第345章 留裏克可以賺奧列金也不虧

    燕麥終於迎來了收穫季。

    即便它來得晚，收成也很糟糕，麥子終於開始了收穫。

    今年的欠收不出意料的成爲現實，農民操持着自己的巨大鐮刀，他們站在田壟望着自家農田那稀稀拉拉低垂的麥穗，該是怎樣的感想？

    麥穗盡數枯黃，它們成熟了，就是成果着實不多。

    農民互相幫助，一批身強力壯的男人操縱巨鐮，開始成片的割斷麥稈，再以獨特的力道，連同麥稈伴隨，盡數撥到田壟一側。

    緊隨其後的婦女和孩子，乃至是家中的老人，將麥子收攏起來，以麻繩打成捆，並開始向家裏搬運。

    即便是是收穫基本完成了，一些婦女仍舊留在田壟，彎下腰將散落的麥穗撿起來，放進自己的藤籃。

    他們自古以來不會浪費任何的麥穗，尤其是這欠收的年景，竭盡所能的不遺留任何一顆麥粒，就成了極爲重要之事。

    時間已經是九月中旬，冬季雖然未到，每個早晨的寒冷都在向沿湖的居民訴說着凜冬將至的現實。

    恐怕這將是一個艱難的冬季，即便大家捱過了冬季，明年的春荒可怎麼辦？

    即便如此，還要將糧食拿出來，放到集市上賣掉謀得一點銀幣？

    各家各戶開始?清理住宅前被夯實的土地，這就是他們的打穀場，亦是兼顧曬穀的作用。

    收穫的麥稈盡數扔在這裏，一家人操持着各自的木製鏈枷，開始對麥稈兇狠地敲打。

    他們不得不用極大的力氣，只有如此，燕麥才能有效的脫殼。

    整個歐洲種植的都是皮燕麥，它的耐寒耐旱能力都很不錯，唯獨脫殼的工作需要大力。

    農夫耗費大量的汗水，紛紛完成自家的收穫。一個男人往往能照顧相當於一公頃以上的農田，就是這個產量嘛，在豐年都是一般般的。燕麥的畝產總體維持在一畝一百斤左右，一個健壯的男人，往往也能照料多達二十畝到三十畝的農田。在梅拉倫，能夠照料一個半公頃規模農田的壯漢大有人在，畢竟他們是天然能夠長得很強壯的北歐人。

    農田的確是廣袤，就是他們的種植與收穫的技術都不敢恭維。

    梅拉倫部族自始至終也未曾出現，如果諾夫哥羅德斯拉夫人那種傳統的，基於血緣和友情組建而成的農村社區，即近似於自然村的社區。他們本身就是漁民，實際經過了半個世紀時間的過度，梅拉倫的經濟中心越來越偏向本地區的農業種植。

    部族的居民大部分已經變成了小農，傳統的捕魚在經濟中的比重正在降低。當然，今年的欠收，會逼迫着農民在未來的年景大規模捕魚。當他們開始爲飢餓發愁的時候，就會感慨梅拉倫湖的饋贈。

    豐年，一戶辛勤的農民照顧下的一個半公頃的農田，最多可以收穫達到兩噸半的燕麥，換算成當前北歐世界最常用的計量單位，就是6400磅！這可是一個極爲驚人的數字，一家幾口人，一年只需要1500磅的口糧，就足夠度日了。倘若農閒時節大量捕魚，他們還能進一步壓縮口糧。

    這當然是豐年的數據，亦是最辛勤的小農才能達成的數據，它並不具備普遍性。

    大部分的沒有債務的農戶，他們在正常年景的收穫季也能收穫近5000磅的脫殼後的燕麥。

    如何使用這些糧食可是講究，首先一家人的口糧優先扣除2000磅，另有1000磅留作種糧。理論上，剩下的2000磅糧食就可以拿到集市上賣掉，即便收糧食的人會把價格壓的很低，最後農戶仍能換回一磅以上的銀子。

