第513章 有一種可悲名爲距勝利一步之遙而因膽怯撤退

    那些赤背之人換上布衣，他們以麻繩束腰，繩上掛上手斧與短劍。

    大量的短矛被扔到船上，其中不乏從羅斯人手裏買到的高級矛頭。

    整體而言巴爾默克人構成的軍隊，他們充其量就是一羣武裝漁民、牧民，至於綜合戰鬥力，留裏克無法對他們有着太高的奢望，他只求可能遇到的不列顛地區的軍隊，會是更加糟糕的存在。

    如果這支渡海的大軍的每一個戰士，是缺乏防禦、只持近戰兵器，隊伍可是要在作戰中吃虧。

    現在的不列顛島到底是什麼情況？那些王國是否已經在慣用弓箭裏？

    保持謹慎的留裏克號召那些有意帶着自己人出征的家族首領，要求他們妥當整頓自己戰士同時，也要求他們儘量帶些木弓，哪怕其質量一般。

    他們大抵在出發前夕有所準備，而結果也基本在留裏克的意料內。

    巴爾默克人所在峽灣附近，可供獵殺的大型獵物是有的，也就是登岸休息的海豹，陸上大獸早就被狩獵一空。獵殺海豹，最好的武器分明的矛與魚叉，故而軍隊中的戰士，有些人的矛根本就是魚叉改良。

    他們缺乏使用弓的機會，最後留裏克清點一番，方知自己只能集結區區五十名弓手。

    “真是諷刺，偌大的部族就只有五十名持弓獵戶？”

    出發在即，面對着熱情高漲的戰士們，他只能勇敢地迎接夏日的北海。

    阿芙洛拉號卸下了大部分貨物，船艙裏安置的壓艙石和裝載木桶裏的淡水，其量也不多。

    大船真可謂一身輕鬆，她完全以旗艦之姿態引領者後續的三十餘艘划槳長船，踏上未知的征程。

    只有少數的人敢於親自探索，因爲他們不知道前路，不敢拿自己的命去開玩笑。也許寶貝已經近在咫尺，巨大的恐懼感終究是逼着發抖的身體反方向搖槳。

    但是這一次，一切都變了！

    一千個男人集合起來，人數一多正是互相壯膽，任何有輕言撤離者，會第一時間被朋友們視作叛徒，甚至會被其家族首領直接扔到海里處決掉。

    他們中並沒有膽小者，正是引起其大膽，才有權加入到這次龐大的探索式遠征。

    他們對前路信心滿滿，因爲那艘羅斯人的大船正揚帆逆行，那桅杆之頂飄揚的白色藍紋之旗，就是對所有人彰顯的信號。只要跟着羅斯人留裏克，只要各船一直保持船團狀態，一切都是順利的。

    現在的他們甚至不再擔心大海變得狂暴，一場暴風雨剛剛結束，巴爾默克人血祭了奧丁，難道神還會繼續發怒嗎？

    船隊用一天的時間順利離開了龐大的納爾維克峽灣，所有人已經漂在茫茫大海。

    各船跟着阿芙洛拉號的航跡線，大船直奔大洋，其餘船隻也都不捨地望着漸行漸遠的海岸線，繼續奮力搖槳。

    他們在逆風航行，阿芙洛拉號也不得不遷就整個船隊的“龜速”。船隊實質以每小時三節的速度緩慢航行，不過留裏克也不得不佩服這羣漁民的強悍實力，他們居然能從日出划船到接近日落！

    當夜幕降臨，人們以繩索將各船串起來，最後繩索栓在大船上。

    人們無暇享受什麼夜生活，他們出航時的熱情很快便被長久的划船搖槳所沖淡。剛剛獲得喘息機會，他們立刻過上皮革，或是什麼鋪蓋都沒有，在吃了一些醃漬魚肉後倒頭就睡。

    每個夜晚或許只有留裏克睡得最好。

    阿芙洛拉號一如她前往巴爾默克人港灣那樣，船上的人完全不變，卻也代表了整個船隊的最強戰鬥力。

    首領馬格努特若是有意遠征也是無可厚非，但他一直再培養自己的長子比勇尼，希望這個勇敢的年輕人短時間內去贏得一個又一個的榮譽，從而在會議上被推舉成下一任的首領。各家族的首領需要一個得人心的實幹家，而非是前首領的子嗣來做首領。對於自己肩負的使命，比勇尼再清楚不過。

