第261章 活人祭祀

    雲團被抱回家，陳老太脫了衣服給她檢查，發現背上、屁股上被打得一片紅，心疼壞了，忙拿了藥膏給她抹。

    之後又拿着艾草全身上下給她薰，其他人也是，薰個遍。

    大牛聽說妹妹被打了，拎着農具要找胡家。

    陳老太攔住他：“你還去幹啥？他家有瘟病了。”

    “誰？”

    “就是那個豬嫌！”

    “啥？”大牛愣住了。

    這也太突然了，怎麼會輪到她？

    雲團將狐尾草扔到隔壁院子，喊袁叔：

    “袁叔，你熬藥的時候，將這個狐尾草放進去，阿玄哥哥說了，或許能治病。”

    “阿玄是誰啊？”袁叔問。

    “一個神醫。”雲團說。

    神醫？哎喲，那可得聽神醫話，袁叔趕緊就將草藥拿去清洗一下，剁一剁放進藥罐裏。

    “死馬當活馬醫了。”

    晚上，白建章回來知道閨女被無緣無故地打了，恨得牙癢癢。

    “這賤婦！她怎麼敢？”

    他的寶貝閨女，從來他都沒碰過一下，這賤婦竟敢上來就打，莫不是看他們家好欺負嗎？

    “二狗不是要買個鋪子開冰鋪嗎？”白建章想了想問。

    羅惠蘭：“是呀，這陣子他正尋摸呢。”

    “我看胡順家有個鋪子位置挺好的，回頭找他談談，咱們買下來，正好馬上兩個飯館也要分紅了。”

    羅惠蘭點點頭，自從丈夫做了治農官，整個人說話做事都添了魄力，這跟剛逃難到葫蘆村的時候，真是一個天上一個地下。

    “哦對了，你回頭留意下，咱們尋個能幹的小丫頭，放在糰子身邊，省得有人欺負她。”

    羅惠蘭驚訝：“這是要買下人了？”

    白建章點點頭，“先給糰子尋看着，等日後咱們香料賣了錢，再多買點人伺候。”

    “你現在是擺起官爺架勢了？”

    “你不懂，咱們家事業越幹越大了，不買點奴僕幫忙不行。”

    羅惠蘭笑了，好吧，她暫且相信丈夫給畫的大餅吧。

    *

    袁叔沒日沒夜地照顧李天齊，做飯、煎藥，喂水、蓋被，權當個自己兒子伺候了。

    “唉，我這個糙漢子活了半輩子了，還沒這麼仔細照顧一個人呢，你這個臭小子，一定要給我好起來，不然，桂丫不知道要多傷心了……”

    袁叔一邊笨拙地給李天齊喂藥，一邊自言自語。

    他皮糙肉厚，這麼貼身接觸，倒也暫時沒染病。

    半夜，李天齊發起高熱來，嘴裏迷迷糊糊說着一些話：

    “斷絕關系——再無牽連——”

    袁叔打着呼嚕被他吵醒，起來給他蓋被子，一掀開赫然發現，這小子脖子臉上冒了紅點子了。

    袁叔登時嚇得睏意全無。

    人都說，出了紅點子，離死就不遠了。

    這小子，難道這麼短命嗎？這麼命苦嗎？

    “天齊，天齊，你醒醒，你覺得怎麼樣？”袁叔手腳冰冷地給李天齊叫醒。

    他迷迷糊糊睜眼，看見是袁叔，艱難地咧嘴一笑，“我又做噩夢了，吵到你了沒有？”

    看孩子病中強笑，袁叔心中一陣酸澀。

    “孩子，你一定要挺過來呀，你還年輕呢，還沒娶媳婦呢。”

    袁叔說着，大漢子眼角冒出了淚花。

    這老天爺，怎麼不叫他染病呢，他一把年紀了，這輩子除了沒娶個媳婦，其他也算圓滿了，怎麼找上這麼個年輕人？

    “袁叔，我經歷家變，早已看淡生死了。死了也好，到那邊就能見到我的家人了……”

    “你說什麼胡話！”

    李天齊迷糊着，從身邊翻出來一本古舊的小本子，交到袁叔手裏。

    “袁叔，要不是白家，我早死了，有幸多活這些時日，我無以爲報，待我走後，你將這個給桂丫。”

    袁叔淚眼模糊，他接了這本子，也看不出是個什麼東西。

    “這是我傳家之物……給桂丫，報她還有白家的恩情……”

