第四百零四章絕路

    塞曼努德城的市民階層屈服了。

    大批錢糧被送到洛薩的總督府，軍營，和聖拉撒路教團所屬的教堂，一部分充作軍需，另一部分分發給窮苦大衆。

    富裕的埃及，無愧於昔日帝國糧倉的美譽，這些市民階層的地方豪強，一個個富得流油，薩曼老爺不僅擁有大量鄉村地產，還壟斷了整個塞曼努德城，以及數座相鄰城市的紡織業。

    上到達官顯貴身上的絲綢，下到市井流民穿的亞麻織物，都在爲他產生收益。

    此外，薩曼老爺在城裏還有好幾座規模不小的玻璃工坊，玻璃，紡織品，葡萄酒，橄欖油...這些埃及特產經常遠銷到天竺地區，換來價值高昂的香料，寶石，象牙。

    洛薩倒是沒料到，薩曼老爺還算是艾拉港商會的合作伙伴，這老東西下轄的兩支貿易商隊，有一支就常年駐紮於紅海，而且還是納稅模範，從沒少繳過半分關稅——最起碼沒被查出來過。

    得到充足物資的聖拉撒路教團，再度迎來了飛速的發展。

    疾病，向來是人們最爲恐懼的噩夢。

    衆所周知，上一個靠治病救人發展壯大的教派，叫做太平道，張角靠散發符水，獲得了數十萬信徒，差點就將腐朽衰落的東漢王朝踩入塵埃。

    至於，再上一個，人們就更熟悉了。

    庫爾斯的臉上帶着淡淡的喜色：「這些天來，城裏有上千科普特人改信皈依，加入到了聖拉撒路教團，修會的力量壯大得也太快了。」

    「就是科普特派的修士們對此頗有微辭，那位主教幾次三番想要求見您，希望說服您將這樣的重任交託給他們。」

    洛薩輕笑道：「晾一晾這傢伙吧。」

    科普特派的基督徒值得籠絡，但只有聖拉撒路修會才是他的自己人，孰輕孰重，洛薩心裏自有一桿秤，更何況，這事就是交給科普特派他們也辦不好。

    不是誰都有烏爾丁的醫術的。

    「漢斯負責的長劍連隊呢？」

    長劍連隊就是科普特新兵組成的連隊，主要招收的是科普特派基督徒，也有許多薩拉森人，信拜火教的科普特人改信加入進來，兵種多爲輕步兵。

    這支連隊純粹就是輔助部隊，洛薩從未對他們寄予厚望，但這代表了人心向背。

    「人數已經擴充至五百，照我估計，如果不是許多人還在擔心您一旦吃了敗仗，退出塞曼努德城後，未來他們會被清算，改信皈依，加入進來的人會更多。」

    「這筆錢糧也算沒白花，對了，注意盯緊那位薩曼老爺，這是個聰明人，我對他的惡意又從來沒打算掩飾過，他接下來這段時間，肯定不會坐以待斃。」

    其實洛薩不在乎治下的人們信仰什麼，但改信，就相當於交了一份投名狀，顯然比那些不改信的死硬分子更值得信任。

    庫爾斯微微頷首：「茱莉亞帶人全天盯着呢。」

    ...

    塞曼努德城商館。

    一衆城市議員正七嘴八舌議論着當下的局勢。

    「呵，拿我們的糧食，財富，去收買那些卑賤的平民，好名聲他們得了，我們反而要揹負囤積居奇的罵名，這些該死的法蘭克野蠻人，簡直可惡至極。」

    「薩曼老爺就這麼屈服了，出賣了所有人的利益，他是個叛徒！」

    「叛徒這種指控實在是太過火了，不過我也覺得，薩曼老爺屈服得太快了，我們就該聯合起來，讓那些野蠻人見識見識我們的力量！」

    「見識我們的力量？你們瘋了吧！那可是法蘭克人，逼急了他們可是會屠城的！」

    「不管怎樣，薩曼老爺已經不配再當我們的話事人了，我們不需要一個無法維護我

    們共同利益的領袖。」

    商館二樓。

    薩曼老爺正默默聽着樓下人們的議論聲，一言不發。

    他現在的情況很糟。

    在法蘭克人攻佔塞曼努德城之前，他絕對是這座城市當之無愧的無冕之王，依靠銀彈攻勢，馬赫裏總督的宮廷，包括他本人都是薩曼老爺的有力支持者。

    作爲塞曼努德城市民階層的話事人，公正和慷慨可不能保證他坐穩這個位置，對內，他必須時刻保證自己在各行各業皆有最高的利益，能隨時使不服管教之人被淘汰出局，掙不到一分錢。