    這一切都是一種美好的幻想。

    貪婪的人可不會奢望僅靠自己的勞動就能積累利益，對於梅拉倫部族的大戶人家，任何一個災荒年景，都是他們發財的盛宴吶！

    因爲真的沒有多少獨立的小農是沒有債務的。

    荒年借了大戶的糧，在新的收穫季就要加量償還。這個量是多少？

    西歐世界曾經被羅馬控制的地區，即便變成蠻族統治的一個個新王國，古老的羅馬稅收制度也被繼承下來。農業稅也是十一稅，是農民必須向領主繳納的。至於借貸，由於領主與農民，清一色的是主的羔羊，借貸的利率原則上是零（房貸收利息的髒活兒自然是猶太商人幫着領主做）。爲了保障實際意義上的羔羊，領主自然要在荒年保證領地內居民能夠苟活，倘若盜匪奉行，領主還要修建木頭城堡，庇護平民，從而保證他的稅收源頭不會死掉。

    梅拉倫人就沒有這方面的顧慮，否則那些大戶的田地又是從何而來？

    普通的農戶，在夯打麥稈、篩網完成麥粒篩選後，新麥就作爲需要歸還的欠款。他們要歸還得更多，等到了春荒，他們仍要借糧。

    一切的債務幾乎都開始於災年的欠收，他們一開始只是借來少量的糧食，收穫季多還一些也不是大問題，甚至於農戶也在感謝大戶和首領在自家艱難時刻的幫助。

    然而北歐這個地界，農業環境本身就是極端的脆弱，在這種地界指望種地維持小農，不是說不行，只是如今的時代技術水平太低，任何人都不能奢望以現在的技術保證豐收是常態。

    這不，每一個災年都在加深農戶的債務。

    大戶和首領奧列金，他們最初可沒有戕害自己族人的打算，他們是願意幫助落難的族人，事後收取一定的利息天經地義。

    終究是欠債越來越大，普通農戶的實力一直在下降，而一直在積累財富的大戶，他們早已做到了無視各種災荒。實力強大起來後，他們看到昔日的同族，眼神愈發的曖昧。當他們開始豢養大量的奴隸，豢養賤賣土地苟活的農奴，他們對於族人的信賴關係就暗淡了。

    量變終於到來了質變之際！

    不知從什麼時候開始，梅拉倫人互幫互助抱團取暖的生活，變成了首領及幾個大家族，對於整個部族的統治。近年來，這份統治正有愈演愈烈之勢。

    再說說今年的收穫吧。

    830年的收穫季，對於梅拉倫人堪稱一次史無前例的災難。它倒不至於絕收，欠收50%已經坐實。

    開始有農戶統計今年的收成，結果堪稱一場血淚的災難。

    那些可以在豐年收穫6000磅糧食的家庭，今年的收成僅有3000磅。倘若他們沒有債務，這份收成還不算太糟，至少飢餓不會發生。

    但是且慢！

    要歸還摺合1000磅燕麥價值債務的農戶大有人在。

    收穫季，全家收穫僅有2000磅麥子的家庭大有人在，偏偏還要歸還債務，這樣下來……

    雖然還有大量的麥子攥在手裏，奈何歸還債務，它就剩下一千餘磅。男人在哭泣，女人也在哭泣，老人更是有了尋死的想法。只有天真的孩子們還不知道發生了什麼，嚷嚷着要吃新麥，反而也跟着哭。

