第1144章 我從未被強敵擊敗只是敗給了歲月

    龐大的雪橇隊正在集結，約定的二月底出發之日，留裏克要在行動前將亟待運往都城的物資收攏完畢。

    大量的新紙張裁減毛邊後，整齊堆積在木箱中，以此封箱打包。

    這是留裏克要交付印刷局的最重要物資。

    他不會放棄任何以此的物流機會，諾夫哥羅德的國營製衣廠囤積的舊成衣也被打包，再加上本地的其他物產，留裏克收攏了一大堆裝運雪橇，以期在都城賣掉，賺取錢財充盈國庫。

    三年不納稅的命令依舊落實着，民衆的財富正以看得見的速度增長。他們生育的速度也很驚人，這就更刺激着民衆對財富的想往。

    無法得到稅收，有時候留裏克也覺得自己過分的仁慈傷了財路，好在自己銷售物資賺錢的招數還可以維持財政。就是想要賺大錢，仍要寄希望於戰爭賺大錢。

    向法蘭克用兵的本質，長久而言就是打通貿易線長期賺錢，短期而言就是介入法蘭克內戰施行劫掠賺快錢。

    木質建築的宮殿儘量被裝修得厚重恢弘，牆上被故意裝飾着大量猙獰熊頭，大門口樹立若干木樁，頂部掛着木凋的猙獰獸首，在古諾斯語它被稱之爲drike，所謂西方的龍或曰大蛇，是次於耶夢加得的存在。

    戶外是被消滅的大蛇，室內是被消滅的狂熊，彰顯主人的勇武。

    老奧托的居所被刻意打扮的很有北方特色，與本地斯拉夫式民居差異不小。

    沉重的甲衣掛在身上，縱使它很沉重，奧托那衰老的軀體仍要忍耐着。

    因爲，真正的戰士要去戰鬥！

    “不要覺得我一把老骨頭了。給我使勁束緊皮帶！”

    “可是大王，就怕傷了您。”

    “呸！使勁啊，你是沒吃飯嗎？記住，等一會兒本王檢閱那羣崽子的時候，你們不要攙扶我。”

    “遵命。”侍奉穿衣的侍衛只好如此作答。

    當年叱吒風雲的狠人難以接受自己的衰老，奈何無力戰勝衰老的命運，奧托只想在生命的末尾繼續續寫光榮。

    他頭頂禿了一片，好在兩鬢的花白頭髮續得很長，這便收攏起來與天靈蓋梳成辮子，完美遮掩住了禿頭。

    真正的黃金桂冠戴在兒子的頭上，身爲太上國王，奧托有着鑲嵌琥珀、紅寶石的鍍金銀冠，戴在頭上再配上一身的鍍金鎖甲，腰旋祖傳的“毀滅者”寶劍，真是兼具了一生的光榮與富貴。

    此刻，被選中的戰士們已經在集結了！

    年輕的第七旗隊戰士，人均揹負巨大的雙肩揹包。它本質還是一個粗麻大口袋，底部兩角以一根縫合極爲厚實的布條捆紮，這根布條再套在袋口做束口。袋子的兩側也縫製着多根小布條，一次將捲曲的羊毛毯彎折捆紮。

    鐵鏟、手斧、小刀，以及標誌性的長劍懸在武裝帶上，巨大的圓盾再掛在巨大口袋上。

    他們甚至有着斜跨在身的長條形口袋，裏面裝的全都是麥粒，一如他們的行軍口袋裏大部分也是父母準備的乾糧。

    他們衣着完全統一，爲了迎接太上國王與國王大人的檢閱，大家不得不穿上鎖子甲，窮一些人的就穿戴安裝鐵片的皮衣。

    小小年紀負重驚人，若非是接受檢閱，他們大可不必如此。

    真的大戰，重裝甲胃一併安置在手推車或是船隻上，臨近大戰再穿戴，從而節約體力。

    男孩們的負重達到了他們這個年齡的極限，若非平日裏大家在重體力勞動中鍛鍊出足夠強健的體魄，如此穿戴站立都是難事。即便如此，在等待大王現身之際，很多人已經在雪地上坐得到處都是。