    如何要讓族人們相信自己？比勇尼有自己的手段。

    簡而言之一句話：發現敵人，毫不留情殺死敵人，在敵人的死屍中成就自己的染血的榮耀。

    可是，持續五日的航行，放眼望去仍不見陸地，哪怕是一個島也好嘛！可惜，什麼都沒有。

    又是一個靜謐的夜，天上星河璀璨，瑰麗美景在比勇尼看來，彷彿是諸神在天上嘲諷，所謂一支船隊也敢自稱要征服大海？

    他和留裏克躺在大船的船艏樓甲板上，枕着雙臂看天。

    “留裏克，已經是第六天了。這些天我堅信你的決策。啊！我們的航線……應該是正確的？”

    “你在懷疑我？”留裏克略帶怒氣責問道。

    “我哪兒敢，我們經歷了二十多天的航行，你的決策從未出錯。但那些兄弟們都是跟着你前進，除了你沒有人知道這條航線。”

    “那就憑眼睛看，用心去感覺。你們記住我們的航行，以後便於你們獨自遠征。”

    “話是如此，可是，我們的航行畢竟太遙遠了……”

    “沒辦法。”留裏克緩緩做起身，他可不想告訴自己的比勇尼兄弟，關於從納爾維克峽灣衝到不列顛島的航線，自己也很大程度是碰運氣。

    他想了想，又說：“我只能說，你們的位置太偏僻。你是看過我繪製的地圖的。”

    “是，我已經牢記於心。”

    “那就不要再質疑。你們的峽灣處在半島北部，而卑爾根卻在南部。卑爾根的人們更容易抵達不列顛島，而我們，可要花些時日。相信我，我們奔着西南方向，至少可以先找到一些島嶼，順着島嶼自然能找到目的地。”

    比勇尼還能怎麼說？他只能表示支持。

    持續的航行，船隊的士氣一直在衰減。唯一讓大家提起興致的，是帶着漁網的人們成功撈到了一批鯡魚。

    他們從不排斥生吃鯡魚，魚肉到來了能量，亦是帶來了重要的淡水。

    相比之以往的航行，由於留裏克對後勤的重視，整個船隊絕對不缺乏淡水，食物方面由於可以直接撈到魚獲，也就不必擔心。

    航行已經持續了一個星期，留裏克堅信着自己一直走在正確的航行。

    其實呢？他的航線的確非常正確。

    留裏克以太陽爲導航，他故意帶着船隊想着西南方航行，如若單純是這樣，他的航線就發生了致命的偏斜。

    然大西洋暖流創造了航海奇蹟！

    暖流沿着板塊走向直奔北極，便在靠近斯堪的納維亞半島處形成了大量旋轉渦流。洋流整體的流速是緩慢，那些渦流帶着整個船隊緩速偏向歐洲大陸，客觀上正不停地修正留裏克的偏航。

    就這樣，持續的航行居然進行了長達十二天！

    不知誰起了頭，跟進的一條條長船，那些划槳的人終於憋不住了！

    他們逐漸暫停了划槳，抄起手斧不停敲打盾牌，異常之舉立刻驚到了休息中的留裏克。

    須臾，有水手跑到船長休息室。

    “大人！那些人撂挑子了。”

    “荒唐！”留裏克起身，比勇尼與弗洛基急忙跟進。

    三人跑到船尾樓，只見後續船隊全都停止前進了。

    抱着欄杆的留裏克，望着這羣怠惰者氣得直跺腳：“該死！我們命令距離成功一步之遙，這羣傢伙到底要幹什麼？”

