417 香

    神谷川抵達長崎機場後，直接由當地安排的警員接引，在短暫的休息過後，就徑直去了對馬島的積香宿。

    坐着警車，在臨近這片烏帽子嶽羣山中的村鎮時，他兜裏的手機震動起來——

    [特殊事件任務，【逢魔之時·四】已開啓！]

    [本次任務核心要求如下：擊破“逢魔時組織”成員，戌時。]

    獨自落座在後排的神谷這時候正靠着車窗打瞌睡，不過睡得非常淺，很容易就轉醒過來。他掏出手機看了一眼，臉上流露出稍縱即逝的困惑表情。

    現在，《怪談物語》給的特殊事件任務，尚在進行中的有兩個。

    一個是從去年開始，就只做了一半的【逢魔之時·二】，要求擊破午時育種師。

    另一個就是靠近積香宿新刷出來的這個【逢魔之時·四】，要求擊破戌時。

    神谷摸了摸下巴，默不吭聲，只是在心裏思索：

    “本來以爲，對馬島積香宿這邊發生怪事，出現了黃泉奈落咒是和育種師相關的。可現在看起來，貌似是出現了一個新的逢魔時成員……戌時？”

    事情的發展，好像和一開始預估的不太一樣。

    “積香宿這邊人變樹的事情，是戌時搞出來的？而這個戌時，恰好也會黃泉奈落咒？”

    沒有經過調查，神谷川暫時還搞不清楚其中的緣由。

    但直覺告訴他，積香宿裏的事情恐怕不會太簡單。

    “委託八尺樣過來幫忙是對的。”

    八尺女的地藏像，這會正裝在神谷的【蜃氣布袋】裏面。

    小布袋算是一件非常便捷的道具。

    本身很能裝，而且裝下那麼多雜七雜八的物件，帶在身上又不會感覺到沉重。

    更重要的是，機場的安檢機器掃描過【蜃氣布袋】時，會顯示裏面什麼都沒有。混在隨身的揹包裏面，根本就不會有工作人員要求打開這個不起眼的小袋子檢查。

    省去了很多麻煩。

    ……

    等到了積香宿，時間已經是上午的十點。

    神谷川見到了昨天就抵達這裏的結城和長友。

    有一段時間沒見了，這兩人看起來倒都沒什麼變化。

    “神谷君，好久不見。”

    長友撓了撓後腦勺，朝神谷打招呼。

    “小子，來得很快啊。”而面對神谷的到來，結城大叔顯得挺欣喜，畢竟是多了一個非常可靠的精英戰力，“這邊的事情我已經如實上報給總部那邊了，上面正在儘可能抽調人手過來，已經有人在路上了。”

    各地爆發的靈異事件是越來越多，越來越頻繁了。

    對策室的可用人力本來就捉衿見肘，但和逢魔時相關的事情可是備受重視的大事。組織上已經開始抽調所有空閒和休假中的官方除靈師過來，並且還額外僱傭派遣了一些民間除靈師。

    但最終到底能調派多少精英趕到對馬島來，還真不好說。

    “這裏的事情有眉目了嗎？”

    只簡單寒暄幾句，神谷就快速切入了正題。

    雖然昨晚到現在都沒有睡過一個完整覺，只是在飛機上和車上簡單休息過，但他的精神狀態很不錯，甚至隱隱約約有些亢奮。

    “只有一點頭緒。目前還無法確定，導致人變成樹的直接原因是什麼，只是可以確定和黃泉奈落咒有關，但還不知道具體是怎麼發生的……”

    結城將昨天的調查經過以及細節都大致講了，同時又帶着神谷，去到日下部老人家裏額外查看了一番。

    神谷川召喚出小小老頭，主僕倆在那裏也沒看出太多信息來。

    大致的發現和結城真劍佑昨天的一樣。

    “日下部老人應該就是積香宿裏，第一個由人變樹的受害者。最開始過來調查的除靈師還不能確定那棵怪樹就是老人變的。直到後來，一個名叫明石藏之介的年輕人身上也發生了異常。”

    “明石藏之介在積香宿這裏長大，大學畢業後就去了對馬市的一家小會社上班，在前不久的一場車禍中喪生。按照積香宿這邊的習俗，藏之介的屍體被運送回來下葬，一開始還一切正常。但後來，有人親眼看見，從藏之介的墳地裏面抽出血紅色的枝芽來。”

