁：“當心。”

    趁着給幾名親衛分發薑湯的功夫，霍翎不斷思考着端王的來意。

    是因爲邱縣令上的那道摺子，讓端王對永安縣起了興趣？

    給幾人都分發完薑湯，霍翎再次看向端王：“外頭風大，貴人若不急着離去，不如進棚子裏坐會兒，也好讓災民過來領取薑湯。”

    端王這一行人，即使是微服出訪，也與災民區格格不入。

    薑湯已熬好，災民端着碗卻不敢過來，生怕衝撞到他們，給自己和家人惹禍。

    親衛聽到霍翎這話，都爲她捏把汗，這位姑娘未免也太大膽了。

    端王卻表現得極有風度，不僅把路讓開，還點了自己的兩個手下去幫忙派發薑湯。

    其中一個正好是方建白。

    霍翎放下湯勺：“那就有勞了。”

    無墨剛纔正忙着蹲在竈臺底下抽柴禾。

    薑湯已經燒開，火就不需要燒得那麼旺了。只要小火保持薑湯的溫度就好。

    抽出的柴禾被無墨用水衝了一遍，撲滅上面的火星子。

    霍翎和端王說話的時候，她也沒太在意，直到方建白走到她身邊，叫了她一聲，無墨嚇了一跳。

    表少爺怎麼在這兒？

    “去陪着你家小姐吧，這兒有我。”方建白低聲提醒。

    無墨順着方建白的視線看去，又嚇了一跳。

    這不是那天那位貴人嗎？

    粥棚另一側，霍翎走到端王身邊。

    “貴人微服私訪，可是要查看各縣的賑災情況？”

    明明這只是兩人第二次照面，明明兩人的身份天差地別，霍翎的態度卻拿捏得恰到好處，既不顯得親近，也不過分生疏。

    端王不期然又想起她方纔在大夫、縣令面前的表現，也是如此進退得當、沉穩有度，倒襯得那二人太過激動，有失分寸。

    既然對方稱他爲貴人，端王也沒有自稱本王。

    “我一路行來，途經四座城鎮，只有永安的表現還算能入眼。”

    ——看來端王確實是在巡查各縣。

    霍翎說了句好話：“其他幾位縣令，想必也是不敢怠慢的。只是他們不如邱縣令佔據人和，這才慢了一步。”

    不知是不是端王的錯覺，他竟從那句“佔據人和”裏聽出了幾分促狹之意。

    提到邱縣令，霍翎就又多問了一句：“貴人可要見一見邱大人？”

    “他每日忙完縣衙公務，都會來災民區，可以讓他陪同貴人，帶貴人到處逛逛。”

    端王道：“何必捨近求遠？”

    “我只是來隨意看看，不想驚動太多人。永安縣令在摺子裏對霍府、霍姑娘多有讚譽，想來霍姑娘對永安縣的情況也頗爲瞭解，可否請姑娘爲我引路介紹一番？”

    霍翎方纔這一問，更多的，還是在試探。

    端王的回答，印證了她心中的一個猜想。

    ——無論端王是出於何種目的來到永安縣，在他進入永安縣見到她以後，就一直表現得對她很感興趣。

    等邱鴻振得到消息，帶着張師爺匆匆趕來時，粥棚裏只剩下方建白和一個親衛，還有兩大鍋已經見底的薑湯。

    ***

    災民區裏的青壯年都被組織起來砍柴、搭帳篷、掃雪。

    所以城門口沒有太多積雪，只有因來回踩踏夯實的冰層。

    霍翎走得很慢，卻極穩，不時介紹幾句。

    端王遷就着她的步子，與她並肩同行，偶爾出聲提問。

    災民區雖然大，絕大多數都是帳篷區域，值得瞭解的地方並不多。只花了兩刻鐘，他們就從災民區出來了。

    懶洋洋的太陽高懸空中，已近晌午時分。

    端王問：“這永安縣內，可有什麼有名的酒樓。”

    霍翎道：“燕西最出名的酒樓，都未必能入貴人的眼，何況這小小永安縣。不過永安縣有一樣東西，是京師都未必有的。”

    “是何物？”

    “陌上花。”

    陌上其實只是這花的別名。

    但時間一長，大家都漸漸忘記這種花原來的名字，只記得它的別名。

    這花並不矜貴，也不好看，明明生命力十分頑強，在荒涼貧瘠的燕西都能常開不敗，卻無法在其它條件更好的環境裏存活。

    端王頓了頓，語氣有些微妙：“霍姑娘是想帶我去賞花？”

    霍翎忍不住笑了：“這個時節，這個時辰，我是沒有雅興賞花的。就是不知貴人是否有這個雅興去品一品陌上花釀的酒水，再嘗一下用陌上花瓣做的糕點、泡的茶水呢？”