    對外，他也必須跟軍政大員結成同盟，既不能成了總督老爺的傳聲筒，磕頭蟲，又得跟其保持良好關係，好藉助其力量震懾市民階層內部的不服。

    薩曼老爺能維持住自己的地位，可想而知其手腕有多硬。

    但現在，軍政方面對他的支持已經消失了。

    新來的法蘭克人，顯然沒有收買他的想法。

    再加上他夥同城內一些大商人擡高糧價的舉措被泄露出去，又被迫接受了洛薩要求所有商人共同出資的要求。

    薩曼老爺的名聲，已經爛透了。

    底層貧民恨他擡高糧價，普通市民恨他削減薪水，大商人大工坊主恨他沒有維護己方利益，向惡魔公爵低頭。

    市民階層的競爭對手們，可不管薩曼老爺是不是有苦衷，是不是逼不得已，他們只知道薩曼老爺出賣了自己人的利益，動了大家的蛋糕！

    薩曼老爺或許還有不弱的私軍，豢養着專門用來使用最樸素的商戰方式的刺客，但這些東西在那位惡魔公爵面前毫無意義。

    「看見那些人了嗎？他們都在盼着我死，然後像是一羣鬣狗，禿鷲，上來分食我的殘軀，哪怕我大部分身軀都被雄獅吞食，他們也樂得吃點殘羹冷炙。」

    薩曼老爺冷笑着對自己的心腹們說道：「別看他們嘴上義正言辭，要維護所有市民的利益，但說不定，在我們眼線看不到的時候，這裏就有人匍匐在那位公爵的座下，像一條狗一樣搖尾乞憐。」

    心腹們震怒，七嘴八舌出着主意。

    但薩曼老爺卻已沒心思去聽了。

    自己一生謹小慎微，面對馬赫裏總督這種貪婪愚蠢之徒，也能不顧薩珊王族的面子，折節相交，滿嘴奉承話，送上大筆金銀，美貌女奴。

    怎麼就在這位惡魔公爵進城之後，反倒是拿捏起來了？

    是因爲阿迪勒總督即將大軍壓境，所以就想着待價而沽，等阿迪勒擊敗十字軍，再全面倒向這位薩拉丁王的兄弟，好爲自己謀取更大的利益嗎？

    不是。

    最起碼不全是。

    十字軍曾屢次擊敗薩拉丁王。

    這位惡魔公爵的戰績更是強到嚇人，誰也不敢保證阿迪勒總督這次親率大軍前來，就能取勝——連薩拉丁王都敗給這位公爵兩次，誰敢保證能贏？

    他怕的是，若自己全方位投向洛薩公爵，一旦他敗了，自己必定會被清算。

    猶豫之下，才導致他現在成了牆頭草般的人物，就算想投向那位洛薩公爵，對方也不願意召見他。

    如果當初法蘭克人剛剛攻下塞曼努德城的時候，自己就全方位倒向法蘭克人這邊，結果會不會就不一樣了？

    薩曼老爺苦笑着搖了搖頭，無論是怎麼選，哪怕是當機立斷，趁着敵人跟馬赫裏總督鏖戰之時，就派船隊將家族財富轉移出海，也比現在的情況強多了。

    唉，終歸還是聽多了吹捧，奉承話，腰桿子不像當初那樣，能輕易彎折了。

    他突然感慨道：「我這一生，就像踩在剛凍結不久的湖面上，你們說，我這一次能

    成功走到對岸嗎？」

    心腹們連忙安慰道：「大人，您說的這是什麼話！」

    「您曾經贏過無數次，這一次也一定會繼續贏下去。」

    「那個惡魔公爵不是已經拿到自己想要的了嗎？難道他非要一口將我們吃得乾乾淨淨，才願意放過我們嗎？」

    「這洛薩公爵欺人太甚，大人，照我看，咱們乾脆便派人跟阿迪勒總督聯絡，一不做二不休，來個裏應外合，把這惡魔公爵圍殺在塞曼努德算了。」

    「沒錯，老爺，咱們每年都向阿薩辛的鷹堡進貢大筆金銀，是時候讓他們出馬來解決我們的難題了。」

    「只阿薩辛恐怕還不夠，我們必須要找施法者來對付惡魔公爵身邊的女巫。」

    「還有阻魔金，必須要多多配備！」

    心腹們出謀劃策。

    薩曼老爺苦笑着，想要點頭，卻又覺得這是條根本走不通的死路。

    「如今，也只能這樣了。」

    他總有一種感覺，彷彿那位惡魔公爵的眼睛，正在黑暗之中死死盯着他的一舉一動——彷彿正期盼着他做出逾矩之舉，好名正言順奪取自己的一切。

    但我還有其他出路可走嗎？

    薩曼老爺心中苦澀，他是想投洛薩的，但問題在於，洛薩根本不打算收他，並且轉手就將他送上了一條死路。

    人到絕境。

    薩曼老爺心中反而生出了一絲豪氣。

    「好，就讓我們好好鬥上一場吧，惡魔公爵。」

    「我會讓你知道，把我拒之門外，是你此生做出的最錯誤的決定。」

    他微微眯起眼睛，再睜開時，眼眸裏已半點沒有之前的垂暮與老態，反而像是一隻飛翔於天際的獵鷹：「立刻派人聯絡阿迪勒總督，還有那幾位跟我們關係不錯的施法者——不計代價，寶物，財富，他們要什麼，我就給什麼！」