第四章 維塔烙印

    走過門廊的通道。

    再往堂口走百餘米，經過八個大宴會廳的紅門，江雪明來到了迎賓大廳的第一院。

    他看見院落中成片的紅鬆林，四周設有十六個大露臺，露臺後邊是生活區——餐廳、浴場、娛樂室和健身房。

    經由第一院的主路進入迎賓大廳最大的內部建築中。

    在拱門洞廊道的牆壁上，他還看見路標上寫着此地的名字——叫做[五王議會]。

    往裏數十米寬大的拱門洞廊再走百餘米，就來到了中央辦事處。

    兩側是金碧輝煌的浮雕牆壁與五彩斑斕的掛畫。

    五張金邊油畫掛在廳堂高處，直面着所有來賓。

    辦事處大廳人來人往，卻異常的安靜，只見一個個侍者帶着自己的乘客往返於各個櫃檯辦事敲章。

    雪明看來，這些乘客沒有特別明顯的特徵，男女老少健康病殘的都有。年齡分佈也十分的隨機。

    他本想停駐幾分鐘，看出點蹊蹺來，不料被小七拉着胳膊拖去了電梯。

    “我不用辦那些手續嗎？”他站在電梯門前，盯着黃銅管線和純黑的鐵門，看着大門上的紋路。

    小七隨口答：“不用，你比較急。後邊慢慢補辦也行。”

    “哦...”他突然緊張起來：“是因爲白露的病情嗎？”

    小七點了點頭：“沒錯，你妹妹身上的病，很特殊。”

    雪明追問：“你清楚？七哥，能給我解釋解釋嗎？”

    話音未落，電梯大門打開。走出匆匆忙忙的旅客們。

    他們大多穿着禦寒的長衣，身上帶着股奇怪的鐵鏽味道，神色悵然，像是剛剛得到了壞消息。

    離得近了，其中一位旅客從雪明的身側走過。

    那個瞬間，江雪明清晰地捕捉到了線索。

    他看得十分清楚，剛剛與他錯身而過的高大旅人，從高領長衣和風帽的縫隙看去。

    藏匿在暗影下的脖頸與鼻翼，都帶着點點猩紅色。

    那種顏色，雪明一輩子都忘不了。

    那就是折磨妹妹的病魔。

    他呢喃着：“他們...”

    話音未落，小七就把雪明拉進了電梯，“噓，別多問。”

    電梯內只有雪明和小七兩個人。

    電梯磁卡在感應器的位置刷過一遍，五十五層的按鈕就亮了起來。

    緊接着，就是漫長的等待。

    四下無人，雪明終於試探性地問了一句。

    “剛纔那些乘客...我看到其中一個臉上也有紅色的斑瘡。和我妹妹身上的怪病非常相似。”

    “對，他們得的是同一種病。”小七雙手互抱，神色嚴肅，沒有一點開玩笑的意思：“正因如此，我們才會安排你提前去見BOSS。”

    雪明憂心忡忡：“有很多人得了這種病嗎？有救嗎？”

    小七：“當然有救，不過我們是第一次，在普通人的世界裏發現[維塔烙印]。”

    雪明：“維塔烙印？”

    “是的，這種病的名字，就叫維塔烙印，我本來覺得，你在通曉那兩張車票的祕密時，應該就已經做好心理準備了。”小七側過頭，看着江雪明的眼睛：“我們都不是普通人，我們能看見尋常世界中的異常，在常人眼中不可察覺的事物。或是他們眼裏稀鬆平常的鈔票，在我們眼裏變成了車票。你難道沒有想過，我們的眼睛和腦袋，我們的肉身和魂靈，本就是超乎常理的。”

    雪明點了點頭——

    ——小七接着說。

    “這座車站的歷史非常古老，聽站臺的管理員爺爺說，在他年輕的時候，這座車站就已經運行了很久很久。”

    雪明又問：“這些旅客乘車是爲了什麼？”

    “我是新來的，我也不太清楚，不過BOSS和我們這些打工的交代過，不要隨便問客人的私事，我想一定是非常重要的事情，就像是你爲了你妹妹來到這座車站一樣，其他的乘客也有非做不可的事，有非去不可的理由，所以才搭上了這趟列車。”小七沉思着：“有一件事可以確定，我親眼所見，大多乘客來到這裏乘車之後，身上都會出現維塔烙印。”

    雪明吞嚥着唾沫，緊張起來。

    “我也會得這種病嗎？維塔烙印？”

    “一開始不會。”小七安慰着雪明：“只有反覆旅行多次的乘客，在地底世界跑得太遠，在其他的地方呆得太久太久，身上才會出現這種紅斑。”

