039 章 水賊來襲，湖上酣戰

    夜幕遮空，星月皆隱。

    漆黑的夜色籠罩之下，平靜的護面之上，既無月光，又無星光，真真就是伸手不見五指的那種。

    唯有停泊在岸邊的幾艘大船亮着燈火，驅散了左近數丈內的黑暗，依稀還能見着水面，水面之上，倒映在水中的粼粼火光隨着水波起伏盪漾。

    燈火通明的大船，宛若明燈一般，向四周宣告着大船的位置。

    數裏之外，一處偏僻的蘆葦蕩中，二十幾道火光不知何時，逐漸自蘆葦蕩中晃了出來，匯聚在一處。

    岸邊，早已等候多時的小船上忽然亮起三隻火把，二十幾艘小船迅速靠了過去，很快就匯聚到了一處。

    “哥哥！”一個力夫打扮的精壯漢子衝着領頭的一個虎背熊腰，豹頭環眼，面目兇惡，手裏提着朴刀的漢子恭敬的拱手喊道。

    “情況怎麼樣？”被喚做哥哥的豹頭環眼漢子甕聲甕氣的問道。

    力夫打扮的漢子道：“那幾隻肥羊就停在兩裏外，已經打聽清楚了，前頭幾艘都是昌平號的船，從汴京來的，運的是油和從北地弄來的皮子還有藥材，還有艘不知來歷的官船，不過聽打探消息的兄弟說，這艘官船也是從汴京來的，船上好像有不少女眷。”

    “官眷？”豹頭環眼的漢子眼睛一亮，連語氣都粗重了幾分。

    那力夫打扮的漢子點頭道：“聽打探消息的兄弟說，好像是回南邊省親，怕路上不太平，就跟着昌平號的船一起走！”

    “想的倒是挺美！”豹頭環眼的漢子冷哼一聲，繼續問道：“船上護衛分佈呢？”

    “那官船上的情況還不清楚，咱們的兄弟上不去，打聽不到具體的情況，前頭幾艘船上，人手都差不多，十來個帶兵刃的護衛，二三十個精壯的漢子，好些都是漕幫的，手上都有兩下子，怕是都不好啃。”

    “不好啃？”豹頭環眼的漢子冷哼一聲，厲聲道：“咱們專挑不好啃的下手！先莫理會那艘官船，找幾個兄弟先盯着，咱們先把那幾艘貨船都拿下來再說，之後再去收拾那些官眷。”

    “岸邊不遠就是指揮營，記住，速戰速決，不可拖太久了！”

    一艘都是女眷的官船上能有多少財物，無非就是些金銀首飾，最有吸引力的就是那些個官眷，還有那些年輕的女使們，不過在這羣水賊們眼中，一羣女眷能有多大威脅，只要把前頭貨船上的護衛和那些漢子們都收拾了，那那些官眷女使們不還是他們的囊中之物。

    江面微風徐徐，而今已是秋日，夜間的湖面已有一絲微涼。

    夜黑風高，正是殺人放火之時。

    燭火的亮度連白熾燈都遠遠不如，更別說那些探照燈了，湖面上的能見度實在太低，可視距離不過數丈，可船上的人在水賊們眼中，無疑一個個都是活靶子。

    水賊們早早便熄了火把，乘着快船，自漆黑一片的夜幕之中，悄然朝着幾艘大船靠近。

    “嗯？”貨船上，一個護衛隱隱感覺好像有什麼地方不對，可左尋右找也摸不着頭腦，就在他摸着腦袋愣神之際，破空聲驟然響起，還沒等他反應過來，幾根羽箭就插在了他身上。

    “水賊來了！”船上巡夜的護衛們立即敲鑼打鼓高聲大喊示警。

    “殺！”還沒等他話音落下，大船四周就亮起了無數火把，十幾張打獵用的軟弓稀稀拉拉的射出十幾根箭矢，一個豹頭環眼，手持朴刀的昂藏大漢立於快船船頭，在快船距離大船還有三四尺距離的時候，就縱身一躍跳上了船舷，手中朴刀猶如力劈華山一般狠狠落下，一刀就將一個持刀護衛劈死。

