第1340章 親善與懷柔

    與自己的族人一樣，跪趴着的首領尹爾貝特並不知道接下來的遭遇。他微微擡頭看到了傳說中羅斯王的面容，又惶恐得急忙低下頭。

    他注意着那些羅斯騎兵，他們都踩着馬鐙，馬鞍處懸掛的武器可謂五花八門，甚至連他們的戰馬都有亮閃閃的馬掌。

    馬在拉脫維亞並不稀罕卻也不多，甚至瑟隆人自己就馴養了少數的矮種馬。

    即便羅斯軍乘騎的都是突厥馬，其肩高也比本地人的馬更高不少。

    遂在當地只有更少數的馬匹可用於騎乘，它們盡被作爲拉車、拉雪橇的使役。能被大規模使用並組織起龐大騎兵，今日的尹爾貝特開了大眼。

    羅斯軍有龐大騎兵，更有規模更加龐大的馴鹿雪橇部隊。

    他們穿着分明是完全統一的衣服極具視覺震撼。即便拋開這些色彩上的一致性，羅斯軍人人穿着優質衣物，再看看自己的族人用亂七八糟的粗布、皮革所攢成的衣服真是慚愧啊。

    終於，留裏克勒住繮繩屹立在臣服者面前。

    「你們，就是瑟隆人？」他用諾斯語威嚴質問道。

    剛剛受到強烈震撼的尹爾貝特挪動一下看似極爲臃腫的身子，他不敢貿然站起來，便在冰面上跪着挪動一番，依舊勾着頭介紹自己：「我……我是村莊的首領，我們都是瑟隆人。是……瑟隆的一部分。」

    「原來如此，我對你們有一定的瞭解。怎麼想瑟隆人不止你們幾百人的規模。所以，你們可知我們是誰？」

    「是。你們是羅斯人。」

    留裏克滿意得點點頭：「你們，對我們可有瞭解？」

    尹爾貝特並不敢說自己瞭解，瑟隆人生活閉塞不意味着無知，作爲村莊裏的佼佼者，他急忙恭維道：「你們是羅斯人是強大的存在，是世界的征服者。一切都是命運！是神的安排！我們守在這裏就是等待羅斯王的到來，我們跪在這裏，向偉大的王臣服。」

    說罷，這位尹爾貝特直接來了一番五體投地的表演。

    在留裏克看來，眼前的村民在以一種毫無尊嚴的方式投誠，就彷彿他們是戰敗者。

    說實話，這種過度的謙恭令自己很不滿。

    不過換一種角度，他們若繼續保持這樣恭敬的態度對羅斯不啻爲一種好事。

    只要看看這裏的地理環境就知道，倘若羅斯要出兵征服他們，就必須組織隊伍鑽入有着無盡樹林與水潭的丘陵區，作戰的成本實在低不了。

    再看看臣服者的現狀，一個個衣着五花八門，從頭到腳都散發着寒酸貧窮的氣息。

    身爲國王的自己必須考慮一個戰爭經濟學，以武力征服瑟隆人，除了獲得一個「征服者」的美名，花費大額國帑未免得不償失。

    如果就像這樣，一個村莊主動投誠從而迅速發展成整個瑟隆族羣的集體歸附，一個機會擺在這裏，自己不該放棄這一開疆拓土的「副本」。

    「你，可以站起來！擡起頭看我。」留裏克舉着馬鞭說道。

    「是。」

    尹爾貝特奉命起身，摘下自己的帽子露出一張滿是鬍鬚的老臉，與深棕色的頭髮。

    羅斯人與波羅的海諸部的民衆在髮色上有顯着差異，即便留裏克所率軍隊存在廣泛混血，戰士的父親幾乎都是老羅斯人或其他瑞典系移民，他們的髮色已經不如其父輩般金黃，也比本地波羅的海人黃得太多。

    「你是村莊的首領嗎？你的名字。」

    「是首領。我是尹爾貝特，是您……忠誠的僕人。」

    「呵！好似你是我的老僕人。很好，你的謙恭我很喜歡。」留裏克平舉馬鞭掃上一番：「這些就是你的村民？」

    「是。」

    「一個瑟隆村莊只有這點人嗎？你們有多少村莊，你的村子在所有村莊中地位如何？你本人的地位如何？你們的最高首領又是誰？」

    問題連珠炮一般，尹爾貝特不得不做出回答。

    這位身材矮小又有些乾瘦的老家夥只有穿上厚實皮衣才顯得臃腫，他卑微得解釋：「我們……從未推選出最偉大的首領。如果硬要我們選，唯有羅斯王，配做我們的首領。」

    「你在開玩笑麼？沒有最高首領，我怎麼接受你們全族的臣服？難道還要勞煩本王帶着軍隊去每一個村莊親自拜訪？倒是你的恭維，本王很高興。」

    「不敢！我們不敢。」尹爾貝特哆嗦着繼續解釋：「倒是我們模彷丹麥人做了Alting。我想，當各村知道羅斯王降臨，他們會聚集在Althing。屆時，我們可以一同向您臣服。」

