第三百二十章 老豺

    “風過來的時候，天變黃嘍，就像地頭上蓋過來一層被子。”

    老農提着煙桿，坐在丘陵頂的一塊青石上。

    “那風不是尋常的風啊。”

    “那風裏帶着刀子，能砍斷樹，能把石頭都吹碎嘍……”

    光是回想那場面，他的眼神已然發直了。

    一口氣憋了半晌。

    老農緩過勁，猛抽兩口煙。

    菸草的質地很差，嗆得很，好在仍奈何不得他山崗般粗糲的肺。

    “死人了嗎？”

    洪範坐在相鄰的石頭上，看着身前數公裏寬度的黃土地。

    草皮、灌木與樹都被揉碎了，零星妝點出蔥花般的綠。

    “總歸死了幾個吧。”

    老農用不經意的口吻說道。

    “誰還不會死呢？”

    他又笑。

    洪範頷首。

    他取出幾枚碎銀塞進老農手裏，看着對方寶貝地收好，而後轉身往東。

    十里外就到了龐縣。

    一座兩萬人都不到的小縣城。

    城牆只五米高，頂上狹窄到只得兩人並肩。

    洪範遠遠探看過城門。

    一隊持槍配刀的門卒看得極嚴，每有人進出都要覈驗手續。

    於是洪範繞到個僻靜處，直接翻牆入城。

    龐縣很蕭條，衣衫屋舍都顯得陳舊。

    洪範大大方方沿街行走，一路上遇到好幾波巡街兵丁與淨街虎。

    但沒人管他閒事，反而多有躲避。

    在這年頭的淮陽國，若見到個生面孔，人既俊俏、衣衫又整潔，光看着就很邪門了。

    於是他毫無阻礙地轉過小半個縣城。

    開門營業的店鋪大都冷清，夥計也不主動攬客。

    幾個稍有人流的街口擺着幾個攤位。

    賣的卻不是東西，而是人。

    賣家是親父母，被賣的是未成年的兒女。

    十五歲以上的，一歲值一兩銀子。

    十歲以下的尚未有勞力，便只能值三、五兩了。

    洪範看了片刻，心裏不是滋味。

    倒不是因爲人命被用金錢衡量——人口買賣在西京也不鮮見。

    但這裏的價格太過低了。

    一路走下來，他發現龐縣有一樁事格外奇怪。

    這裏竟沒有乞丐。

    申時正（下午四點），日頭倦怠。

    洪範看過了蓬戶，又去見高門。

    龐縣最闊綽的院落是縣守的府衙。

    縣守不出意外姓唐。

    唐氏是安民郡僅有的二等世家。

    風間客閉關後這二十年來，郡中首府端麗城幾乎成了唐家的獨立王國。

    洪範自府衙後門翻入，穿過倒座院與花園池亭，他聽到了穿窗而出的嬉笑之聲。

    與正堂一體相連的側室內，七八位舞姬正在妝扮。

    洪範如一陣風般上了屋樑。

    隔壁的絲竹聲清淺。

    女子們先撲了玉簪粉。

    白嘉賜曾提過這東西——把鉛粉灌在玉簪花花苞中上鍋熱蒸，這樣既去了汞毒，還沾留了玉簪花的香氣。

    她們接着點上胭脂，以螺子黛畫眉。

    再用少許香油塗抹淘米水洗過的頭髮，直到在燈火下熠熠生輝。

    灑花露是最後的工序。

    絲竹聲轉了調子。

    舞姬們列成隊伍步入正堂。

    跳躍、旋轉。

    洪範高踞樑上，不看舞，只看上首三人。

    中間的是縣守，是唐家貴種。

    左側的是縣丞，爲縣之長吏。

    右側的是校尉，領縣內軍事。

    看了片刻，洪範到底什麼都沒做。

    他此時憑藉勇力，可以隨意找堂下幾人泄憤。

    但或明日、或後日，待他一走，自會有人以設卡或搜查的形式，往龐縣百姓頭上泄同樣的憤恨。

    一曲未完，洪範悄然離開。

    他轉去了縣衙廚房，本想吃光貴人們的晚飯。

    然而看着如臨大敵般伺候菜品的幾位廚子，最後還是默默走了。

    從牛頭山到龐縣的苦難，並不能簡單歸咎於那幾個看舞的人。

    玉簪粉、螺子黛之類的東西固然價值不菲，但本不是什麼能飽腹的東西。

    要論奢侈程度，唐家縣守也遠不如沈鐵心、劉興賢。

    只不過在這裏格外扎眼罷了。

    夜色漸深。

    誠如甘德壽所言，龐縣裏除了給官吏用的驛站之外，一間客棧都沒有。

    淮陽國這幾年管制嚴厲，民衆無法隨意走動。

    好在洪範之前已有準備。

    孤兒巷的第四間平房，他輕輕叩動木門。

    “是陳老豺家裏麼？”

    “找誰？”

    裏頭響起個不耐煩的聲音。

    “來買牛的。”

    洪範回道。

    這句切口一出，牆內立刻有了急促的腳步聲。

    門開了一條縫，露出半張蒼老的臉，有溝壑般的皺紋生長其上。

    兩隻眼皮耷拉的三角眼瞅了瞅洪範。

    “我的牛不賣。”

    “看看總成吧？”

    對完切口，陳老豺退開一步，放人進去。

    他已然知道此人是牛頭山那邊過來借宿的了。

    洪範隨老頭往漆黑的裏屋坐下，習慣性地用幾兩銀開路，很快打開了老頭的話匣。

    “街上從前是有乞丐的，但後來都被抓走了。”

    陳老豺回道。

    他收好錢，難得的點了盞油燈。

    “抓人這事持續了大概十來年了吧。”

    “以前少些，現在多了；像我們龐縣一個月要抽走小一百戶，約莫二三百人。”

    老頭小心瞥了眼窗外。

    “知道是爲什麼抓人嗎？”

    洪範再問。

    “都說是徵發徭役唄。”

    陳老豺回得不假思索。

    “實際上走的人從來就沒有回來的——傳言有說是全累死了，有說是被賣給大華了……”

    “也有說這徵發其實是王庭打壓下頭的手段，走的人都在王城那邊住下了。”

    他說着，暗中瞅洪範的臉色。

    洪範不置可否，沒有臉色。

    見氣氛不好，陳老豺撓撓頭主動起身，說要去趟隔壁。

    片刻後，他竟帶回兩個雞蛋，放竈上臥了。

    洪範沒有推辭，幾口將對方的好意嚥下。

    陳老豺則繼續招搖自己的見識。

    “龐縣這最厲害的應該屬陸校尉了吧？說是比一般的渾然境都厲害。”

    “唐家家傳的《千絲念》厲害極了，手指一點，劍就自己飛出去砍人。”

    “龔家老爵爺手持一把地神兵，據說一刀能砍出片火海……”

    說到後來，洪範也出言讚歎。

    “老人家你知道的着實很多啊！”

    “那是，不比平常人多長兩隻耳朵，老頭我哪能做這行？”

    陳老豺得意洋洋。

    PS：這兩天回老家有點事，還好攢了三章稿子，不然得斷炊了。

    (本章完)