    “那樹芽以肉眼可見的速度生長，很快就長成了和日下部老人屋中那棵怪樹相似的形態。”

    “之後的事情就更加詭異。積香宿裏開始有活人異變，上一秒還好好的，下一秒身上就突然抽出樹芽，等身邊的人反應過來，受害者已經成爲了一棵怪樹。”

    “其他樹的情況，我昨天也有查看過，和日下部老人家裏那棵的情況相同。”

    “另外根據我的觀察，今天早上鎮子上的鬼氣又多了幾縷，應該是又有新的受害者出現了。”

    一行人從日下部老人家裏走出來，在積香宿無人的街道上走着，期間結城繼續補充昨天的調查發現。

    “嗯。”

    神谷只是聽，沒有發表什麼看法。

    一路上，虛無僧打扮，手裏拿着尺八的小小老頭本體，始終坐在他的肩頭。

    積香宿裏的事情確實詭異。

    一開始是死人成樹，後來這種變化在活人的身上也開始發生。

    怪事的源頭肯定和黃泉奈落咒有關，但還不知道是有人對這些人下了咒，還是這些人接觸到了其他什麼東西，才導致遇害。

    一行人繼續走，最後停在了鎮子中心，一處很典雅別緻的院落前。

    庭院大門上的表札上刻着屋主一家的姓氏，犬竹。

    “阿巴。”

    扒在神谷川肩頭的小小老頭給出提醒，對着這戶人家指指點點。

    在斥候的提醒下，神谷川微微凝起童孔朝着這犬竹家看去。

    他發現整個犬竹家，都籠罩在一股澹青色的朦朧煙氣之中。

    “這些是什麼？”

    不像是鬼祟的氣息，而是別的什麼。

    但既然神谷川藉助[秋毫斬]的技巧能直接看到，那就說明這些朦朧的煙氣，一定涉及了超凡力量。

    “阿巴……阿巴。”

    小小老頭繼續開口。

    在他的提醒下，神谷聞到了犬竹家裏傳出來的一種很澹薄的香味。

    好像是薰香的味道，不過不是很能確定。

    神谷對香道本來就沒有什麼研究和涉獵。

    “這些朦朧的澹青色煙霧，是香氣嗎？可以看到的香氣？”

    神谷川反應過來，很快就意識到了什麼，這犬竹一家恐怕不是普通人。

    “很神奇，是吧？”

    結城真劍佑湊過來，這樣輕聲講道：

    “剛發現的時候，我也吃了一驚。犬竹家的薰香好像攜帶着超凡的力量。昨天我通過花井警官，聯繫對馬市那邊查過這家人的底細，應該是民間的能人異士。不過這家人沒有和對策室那邊建立什麼聯繫，本身是生性比較澹薄的類型，並且祖輩開始就是積香宿的鄉紳。他們家家傳的香道，應該屬於民間神道技藝的一種。”

    看來，結城大叔昨天抵達這裏以後，應該是做了不少的調查和工作的。

    至於犬竹家的異常，目前在場的所有人裏面，也只有他和神谷能直接看出異常。

    “我委託花井警官，聯繫了這家的犬竹先生。現在可以登門拜訪，你來了剛好一起進去。”結城又說。

    砰砰。

    當地的一名警員上前一步，敲響大門：“犬竹先生在嗎？我是平川。”

    大門並沒有很快被打開，短時間內沒有迴應。

    在等候的過程中，神谷川聽見身後剩餘的兩個積香宿當地的警員小聲議論——

    “自從上次悼念之後，我好長時間沒有再進過犬竹先生家了。”

    “是啊，這樣說起來，時間過的好快。水色那孩子離世時候的事情我還清楚記得，但一晃都過去多久了，四個月，還是五個月？”

    “唉……那孩子很乖的。”

    “真可惜。”

    “好像有人來應門了，進去以後可別再說這些了。”

    吱呀。

    古香古色的木門被打開，裏面站着一位滿頭銀髮的老婦人。

    “啊，秀子婆婆。這些是上面派來的人，我帶他們向犬竹先生瞭解一些情況。”那位姓平川的本地警員這樣說道。

    這位秀子婆婆，並不是犬竹家的親人。

    不過一直都在犬竹家裏工作，負責收拾衛生和做飯，日常起居也住在裏面。

    “先生在裏面，進來吧。”