    眼瞅着自家頭領這般勇武，水賊們一個個如野獸般嚎叫起來，放下勾連小船和大船的木板充作板橋，揮舞着長刀，舉着火把，瘋狂的往大船衝去。

    常年南上北下跑商的有幾個是易與之輩，請的護衛也都是殺過人見過血，和賊人拼殺過的，當即便抄起武器組織人手抵抗，不過須臾之間，喊殺聲、痛苦的嚎叫聲、兵刃的撞擊聲就在這寂靜的夜空之中不斷擴散。

    五艘大船的最北端，盛家的船上，明蘭剛剛聽到前頭傳來的喊殺聲，王二喜就已經提着刀從艙裏走了上來。

    “姑娘，賊人有弓箭，上頭危險，姑娘還是到艙裏避一避吧！”王二喜徑直道。

    “不妨事！”明蘭卻搖了搖頭道：“小桃，你帶着丹橘先下去，記得把我的彈弓都拿上來！”

    “奴婢這就去！”小桃福身一禮，忙扶住旁邊臉色有些蒼白的丹橘。

    “姑娘！”丹橘擔憂的看着明蘭。

    明蘭微笑着安慰道：“放心，王二哥都提前安排好了，我不會有事兒的，你先回艙裏，約束女使婆子們，不許她們出艙，都躲好了不許出聲。”

    “告訴大家，這夥水賊殺人不眨眼，誰要是不聽指揮，自亂陣腳，別怪我不留情面。”

    說着說着，明蘭身上似乎少了幾分平日的和善可親，多了幾分威嚴，旁邊的王二喜瞧了也不住點頭。

    “王二哥，可都安排好了？”明蘭這才扭頭問王二喜道。

    王二喜拱手道：“姑娘放心，兄弟們都已經準備好了，盛家的家丁們我也讓他們拿了兵刃，在一旁協助。”

    “王二哥常年在水上行走，見多識廣，跟水賊打過交道，怎麼安排王二哥全權做主就是。”明蘭明白自己雖讀過不少兵書，也有些聰明，但卻從來沒有經歷過這種事情，與其瞎指揮，倒不如交給王二喜來做主。

    而且說實在的，第一次遇着賊寇，明蘭心裏着實有些緊張。

    明蘭話音剛落，七八個拿着長弓，揹着箭囊的漢子就上了頂層甲板，迅速佔據四周有利的位置，面向兩側船舷處容易登船的位置，警惕着四周。

    這些護衛帶着都是打獵用的軟弓，弓力並不強，要是面對甲冑齊備的正規軍自然派不上什麼用場，可面對尋常的水賊盜匪卻夠用了，血肉之軀，同那些山林裏的野獸相比，沒什麼區別。

    不一會兒，小桃也提着長棒，揣着明蘭的彈弓和一盒石子走了上來。

    明蘭熟練的將皮筋安在用銅鐵打製的彈弓上，試了試準頭，隨即拿起千里鏡，有些躍躍欲試的看着前頭一片混亂的狀況。

    忽的只聽一聲巨響，隨即便是沖天的火光，昌平號的四艘大船之中，最前頭那艘裝滿油的船竟直接發生了爆炸，熊熊大火不過須臾之間就將整艘大船都燒了起來，熊熊的火光驅散了左近的黑暗，火海之中還能看到有人影在不斷的掙扎，一個個爭先恐後，如下餃子一般跳入湖中。

    見到這一幕，小桃和明蘭的臉色都有些蒼白。

    小桃緊緊握着手中長棒，立在明蘭身邊，寸步不移，宛若一尊女金剛。

    可前邊的喊殺聲非但沒有半點休止的意思，反而愈演愈烈，不一會兒，幾艘小船就衝着明蘭他們的船靠了過去。

    “王二哥！他們來了！”明蘭趕緊提醒旁邊的王二喜。

    “姑娘放心，兄弟們都有經驗，知道該怎麼辦！”果不其然，王二喜話音未落，頂層甲板上的幾個護衛便已經從箭囊中將羽箭抽了出來，搭在弓上，警惕的望着大船四周，隨時準備拉開。