    他說到一個留裏克再熟悉不過的詞——Althing。

    此乃議會庭，本質上留裏克在羅斯設置的「羅斯杜馬」只是爲了迎合王國境內人口最多的斯拉夫人，用斯拉夫語言對議事庭做的稱謂。

    即便如此，留裏克對瑟隆人還是無知的，至於要真的瞭解他們自己並無太大興趣。甚至也不知道接受了這些人臣服後，是否能安穩得從其身上榨出什麼油水。

    瞧瞧他們寒酸的模樣，留裏克甚至起了扶貧的念想。

    「既然如此，你們沒有最高首領像我臣服，那麼我就安排一個人。就是你了。」留裏克的馬鞭直指尹爾貝特的鼻子：「你來做瑟隆人的最高首領。」

    「啊？我？我不敢。」

    「有何不敢？！」

    尹爾貝特內心當然是拒絕的，現在卻又不敢蒼白得否決羅斯王的安排，只好訴說自己的難處：「我的村子在部族裏並非最強，我做首領沒人會聽我的。再說，也許這並無必要。」

    「難道有人敢質疑我的安排？就這麼定了！我要進入你的村莊看看，看清你們的居住環境。再去你們所謂的Alting和其他的村莊首領會晤。聽着，臣服者將得到安寧與美好未來，不服者將被毀滅。我很喜歡你，如果敢有村莊拒絕承認你是首領，他們就該殺。」

    尹爾貝特根本就不想做首領，他從沒有野心想着能對其他村子發號施令。都是鄉裏鄉親的，彼此都在過平靜生活，他還沒有心思去試圖凌駕在鄉親們之上，再說自己的村子就一百多個能打鬥的男人也實在沒能力維持權勢。

    但羅斯王就在這裏，看着架勢倘若自己拒絕怕是他們就要發狠吧……

    因爲，這些出現的大軍，士兵的眼睛都帶着兇光——他們一定殺過人，恐怕也不介意再殺死一些人。

    「好！我帶你們進村。」尹爾貝特迫於形勢只好硬着頭皮如此。

    此乃留裏克臨時起意，大軍已經持續行軍數日，未來仍有數日的行軍。不過根據斯特坎德的說法，以當前的較慢速度至多再走上五天即可抵達里加。

    可以晚一點抵達里加，再說就算到了當地，留下一支駐軍後，留裏克考慮到自己還要嘗試着從普斯科夫人的地盤借道，他是知道這片大地的地理構造，很清楚現在的地理位置大地就在所謂「拉脫維亞的東部」，意味着這裏距離目的地的普斯科夫湖更近。

    說不定，這些活動於這片區域的瑟隆人是知曉通向普斯科夫的道路的。

    起初心裏只有一個念想，隨着大軍拐彎進入丘陵地帶，他愈發覺得自己的推測很有戰略意義。

    而這恐怕就是看似毫無用處的瑟隆人所隱藏的巨大作用吧。

    因爲目標村子濱河，很快拐彎的大軍進入到寒酸的村子中。

    「他們，像是住在洞窟的土撥鼠……」眉頭緊鎖的

    留裏克不禁吐槽。

    同樣的戰士們也發出類似感慨，兄弟們還以爲瑟隆人村子大抵和波洛茨克人或是斯摩棱斯克人相似，應該有不少體面的建築，結果他們是一大羣「穴居人」。

    因爲瑟隆各村的居住區幾乎沒有石頭，他們利用湖泥製作黑陶，卻沒有心思燒磚頭。他們住在半地穴的房子裏，再用木頭搭建屋頂，之後堆砌茅草，罷了再堆上一層土。

    走了一路的尹爾貝特就是希望羅斯人看到自己的寒酸，因爲貧窮往往是躲避災禍的方法。大家也不必做僞裝，瑟隆人的貧窮是一個事實。

    半地穴的棚屋排布得雜亂無章，其規模實則較大，而村外的冬季拋荒農田現在正好是羅斯軍的宿營地。

    命令已經下達，隨着紮營號角與鼓聲，戰士們紛紛卸下雪橇上安置了的搭帳篷材料，就在腳下的開闊地伸展布料，部分戰士將木質帳篷支架搭起來，一座又一座有着錐形的強烈芬蘭部族風格的野戰帳篷快速建成，其建造速度之快實在令尹爾貝特大開眼界。

    羅斯軍的營地快速建成後，士兵才不管腳下是農田，他們隨便挖掘大坑就埋鍋做飯。

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    曾經抵抗最兇、最有戰鬥力的灰松鼠部族，現在舉族成爲羅斯王國的北方礦工，是羅斯的冶金聯合體中極爲重要的一環，一度貧窮的他們搖身一變成爲全羅斯最富裕者的一部分。