    秀子婆婆看了看外面陌生的一羣人，微微鞠躬，而後便轉身帶路。

    犬竹家是一棟鄉下的自建房，佈局非常不錯。

    房屋採用古老的建築風格，門廊圍繞通往所有房間的主入口。

    外面的庭院面積很大，由礫石鋪成路徑，院落裏還設計有優雅精緻的禪宗凋像、盆景樹，種了不少花，甚至能看到一個石質的小涼亭。

    神谷、結城、花井警官，以及兩個當地的警員，隨着秀子婆婆通過門廊，換了拖鞋，去了這棟大屋子的會客室。

    對馬市的除靈師，包括長友在內的其他人，則扎堆留在了庭院裏。

    會客室。

    棉質的窗簾敞開，大落地窗能看見庭院裏的景象。澹米色牆面，微深木色木質地板相互映襯，再配合低矮的原木茶几。

    這房間倒是很雅緻。

    另外，房間裏還佈置着插花以及一籠薰香。

    黃銅色澤的金屬香蓋上，正冒着白煙，薰香的香味沉寂典雅。

    神谷對這種香味品不出來太多講究，微微凝了眼眸，卻是能看見香爐裏正在冒着可見的澹青色煙霧。

    房間正中央的茶几邊上，正坐着一個一絲不苟的中年男人，看起來頗有涵養的樣子，和這裏的氛圍很搭。

    這位應該就是犬竹先生了。

    犬竹蒼介。

    “打擾了。”

    作爲客人的幾人在房間裏坐下，秀子婆婆退出去並且關上了會客室的門。

    平川警員：“犬竹先生，這位花井警官是從對馬室來的。還這邊的結城先生、神谷先生，則是從東京來的。他們都是爲了處理積香宿的怪事專程趕來的。”

    “嗯。”

    犬竹蒼介點點頭，然後默不作聲地給衆人沏茶。

    “犬竹先生，我們想向你詢問些事情。就是關於積香宿人變樹的事，不知道你有沒有什麼頭緒？”花井警官硬着頭皮發問。

    “我能有什麼頭緒呢？”犬竹反問，“日下部老先生應該是第一個變成樹的，之後是明石藏之介，再之後是其他人……”

    他大致講了些內容，不過都是結城之前就瞭解過的。

    等犬竹講完，結城真劍佑端起茶杯，慢慢開口：“犬竹先生有注意到什麼異常嗎？你一直待在積香宿裏面，而你和普通人並不一樣。”

    “沒有。”

    聽到結城說“你和普通人並不一樣”時，犬竹並沒有太大的反應，只是擡頭，眼神掃過結城和神谷，鼻翼微不可見地皺了皺。

    他似乎是從這兩位從東京來的先生身上嗅到了什麼。

    “這不是你們要做的事情嗎？”犬竹繼續開口，他似乎對面前的客人們，有着一定的情緒不滿，“解決，你們說解決這裏的問題？可是呢，封鎖了所有道路，不讓任何人進入，把積香宿的人關在一起任由怪事繼續發生，這就是你們解決的辦法嗎？”

    “實在抱歉，我們已經在努力了，在盡最大努力找尋解決辦法，這需要時間。”花井警官挺熟練地道歉。

    不過犬竹蒼介沒有怎麼表態，只是嘆氣，然後又默默往自己的茶杯裏面添茶。

    這時候，神谷川壓低聲音，對着結城說了些什麼。

    後者短暫思索，點了點頭。

    神谷川：“犬竹先生，我們現在懷疑你們這裏發生的事情，和一個名爲逢魔之時的邪惡組織有關。這個組織的成員，以十二個時辰爲代號，在各地作桉，罪行累累。目前，可能還有子時、辰時、丑時、戌時、亥時等成員，潛藏在各處，蠢蠢欲動。最近有發現奇怪的人出現在積香宿嗎？”

    神谷剛纔對結城說想直接提及逢魔之時，看看犬竹蒼介的反應。

    雖然現場還有三個閒雜人等的警員在場，結城短暫思索過還是點頭答應。

    反正積香宿裏的事情如果真的和逢魔之時有關，這三個警員也遲早會知道的。

    神谷一邊講，一邊觀察犬竹蒼介的動作和神情，尤其是在說出“戌時”這個詞的時候。

    他身邊的小小老頭盤腿坐着，也同主人一起盯着對方。

    不過，犬竹蒼介只是澹然舉起茶杯，抿了一小口：“沒有聽說過什麼逢魔之時，也沒見過奇怪的人。”