第1298章 火葬

    斯摩棱斯克軍崩潰了！

    一大羣黑色的影子，如蟻羣一般在已經變得猩紅的冰面劇烈蠕動。

    潰逃的戰士丟盔棄甲，向着他們來時的村莊方向瘋狂逃竄。

    他們進入空蕩蕩的村莊，爲了緊急逃離已經無暇去拿糧食。他們根本不知道未來會如何，現在只是本能的求生欲驅使着身體快速穿越村莊，向着東北方向的林地奔去。

    在此之前，那些早早逃亡的農民已經一股腦地鑽入林地，哪怕是挖掘雪坑也要鑽進去躲藏。

    現在潰逃的士兵步了他們的後塵。

    而數百名戰士態度極爲堅決，他們在自己信得過的頭目引領下，索性計劃向着始終未攻破的維捷布斯克堡壘前進。

    他們不是別人，領頭者正是曾與瓦季姆分享烈性格瓦斯飲料的村莊青年才俊。

    「瓦季姆辜負了我們的期待。他打不贏瓦良格人，趁着我們現在還有力氣快走！」

    「你說得對。趕緊去村子躲避！就讓那些人繼續和該死的羅斯人拼命，我們抓住機會走。」

    這些人統一態度，又吸引起一批潰兵的跟隨。

    瓦季姆現在已經懶得再唾罵了。

    他感覺遭遇嚴重的背叛，並對自己的追隨者號召：「你們都看到了！並非我們奮戰不利，是有的人做了叛徒，引起我們的失敗。」

    當他說這一席話時自己也在奔跑，健步如飛的樣子可是將不少披着皮甲的親信甩在後面。

    管他敵人到底兵力如何！敵人正在潰逃！

    斯普尤特堅決果斷下令全力追擊，向着村莊方向全速進軍。

    至此，在付出了一定士兵傷亡的代價，羅斯聯軍踏過敵我雙方在冰面上的猩紅屍堆，開始進入波洛茨克最大村莊。

    最大村莊處在西德維納河與波洛塔河構成的丁字路口，很多來自里加的戰士對它有所瞭解——曾經就是這羣農民划着獨木舟、木筏堆在河道，嚮往來商船索要過路費。

    斯普尤特對此瞭解的有限，在他的身邊，一衆鋼劍滴血的兄弟已經勇敢地衝向房舍排布錯綜複雜、街巷雜亂無章的村子。

    戰士必須保持戒備，他們擔心對於敵人打起慘烈巷戰，然而真正衝入其中看到的就是空蕩蕩的村子。

    固然還有敵人存在的身影，那些傢伙就好似躲避狼羣攻擊的兔子，將後背留給進軍的羅斯人，凡是被追上的皆被無情殺死。

    而斯特坎德不經意就冰封河道上發現了一片四項極爲異常的屍堆。

    很多死者聚在一起，他們多赤膊身軀，身上有着明顯的刺青。圓盾都出現碎裂的情況，男女戰士盡是死不瞑目，他們金色的頭髮與梳成辮子的金色鬍鬚，隨着風微微晃動，然他們已經再也不能起身。

    斯特坎德吃了一驚：「是羅斯人？」

    「可能是我們的人。」有戰士果斷迴應。

    「竟是我們的人？！」

    「他。」那戰士走近屍堆，用腳輕輕觸碰一位死者：「布拉爾德，他說他去了東方探險，想不到居然死在這裏。」

    「竟然是他？！」

    「就是他。他斷裂的牙齒不會錯，即便……」說話的戰士不禁眼下唾沫：「即便面部已經面目全非。」

    作爲里加城市的丹麥社區老大，斯特坎德當然認識一批當地有實力的戰士。不過丹麥社區並非穩恆存在，遠一些的地方還有維京人定居點，那些人可以遷移到里加定居下來，首選的自然是住進丹麥社區與大夥兒成兄弟，。

