033 章 揚州事畢，趕赴泉州

    “你是？重哥兒”小衛氏見過王重，但只見過一次。

    她去盛家照顧姐姐衛恕意的時候，是在盛家舉家遷往東京之後，那時王重早已身在東京了，小衛氏和王重第一次見面，是當初王重去泉州上任，帶着盛老太太和明蘭回到揚州，接衛恕意的時候見的，時間並不長。

    那時王重和明蘭的親事就已經定了下來。

    “見過姨母！”王重笑着拱手見禮道。

    “重哥兒怎麼來了？”見到王重，小衛氏很是意外。

    王重道：“我剛從東京回來，帶了六妹妹和岳母的書信，特來拜見姨母！”

    聽着王重的稱呼，小衛氏先是一愣，隨即才反應過來，王重口中的岳母不是別人，正是她那在盛家做小娘的姐姐，明蘭的生母。

    “吃茶，吃茶！”小衛氏趕忙招呼王重喝茶。

    “姨父和兩位弟弟呢？”王重掃視了一圈屋裏，卻不見小衛氏的丈夫和兩個兒子。

    小衛氏的家是一座農家小院，三間正屋，東邊還有一間廂房，一間庫房，西邊是廚房、柴房，正屋後頭是後院，後院還有一間穀倉，和雞圈、鴨圈還有牲口棚，養的有豬有牛。

    標準的農家小院，而且還是家境頗爲富裕的那種。

    畢竟現在小衛氏家中有二十畝上好的水田，還有幾畝旱田，自家種不完，有些還佃了出去，這個家境，在村子裏已經算是比較富裕的了。

    “你姨父帶着他們跟着村裏人進城去了！算算時辰差不多也該回來了！”

    王重點了點頭，便讓王茜兒把信拿給小衛氏。

    “明蘭和岳母雖遠在東京，但心裏也惦記着姨母呢！”王茜兒已經將書信送到了小衛氏的手中。

    小衛氏也沒急着拆信，而是陪着王重說話：“我姐姐身體可好？明蘭和棟哥兒那孩子怎麼樣了？”

    王重笑着道：“岳母身體恢復的很好，現如今基本上已經和常人無異了，棟哥兒也跟着先生開始啓蒙，已經認識不少字了，明蘭也好，一切都好！就是岳母和明蘭都很掛念姨母，盼望您去東京看她們呢！”

    衛恕意只是盛紘的妾室，雖是良妾，但妾室便是妾室，輕易是不好出盛家的，更何況是離開東京，回千里之外的揚州了，自然就只能小衛氏去東京探望姐姐和明蘭。

    “那就好！那就好！”從王重口中確認姐姐身體恢復的極好的小衛氏明顯鬆了口氣，臉上笑容也愈發燦爛。

    昔日王重替衛恕意剖腹取子的事情，小衛氏在揚州照顧衛恕意的時候就不止一次的聽姐姐衛恕意提及。

    當時衛恕意已經是萬念俱灰，一度以爲自己死定了，已經做好了和妹妹、女兒天人永隔的準備，卻不想被王重從閻王殿里拉了出來。

    王重問道：“姨母這幾年在揚州過的可好？”

    “好！好着呢！”小衛氏一臉滿足的笑着道：“現如今家中有田有地，吃穿不愁，日子過的舒坦着呢！”

    正說話着，外頭傳來兩道稚嫩的喊聲：“阿孃！”

    小衛氏解釋道：“他們回來了！”

    不一會兒，王重就看到兩個十歲左右的男孩，穿着棉襖，各自揹着一個竹編的小揹簍。

    還有個提着用草繩綁着一塊肥瘦相間的豬五花肉的男人，三四十歲模樣，皮膚黝黑，身形也不高，手掌粗大，指節頗爲粗糙，跟在兩男孩身後。

    小衛氏忙幫着介紹：“這是重哥兒，已經和明蘭那丫頭定了親，明年開春就成親了。”

    又給王重介紹道：“這是我家當家的，姓張，名字叫二牛。”