    端王也笑了下：“我還是第一次聽說，陌上花能釀酒。”

    “梅花、梨花可以釀酒，陌上花爲何不能釀？”

    霍翎爲他領路：“只是這種酒喝起來不夠醇厚，入口又帶着一股青草的苦澀，很多人都喝不習慣，這才不出名。但喝多了，也有一種別樣的趣味。”

    端王問：“這酒叫什麼名字？”

    “貴人不妨猜一猜。”

    陌上花的典故，端王不至於不知道：“故人歸？”

    霍翎頷首：“酒名離人歸。”

    她帶着端王一行人來到永安縣最好的酒樓。

    說是最好，這環境在端王看來，也算簡陋了。

    酒樓沒有包廂，端王的親衛直接包下整層二樓，分散坐在各桌。

    霍翎和端王走到靠窗那桌坐下。

    無墨頂着親衛們的注視，猶豫再猶豫，還是沒敢過去和霍翎坐一起，只挑了張離霍翎最近的桌子。

    酒水和糕點都上得很快，端王喝了一口酒水，又嘗了一塊糕點：“確實頗有趣味。”

    言外之意，味道一般，只佔了個新奇。

    霍翎也不意外他的評價，親自給他斟了杯陌上茶。

    端王這回倒是喝完了，食指貼着杯沿輕輕轉動：“說起來，我這回來燕西，還與霍校尉有些關係。”

    霍翎不會刻意在端王面前提到她爹，但若是端王主動提及，她也不避諱：“貴人前來燕西，是爲了羌戎叛亂一事。那道羌戎疑似要叛的摺子，確實是我爹最先上的。”

    端王眼中漫出一點笑意：“摺子是霍校尉第一個上的，但第一個發現端倪的，未必是霍校尉吧。”

    霍翎喝茶的動作一頓。

    她放下茶杯，黑白分明的眼眸凝視着端王。

    這是她第一次認真打量端王這個人。

    其實端王的年紀並不大，今年不過二十又六。與他同齡的青年，多是剛剛成家立業。

    但他遠比同齡人要沉穩，舉手投足間，滿是無盡權勢與無邊富貴蘊養出來的矜貴從容，總讓人下意識忽略他俊美的容貌。

    此刻，他着一身天青色錦衣，除腰上墜着的玉佩、束髮的玉冠，再無其它裝飾。

    這樣簡單的打扮，讓他看起來比實際還要年輕些。

    半晌，霍翎垂下眼眸：“貴人爲何會這麼說？”

    端王任她打量，見她長睫垂落，反倒輕笑出聲：“我到常安縣後，仔細看過霍世鳴的摺子。”

    “摺子裏，霍世鳴說，他最早起疑，是因爲家人告訴他，家中店鋪的青鹽、茶葉成交數量，在短時間內大幅度上漲。”

    如果不曾巧遇霍翎，端王未必會注意到這句話。

    就算注意到，也未必會上心。

    但在見過霍翎以後，再看這句話，端王幾乎是下意識斷定：這個最早發現不對勁的人，就是霍翎。

    這個下意識冒出來的念頭，讓他有些詫異，又讓他對霍翎更添幾分興趣。

    這種興趣，也許會隨着時間推移、戰事頻發而變淡，偏偏前段時間，他在永安縣令的摺子上，又一次看到霍翎的名字。

    永安縣的賑災工作做得極好。

    端王本不必來此地巡視，但他還是來了。

    ……

    霍翎眸中劃過一抹亮光，彷彿有一團火焰自她眼底開始灼燒：“不錯，確實是我最先發現了端倪。”

    端王回神：“我能否瞭解一下，霍姑娘是如何發現不對的？”

    霍翎脣角微彎，那雙極漂亮的眼眸也跟着笑彎：“說書人講故事，都能從聽衆那兒討來賞錢。貴人難道還想從我這裏白白套了話去？”

    端王訝然，玩笑道：“我請姑娘吃飯？”

    霍翎亦訝然：“我給貴人倒了薑湯，又爲貴人帶了路，貴人請我吃飯不是應該的嗎？”

    端王失笑：“是我失言。”

    霍翎拿起一塊糕點，慢條斯理道：“就算沒有前面種種，難道貴人不願爲我破費？”

    要說不願，面前的姑娘絕對能立刻起身，如那日一般拂袖離去。

    況且，端王也做不到睜眼說瞎話。

    他解下腰間玉佩，推至霍翎面前：“區區一頓飯，還談不上破費。這塊玉佩是我心愛之物，贈予姑娘，還請姑娘不吝賜教。”

    霍翎輕輕望他一眼，在他右手撤走後，指尖按住鹿形玉佩，隨手繫到自己的腰帶上。