第521章 鞭笞

    與薛蟠閒聊了一陣，寶釵重點問了金陵的事，尤其是家裏的生意和土地。

    生意是皇差，土地牽涉國策，這兩樣最可能出問題，但又絕不能出問題。

    所以每隔一段時間，寶釵都會往金陵去信，只爲提醒薛家上下別犯蠢。

    仔細詢問情況之後，寶釵見兄長面露怪異，忍不住問道：“兄長有事？”

    薛蟠臉色更怪了，只見他左右望了望，方纔說道：“是有點兒事！”

    雖然薛蟠說是小事，但看他這欲言又止的模樣，寶釵就知道事情肯定不小。

    本來她心情還可以，此時臉色亦變得難看起來。

    “到底什麼事？”寶釵平靜問道。

    對自己這親妹妹，薛蟠亦是無比懼怕。

    眼見她語氣都變了，薛蟠更是大感恐懼，不自覺就從椅子上站了起來。

    “王妃，其實這事……只是……”

    薛蟠向左右望了望，一時間欲言又止。

    “你們都退下！”寶釵顧左右道。

    “是！”

    待衆人離開之後，寶釵目光如炬盯向兄長，聲音清冷道：“你可以說了！”

    “妹妹……其實這事說大也大，說小也可小……”

    “真要論的話，也可以說……是個誤會！”

    “撿要緊的說！”寶釵語氣森寒。

    “是！”

    勾着腰站在原地，薛蟠小心翼翼說道：“昨天晚上，因想着要到京城，總算可以鬆快些了，於是我多喝了幾杯……”

    “我喝多了就話多，迷迷糊糊就去找了同行的柳湘說話，哪知道言語之間冒犯了他，就被他給……給打了一頓！”

    “只是言語冒犯？”寶釵目光幾欲噴火。

    薛蟠當然不只是言語冒犯，這廝完全就是酒壯慫人膽，覬覦柳湘的“美色”想要用強，最終才會被人痛打。

    如果換做別人，顧忌薛蟠是王妃兄長說不定就從了，但柳湘卻是死都不會屈服。

    而薛蟠之所以會害怕，倒不是他覺得自己錯了，而是擔心柳湘把事情捅到朱景洪處。

    在他心裏，朱景洪跟活閻王差不多，那真是懼怕到了骨子裏去，這次可以說是保命來的。

    “還有些毛手毛腳……”薛蟠老實答話。

    在這樣關鍵的時刻，他不敢有絲毫隱瞞。

    自家兄長什麼德性，寶釵自是再清楚不過，只聽她罵道：“難道你不長腦子？那柳湘是王爺要用的人，也是你可以隨便招惹的？”

    “平日我跟你說那些道理，你都一一應了下來，如今看來全當了耳旁風！”

    被自己親妹妹訓斥，這情形着實少見，但薛蟠連頭都不敢擡，更遑論與寶釵爭辯。

    連續呵斥了幾句，寶釵稍微氣順了些，想着正好借這次的事，好好讓親哥長長教訓。

    略微思索後，就聽寶釵說道：“此事終究是你不對，若到時王爺過問……我也難護你周全！”

    聽到這話，薛蟠差點兒沒被嚇死，“撲通”一聲跪到地上，然後爬到了寶釵跟前。

    “妹妹，伱可得救我……咱們這一支就爲兄一顆獨苗，如今母親年事已高，我若真有個好歹，你讓她老人家怎麼辦！”

    “你自己要惹禍，我能有什麼辦法？若你真有個好歹，母親自有我來奉養！”“至於家族傳承，我會從族裏過繼一人到你名下，不會叫你沒了香火！”

    聽到寶釵說這些話，薛蟠被嚇得五內如焚，一時倉皇失措到有些語無倫次。

    “我不想死……我還沒成婚啊……”

    “妹妹……你可得救我，得救我啊……”

    薛蟠一邊磕頭，一邊哭訴說道：“你我兄妹，血濃於水，你可不能見死不救！”

    看着跪到面前的兄長，寶釵忍不住嘆了口氣，最終說道：“先自己回去反省，這次能否留得一命，全看你有多少誠意！”

    難道妹妹真不打算幫自己？

    看着寶釵冷漠的表情，薛蟠心中越發擔憂，只感覺後背涼嗖嗖的。

    “妹妹，你一定得幫我啊……這些年在家時，我可處處維護……”

    薛蟠話還沒說完，就聽寶釵呵斥道：“出去！”