    李天齊臉色愈加蒼白，面上點點紅色，更加醒目。

    “孩子，你要挺過去啊！”

    *

    寶山縣每天都有很多人病死。

    沒有有效的藥治療，得了這瘟病就只能等死。

    死的人越來越多，齊大人每天都愁得睡不着覺。

    他越來越相信，這是上天對他們的報應了。

    他們爲了暴利，對待白狐慘絕人寰、塗炭生靈、有失人道……

    睡到半夜，他忽然驚醒過來，大聲嚷嚷：

    “快，準備一下，我要去山上祭祀山神——”

    寶山縣籌備了一場盛大的祭祀儀式。

    原本搭建養狐棚的地方，那些四面漏風的茅草棚全部被拆了，剩下的白狐屍體都被妥善掩埋，衙差在空地上燒起大火，焚燒艾草，撒上白灰，搭建了祭祀臺子。

    出發前，大冷天的，齊大人脫掉了身上的錦袍棉衣，只着裏衣。

    齊夫人攔住他：“老爺，這麼冷的天，你這是要幹什麼？你還要去那腌臢地方，要是染了病，我們娘倆可怎麼活啊？”

    齊大人背上了荊棘：“我要去負荊請罪。這一去要是能求得上天憐憫，我就不會死；若求不得上天憐憫，這瘟疫橫行下去，咱們一家也算也到頭了，不如我死了，省得拖累你們。”

    齊夫人和齊小姐哭得眼淚淹了心，聲聲喚着老爺、父親，目送着齊大人離開。

    剛到養狐棚的地界，齊大人就冷得渾身哆嗦了。才一下轎，天就落起了冷雨，跟雹子似的，打在人身上，又疼又冷。

    “大人，”下面人攔住齊大人，“要不換個日子吧，下了凍雨，您身子怕是撐不住啊。”

    齊大人毅然淋雨前行，“再等下去，不知又有多少人家家破人亡，妻離子散。”

    他一身白色單衣，背上揹着荊棘，已經刺得滲出血跡，還淋着雨，不一會就凍得嘴脣發紫，手腳僵硬。

    齊大人堅持行到祭祀臺上，跪在上面向山神請罪：

    “罪民齊某，權欲蒙心，殘害山靈，觸怒山神。山神降罪，卻罪及百姓，齊某心如刀割，身似油煎，如今已幡然悔悟，負荊請罪，請山神開恩，免除黎民災業啊……”

    下面道士和尚唸經作法，齊大人就在臺上一直跪着。

    等做完法，齊大人已經起不來了，還是下屬給擡了下去，送入府中。

    齊大人的一番行爲感動了百姓，百姓人人稱讚他是個一心爲民的好官。

    但是瘟病，並沒有因此好轉。

    “齊大人說抓白狐，也是爲了我們百姓，有了白狐皮做賦稅，咱們就能少交點糧食了。”

    “是啊，齊大人是好心，就是下面人辦了壞事。”

    “沒錯！就是那個方翰，他最是心狠手辣，狐狸都是他管的，罪業都是他造下的。”

    “他還縱容親戚行惡呢，就那個方爺，手底下管了幾個人，就不得了了，讓我們大魚大肉地送給他吃。”

    “那個方皮還搶人家未婚妻呢，人跑了，他還跑到人女方家裏，將彩禮給要了回去。”

    “我看啊，這次必須要活人祭祀才行，山神死了那麼多白狐，還是慘死，光做做法事是不行的……”

    於是用活人祭祀這個說法就傳了起來，越傳越大。

    方皮早卷了鋪蓋溜了。

    方翰嚇得緊閉家門，命令家人無事不得外出，又找來妻子，安排她帶着兒子先回孃家避避。

    “怎麼了老爺？”方太太不解。

    “外面謠言傳得厲害，逼着咱們方家祭祀活人吶！”

    方太太嚇得魂都飛了。

    “找表姐問問呢？”方太太指的是縣令夫人齊夫人。

    “怕就怕姐夫棄車保帥啊！你快點收拾收拾，今夜就帶着兒子回孃家躲着，咱們兒子一定要護好了。”

    方太太連夜收拾金銀細軟，攜了兒子走小門出去。

    然而夫妻兩個剛出小門，一羣百姓就圍了上來。

    “方老爺，這是要幹嘛去？”