    於是乎，一個非常糟糕的問題籠罩在整個梅拉倫部族。

    那些已經完全作爲手工業者存在的人們，他們自己不種地，就等着在收穫季能大量購買農戶提供的新麥。

    雖是災荒年經，哪怕北方的烏普薩拉早就傳來農業絕收的噩耗，在梅拉倫，人們還有着奢望。

    然而大家希望的繁榮的農貿市場，並未復刻去年的那種繁榮。

    今年的境況讓大家瞠目結舌，居然沒有任何的農民，扛着自家的糧食拿到集市上銷售。

    這下子，那些密謀商定收購價的糧商，他們的計劃完全崩盤了。

    是啊，剩下的糧食本來就屈指可數了，還要留下一部分種糧，餘下來的可盡是口糧啊。口糧即便不多，至少也得讓一家人捱過冬季，等到真的無糧可吃就再想辦法。

    沒有人銷售糧食？！

    這令人震驚的消息很快傳到了古爾德島。

    受到很大驚嚇的古爾德，不得不在一次晚餐宴會上，向智慧的留裏克訴說這一噩耗，以及得到一個智慧的解釋。

    而留裏克，也早早的知道了這個消息。因爲它從來都不是祕密，小小的古爾德島已經有些人心惶惶了。

    禮節性的觥籌交錯，古爾德在擔憂中說明這一事實。

    “就是這樣，看起來今年是真的沒有農民賣糧食。我獲悉，一切就是因爲糧食欠收導致的結果，他們是真的不想賣糧食。對此，你怎麼看。”

    留裏克還能說什麼，他似乎是做一個事實的陳述，他擔憂的問題也隱藏其中。

    “哦？你擔心奧列金不會搞到那五十萬磅糧食？”

    留裏克直接點題了，古爾德急忙點頭：“那可是五十萬磅啊！梅拉倫就算人口多，要在荒年湊夠這麼多糧食……我真的擔心。”

    “你，究竟是擔心那些農民拿不出這麼多的糧食，還是擔心奧列金會食言。”

    “我當然是擔心奧列金反悔。依我看，他今年就是榨乾自己的族人，也沒有辦法。”

    “那就是他的事了，你別太悲觀。”留裏克聳聳肩。

    “啊？”古爾德楞了一下，“我還以爲仁慈的你會……”

    “會怎樣？”

    “體量一下那些農民。畢竟你是仁慈的，你對那些最貧窮的人都很友好。”

    “你錯了。”留裏克搖搖手指，“只有願意歸順我的人，我才把他們看做自己的族人。哪怕是卑賤的奴隸，只要真心願意爲我做事，我都能給予他們利益，這是我的原則。我和那些梅拉倫人非親非故，我何必關心他們？除非，他們幾乎要餓死了，祈求我來收留他們，並發誓爲我做事。。”

    “你是這樣想的。”古爾德深深的嘆了一口氣，“好吧，也許明年的這個時刻，你會增添更多的僕人。”

    有些事，留裏克和古爾德都是明白的，兩人現在就是互相的心照不宣。

    “留裏克，你真的相信奧列金會履行約定？”

    留裏克一臉奇怪：“你和他打交道那麼多年，你難道對他不放心？”

    “我……”古爾德自嘆自己如何與奧列金那麼親密了？“我就是不放心，留裏克，在所有的首領裏，我只相信你最重視契約。”

    馬屁拍得好，留裏克嘿嘿一笑，這便抿了一口菊花茶水：“還是相信他吧。也許他會反悔，至少今年不會。”

    “爲什麼？今年可是災年。”

    “除非他覺得身爲盟主就可以隨意的戲耍羅斯人。反正我們彼此的聯盟本就非常脆弱，他不想失去我們。”

    “好吧，可是沒有農戶銷售糧食，我們要的五十萬磅從何而來？僅靠他自己家的農田，根本不能提供這麼多。”

    “還能怎麼辦？”留裏克瞪起雙眼，猛然拔出腰旋的短劍，嗡嗡聲不絕於耳，嚇得在場的所有人都側目而來。

    “你這……”

    “你怕了？古爾德？怕了就對了。奧列金能有什麼手段？就是這個手段！”留裏克操持着短劍，狠狠插進面前的木桌，此意不言自明。

    奧列金到底怎樣搞到糧食？就一個手段：武力強買。

    好在他是首領亦是盟主，要維持住最基本的顏面，他就不能像襲擊外人那樣單純的掠奪。

    這也不是向商戶索要貢品，他要的貢品實則就是銀幣和銅幣。長久以來，對於那些擁有田畝的農戶，他並沒有收稅的理由，因爲平常年景他只靠自家的農田就衣食無憂，如今荒年仍舊是。

