第八章 退路

    老船伕捏緊了拳頭，渾身顫抖。

    若楊信所言爲真，那蛇盤崖後的山谷，便無異是個桃花源。

    若能安然逃入其中，就此與世隔絕，那便是比什麼都美的好事——脫離了曹賊敲骨吸髓般的壓榨，從此只爲自己而生，那該多快活？

    更重要的是，他們早已沒得選。

    楊信的這幾句話，就像是一根救命稻草，船伕們只能抓住它！

    老船伕深深的吸了口氣，道：“後生啊，謝謝你指出一條生路啊！”

    楊信輕嘆搖頭，說：“蛇盤崖後的谷地雖然隱祕，但曹賊若鐵了心搜山，未必能繼續隱蔽下去。所以這裏有兩個選擇。”

    “一，就此在蛇盤崖後的谷地之中繁衍生息，但需要擔負一定的風險。”

    “二，那處谷地作爲臨時存身之處，我向這些甲士們討個人情，等他們完成他們的事情之後，讓他們到谷地，帶你們走。”

    頓了頓，楊信道：“若選擇一，我便不把那谷地的事告訴他們；若選擇二，我稍後就去找他們的頭領，把此事跟他擺明。”

    老船伕聽了，神色裏頓時遊移起來。

    半晌，他說：“後生啊，我能不能和他們先商量一陣？”

    他指了指岸上那羣船伕。

    楊信點了點頭：“當然。”

    說：“我送老爺子下船。”

    便把老船伕送下船去，讓他和其他船伕商量，楊信則回頭，走到雷遠身邊。

    雷遠道：“看來楊兄弟說服了那位老丈。”

    楊信點了點頭：“須得讓人心甘情願，否則必有隱患。”

    他說：“水面常有水軍巡邏，且一些要緊處還設了水寨、關卡。到時候若有船伕跳出來喊幾聲，甚至只幾個神色不對，都有可能暴露。”

    雷遠嘆息：“是啊，危機重重。”

    又笑：“好在你說服了那老丈。”

    不幾分鐘，老船伕又上來，瑟縮着走到楊信和雷遠面前，囁喏了一下，看着楊信道：“大家夥決定了，選二。”

    楊信瞭然，點了點頭：“我知道了。”

    船伕們做出這樣的選擇，並沒有出乎楊信的預料。

    實在是，這個世道太過艱辛。弱小者下意識依附強者，以此求取一絲絲安寧。誠然蛇盤崖後的谷地可能是一處世外桃源，但黔首庶民，心中沒底也是很正常的事情。何況楊信還說了，有風險。

    所以他們選擇了雷遠——因爲雷遠是強者，因爲雷遠斬殺了曹軍的二十個甲士。

    楊信便對雷遠道：“你們完了此間事，退路可曾想好？”

    雷遠搖頭：“不曾。”

    他笑了下，說：“九死一生的事情，還有什麼退路可想呢？”

    楊信道：“我有一條退路。”

    雷遠一聽，眼睛頓時一亮：“求教！”

    他本想着不成功便成仁，根本沒考慮過退路的問題。但此間有了楊信，成功的可能性便多了好幾分，一旦成功，自然要考慮退路，能活着誰也不願意去死不是？

    楊信便把方纔與老船伕說過的事情，又當着老船伕的面，和雷遠說了一遍，然後道：“那處山谷再往西去，便是南陽地界。”

    接着他一臉篤定道：“此間即使成功燒燬囤糧，迫使曹賊退兵，你們雷氏也只剩下一條路可走。”

    他看着雷遠的眼睛：“荊州，或者說劉備。”

    “你們要是不走，等來年曹賊糧草豐收，便又要發兵來打伱們；而江東孫權在此次事情當中極無擔當的表現，又讓你們失去了對他的信賴。”

    “所以你們只剩下一個選擇，那就是遷去荊州，投靠素有信義的劉備劉玄德。”

    雷遠聽着，眼中光彩綻放。

    楊信說的這些，也正是雷遠心中所想！說到他心坎上了！

    楊信則接着說道：“穿過那片山谷，進入南陽地界，雖然南陽仍駐有曹賊重兵，但其控制力相較於汝南卻不可同日而語。只消警戒躲避，一路南下，到了江夏，便是天空地闊——你正好給你們雷氏打個前站。”

    雷遠此時，心中已十分敞亮，他興奮道：“果然是一條上佳的退路！”

    他說：“實在不知道該怎麼感謝楊兄弟你！”

    楊信搖了搖頭：“且不說如今是一條船上的人，單以我對曹賊的憤恨，就不能不盡全力幫你。”

    當然，還有話沒說——就是這些船伕——說出那處山谷，不是因爲雷遠，而是因爲這些船伕。

    但這裏沒必要說出來，說了雷遠反倒不高興，於船伕們不是好事。

    雷遠是個極醒目的人，他轉便向老船伕笑道：“既然老丈決定跟我們走，那便是自己人。我雷遠發誓，保證把大家帶到劉使君治下，從此脫離曹賊的殘酷壓榨，過上美滿的生活。”

    楊信旁邊聽着，心中只暗暗搖頭。

    美滿的生活？

    誠然劉備治下，一定比曹賊治下寬鬆，但要說生活美滿，卻不見得。

    因爲荊州會一直打仗，打仗消耗的人力物力不是憑空來的，都是老百姓的血肉。

    ——經過楊信這一番撮合，所有人擰成了一股繩，總算沒了後顧之憂。

    不多時，破損的船底修復完畢，船伕就位，在一聲聲號子裏頭，這艘走舸再度駛入淮水寬廣的水面，夜色下，碾着水波一路逆行，往西而去。

    ......

    朗陵，南關屯。

    南關屯的屯田吏喚作鄧貴。

    鄧貴是南關屯的一個小豪強，平素跋扈兇惡，背後被人稱作‘豺子’。

    作爲小豪強，鄧貴沒有修建塢堡的財力，但較之屯田客家家戶戶僅能容身的泥牆草屋，鄧貴那位於溱水畔的五畝鄧家莊園則顯然大氣、豪華了無數倍。

    鄧貴腆着肚子，踩着夜色，滿臉醉意歸家。

    進了莊園，教人調製了一碗碎末茶湯解酒，一邊與丫鬟嬉戲調笑。

    便這時，一個馬臉長隨跑進來：“鄧爺！”

    鄧貴被打攪了興致，滿臉不高興：“叫什麼叫，作死呢！”

    馬臉長隨連忙道：“鄧爺，屯裏有人上吊了！”

    鄧貴一聽，伸手撇開黏乎的丫鬟，吊眉一皺道：“上吊了？誰上吊了？”

    馬臉長隨道：“屯東頭的楊氏婦，那婦人在屋裏上了吊，鄰里方纔把她解下來。”