第1292章 一位年輕人的機會

    馬蹄飛濺冰雪，騎兵們在卡爾·埃裏克鬆的指引下，呈楔形進攻隊形衝向森林伐木場。

    騎兵集羣行動引起的動靜被蓬鬆積雪吸收，他們顯得靜悄悄。同樣這片逐漸逼仄的森林區域也安靜得厲害，倘若突然有埋伏的敵人殺出，堵住騎兵的退路情況就有些棘手了。

    菲斯克一邊進軍一邊警惕觀察周圍，目前爲止世界一片寂靜。

    “奇怪，斯摩棱斯克人佔領伐木場，他們人影呢？該不會是凍死了？”他沒有太多時間去懷疑，因爲龐大的營地近在眼前。

    他不禁勒馬，全隊在其身邊緊急徘迴。

    “太安靜了。不像是一個營地……簡直是墳墓？”菲斯克摘下墨鏡意欲看清一些細節，暫時拿不定主意。

    “衝不衝？”卡爾問道。

    “這裏真是他們的營地？我仍看不到人影。”

    “但艾文德確實說明這裏有炊煙。”菲斯克想了想：“就當他們都凍死了。”他高舉起弓向身後兄弟們示意：“我們走！遇到抵抗就殺！儘量抓活的。”已經沒必要掩飾了，悠揚的牛角號吹響，羅斯第一騎兵隊向着寂靜營地強襲而去。

    從一開始戰士們就估計自己不會遭遇像樣的抵抗，他們風一般衝入伐木場處雜亂無章的棚屋。

    它們分明被遺棄了，簡陋屋頂盡是積雪，黑洞洞的門裏毫無人氣。彷彿一座廢棄的大型村莊，置身於此菲斯克相信這曾是敵人營地。

    突然，一些奇怪的東西被發現，像是杵在木杆上的石頭，唯有近距離觀察才發現那是被斬下的頭。

    這已經是重大發現了。菲斯克的警覺消散得差不多，他依舊拎着弓騎馬遊走，便被部下找到，引至杵頭顱之地。

    “這是怎麼回事，他們的祭祀儀式？”他下了馬親自觀察。

    “死者是我方的伐木工。可能，還有丹麥商人……”卡爾順便回憶起之前俘虜的說辭。

    菲斯克輕輕剝開積雪，確見一些頭顱有着純金色的頭髮。

    “可惡，真是丹麥人，我們的人被他們做了祭品。這裏分明被遺棄了，戰鬥根本不存在。”那些丹麥商人必來自里加，他們不是羅斯人卻是同盟者，他們的遇害足矣引得菲斯克震怒。

    因爲這片區域已經永遠屬於羅斯，斯摩棱斯克人是入侵者，在羅斯的地盤殺人，他們必死！

    不過，現在撂下狠話多少顯得無能狂怒。在場的兄弟們都氣得不輕，敵人殺死了奧斯塔拉人與丹麥商人，大家實在需要處決幾個敵人泄憤，同時也是爲此次軍事行動

    “開葷”。正當菲斯克氣得跺腳，四處搜查的騎兵戰士真的從一些黑黢黢的窩棚裏抓出了一些戰俘。

    令他們意想不到的是，戰俘人數陸續超過五十人，他們不做反抗束手就擒，在被捆住手腳後如死狗一般由戰馬拖曳而出。

    蓬頭垢面的戰俘被收攏到一起，看看這些人倒黴模樣，泄憤的菲斯克暫且收了刀子。

    俘虜的情況很奇怪，他們身上有着不同程度傷勢，有的人還罹患嚴重熱病。

    很快，又有騎兵緊急狂奔到菲斯克面前。

    “比肖姆visjorm，你急什麼？”

    “大哥，我……我的人發現了一個墓穴。”

    “墓穴？”菲斯克一個激靈：“和這些戰俘有關係嗎？”

    “死者全是棕黃頭髮，身上都有箭傷。而且。”騎兵百夫長比肖姆拿出一支搜到的斷箭，

    “一定是十字弓發射的，這種錐形鋼箭簇只有我們有。”