    雖然薛蟠一口一個“妹妹”叫得親熱，但後者的第一身份是親王正妃，此刻含怒呵斥哪是薛蟠能承受的。

    只見這廝當即閉嘴，老老實實向寶釵行了禮，然後便顫顫巍巍的退了出去。

    待其離開之後，因爲顧忌王妃之怒火，僅鶯兒與文杏進入殿內。

    “娘娘，您真不管大爺？”鶯兒面帶憂色。

    此時寶釵餘怒未消，只聽她冷冷說道：“這不是你們該過問的事！”

    寶釵知道朱景洪的性格，這件事連她都不好直接干涉，幾個丫頭插手豈不是找死。

    所謂解鈴還須繫鈴人，這件事要平息下去，在寶釵看來還得靠薛蟠自己。

    “王爺何時回來？”

    “這可難說，出去打獵……只怕要回得很晚！”鶯兒答道。

    爲了救下兄長，這件事情寶釵也不敢妄動。

    略微思索後，寶釵吩咐道：“讓兄長先留別院，給他安排個住處，等王爺回來再說！”

    “是！”

    寶釵的這一決定，簡直讓薛蟠生不如死，待在別院讓他有等待受刑的感覺。

    頭頂上的屠刀，隨時都可能落下，讓其坐立不安狂躁不已。

    此時他是萬分後悔，爲何就被鬼迷了心竅，非要對那柳湘行不軌之事。

    因此不但受了一番痛打，如今還惹來了這般大麻煩！

    若是在自己府裏，此時他已開始罵人打人摔東西了，但在王府別院他一件也不敢做。

    在他萬分煎熬之中，時間過得是格外的慢。

    中午，王府內侍送來了豐盛飯菜，薛蟠卻是一口都沒動，一直餓到了天快黑的時候。

    終於他聽到外面有人通傳王爺回府，隨後府內奴婢們都忙了起來。

    而這一消息，猶如一把利劍直刺薛蟠心口，驚恐之下他竟直接被嚇暈了。

    且說別院正大門處，朱景洪已躍下馬背，看得出來他今天心情很好。

    “今日王爺大顯神威，臣等算是漲了見識！”

    “十三只獾，十六只狍子，六隻鹿，還有一頭虎……”

    “最難能可貴的是，這只虎是被射中眼睛而亡，全身皮毛完整無缺……”

    此刻出言恭維的人，便是百戶高鴻和張仲祥，相交於另兩位他二人要“滑”一點兒。

    將手中馬鞭扔給了高鴻，朱景洪隨口吩咐道：“好了，其它東西你們都分了，但這只虎得好生處置，剝下虎皮送給聖上爲好！”

    換句話說，打了這麼多的獵物，朱景洪只要一張虎皮，其餘全都當福利發給了他們。

    雖說王府侍衛待遇極好，但這意外之財同樣讓人欣喜，幾位百戶紛紛謝恩磕頭。

    道別了一衆侍衛，朱景洪便進到了王府，這時鄧安便找上了他，稟告了薛蟠來了府上的情況。

    “他來做什麼？”朱景洪疑惑問道。

    因當時寶釵屏退衆人，所以鄧安不知談話內容，只能老老實實回答不知道。

    朱景洪也沒多想，徑直往寢殿方向走了去，而此時寶釵已在屋子裏等着他。

    待他進入屋子，寶釵便主動迎了出來，同時讓殿內當值的宦官侍女下去。

    猜測可能是爲薛蟠的事，朱景洪並未主動開口詢問，而是等着寶釵自己道出。

    “王爺今日一行，收穫如何？”

    “還算不錯，獵得了一隻虎，打算剝下虎皮送給老頭子！”

    接過朱景洪取下的帽子，寶釵順口誇道：“王爺神勇如此，着實令臣妾欽佩！”

    朱景洪沒有接話，而是順口說道：“如今你已有孕在身，這些伺候人的活兒讓他們做就行，何至於你親自來！”

    “臣妾雖是有孕，卻仍是你的妻子，妻子伺候丈夫……難道不是天經地義的事？”

    朱景洪笑着說道：“你總有自己的道理！”

    說到這裏，朱景洪自顧坐到了椅子上，同時拉着寶釵在一旁坐下。

    接下來，二人又閒扯一陣之後，寶釵終於開口：“今日我兄長來了！”

    “哦？”

    “這次柳湘去金陵，給王府掙了不少銀子，其中我兄長也算幫了忙，王爺說是不是？”寶釵轉過頭問道。

    “嗯！”

    “只是他這人你也知道，冷不丁的就會犯蠢，做出一些匪夷所思之事！”

    見寶釵斟酌語句實在艱難，朱景洪直接問道：“薛蟠又惹禍了？”

    “唉……他是爛泥扶不上牆，今日我也被他氣到了！”

    “到底怎麼回事？”朱景洪問道。

    “昨天晚上，他和柳湘……”