    “晚輩王重，見過姨父！”王重給男人見禮道。

    王重衣着本就頗爲不凡，加之又是明蘭的未婚夫婿，只這一點就不可能是尋常人家，張二牛爲人老實憨厚，在王重面前不免就有些拘謹。

    好在王重也不是那拿喬之人，小衛氏去廚房忙活，王重就和張二牛聊了起來，說的也不是什麼國家大事，就是些尋常農事，諸如除草、防蟲，防止水稻害病之類。

    王重身上沒有半點架子，又主動和張二牛攀談，不一會兒，張二牛初時的拘謹便不復存在了。

    聊着聊着，兩人不免就聊到了張二牛的兩個兒子。

    兄弟倆分別叫做張信和張義，張信爲兄，張義爲弟，兄弟倆的名字都是母親小衛氏所起，簡單明瞭又有寓意。

    張家能有今日這般光景，離不開衛恕意還有明蘭的幫扶，但也離不開張二牛的吃苦耐勞，小衛氏的精明能幹。

    小衛氏本就是讀書人家出身，不過是因爲家道中落，父母病重，這才淪落到姐姐賣身做妾，妹妹下嫁農戶的地步。

    而今家中略有起色，小衛氏自然也奢望兩個兒子能有前程，便是考不上科舉，多讀些書，將來寫寫算算的，也好過一輩子在田間地頭賣苦力討生活。是以張信和張義兄弟倆早早就開始啓蒙讀書。

    一開始是小衛氏手把手教的，不過小衛氏雖然識字，但受天資所限，讀的書並不算多，能給兩個兒子啓蒙，卻教不了他們更深厚的學識，如今兄弟二人皆在鄰村一個老秀才開的學塾裏頭進修，一人一年五百文的束脩，不過並不包括書本費，筆墨紙硯也都得自備。

    這價格並不高，甚至可以說是很便宜了，畢竟兩淮江浙之地讀書之風盛行，大大小小的學塾不計其數，聲名遠播的書院也不在少數，許多年邁之後，科舉仕途無望的讀書人，多數都會選擇回鄉開辦學塾，教導同族、同村後輩子弟讀書識字。

    也正是因爲如此，兩淮江浙之地的文風才越來越盛，讀書識字的人越來越多，出的英才自然也就越來越多。

    小衛氏做好了飯菜，兩個兒子揹着揹簍又跑去沽了兩罈子酒回來，兩口子恭請王重上座，王重卻怎麼都不肯，說自己和明蘭已經訂婚，那自己就是晚輩，如何能夠上座。

    兩口子也拿王重沒辦法，好在小衛氏也是個爽利的性子，乾脆直接讓張二牛坐在主位，兩口子一碗接着一碗和王重喝酒，就着張二牛帶回來那塊五花肉做成的紅燒肉，加上炒黃豆，炒雞蛋並一道炒白菜，一道蒜薹炒臘肉，味道很是不錯。

    不一會兒，兩罈子酒就見了底，小衛氏還要照顧孩子，倒是沒怎麼喝，但張二牛卻喝的滿臉通紅，雙眼渾濁，意識混沌了。

    王重放下酒碗，藉着酒意，忽然話音一轉問道：“而今信哥兒和義哥兒年歲漸長，姨母可曾考慮過他們的將來？”

    “將來？”小衛氏一愣。

    張二牛卻一身酒意的道：“怎麼沒考慮過，只是他們哥倆沒什麼出息，書讀的也不好，我們兩口子也沒奢求他們哥倆能夠考功名，只盼着他們將來不用像我們一樣，只能靠種地討生活，別的什麼都不會。”

    張二牛老實憨厚，甚至有些木訥，伺候莊稼是一把好手，可要是做買賣的話，卻少了幾分精明。

    小衛氏道：“我們也不奢求他們能有多大出息，只求他們兄弟倆這輩子能夠平平安安，衣食無憂就夠了。”

    “我在泉州任職已有三載，如今的泉州各行各業都正處於欣欣向榮的發展階段，機會很多，姨父、姨母可願帶着信哥兒和義哥兒隨我去泉州？”