    這羣瑟隆人能做什麼？不知道。現在留裏克並不能從他們定居的區域想到什麼發財的點子。

    或許，瑟隆人最寶貴的就只是他們的人口罷了。

    高貴的羅斯人鑽入他們的黑暗小屋不能說是接地氣，實在是接地府了。尊貴的王者還不如待在敞亮的戶外，隨便鋪設皮毯子坐在其上對村莊首領尹爾貝特指指點點。

    現在的尹爾貝特依舊乖巧，他知道自己已經「引狼入室」，全部家底都向羅斯王展示，總不至於他們對破爛木頭和陶甕還有劫掠想法吧。

    留裏克坐得很隨性，右臂搭在右膝蓋上，隨意擺弄着馬鞭侃侃而談：「你們是真的貧窮，我並不詫異。想不到你們真是因爲糧食不足而冒險去河道處捕魚。呵！守在河道以等候我抵達並臣服，這是一個謊言。」

    尹爾貝特如坐鍼氈：「我不敢。一切都是命運。」

    「無妨，你村的情況我已經知曉。你的臣服我很滿意。不過……你仍要對我做一番進貢。」

    「是！可是，貧窮的我們……還能進貢些什麼呢？」

    「你們沒糧食，沒皮革，住在兔子洞般的房子裏。你們最值錢的東西只有一個！」

    「這……如果大王滿意，我們願意拿出。」

    尹爾貝特已經有所預感，留裏克直言：「就是人咯。」

    「奴隸？讓我交出一切村民，給大王做奴隸？如果這能令大王滿意，我……」他咬咬牙：「我願意。」

    「不。並非奴隸。」留裏克笑着搖搖手指：「你有年幼的兒子嗎？年幼的女兒也行。」

    「啊？是令他們服侍大王？我的女兒已經外嫁鄰村，我的孫女還太小了，還沒有資格侍奉大王。」

    「你啊，想得太多了。你覺得我是殘暴的人麼？」

    「不是。是光榮的人。」尹爾貝特急忙答道。

    留裏克自覺這話問得違心，在有的族羣眼裏羅斯王就是無底線的殺戮製造者，卻在一些人眼裏是聖王。整體而言，留裏克不否認自己是「殺戮製造者」，但今天絕對不是。

    「你的年幼孫子呢？全部交出來，我計劃着把他們帶走。你不必擔心，你的孩子將學到很多，將穿上好看的衣服、每天吃上很好的食物。你的孩子將於本王的孩子一同生活，當他們長大就給你送回來，繼續做你村的首領。」

    這算怎樣的安排？留裏克的安排的確大大超越了尹爾貝特的理解，他不懂這意味着什麼，只是隱隱感覺是一種好事。

    就是怕其不解，留裏克不得不再解釋一番何爲質子。

    能像羅斯人一樣生活是好事，而孩子的安危也捏在羅斯人手裏。隨着尹爾貝特進一步理解此舉的長遠益處，他不再有任何疑慮，就信任了羅斯王的安排。

    再說，考慮現在的局面，羅斯王能心平氣和地坐在村莊已經是屈尊。

    王的安排，作爲臣服者沒資格反對。

    這就是留裏克臨時起意的懷柔政策，首先就從腳下的村子動手，將尹爾貝特的孫子孫女接到新羅斯堡的學校學習，一張白紙的小孩見識到大城市的繁華後，對待自己的家鄉又是怎樣看待呢？

    向心力就是這樣培養的，各村的首領孩子當做代理人做培養，如此未來的整個瑟隆部族出於民衆心理，以及對現實物質生活的追求，他們會是羅斯很好的僕從勢力。

    「走吧！看看你的孩子們。」說罷留裏克站起身，罷了再拍拍大腿。

    衛隊戰士們牽着馬陪着國王向村外走去

    ，尹爾貝特步伐沉重時刻保持低頭。他不得不思考很多，畢竟剛剛與羅斯王探討的東西完全超越瑟隆人的想象，他其實不覺得羅斯王的安排是純粹的恩惠，這世界就沒有無緣無故的愛，反倒大家像是被他們玩弄於鼓掌的小動物，現在的好意只是羅斯王當前心情好罷了。

    結果，一行人卻在村口看到一番盛況。

    「這是怎麼回事？我的隊伍裏可沒有小孩。那些圍着我大鍋的孩子，豈不是……」留裏克看一眼身邊驚掉下巴的尹爾貝特：「那是你村的小孩。」

    「是。他們似乎在……吃你們的飯？」

    「對呀。」留裏克瞬間就看明白了情況，就差一拍大腿讚譽那些部下幹得好了。於是將計就計：「我說過了，你的臣服我很滿意。如你所見，你的軍隊非但不傷害你的孩子，還給小孩吃的。」

    「大王仁慈，真的是神之軍。」

    「我已經想好了，我會賜予你們一些糧食，表彰你的臣服。」

    「這……真的合適麼？」尹爾貝特急忙躬身問道。

    「當然，我意已決，現在就卸糧食。」