第二十三章 他們何時歸來

    部族裏蔓延着焦慮的情緒，當人羣聚集一處，一番嘰嘰喳喳後，這種焦慮情緒更爲嚴重。

    他們需要到祭司那裏得到一個利好的答案，當然，老謀深算的維利亞已經看明白這一點。

    因情況有變，留裏克估計今日的訓練要麼擱置，要麼就被推後。因爲那些孩子想必也和自己一樣，被留守的家人帶領着，部族絕大多數的留守者都將聚集在祭司那裏。

    一個陰霾的早晨，部族最有聲望的祭司維利亞，她頭戴鹿角盔，在厚實的棉衣外，又披上一張鹿皮。

    今天的她不需任何人的攙扶，正是手持一支掛着一串琥珀的木柺杖，出現在人羣的面前。

    有超過一千人聚在祭司尖頂大木屋前面的空場，一時間真可謂人滿爲患。還有大量的人向這裏聚集，一些人並不知道發生了什麼事，見得人們都向祭司那裏走去，也許今日有一次盛大的祭祀？

    維利亞擺出一副嚴肅的面孔，她雙手抱着柺杖，將其高高捧起，亦是示意全體安靜。

    嘰嘰喳喳的人羣逐漸安靜下來，站在最前面的婦女們，帶着負責的表情看着這位部族裏年紀最大的老人。

    維利亞稍稍放下柺杖，以略帶沙啞的聲音說：“我知道你們來是爲了什麼。是關於船隊！”

    “正是！”一個披着獸皮的婦女非常大膽的問道：“偉大的祭司，我的丈夫和我的兒子，都跟隨首領遠航，如今已經過去三十五天了！按照以往的管理，他們早該回來！這一次，他們會不會……”

    又有一婦女發表同樣的感觸：“他們會不會在返航時又遇到了那些哥特蘭島人的襲擊？我們真的非常擔心。”

    隨着問詢的人漸漸多起來，人羣又開始聒噪。

    此時，人羣中突然有人喊道：“尼雅來了！讓她到前面去！”

    尼雅是首領奧托的妻子，因此她在部族裏享有較高的地位。

    拉着兒子的手，尼雅和留裏克向前走動，身邊的人紛紛爲之讓路。

    尼雅終於站到了前排，她轉過身，伸開雙手要求大家安靜，爾後代表所有人再度向維利亞做出質詢。

    “偉大的祭司，我們都想知道男人們何時回來。我想我們需要一次占卜。”