    “莫非……”輕輕閉眼，菲斯克將彙總的消息放在一起，不勞親自審問，他已經猜到個七七八八。

    他勐然睜眼振臂一呼：“來人啊！把俘虜中發熱者揪出來！斬首！”部分戰俘被揪出，他們毫無反抗，被拖到隨處可見的木樁處被騎兵攜帶的森林斧迅速砍掉腦袋，再被木枝杵起來以血還血。

    目睹同伴被處決，其他戰俘至多瞥一眼。他們甚至不會表現得恐懼！難道的勇氣？

    呸！分明是麻木。

    “大哥。”這位比肖姆繼續道：“我的人儘可能搜查，他們連糧食都沒了。餓瘋了的人，甚至……”

    “總不至於去啃食屍體？”剛監督完處刑的菲斯克勐回頭。

    “可能……至少我發現了狼的腳印。”

    “那就是狼啃的。至少，我明白了他們爲何如此虛弱。這種俘虜……”菲斯克再瞥一眼木訥的戰俘，

    “都帶回堡壘，給他們一點吃的，我們再問個一二。”羅斯並不需要很多俘虜，或許留裏克在此會突發善心善待這些人，菲斯克則毫無理由如此。

    活着的俘虜仍如死狗一般拴着雙腳，騎兵拖曳着他們直接在冰雪上滑行。

    隨着騎兵回到堡壘，下馬戰士踢踢戰俘，又見一些人死亡。士兵彙報了這一情況，菲斯克不爲所動：“死屍隨便扔到一處，暫時我們沒法處置。”的確，維捷布斯克周圍到處是人與馬的屍體，連坍塌的堡壘東大門都是用凍僵死屍充當磚石堆砌。

    現在堵在北大門的雜物被守軍陸續清理，徹底封死已經十日有餘的北門終於打開，頭頂插羽毛的羅斯騎兵浩浩蕩蕩進入，堡壘徹底被拯救來！

    戰馬暫被集中管理，戰士們得以休整。內城倉庫的各項儲備依舊充足，鐵鍋支起來，守軍煮雪煮麥子，下馬騎兵們一個個倚靠着木牆坐下休息。

    菲斯克就在艾文德的陪同下以全新的視角審視歷經戰鬥後的堡壘。兩人駐足於一尊大木箱其。

    “耶靈格。這就是耶靈格的棺材，他帶着我們與強敵搏殺，最後力竭而死。而我，也幾乎累死。”說這一席話，艾文德一臉滄桑，與他的年紀實在不相符。

    “你們僅有一百人。居然，幾乎沒有損失？”

    “是的。”艾文德點點頭，

    “受傷的兄弟都醫治了，沒有人害熱病而死，就是他們傷筋動骨暫時無法作戰。”

    “所以你保持了極大剋制，你死守內城閉門不出。最後看着敵人大軍向波洛茨克方向移動？”

    “你苛責我？”

    “我沒這個意思。”菲斯克指正道，又說起自己：“如果是我，可能就出城和他們拼殺了。對了，還有二十名戰俘活着，你打算如何處置？”艾文德勐然看向菲斯克的臉：“殺！沒什麼好說的。”

    “我也有此意，只是不能白白便宜他們。”

    “難道是做血鷹？”艾文德勐一哆嗦，

    “他們的罪責不至於吧？”

    “血鷹？可以，如果你喜歡，但實在沒必要。小子。”菲斯克建議道：“一地屍體被積雪覆蓋，國王看不到你們守城的功績。你把敵人屍體吊在城牆，能讓國王清楚看到就好。”

    “好！謝謝你弄回來的俘虜，我現在就動手。”