    “我看他們是受不了了。”

    留裏克猛地瞪向比勇尼：“你的家族出兵最多，莫非他們也背叛你這個統帥了？”

    “不！一定有奸人挑撥。我們必須折返回去。”

    “也好。”

    水手快速操縱纜繩，阿芙洛拉號當着後續怠惰的一千人的面，表演了一記誇張的急速轉彎，接着勢如破竹地藉助南風，船艏踏起大浪，如海怪一般撲向船隊。

    那些人趕到了強烈的恐懼，他們又開始划槳，盡是爲了避免被撞沉。

    但留裏克只是有意威懾他們，大船就在停滯的船團周圍轉了一圈。

    留裏克摘下帽子，站在船艏樓持劍指着長船上的人們。

    “你們爲什麼懈怠？”

    此刻，已經有人在嚷嚷了，隨着越來越多嗷嗷大叫，留裏克值得命令扭力彈弓對海發射。

    彈丸擊打出的浪花讓人們紛紛冷靜下來。

    “我知道你們怎麼想！”留裏克扯着已經有些變聲的嗓子怒吼：“你們害怕遠航！你們甚至開始質疑我！我明明是要帶着你們獲得勝利，獲得巨大的財富，你們居然在質疑我！你們沒有畏懼敵人，居然畏懼大海。”

    想着沒有擴音喇叭來一個廣域廣博，自己的發言終究是缺乏穿透力，留裏克又換了一番口氣。

    “喂！各家族首領！你們都跟着我上大船，我們好好研究一下……”

    留裏克實在沒工夫和普通的戰士廢話，他相信這羣庶民就是缺乏主見，現在打起退堂的想必也是個別的家族首領，所以，要爭取這些首領支持，這場突然的譁變也就阻止了。

    那些首領們心思五花八門，合計十一人剛剛上船，一下子就被武裝人員控制住。

    對於這些人，留裏克不打算來什麼溫柔的勸說。

    他就是站在高處，望着中心甲板的人們勒令：“我不管你們怎麼想，我要持續航行。在發現陸地之前，你們這些人就不要下我的大船。”

    這不是扣留是什麼？

    他們呲着牙紛紛往着站在留裏克身邊的比勇尼投來怒氣目光。

    有人嚷嚷道：“比勇尼，你們在幹什麼？你不是首領，不能這麼對我們。”

    “但是留裏克，是我們的統帥！你們在質疑他，就是有罪。”

    “爲什麼要這麼做？”那人繼續嚷嚷，“兄弟們受不了無聊的航行，我們十多天以來除了撈到一些魚，得到了什麼？我們走在一條不歸路上，羅斯的留裏克！你在拿我們的命開玩笑！”

    “斯諾拉鬆德（說話之人）！”比勇尼大手指着，“我勸你尊重我的留裏克兄弟。”

    “這不公平！很多兄弟已經不想走了，你要聽取兄弟們的意見。是走還是撤，我們要進行表決！”

    聽着這番廢話，留裏克猛地使勁，一顆臼齒硬是被咬掉。須臾，處於下方中心甲板的人們，看到了留裏克那流血的嘴。

    彷彿一個小惡魔露出了血盆之嘴？

    留裏克伸手扣掉自己的沾血乳牙，此刻的他已經顧不得什麼痛感。

    他痛斥：“這是大海！大海之上有海洋的法則！收起你們的那一套Nordic（北歐民衆議會），我們要施行一場跨海遠征，你們居然要和統帥講條件。看來，我要斬殺幾個叛徒！”

