第二百零七章 未雨綢繆

    五月二十，新晴。

    洪範騎着紅旗，出了西京城東北門。

    這正好是往天鵬山的方向。

    待行了三十裏，他舉目顧盼，見遠山過雨青翠欲滴，雲在天邊流淌。

    官道兩側，翠柏成列，不見田地莊稼。

    是故食虎獸能走得專注。

    不多時，何家的族宅映在眼簾。

    兩日前洪範已遣人送了拜帖過來，亦提前做了功課。

    何家是西京望族，傳承有二品武典，以製藥聞名。

    自先族長去世，當下沒有元磁駐世，但尚有兩位先天高手。

    西京市場上流通的洗髓丹，有相當一部分就是出自何家，這也是他前來拜會的原因。

    洪範翻身下馬，上前喚了門房，提了自己身份，不多時就被引到了會客室。

    庭院深深，檀香幽幽。

    他轉過玄關，見到了起身相迎的何知新。

    兩人隔着長桌對坐。

    洪範一擡頭，見到房樑旁掛着幅隸書匾額，寫着“未雨綢繆”四字。

    幾句寒暄後，他先取出了伴手禮。

    “這三尺尾甲，取自一位六祭蛇人。”

    他說着，將赤色鱗皮在長桌上展開。

    這禮物果然讓何知新印象深刻。

    “金海乃邊疆惡地、物產貧乏，沒什麼很拿得出手的東西。”

    洪範幽了一默。

    “要說最出名的特產，大概就是蛇人了。”

    何知新聞言大笑，卻是從風輕雲淡的玩笑話裏，聽出一分崢嶸意思。

    “六祭蛇人，那是元磁級別的戰力了。”

    他輕撫皮革感受質地，問道。

    “我看這副皮甲尚新，恰好年後風聞蛇人犯邊，可是彼時所獵？”

    洪範點頭。

    “素聞金海民風剽悍，果然不假！”

    何知新讚歎道。

    “說起這事，倒很有些深遠影響。”

    “朝廷那邊新派總督過來，也是藉此邊釁，憑空攪出忒多波折。”

    他不問洪範來意，倒忍不住先抱怨了件時事。

    “此事我在掌武院亦有所耳聞，但位卑耳淺，不得全貌。”

    洪範聽出這個“借”字意味深長，好奇問道。

    “難道總督此來，非爲軍事？”

    “涼州邊防，大約能佔三成吧。”

    何知新回道。

    “以朝廷的意思，是要在涼州首推新政，將諸多耗羨收歸公中。”

    “耗羨？”

    洪範沒聽明白。

    “所謂耗羨，是朝廷收稅時各種損耗的統稱，包含火耗（銀兩重鑄減損）、雀鼠耗等等。”

    何知新解釋道。

    “以往地方徵稅，總是借耗羨之名巧施手段，以圖多得些進項。”

    “譬如稱糧時用更重的秤砣，臨時改變銅錢與白銀的兌率，或者乾脆加些名目提高稅標。”

    “耗羨歸公，便是要將耗羨統一收歸朝廷，不許地方私自截留，再發還部分作爲公費。”

    洪範這下聽得明白，心頭當即一醒。

    這分明是中央與地方的稅權之爭。

    “竟有如此大事！”

    洪範皺眉道。

    “我來西京城將近一個月，只當西京歲月靜好，卻不曉得平波之下有如此洶涌暗流。”

    “誰說不是呢？”

    何知新苦笑道。

    “本就有州守，現在又來一總督，西京一下子就有了兩個太陽，不知有多少人吃不香飯、睡不好覺。”

    “就大半個月前，這兩尊大佛各自廣發請帖邀人赴宴，日子卻是在同一晚……”

    “爲之奈何？”

    他笑着說出這四個字，眼底卻藏着深深憂慮。

    另一邊，洪範則想到了初見莊立人時，後者愣在椅上出神的模樣。

    “不說這些爲難事。”

    何知新轉開話題。

    “我前幾日聽說修羅宗開山時，有一位星君上山，還當面譏諷了那位混世魔王。”

    “是否就是公子？”

    他笑問。

    “確實是我，但譏諷是沒有的。”

    洪範笑回。

    “我與屈兄一見如故，於是開了幾個小玩笑……”

    如是閒聊片刻，氣氛越發和緩融洽。

    洪範於是轉入正題。

    “我聽聞涼州能量產的渾然境武道資源不過五指之數，其中洗髓丹最負盛名。”

    “金海洪氏地處偏僻，許多子弟過了貫通境便修行緩慢，被迫蹉跎歲月。”

    “洪範此來，便是想自二爺這求條門路。”

    何知新聞言沉凝，沒有立刻給出回覆。

    “我聽下面說，西京有位金海來的‘磐大爺’出手闊綽，每年都蒐羅去不少丹藥。”

    片刻後，他問道。

    “可是洪公子長輩？”

    “正是家中伯父。”

    洪範點頭，又補了一句。

    “事關族中子弟成就，哪怕價格高些，我們也能接受。”

    “實話實說，這個忙我何家恐怕很難幫上。”

    何知新苦笑道，親手爲洪範添了一杯茶。

    “洗髓丹製作不易，我們每月的產量不過數百枚；說句不誇張的話，每一枚的去處都清清楚楚。”

    “這門生意牽扯太大，我們何家經營到現在，只能說是‘戰戰兢兢’四字，做的已經不是利潤，而是人情了。”

    洪範聞言，很是失望。

    不說金海那邊，他自己剩下的洗髓丹，也只能維持不到十日了。

    “洪公子年少有爲，執掌龍賜命星，是我何某人、何氏特別想結交的朋友。”

    何知新頓了頓，再次開口。

    “實話實說，我族中現在每月有二十枚左右的洗髓丹產量尚能調配。”

    “洪公子若是要自用，我何二想盡辦法，也從其中保出四枚來。”

    “可若是要供應一族，那實在是力有不逮了。”

    洪範默然頷首，將茶水飲盡。

    正欲告辭的時候，卻聽何知新長吐口氣。

    “洪公子，口說到底無憑，我猜你未必信我。”

    “不如我帶你往族中洗髓丹工房一觀？”

    他起身相邀。

    “這等要地，我一個外人……”

    洪範吃了一驚。

    “洗髓丹製作繁雜是以珍貴，若是這麼容易便能被人學去，何家何以立足？”

    何知新笑道。

    半刻鐘後，兩人經過重重守衛，到了族地深處。

    “洗髓丹的製作工藝很複雜的，光是大的工序就有七道。”

    何知新解說道，領着洪範從一字型成列的工房外經過。

    “用到的原材料一共有二十二種。”

    洪範朝門內瞥去，見到幾位年輕人正將許多種不知名的草藥以紗布捆好，放入石臼內捶打出汁液。

    “其中最重要的一種材料，便出自當日你追回的蟬無鳴木芯。”

    (本章完)