    直到，號角聲傳來。

    留裏克騎着馬親率騎兵隊而來，他無謂寒冷頭戴金冠。今日難得的好天氣，金冠在冬日陽光下閃閃發光，他還高舉着劍，那寶劍一樣閃亮。

    “年輕的戰士們！向常備軍學習，你們都站起來！不要再坐着！”

    見狀，大夥兒才奮勇起身，按照編制迅速排成矩陣。

    年輕人背負着過分重量的裝備，對於奧托一把老骨頭，好似揹負一塊大石頭。

    沒有人攙扶，甚至奧托也試着不用柺杖。

    他拎着羅斯人盡皆知的那把名爲“毀滅者”的花紋鋼劍，此劍比羅斯的制式武器更長，比起用它殺敵，它儼然成爲一種權勢的象徵。

    這裏沒有平和的女卷，甚至太后、王后也不出現。

    唯二的女子卡洛塔、貝雅希爾，兩位現在的身份不僅是國王的妻妾，她們是真正的殺敵立功的女貴族，是以“人間的瓦爾基裏”形象參與這次檢閱，甚至還帶着自己的軍隊參與其中，絕非一般女流之輩。

    帶着騎兵隊威風凜凜巡邏一番的留裏克這便下了馬，引得所有騎兵下馬摘帽以向老國王執意。

    王國需要榮譽！王國需要歷史！

    這就是爲什麼，當留裏克回到諾夫哥羅德後一定要給自己的老爹充足的面子。

    白胡子紮成多根辮子隨北風飄逸，金色的老者陽光下令人矚目。

    人們都看到了，老國王以劍爲仗，勒令兩旁的侍衛不要協助，親自登上爲他量身而作的松木講臺。

    大家緊繃着神經，生怕老國王突然跌倒。

    奧托寧可動作慢一點，他斷不會在本族後生崽子的面前出醜。

    木臺階上留下劍痕，老國王喘着粗氣硬生生站在高臺，只是稍稍深呼吸幾次，就高舉起寶劍，整個形象有如金色的凋塑。

    “奧托！奧托！”

    早已準備好的托兒喊出老國王的名號，迅速引得所有在場人的共鳴。甚至遠處圍觀的普通民衆爲這熱烈的氣氛感染，以共同的節奏呼喚起奧托的真名。

    維京戰吼似乎震落了附近樹杈的積雪，驚得松鼠鑽入樹洞。它化作低沉的轟鳴，傳到很遠的地方。

    人們看到的是老戰士的光榮與滄桑，至於他說了些什麼，近處的人洗耳恭聽，遠處的人就只能看到他的肢體動作。

    沒有誰奢望一位七十歲的老戰士中氣十足的吶喊，他太老了，卻又不像是很老。

    誰能想到奧托能活到七十歲？他自己也想不到。

    虛歲六十九歲，如果自己的記憶沒有出錯。這一年齡已經超越大部分人的認知，對於老奧托誇張的年齡，很多人估計着他能像故去的大祭司那般神話般的高壽。

    可是，這對奧托何嘗不是一種懲罰？

    絕大多數兒時的玩伴以各種原因故去，尚且在世的同齡人都是老態龍鍾的樣子，甚至這個冬季只能在家裏躺着，若非有家人照顧必死無疑了。

    還有很多老者，雖是平輩也是小弟，一個個身體都不怎麼樣，即便現在生活遠勝於過去，他們仍在死去，僅僅這個冬季就故去不少。

    一個男人活到六十歲，對於大部分人就是極限了。他們生活在物資貴乏的時代，爲了活下去拼盡全力，若沒有在打獵、戰爭中死去，也在過去的野蠻行動中嚴重透支身體，一個個早早離去。