    “但先別急。喂他們最後一頓飯，問清情況再動手也不遲。”俘虜把所知一切說出來就喪失利用價值了，但菲斯克給了活着的俘虜煮熟的麥子，並許諾說出所知可活命。

    俘虜沒多想，他們認得羅斯旗幟，突然殺到的羅斯騎兵給已經斷糧、靜靜等待凍餓而死的斯摩棱斯克傷兵食物，他們本能地進食，待體力恢復一些後紛紛表示願意合作。

    這下，菲斯克與守軍戰士們終於弄清楚了個所以然。這批俘虜所言與之前那些提供的情報有重大出入！

    爲避免自己腦子記憶會忽略一些重大細節，菲斯克索性拿來紙幣，羽毛筆蘸着凍得有些粘稠的墨水，記錄一條又一條關鍵情報，以直接向國王呈送。

    這裏重大的有三項信息：其一，斯摩棱斯克軍主力仍有兵三千，已經全力進攻波洛茨克。

    其二，帶兵者是瓦季姆無誤。其三，維捷布斯克堡壘周圍無伏兵，數百傷兵被遺棄正慢慢死亡殆盡。

    另有一些雜七雜八的情報，菲斯克甚至問出了戰俘具體的身份，究竟是普通農民還是忠於貴族的家丁，乃至是傭兵。

    活着的戰俘清一色農民，合着斯摩棱斯克人各村莊都派人來打仗。瓦季姆的戰爭目的就是切斷交通線、就是復仇。

    今年計劃攻下一個羅斯市鎮，一切順利的話明年繼續擴大戰爭。斯摩棱斯克人有復仇的理由，然而到瓦季姆這裏，情況已經有了明顯變化——復仇變成了爭霸。

    可憐是一羣老實巴交的農民爲瓦季姆的野心拼殺，另有一些債務農奴，他們想不來都不行。

    菲斯克毫不可憐這些人，見其都吃飽，自己審訊目的也達成。一位光頭巨人屹立在陽光下，菲斯克俯視這坐了一地的俘虜，指着他們的臉突然以斯拉夫語呵斥：“你們既然是戰士，就當有戰死的代價。現在，你們就去死吧！來人！”話音剛落，一衆持弓的戰士迅速出現。

    “搭箭！射殺！把你們的箭袋射盡！”士兵聽令，機械式地對着不明就裏的俘虜全力射擊……戰俘沒有任何辯解的可能性，他們盡被射成刺蝟，而這正是菲斯克需要的效果。

    二十名戰俘一身是箭，屍體倒掛在北門城牆兩側，成爲駭人的裝飾物以迎王師。

    已經沒什麼好擔心的了，這一宿騎兵隊就在內城住下。究竟誰是英雄？

    一度想接任耶靈格老頭子做下一屆維捷布斯克城主的卡爾埃裏克鬆，現在不得不承認不出名的小將艾文德，一場大戰之後成了大名人。

    任何的想法只能作罷。因爲菲斯克很欣賞這小子，他願意爲艾文德作保，向留裏克推薦。

    當前，地位最高者正是菲斯克，羅斯的禿頭大將軍鎮守於此，任何人都可安心。

    菲斯克特意招來年輕的艾文德共進晚餐，一番就少年原始籍貫的探討後，菲斯克昂起胸膛儼然一副老大哥做派。

    “以你之才，你應該去常備軍。國王現在正是用人之際，國王獲悉你功績定會重用你。”

    “菲斯克大哥，你要提拔我？”艾文德一個激靈，身體不由地顫抖起來。

    “小子，會騎馬嗎？”

    “當然。”

    “我很看好你，暫時可以跟在我身邊。暫且做我的隨從，未來……說不定國王會賜予你騎兵旗隊長的職務。”

    “太好了！可是……”艾文德輕輕勾下頭：“我真有資格？”

    “你不自信？殺敵果斷，帶領兄弟們在城主死後守住了堡壘。如果維捷布斯克失手，羅斯會蒙羞，國王會蒙羞。你以爲這座堡壘意味着什麼？”

    “什麼？”

    “在國王看來，這裏不容有失，這裏是琥珀之路的岔路口，敵我都知其重要。我們都以爲維捷布斯克失守了，不相信百名守軍可以堅守，而你！”菲斯克沒在說下去，拍拍小子的肩膀傻樂。

    艾文德可不傻，他知道自己已經沒理由推脫下去。父親已死，母親是在新奧斯塔拉城的附近草甸奉命牧羊，自己實在沒太多牽掛，被安排到維捷布斯克鎮守並無怨言。

    艾文德缺的就是機會，現在他斷不會放棄機會。騎兵隊在堡壘僅過一夜，第二天中午，羅斯大軍順着騎兵隊留下的痕跡，順利抵達維捷布斯克。

    西德維納河冰層一天比一天厚，起初留裏克還在擔心雪橇會墜入冰窟，奈何近六千大軍，近萬馴鹿與戰馬，龐大隊伍可不想在逼仄的河畔區域前進，冰河之路就是最佳通路，由於一直無人墜河，索性這支灰白色調的大軍在冰面蠕動般前進，速度着實很快。