    梅拉倫到底不是一個城邦國家，她僅僅具備一個雛形而已，僅僅剛剛開始落實真正意義上的稅收制度。

    梅拉倫不存在農業稅，而是因地制宜的存在名爲“貢品”的商業稅罷了。如今開始徵收的“tax”，也是奧列金所謂的變種的貢品，還是一種商業稅。

    爲了履行契約，在收穫季湊齊足夠五十萬磅糧食並交給羅斯人，它再不是撈取四百餘磅白銀的單純目的，還在於重新得到羅斯人的絕對支持。羅斯人自詡羸弱，信了那就是傻子。後來的奧列金想了想，他認定羅斯人其實很強，他們既然沒有明顯表示出對自己權勢的覬覦，奧列金也不說些什麼。

    爲了達成目的，奧列金開始施行他所謂的“必要之惡”。

    他帶着私軍浩浩蕩蕩的行動了，所要“攻伐”的不是別人，正是同族的有產農戶們。

    他先是以首領的身份着急全體部族的男人，在一處空場舉行空開的大會。

    一時間來者近乎有一萬人！

    那真是一場極爲罕見的大會，大量看熱鬧的盟友商人，也都趁機去湊個熱鬧。

    族人們不知盟主要說些什麼重要的事，果不其然，那真是重要的事，氣的族人們頓足捶胸。

    歸根到底奧列金就在說明一個命令：“每一戶拿必須拿出三百磅糧食，我會按照十五磅一枚銀幣的價格購買。你們必須在三天內完成，完成者將得到我發放的木牌作爲憑證。逾期不給者，我將帶兵親自去拿，屆時你們得不到一枚銀幣。”

    說白了，這就是明搶啊！

    強盛的梅拉倫部族可是有着兩萬多人的龐然大物，全部族的壯年男人超過一萬人，五口六口的小家庭（一對夫婦只要有能力就多生），足有三千戶。

    平常的年景，農戶根本不需要逼着，他們往往會拿出多達一千磅的糧食到集市銷售，區區三百磅算個啥？

    奈何現在是災年，僅存的那點糧食本就讓整個部族的農戶羣體陷入悲觀，真是萬萬沒想到，首領非但不給予慰藉，還聯合着祭司們，在集會中強調族人們必須這麼做。

    還能怎麼辦呢？畢竟他是盟主，畢竟那些大戶、祭司們都支持他。

    畢竟，大家都在集會現場，看到了奧列金豢養的那些私兵！

    五百名穿戴着皮甲和鎖子甲的武夫赫然出現了，有誰敢質疑自己首領的權威？真是找死！

    作爲普通人還能怎麼辦？看來只能把糧食乖乖的拿出來，從牙縫裏擠出三百磅，最後還能得到二十枚銀幣。

    兩害選其輕，識趣的農戶知道倘若真的銷售糧食，十五磅麥子才一個銀幣，真是太荒唐了。首領就是這樣的命令，遵從他還能得到一筆錢，不存從，搞不好首領以後連麥子都不借了。

    就這樣，奧列金的恐嚇得到了滿意的結果。約定時間一過，當然也有農戶遲遲未交糧食，他們不給的原因非常簡單：把最後的糧食拿出去，一家人過了冬季就破產。

    指望奧列金仁慈？不！他強行的拿走糧食，至於農戶破產，他給出了自詡很合適的辦法解決破產農戶後顧之憂——做農奴。

    “留裏克，你們羅斯人可以賺，但我絕對不吃虧。”

    等到統計強行購買乃至搶奪得到的糧食，這些加一起就超過了一百萬磅！而這，還不算奧列金自家的收穫。

    他是這樣打算的，五十萬磅交割給留裏克，剩下的糧食自己囤積起來。至於怎麼用這比鉅額的糧食，那就是自己的事了。

    比如說等到農民們陷入飢餓，自己就開倉賣糧食。

    自己是一個銀幣十五磅的強買，到時候自己賣糧，怎麼着也被不能高於十磅。

    他計劃如此，不過他還沒有想到，自己搜刮糧食的舉措會在一年後，會給自己的重大決定帶來物資上的敦實儲備，以及給予盟友們跟着自己“幹”的強大信心。