    與之成鮮明對比的是年輕一代的羅斯人那不可思議的活力。只要自己看看他們的臉，看看他們搏鬥中的形象，奧托能感覺到，似乎諸神給每一個孩子都施以祝福。他們實力不凡，現在小小年紀背負着沉重行囊，依舊如筆挺的紅松般矗立。

    老奧托從兒子處得到一些很有哲理的說法。

    現在，他儘量以此衰老身軀能發出的最大音量，宣揚一句名言：“老戰士不會死！只是逐漸凋零！”

    他連續重複三次，只爲讓儘量多的人聽到。

    罷了，他又道：“我從未被強敵打敗，唯獨敗給了歲月！孩子們！我是羅斯的老戰士，是曾經最偉大的戰士！我的時代已經結束了，未來就在你們手裏。這次你們遠征法蘭克，將創造你們自己的功勳。記住，不辱先祖，不辱諸神。記住，你們是羅斯人！”

    他仍要重複最後一句話：“記住！你們是羅斯人！”

    劍刃深深插在木板中，奧托說完這些咬緊牙關，以漏風的牙齒拼命喘氣，掩飾着他的疲憊。

    年輕人聽得熱血沸騰，現在，迴應奧托的是衆人以劍敲打圓盾的轟鳴。

    “奧托！”留裏克帶頭吶喊，引得所有人一聲吼，罷了敲一次盾。

    絕對的節奏伴隨着牛角號悠遠低沉的伴奏，這是對曾經的羅斯第一勇士的禮讚。

    正在集結的核心部隊就是亟待出征的一千羅斯建勇，他們整體是年輕人，這番得到了強大的精神注力，士氣達到頂峯。

    透過這場集結，奧托算是將老一輩的光榮交付給全新一代。

    他當然不會滿足，這種被萬衆敬仰的感覺實在太爽了！王國的具體事務是兒子留裏克的事，擴張、戰爭都是那小子帶着精英們去幹。但是勝利的榮耀，自己這一把老骨頭可靠分一部分，反正也沒多年享受的了。

    二月底，諾夫哥羅德組織起一支多達五百輛雪橇的龐大隊伍，這些雪橇每一輛至少能坐下十人，擠一擠坐下二十人也是可能的。

    爲此拉雪橇的馴鹿至少要四頭，馬匹也當如此。

    本地飼養最多的使役牲畜仍是馴鹿，只有少部分馴鹿的蹄子安裝了特殊的蹄鐵，此乃拉普人的招數，大部分則仍是原始的蹄子。

    馴鹿拉着沉重雪橇沿着冰封河道奔走不是大問題，最大的問題還是時間畢竟是二月份，雖然表面上放眼望去的水域全是冰，冰層的厚度已經與日俱減了。

    雖說留裏克獲悉盧加河-尹爾門湖運河原則上已經挖通，利用冰封的盧加河直奔都城的方案他想都不想。

    雪橇隊他龐大了，人員很多，所運載物資更多。隊伍需要更厚實的冰層，也需要足夠寬闊的冰路使得各個雪橇能看清彼此不掉隊。

    這一行動容不得任何閃失，老路徑便是最好的選擇。

    約定之日，冰封的沃爾霍夫河兩岸人頭攢動。

    人們敲鼓吹號或是單純的吶喊，年輕戰士的家人是不是抱着籃子，將額外準備的食物等遞到坐在雪橇上等待出發的孩子手裏。

    這一幕，年輕的戰士難掩淚水，就好似這是一場訣別。

    也許吧。

    任何的遠征行動都會有傷亡，區別只在於多寡。戰死沙場恰是每一個信仰奧丁的北歐勇士最好的宿命，孩子們在接受教育的時期，以及平日裏耳聽目染的事情，多是與戰爭、財富、犧牲有關。他們渴望戰爭，可看到母親的悲傷，那心中柔軟之處被深深觸碰，難免不潸然淚下。