    留裏克還是第一次來維捷布斯克，他曾抱怨卡洛塔的南下活動過於激進，現在對她的舉措只有讚許了。

    “城牆飄揚我們的旗幟！堡壘沒有失守，哈哈！”留裏克心情一片大好，一度精神緊張的卡洛塔，懸着的心終於放下。

    “看來那個瓦季姆就是蠢材，以多打少豆打不贏。”卡洛塔隨口一說。

    “話不能這樣說。”留裏克指正道：“是你的戰士太勇勐了！”

    “是羅斯的戰士。”卡洛塔同樣指正。

    “是我們的戰士！主要還是你的。卡洛塔，你可要好好賞一下那個守將耶靈格。”

    “那是自然。”

    “還有報信的卡爾·埃裏克鬆。”

    “也是自然。”他們都是奧斯塔拉公國的人，留裏克覺得身爲國王的自己賞賜他們一筆錢即可，真正的涉及地位的封賞還是卡洛塔這個女公爵做合適。

    中軍雪橇已經抵達堡壘北大門，衆將士都被大門處搞搞懸掛的死屍驚得流汗。

    究竟是什麼奇怪的祭祀活動？衣着破爛的屍體渾身是箭，竟被冬日陽光照着？

    不！分明是向新來的兄弟們炫耀。

    “哈哈！”已經離開雪橇的留裏克看到這個，

    “卡洛塔，你瞧，你的人已經在邀功了。”卡洛塔難掩笑意：“就是不知道他們到底殺死了多少敵人。畢竟是五千人圍攻呢……”

    “進城看看，很快見分曉。”留裏克有意召見耶靈格，據說這就是個沉穩的老頭子，能帶領守軍完成防禦，得賞他十磅銀幣。

    戰場的痕跡是積雪難以掩蓋的，留裏克能注意到堡壘東部方向存在的混亂，隨着進城，郭城區域的確一片狼藉，甚至還有很多插在木房高處的箭與標槍沒被扒下。

    菲斯克帶着艾文德，兩人換好衣服威風凜凜而來。在他人看來，現在的艾文德就是菲斯克的隨從，像是騎兵隊的一員了。

    一番與國王簡單交涉，留裏克自然沒注意菲斯克身邊的小隨從。

    “菲斯克，本城的城主耶靈格何在？我要見見這位英雄守衛者。”留裏克興致勃勃而言。

    “他……他戰死了。”

    “啊？”留裏克略有吃驚，而卡洛塔才是最吃驚的那一個。

    “那麼誰在守城？”卡洛塔急不可耐地吼道。

    “是他。”菲斯克馬上把艾文德拉到身前。

    “艾文德。你這小子……”卡洛塔難掩驚訝。

    “就是他。耶靈格戰死後艾文德在指揮。卡洛塔，你的部下裏還有年輕驍將，只是你……可能低估這羣年輕人的能力。”卡洛塔驚訝與喜悅交織，沒有絲毫的懷疑。

    留裏克則眯起眼，仔細盯着艾文德的臉。兩人對視，留裏克看着少年，他看到了這少年的堅毅，乃至……

    “我懂了。這小子不會說謊，殺過人者的眼睛與衆不同。菲斯克！”留裏克再看自己的老夥計：“估計你還有話要說。”

    “當然！我看好這小子。大王，他有資格作爲你的戰士，爲你效力。”

    “哦？這倒是好事。好啊！只要確定了他的功績，本王就要了。這種年輕人，有做旗隊長之資。”留裏克固然注意到卡洛塔情緒的一絲轉變，如果此人有驍將之資，作爲羅斯常備軍將領不就是挖了卡洛塔牆角。

    無所謂！優秀將領必須安置在常備軍。至於卡洛塔。留裏克覺得自有行之有效的辦法安慰她。

    她畢竟是妻子，一位羅斯後宮中。身份地位很高的妻子