    維利亞點點頭：“那就進行吧！”說罷，她令尼雅走過來，在其耳邊耳語幾句。

    尼雅具有一定的號召力，她令那些遠航男人的妻子孩子留下，其餘人等一律離開。所有留下的人，參與到占卜祭祀中。

    一番簡單的準備工作後，近千人聚集到部族的祭壇——那處由石塊堆砌成船型的聖域。

    哪怕天已經亮了，油燈再度點燃，作爲祭品的鹹魚亦是被擺上。

    爲了讓族人更爲相信占卜的準確性，維利亞急令圍觀的女人們，拿出與各自丈夫有關的信物。

    於是乎，女人們紛紛解下自己的琥珀項鍊，最後維利亞只是拿到五副爲止。

    其中最重要的，當屬尼雅的那一副，它是琥珀、藍寶石和珍珠串起來的價值連城的項鍊。

    按照羅斯部族的傳統，父母都會給自己的孩子製作項鍊，隨着孩子年齡的增長，項鍊上的裝飾品也會更多。

    不僅是羅斯部族，包括南方的住在斯韋阿蘭平原的思維亞人部族們，都有這樣的傳統。

    當男孩女孩成長到婚配的年齡，年輕的夫婦會互換項鍊，所以對於他們，項鍊是珍貴的東西。

    五副項鍊安置在一個木盤中，並擺在祭臺之上。

    維利亞示意所有的下級祭司和所有的圍觀者統統跪下，她自己亦是驅動衰老的身體，跪在祭臺邊。

    她閉上眼睛，嘴裏唸唸有詞。在她的右手邊，就是那能體現奧托意見的陶罐，占卜用的寶石已經安置好。

    所以，奧托和他的手下都能安全歸來麼？

    其實對於維利亞，她何嘗不擔心奧托一行會遇到麻煩，尤其是遇到敵對部族的偷襲。畢竟曾經發生過，而今也可能再發生。

    還有一點令她擔心，即是此次遠航，奧托帶走了部族裏的許多年輕人，所謂帶着他們去見見世面。

    畢竟是年輕人，他們的身體顯得不夠強壯，會不會因此讓諾夫哥羅德的斯維格人感覺到羅斯部族已經不再強大？

    不管怎麼說，奧托一定是遇到了一些事，無論是好事還是壞事，若是時間繼續拖下去，必然變成壞事。

    爲何？

    瞧瞧這糟糕的天氣吧！維利亞活了一大把年紀，她估測快要下雪了，只要下雪，未來的日子就愈發寒冷。

    大海將被凍結，他們若還未歸來，結果將是災難性的。

    跪在地上的維利亞想到很多事，她不得不多念一些禱文，以讓自己的頭腦多思考一陣子。

    論感情，維利亞着實看好“奧丁的祝福”留裏克，今天這個孩子也在場呢。但留裏克才七歲，他展現出來自己許多非凡的才能，終究他太年幼了。

    如若奧托一行在外出了事，部族不得不重新選出一名領袖。

    那麼誰能夠像奧托那樣優秀呢？維利亞覺得自己的族人就是純粹的缺乏聰明人，可以參與打鬥的兩千名各種年齡的勇士裏，真正精銳的只有六七百人。而今奧托帶走三百精銳，以及二百多缺乏經驗的年輕人參與航行。

    如若奧托一行在冬季的寒冷中迷失，剩下的一千五百名勇士，就只能在最後的三百精銳中選擇。

    通過傳統的比武，確實可以選出一個讓大家信服的領袖。

    可是，這位領袖也就只善於打鬥了。維利亞尤爲記得，自己年幼時，那時候的部族領袖是頗爲睿智的，否則也不能從烏拉爾人手裏奪下這羅斯堡。

    後續的十多位領袖都非常善於打鬥，結果，他們總是在各類打鬥中死亡。

    相比於那些人，奧托明顯更加聰明。到了現在，奧托不再年輕強壯，但他治下的羅斯部族已經平穩生活了十多年，雖然和哥特蘭島的那些“丹麥”人關係糟糕，但部族和南方的思維亞人已經稱兄道弟了。

    以最壞的想法去思考部族的未來，一旦奧托遭遇不測，穩定的部族又將躁動起來。族人中的年輕力壯者會拼命爭奪首領之位，那些失敗者亦是桀驁不馴，極有可能帶着家人遠走高飛。那樣的話，羅斯部族的穩定也就蕩然無存。

    恐怕唯一的辦法只有一個。

    維利亞很慶幸奧托唯一的兒子留裏克來到了祭壇，而且相比於奧托，留裏克更有智慧。

    如果自己還能再活十年，就能見證留裏克從孩童長成部族的青年勇士。而到了那個時候，十七歲的留裏克充滿智慧，他早早展現出的打鬥天賦亦能更好的發揮。

    一番冗長的祈禱後，維利亞感覺自己膝蓋跪得生疼，而其他人呢，他們已經紛紛跪趴在身上，讓自己好受一些。

    終於，在焦急的等待中，人們看到維利亞拿起了那個陶罐，激動人心的時刻終於到了。

    最後，一枚紅色的寶石被拿了出來。

    其實一切早有定局，爲了部族的穩定，維利亞必須讓大家定下神。

    她非常自然的拿出陶罐中的紅寶石，今天，這寶石就代表着“船隊將一如既往的平安歸來”。

    維利亞示意兩位低級祭司，她們連忙將雙腿發軟的維利亞攙扶起來。

    “現在結果已經非常明了！”

    維利亞被人攙扶着，她雙腿發軟，依舊高舉着紅寶石，“這是奧丁的啓示，奧丁告訴我們船隊會平安歸來。我們必須相信這就是正確的啓示，所以我們現在只要做一件事，去安靜的等待吧！他們一定就航行在返航的路上！我相信，很可能是那些斯維格人進貢給我們更多的寶物，使得船隊耽擱了很多時間。大家不用擔憂，我們將度過一個幸福的冬天。”