    “去泉州？”小衛氏被王重這話說的有些猝不及防，連本來暈暈乎乎，腦子混沌了的張二牛，酒意都散了不少，腦子恢復了些許清明。

    王重道：“茜姐兒和旭哥兒這次也隨我去泉州，我預備到了泉州之後，就宴請名師，教茜姐兒和旭哥兒讀書，我親自督促，若是有暇，也會教他們讀書習武，姨父姨母若是願去泉州的話，正好可以讓信哥兒和義哥兒同茜姐兒姐弟二人一道讀書習武。”

    “若是姨父姨母捨不得離開故土，那也無妨，可讓信哥兒和義哥兒去白水書院讀書，白水村東的小竹莊是我的產業，姨父姨母也可搬去小竹莊，看着信哥兒兄弟二人讀書。”

    “若是姨父姨母有中意的書院，我也可以修書一封，我年紀雖然不大，但在揚州這一畝三分地上，還是有幾分薄面的。”

    王重一下子給了小衛氏和張二牛三個選擇，幸福來的太過突然，一下子把兩口子給說懵了，一時之間竟不知該如何選擇。

    “姨父姨母不必着急做決定，三日之後我才離開揚州，三日之內，姨父姨母若是有些決斷，盡可以去小竹莊尋我！”

    酒足飯飽，天色也不早了，王重便提出了告辭。

    翌日一早，王重找到了白水村三位耆老賢達，直接說了自己的決斷。

    “三位太爺見諒，這兩日一直都在考慮那日三位太爺的提議，以至輾轉反側，難以入睡，思慮再三，終覺得納妾之事還是不妥！”

    “重竊以爲，咱們現在相處的模式就極好，如今村中父老鄉親，幾乎家家戶戶都有人在小竹莊做活，有些已經從書院結業的村中子弟，過了學徒階段，擔任管事的也有好幾個了，可以說如今村中家家戶戶都不必再爲吃穿發愁，三位耆老擔心的，也無外乎是村中年輕後輩的前程。”

    “今日重可以給三位耆老一個承諾，而今白水書院坐鎮的教習之中，功名最高者不過舉人，更加沒有那名滿天下的大儒，可但凡是學院中有考上秀才，欲繼續走科舉仕途的，重定會不遺餘力的支持。”

    “如此甚好！”三位太爺臉上紛紛露出笑容。

    “我們幾個老家夥，在這兒替村裏的後生們，替學塾裏的學生們謝過重哥兒了！”

    三位耆老本身就沒抱太大的期望，畢竟王重太過早熟，太過穩重，太有決斷，而且小小年紀就已經通過科舉入仕，而且還身居高位，他們幾個也只敢和王重提提建議，哪裏敢做王重的主。

    其實王重本身就一直都是這麼打算的，只是白水書院成立的時間還太短了，至今還沒能再出一個秀才。

    最早進入書院的那幾批，現如今不是已經進了小竹莊，就是跟着王重去了泉州，不過而今書院中倒是也有幾個天賦不錯的，就是年紀不大，學識上還有些不足。

    三位耆老雖然感到遺憾，但也尊重王重的決定，而且他們也只能尊重王重的決定。

    “三位太爺實在是太客氣！”王重衝三人拱手道：“此番我回京除了述職之外，還得了官家的旨意，命我提點泉州船舶司，待船舶司成立，屆時泉州定然能夠成爲不遜色於杭州和明州的對外港口。

    三位太爺可與鄉親們商議，若是村中有想去泉州的，經商也好，謀個差事也罷，若是還有那想要隨船出海，見識異域風情的，也都可來找我。”

    “去泉州？”如今白水書院的學生中已有十人跟王重去了泉州，這十人雖不全是餘、李兩姓之人，但大多都和餘、李兩族沾親帶故。

    “除此之外，還有一事！”王重卻再度開口道。

    “還有何事？”三位太爺盡皆疑惑的看着王重。

    “這次回泉州，我想着從村裏招幾個年輕力壯，體魄強健，最好是會武藝的做護衛。”

    俗話說宰相門前三品官，三位耆老沒有瞧不起護衛的意思，只是好奇的問：“不知這個招收護衛是個什麼章程？”