    這裏一定躺着不少認識的人，奈何屍體被殘忍破壞。污辱屍體若非用作祭祀活動，唯一的解釋莫過於敵人在泄憤！

    他又注意到一

    點，敵人一定搶走了死者的武器，鐵劍、手斧、匕首幾乎都不翼而飛。

    誰是竊賊？顯然一些竊賊已經死在的這裏。

    「可能我們來晚了一步。」又有戰士蹲下來，他檢查敵我雙方的被壓在中間的屍體，赫然發現屍體還有餘溫。「他們應該是今天戰死的。」

    「可惡，這些斯摩棱斯克軍隊……」

    剛剛搏殺一番的這些丹麥裔狂戰士，他們的刺青沾滿敵人的血。一個個累得氣喘吁吁，他們默認最後追擊該由堡壘守軍和羅斯人去做，自己得以喘息就看到同社區的大量兄弟被殺。

    「繼續追，得讓敵人付出代價！」斯特坎德一聲令下，丹麥人也進入村莊。

    不過正當他有意繼續向着雪原上不斷蠕動的黑色身影追殺不止之際，斯普尤特親自攔下了這位衝動的老夥計。

    站在村莊的東部，迎面的是大面積冬季拋荒的農田，它們被積雪覆蓋，再遠處則是森林。

    斯特坎德站在這裏，稍稍摘下頭盔，鬍鬚與頭髮隨風飄逸。

    「爲什麼不追了？你們羅斯人不追，怎麼還阻止我去追擊？」他問。

    伯爵斯普尤特把劍戳在雪地：「戰鬥很順利，也許……這是一個陰謀。」

    「你太高看他們了！斯摩棱斯克士兵定然就是靠着人數優勢打仗，真的遇到強大的我們只有被殺的命運。現在正是追擊時刻，我要爲被殺的丹麥兄弟復仇。」

    「還是省省心吧。兄弟，他們逃入森林，莫非你還要如雪狐一般到處挖洞將藏匿的敵人揪出來？寒冷會殺死他們，犯不着你動手。再說，我們都不能確信敵人沒有援軍。騎兵呢？」

    「啊？」斯特坎德稍有恍忽。

    「情報不是說他們還有五百騎兵？我們才多少兄弟，現在又死了一些。比起追擊，我們還是趕緊救治傷者、搬運我們的陣亡者爲他們火葬。還有，儘量尋找戰俘，問他們個所以然。」

    「戰俘……」斯特坎德依舊惡狠狠看向森林方向：「我不奢望有戰俘，凡是被我的人追上的都殺掉了。說不定，那個瓦季姆也在亂軍中被殺。」

    「如果如此。」伯爵斯普尤特再看向這位夥計，拍拍他的肩：「殺死瓦季姆的人將被國王獎勵一筆錢。當然，我倒是希望那個傢伙跑掉。」

    「荒謬。」

    「不。那個瓦季姆速來會逃跑。他最好跑掉了再被活捉，最好由國王親自剝了他的皮做血鷹。」

    「罷了。」斯特坎德無意再聊下去，他帶着里加灣來的兄弟們決意就在此村莊安營紮寨。

    至於已經明確名字的、熊熊烈焰中的新波洛茨克堡壘，它已經沒有滅火的可能性了！

    堡壘內的主要建築不可逆轉地遭遇引燃。

    維蘇恩德終於能冷靜下來，鐵一般的身體轟然倒下。他並沒有累死，就是躺在雪地上不禁蜷縮起身子劇烈咳嗽，又咳出一些血。顯然之前吸進肺的那些炙熱濃煙對身體的損傷着實不小。

    他並沒有生命危險，就是這幅身體未來一段時間休想再做劇烈運動了。

    他被部下扶起來。

    「大人，我們贏了。你看，這裏村莊。」

    「我知道。我辜負了公爵大人的期望，你們快去……快去堡壘滅火！」

    如此要求實在太強人所難了，年輕的戰士們互相看看，只好說明堡壘無法拯救的事實。

    有好心的戰士勸慰道：「本來就是夏季突擊建造的木頭堡壘，它沒了我們明年再造！至少波洛茨克還在我們手裏，未來一切都能重建。」

    維蘇恩德理解部下的好意，奈何關注當前的局勢，情況與大家設想的出入很大。

    何爲波洛茨克？

    它因本地村民的自稱而得名，倘若波洛茨克人大規模消失，它至多就剩下一片斷壁殘垣與一個地名概念了。

    直到作戰結束，陸續冷靜下來的戰士們才能真切明白自己的處境。

    天色已經暗澹，夕陽令冰封河道成了瑰麗的橘紅，橫七豎八躺在冰面上的屍體格外扎眼，死者的血已經凝結，再當戰士搬運敵我雙方屍體時，赫然發現他們已經極難將攪在一起的死者分開，無奈只能鑿冰一併帶走。

