2 第二章

    天還未亮，霍家就熱鬧起來了。

    不止霍家，永安縣內，但凡有家人出征的人家，都早早燃起炊煙。

    待到天光拂曉，霍世鳴吃過送別的餃子，翻身上馬，前往軍營整兵。

    他甲冑披身，即使一夜未睡，也端的是神采奕奕，威風凜凜。

    “爹爹看起來可真有氣勢啊。”霍澤目送着霍世鳴離開，對方氏感慨道。

    方氏卻有些走神，在霍澤又重複了一遍後，才胡亂應了兩聲，轉身回屋休息。

    “娘這是怎麼了？”

    霍澤奇怪：“爹前腳剛出門，她後腳就擔心到魂不守舍的程度了？”

    正暗自嘀咕着，腦袋突然被人輕輕拍了一下：“傻站在這幹嘛呢，再不出門去學堂，你就要遲到了。”

    霍澤瞠目：“阿姐，我擔心爹爹擔心到魂不守舍的程度，今天能不能容我告個假休息休息。”

    霍翎：“……”

    找藉口就不能找個好點的嗎。

    爹前腳剛走，人都還沒出永安縣，有什麼好擔心的。

    ***

    霍世鳴出征不過幾日，前線局勢果然一觸即發。

    羌戎首領反叛，領兵五萬攻打行唐關。好在行唐關早有準備，並未讓羌人得逞。

    但雙方一交鋒，羌戎兵鋒之盛，還是讓行唐關衆將士震驚。

    一時間，燕西十四城風聲鶴唳，羌人與燕人混居的城鎮更是一下子冷清了不少，許多大燕百姓都緊閉門戶。

    方氏這段時間心情不太好，即使霍澤刻意在她面前賣乖討好，也沒能使她展顏，不久就因爲風寒入體病倒了。

    “多謝大夫。”

    霍翎親自送大夫出府，又吩咐無墨跟着大夫跑一趟醫館取藥。

    剛要回府，身後傳來少年清越的聲音。

    “阿翎妹妹。”

    霍翎轉身，望着不知何時出現在巷子盡頭的少年。

    方建白騎在黑色駿馬上，許是剛剛疾馳過，氣息微喘。

    一縷沒有束好的碎發斜飛過眼，映出他那雙清湛溫和的眼眸，讓人忍不住贊一聲好姿容。

    “方表哥，你怎麼過來了？”

    方建白翻身下馬，笑着拍了拍掛在馬背上的藥包。

    “前段時間聽說姑父出征了，我就想過來看看，但因着一些事耽擱了。”

    “正好今日得了閒，又聽說姑母受了風寒，我爹孃就收拾了些藥材，催我趕緊過來看看。”

    霍翎迎他進府：“方舅舅、方舅母也太客氣了。”

    方建白牽着馬，步伐略微放緩，與她並肩同行：“我知你能耐。府中有你幫襯，出不了什麼亂子，但總要過來一趟才能安心。”

    這話裏，不免泄露出幾分真正心緒。

    霍翎一笑，只道：“知道你來了，母親定然歡喜。不過她這會兒剛睡下，我先帶你去廳堂喝杯茶，等母親醒了再帶你去探望她。”

    方建白自然是客隨主便，他順着霍翎的話問：“我方纔見你送大夫離開，大夫是怎麼說的。”

    霍翎：“大夫說，母親除了染上風寒外，還有些鬱結於心。要想儘早痊癒，還得看得開些。”

    方建白訝異：“怎會如此，莫非是在擔心姑父的安危？”

    兩人說話間，已來到了廳堂。

    還沒來得及坐下喝口茶水，無墨就空着手衝了進來：“小姐！好消息！天大的好消息！”

    她衝得太快，險些剎不住車。

    霍翎連忙伸手去扶她：“是不是爹爹有消息了？”

    無墨一邊喘着粗氣，一邊開口道：“我和陳大夫剛走到前面大街上，就碰到了過來報喜的士兵。”

    “就在三日前，羌戎派了兩千精銳繞道偷襲常樂縣，想要燒燬糧倉。好在老爺早有準備，不僅及時撲滅大火，保住糧倉，還將那股賊人全殲了。”