    寶釵把情況講了一遍，說出緣由讓她也覺得難堪，可她並未偏袒薛蟠。

    此時，朱景洪臉色很不好看，寶釵也並未出言求情。

    只聽她說道：“是該好好罰他，讓他長點兒記性，否則只怕還會闖禍！”

    朱景洪點了點頭，隨後說道：“今天已經晚了，叫柳湘明天過來，把這件事料理了就是！”

    “嗯！”

    此事對朱景洪來說可大可小，所以他也沒怎麼放心上，甚至都沒想過召見薛蟠。

    與寶釵談完了事，朱景洪又陪她吃了晚膳，然後才去了可卿的住處，召琪琪格諾敏談心去了。

    當天夜裏，柳湘就接到了襄王府的傳話，得知第二天要去城外別院覲見。

    他知道薛蟠提前去了，所以此番夜裏得到傳召，實在讓其深感憂慮。

    不管怎麼說，薛蟠乃是王妃兄長，朱景洪的大舅哥。

    所謂疏不間親，他柳湘畢竟是個外人，惹怒薛蟠又豈能不能讓他憂心。

    當然，他信得過朱景洪的人品，知道這位不是偏聽偏信之人，所以他雖心慌卻比薛蟠好過許多。

    這一夜，柳湘睡得還算安穩，而薛蟠卻是一夜未眠。

    第二天一大早，柳湘就騎馬往襄王府別院趕去，一個時辰後他來到了別院外。

    經過通傳之後，乃是鄧安親自迎了出來，領着他向王府內走去。

    二人閒聊着幾句，才走進了王府大門，柳湘就聽到有慘叫聲。

    在他心生疑惑之際，他便跟着鄧安進了二門，然後就發現慘叫聲的來源。

    只見二門內西側位置，有一人被扒去了上衣，正趴在長凳上挨鞭子。

    定睛一看，柳湘差點兒被驚掉下巴，只因捱打人的人正是薛蟠。

    “鄧公公，這是？”

    鄧安答道：“薛大爺做錯了事，王爺震怒……便命抽他二十鞭子！”

    鄧安雖不知道內情，卻明白薛蟠定是得罪了柳湘，才會在此時此地受罰。

    所以此時，在鄧安心中柳湘地位再度拔高，基本可以追平到賈芸的檔次。

    因是朱景洪召見，所以他二人並未在此逗留，而是直接被帶往了會客廳。

    因有朱景洪嚴令，所以內侍動手並未放水，薛蟠的慘叫着實是撕心裂肺，這還是他儘量忍耐的結果。

    只有這實實在在的痛苦，才讓薛蟠有了進一步反省，心徹底杜絕了心裏某些想法。

    再說柳湘這邊，當他被引進書房時，朱景洪正在磨刀。

    沒錯，在本該寫字作畫的書桌上，他擺了一塊精巧的磨刀石，正在磨自己隨身攜帶的小刀。

    雖然畫風有些古怪，但柳湘神色毫無波動，很自覺且順暢向朱景洪稟告。

    “叩見王爺！”

    “免禮免禮，快起來吧！”

    柳湘是個有能力的人，更準確的說他能力極強，價值比薛蟠高出了幾個量級。

    示意柳湘在一旁就座後，朱景洪說道：“我聽說薛蟠冒犯了你，便命人抽他二十鞭子，若你還覺得不解氣……我再罰他便是！”

    雖然很不恥於薛蟠，但柳湘也知見好就收的道理，當即答道：“多謝王爺愛護，那薛蟠既受了罰，此事便算了了！”

    “也怪我平日寬縱了他，才使這廝膽大妄爲，此事我也有過失！”

    對柳湘這樣的人，就得擺出禮賢下士的姿態，方纔能使其真正歸心。

    眼見朱景洪爲此事致歉，剛坐下的柳湘又站了起來，面露惶恐道：“王爺此言，實令小人無地自容！”

    “王爺於小人有再造之恩，屢次提攜照拂良多，如此恩德小人……”

    柳湘說了很多，這些話都是他有感而發，故而情真意切令人動容。

    這是個知恩圖報的人……朱景洪暗暗道。

    再度示意其落座，朱景洪方問起了關於海貿的事，尤其是關於西洋諸國的事。

    將近一年時間，柳湘出了兩次海，雖然最遠不過是到呂宋，但也親眼見識到了不少東西。

    從他這裏，朱景洪對海貿的利潤和海上的威脅，都有了更精準的掌握。

    事實很清晰的證明，如果沒有足夠的海上力量，現如今的海貿就是空中樓閣。

    人家西洋人制霸大洋，貿易規矩都是他們來定，想要從這些人身上持續掙大錢，那基本是不可能的事。

    水師的建設，必須要加快進展才行……朱景洪越發感到緊迫。

    (本章完)