第85章：舞會上的提問

    晚上8點。

    瓦莉拉乘上自家的四輪馬車，用時不到三分鐘，抵達了威廉姆斯街13號的達赫爾議員家。

    出乎她意料的是，在門廳外迎接的人，不是達赫爾議員夫婦，而是他們的兒子，大兒子。

    吻手禮後，這位看上去二十五六的年輕紳士，說笑着將她引進了大廳。

    進門後，中年發福的達赫爾議員和他的夫人一起迎了上來。

    前者穿着橄欖綠色的陸軍軍官服，戴着一條橘紅色的綬帶，胸口掛着幾枚勳章——在魯恩王國，現役或退伍的軍官都喜歡在舞會時着軍裝。

    後者一身黃色非立領的長裙，上面多用荷葉邊，少見精緻的蕾絲，有別於未婚女士，不過，同樣顯露出了白皙的脖子和半個肩膀。

    微笑着交談幾句，相互恭維之後，兩人說聲抱歉，轉而去招呼其他客人。

    他們的兒子倒是留了下來，站在瓦莉拉身邊，幫她單方面認識了一些賓客。

    不久之後，達赫爾議員帶着夫人走向樓梯口，上到第二層，於正對大門的圍欄處，舉起裝有紅葡萄酒的杯子道：

    “感謝各位參加這次的舞會，讓我們讚美神靈，這是一切美好的源泉。”

    他和莉亞娜夫人旋即在胸口點了四下，低聲讚美起女神。

    一樓的大廳裏，賓客們也各自用相應的方式讚美了自己信仰的神靈。

    在這樣的場合，瓦莉拉也不得不在跟着胸前點了四下，虛應故事。

    與其他人不一樣的是，她沒有誦唸女神的尊名，只是單純地讚美。

    ……

    通過幾輪開場致詞將舞會的氣氛炒熱以後，達赫爾議員牽着夫人的手下至一樓大廳，於輕柔的旋律裏跳起了開場舞。

    這時候，在場的男士們開始尋找自己想第一個邀請的舞伴。

    “瓦莉拉小姐，我能有幸請你跳一支舞嗎？”

    一直站在她身邊不遠的達赫爾先生動作標準地向她發出邀請。

    就知道你等的是這個……瓦莉拉有意等了幾秒，像是在思考和猶豫，之後才將手掌搭上達赫爾先生平攤的右掌。

    兩人進入舞池，隨着旋律跳起了輕快而活潑的舞蹈。

    在魯恩王國，貴族和中產階級的宴會往往都有相親的作用。

    瓦莉拉收到的請帖是以達赫爾議員的名義發的，結果負責在門口迎接她的卻是與她年紀相彷的達赫爾先生，更別說，從她進門到舞會開始，這位先生都一直留在她的左右。

    這其中的意味不言而喻。

    爲了盡量避免誤會，跳舞的過程中，瓦莉拉對達赫爾先生挑起的話題，都保持着剋制且疏遠的禮貌迴應。

    一輪舞蹈將盡，年輕的達赫爾先生停止挑起話題，轉而問道：

    “你是回到剛纔的地方，還是去那邊拿一些食物？”

    這也是魯恩王國的交際禮儀，跳完一支舞后，男士必須遵循女士的意願，將她送到她想去的地方，不一定是原本所在的位置。

    “我確實需要吃些東西，謝謝。”

    退出舞池之後，瓦莉拉拿起餐盤，緩步在放滿食物的一張張長桌之間穿梭，時不時夾取一些食物。

    她用這樣的方式避開了達赫爾先生。

    一段不短的時間後，有人已經開始跳第四輪舞蹈的時候，瓦莉拉放下餐盤，回到了舞池邊緣。

    沒過多久，另有一位紳士走來，邀請她共舞。

    這一次瓦莉拉以身體不適爲由，微笑着拒絕了。

    她今天已經跳過了一輪，拒絕後面的邀請不算太過失禮，頂多會讓人覺得，她有些高傲。

    對她來說，這反而是好事。

    因爲她可不希望自己身邊總是有先生們表現殷勤。

    舞會的後續時間，瓦莉拉充當一個旁觀者，就這樣看着賓客們在舞池內外遊走，偶爾還會和夫人小姐們說幾句話。

    舞會進行到尾聲的時候，她在恰當的時間告辭離開，不是第一個，也不是最後一個離開。

    等到大廳變得冷清，達赫爾議員夫婦才有精力關注兒子的事情，問道：

    “怎麼樣，還順利嗎？”

    小達赫爾搖了搖頭，“禮貌而不熱情，她的性格相當高傲。”

    “我有注意到，她拒絕了後續所有先生的請舞。”

    議員夫人輕嘆一聲，說道：

    “不考慮家庭狀況的話，她確實有驕傲的資本……”

    ……

    7月3日，週二。

    早上，吃過早餐以後，瓦莉拉帶着哈比來到屋外的草坪，陪它玩了一會兒拋球、接飛盤之類的遊戲。

    在過了一個多月苦日子，又經歷了幾天的顛沛流離之後，它終於過上了比原先夢想的還要更好的日子。

    現在，它不但能自由奔跑，還沒有了訓犬師的命令和責罰。

    這也不算什麼，等它跑累了，還有女僕幫它仔細清洗，梳理毛髮。

    狗生贏家，說的就是它了。

    等瓦莉拉回到房屋二層的起居室，貼身女僕莉雅便送上了今天的報紙，“小姐，您還有封回信。”

    瓦莉拉伸手接過信件，拆開掃視一眼，發現果然是哈羅德的回信。

    他的回信相當簡單，算上落款也只有三行：

    “來信已收到。”

    “正在辦理離職手續，會儘快趕往貝克蘭德。”

    “哈羅德·喬斯達。”

    哈羅德的措辭相當生硬。

    即便沒在文字中帶上情緒，瓦莉拉也能看得出來，他對自己多少是有些不滿的。

    瓦莉拉不在意地笑笑，把信紙重新摺好，放到一邊。

    接着，她要來報紙，隨意翻閱起來。

    ……

    巴拉克副教授的住處就在西區，位於拉塞爾街47號。

    晚上八點剛過，瓦莉拉下了馬車，繞過噴泉水池的造景，走向巴拉克副教授家的正門。

    舞會的流程都大同小異。

    在接受了一位紳士，那位住在西區愛德華街的面試入選者的邀請，跳過第一輪舞之後，瓦莉拉用老辦法，逡巡在食物中間，儘量避開其他紳士的請舞。

    她原本的打算是，老老實實地參加完舞會，等過幾天，再用賞金獵人雷克薩的身份，找機會單獨接觸巴拉克副教授。

    相信到那時候，副教授先生就不會將她和雷克薩聯繫到一起了。

    但讓瓦莉拉沒想到的是，在她取用食物的時候，副教授先生就端着餐盤靠近，裝作在她旁邊取食的樣子，壓低聲音問道：

    “瓦莉拉小姐，請原諒我的直接。”

    “冒昧問一句，你認識賞金獵人雷克薩嗎？”