    霍翎再淡定，這會兒臉上也滿是喜色。

    她猜到羌戎會燒燬糧倉，也與爹爹提前知會過，但爹爹能取得如此完美的戰果，還是讓人十分意外的。

    方建白也拍案叫好，仔細詢問起其中細節。

    無墨哪裏知道細節啊，她說的這些都是從傳信士兵那裏聽來的，險些被方建白問得一腦門汗。

    有了這麼個好消息，也顧不上打擾方氏午睡了，霍翎和方建白直接去後院道喜。

    方氏見到方建白，果然十分歡喜，又聽說了這樣的好消息，掙扎着就要坐起。

    方建白連忙上前攙扶，又往方氏腰間塞了個軟枕，讓她坐得更舒服些，嘴裏安慰道：“姑父不僅平安無事，還立下這樣的大功。姑母這下可以放寬心好好養病了。”

    見方建白這般體貼周全，方氏心中又酸又澀。

    這段時間以來，她心情不好，只有一小部分是在擔心丈夫。更多的，還是丈夫臨行前說的那番話。

    年初那會兒，方家上門拜年，丈夫還是很滿意建白這個孩子的，也很樂意再與方家親上加親。

    不過數月功夫，丈夫對於這門親事，卻遲疑了。

    還能是因爲什麼？

    不就是看阿翎能耐大了，覺得讓阿翎嫁去方家不值嗎！

    孃家被丈夫這樣對待，方氏心中的難過可想而知，但這種埋怨無法述之於口，更不可能告訴孃家，影響兩家和睦。

    這會兒聽到方建白這麼說，又瞧見站在後面的霍翎，不知怎麼的腦子一熱。

    “你姑父總想着上戰場建功立業，我是婦道人家，比起光宗耀祖，更希望他能平平安安的。當時阿翎讓他給周將軍寫信送重金，我就覺得不妥。”

    “哪裏有人上趕着花錢，只爲了找個機會去前線打仗受罪的？”

    方建白對這件事情也略有耳聞。他有些尷尬地瞥了霍翎一眼，幫方氏找補：“要不是聽了阿翎妹妹的話，姑父怎麼能立下大功呢？”

    聽到侄子維護霍翎，方氏反倒愈發惱了：“我說的是，送信就夠了，沒必要送那筆重金。你是不知道那筆錢有多少。”

    “姑母。”方建白無奈，卻也不好讓方氏這麼誤會霍翎，“你就不好奇我這段時間怎麼都沒空過來嗎？”

    被方建白這麼一打岔，方氏的思緒也不免跟着他的話走：“是啊，你以往來得勤，今兒怎麼兩個月都不見人影？”

    原來這段時間，方建白奉命去剿匪。

    那兩夥山賊在山道間盤踞多時，早已成了氣候，又個個都是見過血的兇悍之徒，方建白卻在不損一兵一卒的情況下將他們一網打盡。這會兒已經晉升爲了都頭，手底下領着一百來號人。

    方氏聽得連連點頭，還下意識掃了幾眼站在後面的霍翎：“哎呦，這可真是了不得啊。”

    霍翎眉梢微挑，覺出了些端倪。

    方建白繼續道：“我還沒說完呢。因着這次表現不錯，姑父還幫我爭取到了一個機會。”

    方氏微愣，心頭流淌過一絲暖意。

    丈夫終究還是記得提攜她孃家的。

    “什麼機會。”

    即使周圍並無外人，方建白依舊壓低聲音。

    “聽說是有位貴人要來前線督戰，行唐關周將軍擔心那位貴人的安危，想要多調一些人去護衛那位貴人。”

    “姑父向周將軍舉薦了我，周將軍已經同意了。”

    方氏頓時歡喜：“這可真是十分體面的好差事啊。”

    “可不是嘛。”方建白笑，“姑母你想想，姑父要是只給周將軍送了信，沒送那筆重金，周將軍怎麼會如此給姑父面子。”

    方氏真是又氣又好笑，原來這是在拐着彎兒給阿翎解釋呢。

    “行了行了，我也不是埋怨阿翎，只是覺得這孩子手頭太鬆，每年都求着她爹拿錢設粥棚、修橋修路，她爹也是個寵孩子的，阿翎一說就同意了。”

    “建白，你到了前線，一定要好好表現，若是能藉此入了貴人的眼，得了貴人的賞識就更好了。”

    “多立些功勞，才能讓人刮目相看。等你從前線回來，才好張羅你的婚事。”