    二層和三層的甲板之上，餘下的護衛和家丁健僕們，健壯的拿着數層木板拼成的簡易盾牌立在前頭，之後是兩支削尖的長竹竿，一左一右架在木盾上，屆時若是賊人上到船舷上來了，只管將竹竿捅出去招呼就是。

    再往後才是拿着長短朴刀的護衛好手。

    不一會兒，幾艘小船就靠着船舷停了下來，甲板的護衛們並未直接亮相，而是躲在了他們視線不可及之處，只有八塊盾牌，兩兩一起，豎在兩側船舷的兩頭。

    七八個水賊蜂擁着率先登上船舷，就要往甲板而去，湊近了剛剛看清盾牌，兩支削尖了的竹竿就直挺挺的朝他們刺了出去。

    船舷狹窄，七八個人擠在一塊，哪裏還有躲閃的空間，頓時就有兩個水賊中了招，竹竿抽回去的時候便掉進了水裏。

    不等水賊們反應過來，抽回去的長竹竿就再度扎了出去。

    “不好，他們早有準備！”

    可還沒等他們反應過來，竹竿就再度扎中兩個倒黴蛋，與此同時，大船右舷上也上了一船的水賊。

    可水賊也不是吃素的，接連中了幾次招，被扎死幾個同伴過後，當即便頂着同伴的屍體，幾人合力徑直衝着木盾頂了過去，有個悍不畏死的，被竹竿扎中之後，直接死死地抓住竹竿，不給木遁後的人抽回去的機會，抓着竹竿縱身一躍便跳入水中，一番拉扯，餘下的水賊立時便抽刀衝了上去。

    同時還大聲嚷嚷說‘點子扎手’，呼叫支援，立馬又有幾艘小船靠了過來。

    “邢老三，你們行不行啊，幾個女眷都搞不定！”船上的人還在調侃着，絲毫沒有意識到事情的嚴重性。

    可還沒等他們靠近船舷，早已等在上層甲板上的弓手們已經將手裏的弓箭瞄準了他們。

    王二喜目光微凝，自己也手持一把長弓，弓拉半滿，搭箭上弦，低喝一聲‘方箭’，手中的羽箭已經離弦飛射而出，正中小船上一個水賊小頭目。

    十幾張軟弓齊齊發難，小船上的水賊們哪裏能想到船上的護衛竟然還會有弓箭，如今他們在小船上，不就成了活靶子。

    有弓的也立馬掏出弓箭，搭箭在弦準備反擊，可船上的弓手們早早就盯上了那些帶弓的，沒等他們的拉弓開箭，羽箭就徑直朝着他們飛了過去。

    須臾之間，只四五只羽箭零零散散的反擊回去，王二喜直接開啓擊殺模式，手挽長弓，弓開滿月，箭出如流星，須臾間便有七八人倒在他箭下。

    明蘭拿着彈弓，取出錦盒中的石子，瞄準了小船上的水賊，一顆顆石子呼嘯着撕裂空氣飛射而去，受限於材質，彈弓的威力有限，雖說打不死人，但也能叫人皮開肉綻，疼痛不已。

    而且要是打中眼睛、鼻子、耳朵、太陽穴還有喉嚨這些脆弱的位置，殺傷力也是有的。

    不一會兒，便有四五個水賊被明蘭打落了水。

    就在雙方戰鬥進行到白熱化的時候，十幾艘小船舉着火把自岸邊飛馳而來，領頭的不是旁人，正是早已在旁邊埋伏多時的車三娘兩口子。

    車三娘和石鏗帶着一衆漕幫好手的出現，宣告着本已陷入白熱化的戰局進入尾聲。

    小桃拎着長棒，一臉遺憾的緊跟在明蘭身邊。

    “這羣水賊也太不禁打了，我都還沒出手，他們就敗了！”小桃一臉鄙夷的看着還在水中掙扎的那些水賊，頗爲可惜的道。

    明蘭看着小桃，無奈的搖搖頭：“君子不立危牆之下。”