    王重道：“若是莊戶，可免田租五年，安家費五貫，若是其餘鄉親，安家費十貫，若是有立功的，更根據功勞大小，還另有賞賜，若是不幸殉職者，不僅賞賜錢財，還有田地。”

    “還賞田地？”饒是三位耆老聽了王重這話也爲之一驚。

    揚州左近，良田雖多，可人口也稠密，尤其是近些年來，隨着漕運愈發興盛，揚州城中的鹽商富戶不知有多少，左近的田地皆是有價無市，想買都買不到。

    當初爲了買下小竹莊，王重花費的銀錢可是市價的三倍，這還是藉助了漕幫的關係，還有正好趕上了。

    一般像小竹莊這種就在揚州左近的莊子，只要售賣的消息一經放出，不出半日，登門求購的人幾乎能把門檻給踏破。

    “重哥兒此言當真？”

    “君子一言，駟馬難追！”王重斬釘截鐵的道。

    當天下午，三位耆老便召開宗族大會，將消息告知衆人，不過半日功夫，王重準備招收護衛，待遇極爲優厚的消息就徹底傳遍了整個白水村。

    翌日，天色將明，小竹莊外邊聚集了二十來個自認年輕力壯，體魄強健的男丁。

    王重一番挑選，篩選出五人。

    下午，張二牛跟小衛氏也帶着兩兒子，趕着牛頭，帶着大包小包的行囊，來到小竹莊。

    看着連行囊都已經備妥的小衛氏一家子，王重臉上露出笑容：“看來姨父姨母是考慮好了！”

    張二牛揉着腦袋道：“你姨母說了，伱讀書多，學問高，又見多識廣，眼光肯定比我們厲害，要是能跟着你，信哥兒他們兄弟倆肯定能有更好的前程，我們商量好了，跟着你一塊兒去泉州。”

    王重臉上露出笑容，恭請二人喝茶，順便問道：“姨父姨母家中都已安置妥當了？”

    小衛氏道：“家中牲畜都已變賣，屋宅田地都託付給大伯和叔叔照料，我們一家子就只帶了些細軟。”

    “足夠了，足夠了！”王重笑着道：“一切等到了泉州再置辦！”

    “姨母若是一同前去，正好還能同我嫂嫂做個伴呢！”

    “那感情好！這一路上可有伴了！”小衛氏毫不拘謹的笑道。

    張二牛雖然老實憨厚，但小衛氏卻是個爽利通透且做事情幹淨利落，不拖泥帶水的性子，而且頗有決斷，王重猜想，他們一家子能夠捨棄家中屋宅田地，跟着自己去泉州，定然和小衛氏的勸說離不開關係。

    “姨父姨母且先在莊子上住下，待後日咱們再出發可好？”王重看似詢問二人的意見，實則行程早已定好，自然不會因爲小衛氏一家而隨意更改。

    “我們現如今是舉家投奔重哥兒來了，一切自然都聽重哥兒安排！”張二牛不善口齒，是以諸多外事，一般都是小衛氏應對。

    王重道：“我還有有些小事要處理，嫂嫂帶着茜姐兒和旭哥兒回了孃家，約莫傍晚可回，姨父姨母若是無事，可讓初二領着你們在莊上走一走，逛一逛，待嫂嫂回來，再與姨父姨母相見！”

    “重哥兒有事兒儘管去忙，不用招呼我們！”小衛氏十分有眼力見，知曉王重諸事繁忙，表示非常理解。

    聽說小衛氏舉家都來了，王李氏連晚飯也顧不上吃，和家人說了幾句話就帶着一雙兒女匆匆回了家，見了面之後，聊了沒多久才發現二人竟然頗爲投契。

    想來也是，小衛氏雖是讀書人家出身，但家道早已中落，只幼年時跟着父親姐姐讀過幾年書，之後便是跟着母親漿洗縫補，耕種爲生，境遇同嫁到王家之後的王李氏頗有幾分相似，二人難免就有些感同身受的惺惺相惜。

    兩日後的早晨，一行人自揚州碼頭乘船，一路至杭州，再轉海船，一路不緊不慢的，等到泉州時，元宵佳節已經過去好些時日了。

    (本章完)