    幾句話的功夫，方氏就想通了。

    方家的門第，確實是比霍家低一些。不然當初她也不會嫁給霍世鳴當續絃。

    但結親一事，又不是完全看門第。

    建白本就出挑，又得了這樣的好差事。她就不信阿翎這樣聰慧的姑娘家，會不選建白，反倒看上其他歪瓜裂棗。

    方建白聽到“婚事”二字，下意識想要去看霍翎，又擔心這個動作太過失禮冒犯。

    他猶豫了會兒，才扭頭望去，卻發現那道始終安靜站着的身影，已不知何時離去了。

    霍翎正站在庭院裏透氣，順便思考着方建白那番話。

    那短短一番話裏，透露出來的信息量可不少。

    正如方建白所言，她爹能向周將軍舉薦人，周將軍還採納了，這足以說明她爹和周將軍相處融洽。

    當然，霍翎最關心的，還是那位要來前線督戰的貴人。

    初冬的陽光總懶洋洋的，曬在身上沒什麼溫度，只能用那點兒光亮來哄騙人。但寒冬難耐，能騙騙人也是好的。

    方建白尋過來時，看到的就是這樣一幕：

    天光從陰雲中灑落，穿透冰涼薄霧，目光所及處一片浮塵。

    霍翎一襲紅裙，烏黑長髮被一根紅色髮帶攏在耳後，又順着肩頸的柔軟弧度，與細長髮帶一道垂落。

    微風吹過衰敗庭院，尾端繡着一片黑色輕羽的髮帶在風中搖曳，宛若天地間唯一一抹亮色，不受塵埃侵染。

    方建白生怕驚擾到她，腳步連同呼吸一起放輕。

    可霍翎還是聽到了動靜，回眸看去。

    方建白呼吸一窒：“我代姑母向你道歉。”

    霍翎：“無妨，我並未放在心上。”

    望着霍翎清冷如白玉的面容，方建白知道，她說的都是真心話。

    “那就好。”

    方建白苦笑。

    他也不知自己爲何苦笑。

    阿翎不計較，分明是好事啊。

    ……可是，他與她青梅竹馬一起長大，卻極少見過她失態，更從未見過她動怒。

    她美麗得就像一朵天上富貴花，這樣驚心動魄的美貌，常常讓凝望她出神的人發自內心困惑：荒涼貧瘠如燕西之地，是如何滋養出這樣嬌豔明麗的美人。

    而比她的美貌更不真實的，就是她這個人。

    明明近在咫尺，觸手可及，方建白卻時常覺得她像一陣風。

    飄忽不定，琢磨不透，只是無意間吹過燕西十四城，註定不可能長久屬於這裏。

    在長輩面前，他已經穩重可靠；在下屬面前，他已經足夠威嚴。

    唯獨在她面前，他只是莽撞少年郎，想要靠近，又怕唐突。

    ***

    方建白只有一日假期，明日一早就要啓程趕赴前線。他在霍府用過午飯，匆匆告辭。

    霍翎本想回屋睡個午覺，但打開櫃子換衣服時，瞥見了那把壓在箱底的嶄新弓箭。

    她對無墨道：“自從爹爹出征後，我們就沒怎麼出過門。不如趁着這會兒天氣好，出門打獵吧。”

    身爲武將的女兒，又自幼在民風剽悍的燕西長大，霍翎也是學了些拳腳功夫的。

    不過她學武只是強身健體，真正感興趣的還是騎射。

    她在這上面也有天賦，久而久之，霍翎這一手騎射比霍世鳴都要精湛。

    出了城門，霍翎和無墨沿着官道一路向東。那裏有片山林，是霍翎最常去的打獵場所。

    抵達目的地，霍翎從身後取下弓箭，握在手裏。

    無墨這才注意到霍翎換了把新弓。

    “小姐，我怎麼沒見過這把弓箭。”

    霍翎撫摸着這把用梨花木製成的弓箭，神情溫柔。

    “這是爹送給我的十六歲生辰禮，收到之後我一直沒機會拿出來用。”

    無墨不認識梨花木，但這不妨礙她判斷一把弓箭的好壞。

    “這把弓箭一看就不是凡品，老爺肯定準備了很久吧。”

    霍翎不由一笑。

    無墨見她笑了，也跟着笑起來，打趣道：“小姐，表少爺方纔單獨找你，跟你說了什麼啊？”