    見小桃一臉遺憾的樣子，明蘭忍不住說了句：“要不你下去給車娘子和石大哥他們幫忙？”

    小桃聞言挑了挑眉，有些意動，但卻毫不猶豫的搖頭拒絕：“不行，我要留在姑娘身邊保護姑娘。”

    聽着小桃的話，明蘭臉上不禁露出笑容，身邊七八個女使裏頭，最得用的是丹橘，其次是翠微，但最得明蘭信任的，還是小桃這個傻丫頭。

    小桃平時雖然瞧着憨憨傻傻的，但對明蘭無疑是最忠心的。

    王二喜也跟着附和道：“小桃姑娘說得對，那些水賊自有石兄弟他們兩口子帶着漕幫的兄弟解決，咱們的任務是保護姑娘和老太太，決不能出半點差錯。”

    明蘭眸光微凝，沉聲道：“現在咱們佔了優勢，就該乘勝追擊，不能只顧自保，王二哥，咱們不是有不少弓箭嗎，讓船伕們把船開起來，咱們不下船，只在船上用弓箭支援，早些將這些水賊打退，咱們也能早些安生，王二哥以爲如何？”

    “六姑娘考慮的極是，小人這就去！”王二喜立即拱手應下，差人下去吩咐。

    不一會兒，大船就開了起來，船上的護衛和家丁們也都知道，只有早些把水賊打退，才能早些安全，都不用明蘭說什麼，拿着長杆木漿站在船舷上，痛打水中的落水狗。

    甲板上視野好的位置，都被弓手們佔據了，王二喜也再度抄起長弓，揹着箭囊，拉弓搭箭，開始尋找目標。

    王二喜箭術頗爲不俗，不過片刻就又有幾個水賊成了他箭下之鬼，明蘭也拿着彈弓尋找起落單的水賊。

    看着王二喜遠超其他護衛的箭術，明蘭忍不住讚道：“王二哥好箭術！”

    王二喜憨厚一笑，說道：“我這算什麼，三爺的箭術那才叫厲害，百步穿楊，百發百中，例無虛發，我這箭術還是三爺手把手教的呢！”

    “倒是六姑娘的彈弓，指哪打哪兒，才叫厲害！”說着說着，王二喜便豎起大拇指反過來吹捧吹捧明蘭。

    明蘭笑了笑，看着不遠處車三娘等人率衆與水賊們激鬥，將水賊們一個個趕進水裏，穩穩的佔據上風，看着那艘全船都燒起來的大船，沖天的火光四周，無數水賊和護衛都進了水裏，分不清哪些是水賊，那些是船上的護衛船工們，自然不好再用弓箭挨個射殺，只能先配合着漕幫趕來支援的人將水中之人趕到一起。

    收起彈弓，聽着耳畔的喊殺聲和求救聲，還有那四散逃逸的水賊，明蘭不禁問道：“不知道指揮營那邊安排的怎麼樣了！”

    王二喜也將長弓收了起來，回道：“六姑娘把這麼大一個功勞送到他們手中，他們定然不會放過。”

    車三娘和石鏗帶來的都是漕幫的精銳，還有不少從指揮營借來的弓弩，不一會兒就將水賊們打的節節敗退，現如今已經佔了絕對的優勢，這場大戰已經將近尾聲。

    除了少部分見情勢不對，第一時間乘船跑了的之外，餘下的水賊不是下了水成了甕中之鱉，就是被漕幫的兄弟和船上的護衛們聯手宰了，鮮血染紅了湖水。

    只是第一艘大船的火勢太大，又有整船的油助長，實在是就不聊了，好在幾艘大船之間隔得有些距離，火勢才沒有蔓延開來。

    等到一切塵埃落定，已經是半個時辰之後了，盛家的大船之上，車三娘和石鏗兩口子再度登船，盛老太太喝了安神的湯藥，至今還睡得昏昏沉沉的，根本不知道發生了什麼，只能明蘭出面接待車三娘夫婦二人。