    因爲，他們的母親幾乎都是斯拉夫人。

    如果真是老羅斯或是別的維京部族的女人，她們會鼓勵自己的兒子去戰鬥、去闖蕩。·這就是北歐的生活方式，必要之際母親一樣帶上武器，與戰場上全家老少協同作戰。

    完全習慣於農耕的斯拉夫人有所不同，她們當然希望長子西征掠奪大量財富，一樣擔心長子受傷、戰死。

    何況法蘭克太遙遠了，聽說僅從諾夫哥羅德到拿騷那個地方，連續航行也要一個月時間，這大大超越一個女人的認知。

    但這是兒子們的宿命，只因他們繼承着的是羅斯的名號，血管裏流淌的也是老羅斯部族的血。

    “我們走吧！”騎馬的留裏克向民衆致意，也是向他的妻妾子嗣致意。

    這一次留裏克甚至連王后、太子也不帶上。

    接下來的是純粹男人們的軍事行動，體現的盡是男性的狂野。

    此刻，身下的墊着皮革的木板正在震顫，奧托透過玻璃窗，可見戶外的景色正在後移。他看清馬腿的運動，第一騎兵隊的驍勇們正堅實護衛着。

    “終於要到都城了，啊，那幾個老家夥看到我老邁的樣子是否驚訝呢？”

    老奧托喃喃自語着。

    一路上他不願忍受孤獨，這不，安置着有鐵皮煙囪的鐵製小火爐的雪橇裏，藍狐紅狐兩兄弟陪着老國王。在兩兄弟眼裏，這位老國王從不是外人。從另一個角度而言，奧托也可以說自己是看着這兩個小子長大的。

    曾經的客居商人家族現在是純正的老羅斯人，兩人皆家族次子，命中註定要親自去打拼事業。兩人都是英雄之輩，身份是商人，也是那種最是狡黠的武裝商人。他們是弗雷神的信徒，也是接下來軍事行動中必不可少的將領。

    尤其是藍狐，奧托從沒想過古爾德家的二胖子能成爲一方首領。

    也許，弗雷神真的冥冥中給了這小子祝福，甚至奧丁也暗中相助。

    恰是這樣見多識廣、真正參與過大規模戰爭、與多名法蘭克大貴族有交集的人才值得委以重任。

    “藍狐，你可要好好照看好羅斯的豬崽們吶。”

    藍狐有些訝異，想不到老國王會這麼說，他自是連口答應。

    “當然，戰鬥是不可避免的，受傷、陣亡也不可避免。”奧托又話癆起來：“發動襲擊不要過分冒險，不要過分貪婪……”

    藍狐當如何？不斷好好好是是是地迴應，聽起來就是敷衍。奧托也知道這小子在敷衍，他就是話癆以排解心中揮之不去的一抹憂慮。

    龐大的隊伍排成長蛇陣，考慮到存在掉入冰窟的可能性，各雪橇間保持一定間距，也備了一些船纜專用的粗纜繩，只爲必要時救援用。

    好在，當人們面對着茫茫無盡的冰封拉多加湖，與拉多加鎮鑿冰垂釣的人詢問一番，就確定了這裏的冰層依舊很厚。

    無盡冰原吹來的是刺骨寒風，所有士兵裹好皮革毯子，至多露出湛藍的眼睛觀察周遭一切，也有些人索性遮掩全身。

    他們沿着冰封湖岸繼續推進，順利抵達拉多加湖的涅瓦河口入口。

    此地有一座小島，冬季有冰路使得與陸地連接。這座島上或將在未來興建起的正是“小核桃堡要塞”，如今仍是光禿禿一片，倒是有人利用了它，此乃新羅斯堡來的漁民，以及幾個維普斯部落的漁民，他們此來只爲釣本地特色的狗魚與歐鱸。

    浩蕩的雪橇隊各個飄揚羅斯旗幟，他們暫停手中夥計向着奔馳而過的龐大隊伍行注目禮。

    留裏克無疑逗留，騎兵繼續護衛雪橇隊進入涅瓦河。

    不久，浩蕩隊伍便爲都城百姓注意到。

    這下又是萬人空巷的圍觀，只是大家不知道，這一次連都城的真正奠基者、太上國王老奧托也來了。