    這也沒什麼好隱瞞的，霍翎道：“他代母親向我道歉。”

    無墨嘆氣：“表少爺真是一個明事理的人。”

    霍翎莞爾，假裝沒聽出來無墨是在吐槽方氏。

    “那你們還聊了別的嗎？”無墨臉上滿是八卦之色。

    霍翎搖頭：“也沒什麼了，就是些注意安全之類的話。”

    無墨大失所望：“就聊這些？”

    霍翎：“那你以爲呢？”

    無墨小聲道：“表少爺對小姐的情誼，誰看不出來啊，他這回也不知道要去多久……而且我看老爺夫人也一直有意撮合你們，所以我以爲……”

    “你說錯了。”霍翎從箭筒裏摸出一支白色箭羽，“母親確實是有意撮合，爹爹那邊，就未必了。”

    無墨詫異，但她瞭解自家小姐，極少說沒把握的話：“這是爲何？”

    霍翎：“也許是因爲，爹爹突然看到了我的好吧。”

    無墨瞪大眼睛，更加難以理解。

    小姐的好，不是誰都能看出來的嗎。

    只是，她能拐着彎吐槽下夫人，卻不好過多置喙父女之間的相處。

    “那小姐是怎麼想的呢。這樁婚事能不能成，小姐你的心意才是最重要的。”

    馬蹄踏過枯枝敗葉，接連發出脆響。霍翎沉默，似乎是在思考該回答這個問題。

    過了好一會兒，她才開口，卻答非所問：“如果方表哥真成了你姑爺，你覺得怎麼樣？”

    無墨糾結：“我要是說實話，小姐會不會覺得我不站在你那一邊？”

    一聽這話，霍翎就知道了無墨的答案：“你直說吧，我想聽聽看。”

    無墨就放心大膽地說了：“其實我覺得挺好的。”

    她開始一一細數方建白的優點：“長相俊美，性情溫和，資質出衆，家世簡單，對小姐也是一往情深。”

    “最重要的是——”

    “小姐要是嫁給表少爺，婚後的日子應該會比現在還要舒心一些。”

    霍翎脣角一翹。

    無墨羞赧：“小姐，是我哪裏說錯了嗎？”

    霍翎擡手，將吹亂的髮絲重新別回耳後：“你說的這些，我都認可。但是，我依舊不願嫁給他。”

    無墨假裝很懂地點點頭：“小姐對錶少爺沒有男女之情。”

    “不是因爲這個。”

    “那是因爲什麼？”

    “我要是不想嫁給方建白，你覺得我還能嫁給誰？”

    無墨被徹底問懵了。

    她想了又想，還真想不出一個比表少爺更好的人選。

    是表少爺好到無可替代了嗎？

    ……自然不是。

    但他確實是永安縣及周圍幾個縣城裏，無墨所能想到的最好人選了。

    霍翎聽到無墨的回答，嘆了口氣：“難道我只能在永安縣及周圍幾個縣城裏選擇嗎？”