    車三娘倒是還好，可石鏗的身上着實染了不少血，後背上還挨了一刀，好在傷的不重，車三娘幫着丈夫處理過傷口之後，才來見的明蘭。

    明蘭見石鏗負了傷，第一時間自然不好追問什麼戰況，立即問起石鏗的情況。

    車三娘一臉懊惱的道：“沒想到那水魚頭目手上有些本事，一把朴刀使得甚是厲害，我們兩口子合力都險些沒能勝過他！當家的這一刀就是替我擋下的！”

    “都是皮肉傷，不礙事的！”石鏗憨憨一笑，安慰着車三娘。

    “那水賊頭目呢？”明蘭問道。

    “中了我兩刀，被當家的砍了只手臂，已經叫人綁了，明日一早就送去衙門！”

    “戰況如何？”明蘭這才問道。

    車三娘道：“都依着姑娘安排的，咱們故意放跑了幾隻小船，餘下的不是死了就是被咱們捉了，還有一些水下功夫好的，可能趁着夜色遁走了，但應該不多，當時局面太混亂，咱們也顧不上追了。”

    “只要消滅了首腦，其餘那些嘍囉不足爲患！”明蘭道。

    漕幫的漢子們雖然能打能殺，但到底只是些混跡江湖討口飯吃的，不似正規軍隊那般訓練有素，真打起來的時候，開始的時候可能還有些章法，可打着打着，就成了各自爲戰。

    也得虧是車三娘他們打了水賊一個措手不及，等着水賊們幾乎全部攻上船和船上的護衛們戰在一處，突然殺將出來，使得水賊們腹背受敵，這才一舉建工。

    “船上還有空的廂房，療傷用的藥物也有不少，若有需要我們幫忙的，車娘子儘管開口，切莫客氣！”

    車三娘道：“多謝六姑娘，咱們都帶着有金瘡藥，岸邊還有郎中候着，受傷的兄弟都已經安排着送去岸上了，就不打擾六姑娘的清淨了。”

    “明日一早，水路便能暢通，現在時辰也不早了，六姑娘和老太太還要趕路，還是早些歇着吧，我和當家的就不打擾了！”

    車三娘立即提出了告辭，明蘭也沒挽留。

    翌日一早，明蘭一行沒有再等昌平號的船，只是命人送上了謝禮，又命人拿着盛紘和長柏的名帖去淮陰縣衙，請淮陰縣衙多多關照昌平號的大船，這才出發離開。

    兩日後，大船再度停靠在運河一處河灣上，夜裏，明蘭正捧着本雜書瞧着，忽然女使來報，說是車三娘求見。

    一聽說車三娘來了，明蘭立馬就來了興致，趕緊讓人把人帶進來。

    丹橘也笑着去沏茶。

    “見過六姑娘！”車三娘也不懂那些什麼大戶人家的禮儀，只行了個江湖上的抱拳禮，明蘭也不介意，當即就招呼着車三娘坐下。

    “車娘子怎麼來的這麼快？淮陰那邊的事情都處理妥當了？”

    看着明蘭目光灼灼的望着自己，車三娘也沒賣關子的意思，當即拍着大腿笑道：“知道姑娘惦記着淮陰的事情，我這才特意追了上來，好叫姑娘知曉，當天晚上，指揮營的軍士們就跟着那羣水魚找到了他們的老巢，黎明之前，趁着天還沒亮就攻入水寨之中，大勝而歸，只可惜當時天色太黑，叫那羣水魚的幾個頭目給跑了。”

    “不過餘下的大多都被捉了，領頭的也被捉了，昨日都送到了淮陰縣衙，只是先前被劫的那些財貨沒搜到多少。”

    “沒搜到多少財貨？”明蘭微微皺眉：“不是說這貨水賊是剛剛冒出來的嗎？”

    車三娘道：“沒錯，剛冒出來不到半年，勢力發展的很快，尤其是近幾個月，整個淮陰地界，就屬他們勢力最大。”

    “難不成是有什麼地窖、藏寶洞之類的？”明蘭猜測着道。

    “這就不知道了！”車三娘也並不清楚個鐘來龍去脈。

    (本章完)