    雪明急切地問着：“它還有什麼其他症狀嗎？如果治好了...會不會有後遺症呢？這個名字有什麼含義嗎？”

    “起初它和紅斑狼瘡的症狀非常相似。”小七仔細回憶着員工手冊上的備註：“患者的皮膚會出現大片大片的丘疹團塊，後來會演化成脂肪結節，伴隨着心絞痛和肺部的毛細血管栓塞。”

    電梯的數字一點點往上。

    雪明的心神一點點往下。

    “這個過程會非常緩慢，持續整整十個月，就像是懷胎一樣。伴隨着極大的痛苦。”小七的語氣越來越冷：“當患者身上的皮膚已經完全紅透，其他病原微生物會趁着免疫系統崩潰時一擁而入。比如各種巨細胞病毒，還有常見的肝炎病毒，這個時候，患者會開始做噩夢——

    ——後期最開始衰竭的，是患者的肺和腎臟，伴隨着大片大片的器官炎症，在這個時候，患者會開始發癔症。

    ——然後皮膚表面會出現深紅色的蝶形印記。出現心衰，以及精神世界的崩潰，患者會徹底陷入癲狂。

    ——到了鬼門關時，幾乎所有患者的消化道都會停止工作，胸肺隔膜的積液轉移到了已經死去的下半身。就像是等待臨盆的孕婦一樣。”

    光是聽見這些形容詞，再想想妹妹在病牀上的慘狀，這讓他牙齒打架冷汗直流。

    小七努力地回憶着，想把員工手冊上每一條細節都說明白。

    “最後，我們出生時綁緊的臍帶——在肚臍眼的位置，那部分的脂肪積液產生的高壓會最先裂開，把患者開膛破肚。

    從裏邊會涌出已經壞死的‘內容物’，還有一團團與人體共生的寄生蟲。患者身體就像是一個營養豐富的培養皿，這十個月裏，它孕育了這些生命。其中會出現兩類比較常見的蟲。

    其中一種，我們把它叫做白夫人，它是幼蟲，不過一顆米粒那麼大，葫蘆形狀的。

    另外一種，則是白夫人的成蟲體，我們把它叫做癲狂蝶。它的眼紋很像閃蝶，但閃蝶都是藍色的，這種紅閃蝶從維塔烙印裏誕生，和病毒一起來到這個世界上。

    白夫人在離開患者的身體之後，不過一眨眼的功夫，在幾秒鐘之內就會死去。但是癲狂蝶會飛去更遠的地方，似乎地底世界的更深處，才是它的歸宿。它身上的鱗粉，包括它本身也是維塔烙印的傳播源...至於這種疾病的名字......”

    小七摸着下巴，考量了很久。

    “維塔...Vita...是的，它源自拉丁語系，代表生命的含義。翻譯過來應該就叫生命烙印。”

    “這該死的怪病...居然叫這麼個名字？”一想到妹妹還在病魔的折磨下苦不堪言，雪明握緊了拳頭咬牙切齒。

    “對那些蟲子來說。”小七拍了拍雪明的肩，要他稍安勿躁：“它就是生命的符號。”

    “你們之前和我說，有這種病的特效藥。”雪明咄咄逼人地追問着：“只要我按照約定上車，再回到車站。就會把特效藥給我？是真的嗎？”

    “沒錯，江雪明先生。”小七露出親切可人的笑容：“我們有很多乘客已經使用了這種特效藥，而且治癒了身上的維卡烙印。沒有留下任何後遺症。不過...”

    親切可人的笑容，變成驚悚可怖的冷笑。

    “不知道你能不能接受，但是我還是要提醒先生您一句。這種藥物的主要提取物，就來自癲狂蝶的幼蟲，我們用白夫人製藥，它的藥效非常神奇，幾乎能治癒你認知範圍裏的任何疾病——只要是自然界內的羊膜動物，甭管是人還是畜生，這種萬靈藥就能在它們或他們身上起效。”

    這些話聽得江雪明頭皮發麻。

    如果說，特效藥是用維卡烙印的幼蟲製作的。

    那培育幼蟲的培養皿...