    一隻毛色潔白的野兔突然從樹後躥出。

    霍翎緩緩搭弓，思緒卻有些飛遠。

    ***

    弟弟小的時候，爹爹總喜歡把他抱在膝上，不厭其煩地，一遍一遍地說起霍家曾經的輝煌，說起霍家先祖的遺訓，也不管弟弟能不能聽懂。

    她總喜歡拖着一張小凳子，坐在旁邊一起聽。

    那時的她，其實也不太懂“從龍之功”、“伯爵之位”這些詞代表着什麼。她只是很喜歡看那樣的爹爹。

    意氣風發，眼神灼熱，帶着酒灑青鋒的豪邁，以及不甘平庸的抗爭。

    就像話本裏的大英雄。

    爹爹說：我們一家人要回到京師去。

    弟弟應：回京師！

    爹爹就笑得見牙不見眼。

    她插話：京師有什麼好？

    爹爹扭頭看向她：皇權至高無上。而京師，是最接近皇權的地方。

    她不理解，也不央求爹爹解釋，只是將這句話牢牢記在心裏。

    可是京師真難回啊。

    像大英雄一樣的父親，也只能借酒消愁，甚至做好了“如果自己做不到，就讓兒子繼續努力”的心理準備。

    她看着提筆寫字卻畫出一堆蝌蚪的弟弟，很爲爹爹擔心。她剛啓蒙那會兒，都沒寫過這麼難看的字呢。

    那時的她，對京師的嚮往，只是來源於爹爹的嚮往。

    直到十二歲那年，她隨爹爹去州府做客，在知州大人的府上看到了大燕輿圖。

    西起沙漠，東臨大海。

    北至燕雲，南抵百越。

    那是她第一次知道，大燕朝的版圖到底有多廣袤。

    她用腳丈量不完的永安縣，在輿圖上，只是一個無足輕重的小點。

    她第一次直觀地感受到永安縣和京師之間的差距。

    永安縣位於地圖的邊邊角角，京師卻位於地圖核心。

    天子的威儀，自京師始，向四海輻射。

    ——京師有什麼好？

    多年未解的問題好像在一瞬間得到答案，爹爹畢生所求也成爲她心底不爲人所知的執念。

    多番謀劃下，爹爹終於得到一展才能的機會，擁有實現抱負的可能。

    正如無墨所說，方建白確實是個不錯的人選，他也確實是個極好極好的人。

    要是嫁給方建白，以她的心性手段，還有對方建白的瞭解，絕對能經營好這段婚姻，把日子過得舒坦。

    但是，嫁給方建白，就意味着留在燕西。

    方建白很有才華，她也很看好方建白的未來。也許再過十幾二十年，方建白也能從燕西前往京師就職，然後帶着她一起赴任。

    她爲什麼要接受這樣的命運？

    執念蹉跎之苦，歲月煎熬之痛，她已盡數從爹爹身上體會到了。

    她爲爹爹霍世鳴出謀劃策，幫母親方氏打理家務，督促弟弟霍澤勤加習武，爲的，也並非只是一個不錯的選擇。

    “最重要的是——”

    霍翎聲音壓得極輕極輕，彷彿被風一吹就會彌散，卻又蘊含着一股重若千鈞的力量。

    “我不希望我的人生，只能有這一個選擇。”

    ***

    初冬第一場雪終於落下。

    細碎的雪花覆蓋天地，野兔似乎察覺到了不對，後腿一蹬，向旁邊跳開。

    無墨急得都要出聲提醒霍翎。

    霍翎手指一鬆。

    偏了。在長箭脫手那一刻，霍翎已經判斷出結果。

    不等她重新摸出箭矢，另一道黑色箭羽飛入她的視野，裹挾着高昂急促的破空聲，徑直穿透野兔左耳，將它牢牢釘在地面。

    霍翎猛地回眸。

    不遠處的官道上，停駐着浩浩蕩蕩一行人。

    爲首之人，錦衣玉冠，通身貴氣，手裏還握着半開的長弓。

    他不知在那兒看了多久，灰色大氅上積了一層薄雪，俊秀穠麗的眉眼也被冰雪覆蓋。

    注意到霍翎的視線，錦衣男子收起長弓，對身邊侍衛吩咐了什麼，侍衛翻身下馬，撿起那只還在活蹦亂跳的兔子，將它捧到霍翎面前：“姑娘，這是我家主子給您的賠禮。他說是他驚擾了您的興致，還望您見諒。”

    霍翎眉梢微挑。

    餘光掃見天際飛過一隊雁陣，搭在箭筒上的指尖一滑，迅速抽出裏面的白色箭矢。

    長箭飛出，命中最末那只大雁。

    霍翎收弓，拎住兔子那雙長耳：“那只大雁是我給你家主子的回禮，還要麻煩小兄弟多跑一趟，將它撿回。”

    她並未壓低音調，錦衣男子可以清晰聽到她的聲音。

    他啞然失笑，正要開口說些什麼，卻見霍翎已帶着無墨縱馬離去。

    “主子。”

    下屬捧着還在喘氣的大雁，單膝跪在錦衣男子面前。

    錦衣男子垂眸看去，目光一凝。

    只見白色箭矢之上，纏繞着一條繡有黑色輕羽的紅色髮帶。

    即使多了這樣的負累，也並未影響箭矢的精準。箭尖牢牢扎進大雁左翅，卻不傷及大雁性命。

    “好箭術。”

    錦衣男子笑贊一聲，拔出箭矢。

    纏繞在箭矢之上的髮帶，在失去束縛後，從箭上滑落。

    一縷未曾消散的暗香在空中浮動，錦衣男子擡指輕勾，勾住那片輕羽，將髮帶攏在掌間。

    “我們走！”