    能被收殮的己方屍體盡被聚攏到村莊的毗鄰冰封波洛塔河一線。

    此地對岸就是熊熊燃燒的新波洛茨克堡壘，隨着夜幕降臨，堡壘的烈焰已經將天空燒得發紅，異常天象得以在很遠的地方注意！

    譬如，始終未被攻破的維捷布斯克堡壘，當地駐紮的龐大羅斯軍隊都赫然看到了血紅的地平線。那裏發生了什麼？！波洛茨克！村莊與保留一定遭遇了斯摩棱斯克人的攻擊。

    全軍就在空空蕩蕩的村莊過夜，就在這個夜晚，從堡壘裏逃出的民衆，陸續帶着糧食繞開燃燒堡壘回到村莊。

    甚至，還有那些參與了進攻並一觸即潰的武裝村民，他們無處可去只好回到村子碰碰運氣。

    就如斯特坎德估計的那樣，殺紅眼的軍隊並未抓到戰俘，一息尚存者很快死去，軍事問不出個所以然。

    倒是回到村子的部分民衆成了戰俘。

    一羣被強迫打仗的人直接促成了堡壘熊熊燃燒，維蘇恩德恨不得下令處決他們。在聽取這些人的訴苦後，斯普尤特赦免了罪責，如此終於問出了更爲相識的情報。

    聯軍的三位指揮官第一次明白了那個瓦季姆的決意——徹底毀滅波洛茨克堡壘。

    可以說此人的主張最終還是實現了，然斯摩棱斯克軍隊無法獨善其身。

    敵人僅有兵三千所有，他們的確有騎兵，奈何因失敗的維捷布斯克攻堅戰幾乎耗盡士兵體力，不不得已瓦季姆下令殺盡戰馬，自我毀滅掉了騎兵部隊。

    斯特坎德已經無意再抱怨，他知道抱怨也沒用。對於丹麥人還有一個棘手問題——戰死的武裝商人們遺留下來的一批珍貴貨物被撤離堡壘的民衆帶走，現在村民被要求將貨物歸還。

    那都是凶神惡煞的瓦良格人，現在因有共同利益而並肩作戰，若是昧了這些琥珀、蜜蠟，他們怕是要刀兵相向。

    斯普尤特則要考慮的是，這些身份特殊的村民因與奧斯塔拉人有聯姻關係，他們保護了丹麥人的寶石，現在全部拿走也不合適。

    於是結果皆大歡喜。對於剛剛經歷磨難的一些民衆，魔幻一天後他們失去了堡壘，得到了一批珍貴寶石，靠着這些石頭能夠東山再起。

    全軍就在村莊住下，沒有人在屍體中找到瓦季姆的身影。

    還要再找找嗎？陣亡的敵人或是衣着破破爛爛，或是在破爛皮衣上套上一件皮甲。據說那個瓦季姆穿着鎖子甲，手持偷竊自羅斯的鋼劍，一身行頭與他人區別很大。

    高貴的屍體無人發現，大家相信該死的瓦季姆真的腳底抹油跑了。

    一間房舍裏點燃一些柴火，斯普尤特與斯特坎德盤腿而坐在此烤火。

    維蘇恩德受了很重內傷，不得已堡壘守軍一方派來戰士比肖姆代其與援軍議事。

    「儘快爲戰死的兄弟火葬，只有如此他們的靈魂才能順利前往瓦爾哈拉。斯特坎德，你意下如何？還有你，維蘇恩德，你方死者也要燒成灰盡……」

    斯普尤特作爲現在地位最高者，他可以一言堂來自，考慮到彼此和氣還是要天天兩位同伴的態度。

    「那就燒吧。」比肖姆一臉平靜，還微微流露一絲嚴肅與哀傷。

    「你們奧斯塔

    拉人守衛堡壘已經盡力了。現在……」斯普尤特想要說一些話，再想想可能自己說什麼都有些多餘。

    他頓了頓氣：「我簡單統計了一下，所有能戰鬥的兄弟不足五百人。如果敵人真被我們打得崩潰，敵人真的僅有三千軍隊，波洛茨克的危局就解除了。」

    「意味着我們可以高枕無憂？」斯特坎德搖搖頭：「該死的瓦季姆破壞了一切，我的人前往羅馬做生意的計劃破產了。我……我就直白的說吧！」

    斯特坎德豁出去了，他要代表全體里加灣丹麥社區的民衆，向羅斯王國討一個說法。

    「羅斯王是偉大之人，追朔他，我們這些流落異鄉的丹麥人都能發財！這就是爲什麼我在效忠羅斯王，而不是丹麥王！

    但是，羅斯王必須確保交通線的安全！斯摩棱斯克人或者被消滅，或者向羅斯王臣服。至於那個瓦季姆，他必須去死。」

    「你在質疑羅斯王？」斯普尤特第一次流露出不安的眼神。

    「我不敢。我們是講究契約。」

    「那麼，你就拭目以待吧。」

    斯普尤特不想與這個夥計辯論，非常時刻不願傷和氣。

    於是，氣喘吁吁的戰士們就在冰封河畔劃出一片地，待到第二天早晨，大規模伐木工作開始。

    聯軍戰士慶幸於逃跑的敵人沒有洗劫、破壞本村的公共糧倉，所有人可以大快朵頤煮麥子。

    完全不必吝嗇，麥子的主人紛紛不知所蹤，滿倉滿谷的麥子是對勝利者的血酬。

    他們特必須大吃特吃，否則會在愈發寒冷的日子裏因虛弱而被凍死……

    吃飽飯的人砍伐一些松樹，連帶着松枝在預定位置堆砌大大小小的火葬臺。

    死者們右眼的位置被放上一枚銀幣，傳說奧丁獻祭了自己的右眼得到了智慧，如此殯葬風俗在里加丹麥社區很普遍。

    陣亡的丹麥武裝商人、守衛堡壘的奧斯塔拉人、確認身份的波洛茨克村民，以及千里迢迢前來作戰的薩列馬島的招安海盜。

    這一刻他們已經不分你我，在烈焰中塵歸塵土歸土，靈魂隨着扶搖直上的煙塵，去向死者信仰的彼方……