    “不行！就是不行！規矩不能破！”斯諾拉鬆德仍然叫囂。

    現在的留裏克已經非常相信，譁變的罪魁禍首就是這個傢伙。

    然事情的發展完全出乎留裏克的意料。

    一剎那，比勇尼抄起自己視若珍寶的鋼臂十字弓，他迅速將之端起來，對着目標扣動扳機。

    轉瞬間人們都看到那最是叫囂的斯諾拉鬆德，其人的腦門上多了一支很粗的箭矢之尾翼。喧囂之人閉上了嘴巴，瞪着眼睛重重倒在地上。

    “你在做什麼？你瘋了！那是你的巴爾默克族人！”大吃一驚的留裏克使勁敲打比勇尼。

    然比勇尼比誰都冷靜。

    在所有人震驚之際，比勇尼一本正經地高舉十字弓：“這就是Havdic（海上的規則）！我們要的是一場勝利的遠征，而不是懦弱的退回去。我們要讓故鄉的人們看着我們滿載而歸，而不是成爲他們唾罵的懦夫。”

    此刻，就連弗洛基這個小光頭也站了出來，對着各家族首領喊道：“想象我們這些日子，大海不曾狂暴！那些獻出自己生命的兄弟，是他們向神討要了我們現在的安寧。如果你們返航，必會遭到神的責罰，巨浪和海怪會把你們吃掉！”

    留裏克看着比勇尼兄弟倆，心想着這一大一小兩個禿頭，真是天生的猛人。

    “比勇尼，你也太狠了，殺起自己人如此不留情？我以前怎麼沒察覺你這麼狠……”心裏話憋在心中，留裏克輕輕推開二人，此刻的他已經不想廢話。

    面對剩下的首領，留裏克只有一個安排：“繼續跟我們走，再敢有輕言撤退者，殺死！”

    看看現在的情況吧。中心甲板的人們瞬間又成了遠征的堅定擁躉。

    留裏克真是不得不承認，軍心渙散之際斬殺一批鬧得最歡的逃兵，甚至連什麼十一抽殺都不必，就能震懾其他人。

    捫心自問，留裏克並不想因爲這個原因親自處決一個打退堂鼓的首領，雖說兩個部族是聯盟，他不知道這樣做後是否會給自己在盟友部族帶來不利影響。

    此乃“黑活”，好在比勇尼幫自己幹淨利落地幹了。

    留裏克難以說得上什麼感謝，他是真的看得出比勇尼此人的抱負——比勇尼要做巴爾默克最有權勢的獨裁大王！

    想來這種事也是順理成章的，留裏克不覺得稀奇。一個近兩萬人的部族仍然一盤散沙，在這紛繁的世界不是找死嗎？他們想生存下去，必須向一個王國轉化。至於誰是國王嘛，留裏克可不希望是比勇尼，至少以後不是他。

    各個首領都被安排在船艙裏，他們被沒收了個人武器，實質遭遇了軟禁。他們也不敢有什麼謾罵，生怕自己再被處決，最後落得一個叛徒的罵名，在部族裏永世傳播。叛徒嘛，自然無法說服家族部衆，家族會還不猶豫選出另一個人擔任族長。

    而其餘的長船，上面的千名戰士還能怎麼做？一艘艘長船繼續緊跟着持續航行的阿芙洛拉號，一番風波快速被擺平。

    但對於廣大的戰士，他們仍不知道前路如何。他們唯一知道的是，任何的撤退行爲都是可恥的背叛，那艘大船會毫不猶豫展開討伐。

    不僅僅如此，弗洛基人是小，他的那套“神的恩惠與責罰”的理論迅速傳播開來。這下子人們要進一步擔憂逃跑的代價，即就算躲過了統帥的制裁，最後也會被奧丁指示的海怪制裁。

    他們，只能去做勇者。

    而奇妙的事情就在第二天發生。

    一切竟如留裏克說的那樣，有一種可悲可恨，就是在距離成功一步之遙，因膽怯可恥的撤退了。

    新的一天，船隊持續航行的地十四天，迄今爲止人們再無從見到大海上的另一艘漁船，然而今日上午奇景發生。

    趴在桅杆上的水手看到了海面上漂浮的船隻，好消息頓時驚駭了所有萎靡之人。

    那絕對是漁船！而漁船只能意味着一件事，它的母港就在附近！