    “我知道您在擔心什麼。”小七就像是會讀心術的女巫那樣，咧嘴笑着：“九界車站的所有工作人員，包括製藥單位，都會珍重世界上的每一位自然人的生命。你們拿到的萬靈藥，大多都是從工廠的製藥車間裏用其他方法製造的。”

    電梯大門打開了。

    兩人往外走去。

    江雪明不知道這個女人說的到底是真是假。

    但是，他還有其他的選擇嗎？

    “我該做什麼？”江雪明沉下心來——

    ——腦子裏只有一件事，拿到藥，救妹妹。

    “我們瞭解到，您家人的情況比較特殊。”小七在前方引路：“所以直接給您安排了另一趟班車，隨時能出發。”

    電梯外的長廊走道，窗外正是懸架在兩百多米高空的鐵軌。

    雪明看見了——

    ——他看見那趟紅黑相間的蒸汽列車。

    “上車之後，BOSS會親自來見你。並且告知你在這趟旅程中需要做的事情。”來到月臺塔樓旁，小七一邊說，一邊從儲物櫃衣架上拿下整套禦寒新衣，給雪明換上。

    他換上衣服，感覺十分貼身，就像是爲他量身定做的一樣。

    他問：“BOSS長什麼樣？”

    “你擡頭往第二月臺和第三月臺的中間看，最高的塔樓上邊。”小七指着某處。

    應着七哥的手，在一片紅霧繚繞的高聳塔樓後方。四座月臺的正中央，最高的那一座塔樓鐘盤下，有一副畫像。

    畫像中，描繪着一位身着酒紅色西裝的年輕女人。

    她坐在書房中，背後是陳舊的百葉窗。身旁的辦公桌上堆滿了文件，像是工作時給畫師當了臨時模特，非常倉促的樣子，一頭黑色齊耳短髮也沒有打理。

    沒有任何佩飾，項鍊戒指或耳環，非常的樸素。

    她的樣貌十分普通，沒有化妝。臉上沒多少血色。在月光和煤油大燈的照耀下顯得死氣沉沉。

    值得一提的是，她的懷中還抱着一隻黑貓。像是輕狂放蕩恃寵而驕的頑皮鬼，朝着主人翻身亮爪，對着畫師齜牙咧嘴，彷彿在獰笑。

    “這就是...這座車站的主人？”這個普通的女人讓雪明感到驚異。

    因爲之前小七口口聲聲反覆抱怨，這裏的BOSS非常造作，就那一連串的迎賓安排都透出一種繁瑣複雜，令人抓狂的冤種意味。

    “是的。”小七將不過巴掌大小的厚實筆記塞進雪明先生的口袋，“雪明先生，你該上車了。”

    他們站在登車口旁，聽見鐵道工人敲打鐵軌，複查管線與輪轂的動靜。

    遠方傳來管理員老爺子響亮的哨聲。

    這一切對雪明來說就像是做夢——

    ——從一個普普通通的人，變成地底世界的旅客，即將踏上一條未知的旅途。

    他剛往登車口的鐵網臺階踏上一步。又叫小七扯了下來。

    “等會！等會等會！”小七喊着。

    他疑惑的看着小七：“怎麼了？還有其他事要吩咐嗎？最好一次性說清楚——你說你是個新來的，這件事關乎我妹妹的性命，七哥...我...”

    “對，對你說的沒錯。”小七有些心慌，也不知道是爲什麼，手上拿着條手帕：“你過來一下，有些事我不方便當着這些工作人員的面說。”

    雪明湊上去，把耳朵送到七哥嘴邊。

    “我要說的這些，只是我的猜測，你不用太往心裏去。”

    小七輕聲細語：

    “維卡烙印是這個地底世界送給我們這些超凡者的禮物...

    它那麼恐怖，又那麼迷人——

    ——癲狂蝶能殺人，萬靈藥能救命。

    ——天上不會掉餡餅，BOSS從來不會做賠本的生意，她爲乘客們安排旅途，乘客們結束旅途時收穫寶物，這一切，恐怕也是對等的。

    ——雪明先生，你要小心，如我一開始對你說的話。你與我，是對等的僱傭關係。我可不希望，我與我的第一位客人只有一面之緣。”

    緊接着，江雪明的臉上又多了個口紅印。

    與上次的位置相反，左右對等。

    小七又把它擦乾淨了。

    “望您能平安歸來。”

    這一幕讓雪明內心有些感動。

    說實話，七哥這人吧，他感覺能處。

    不說男女有別，這是他離開故鄉之後，遇見的第一個如此關心他的人。

    只是他在上車之後，遠遠的聽見七哥尖叫怪笑着，又看見她歡呼雀躍蹦蹦跳跳往客房部的走道瘋跑。

    這一路上她揮着小拳頭，像是拿到搏擊賽的冠軍，把雪明先生換下來的舊衣服揉成團，對着髒衣簍一個三分跳投。

    “YAHOOOOOOOOOO！我又親到了！賺到！~”

    這一幕讓雪明先生神色變得奇怪起來，內心剛醞釀出來的友情小船還沒在人生的茫茫苦海裏漂多遠，就一頭陷入了詭異的旋渦，他不知道該做什麼表情。