第1回 虞家

    天色將晚，一陣又一陣的寒風從街上刮過，厚重的簾子都遮擋不住外頭洶涌的寒意衝進來。

    一個約莫十五六歲的姑娘卻不怕冷，掀起厚重的簾子往外頭看去——只見路上行人寥寥無幾。

    她家本來就在不大熱鬧的街市上，這天兒又冷，更是沒有什麼人了。

    不過虞香珠並不擔憂。她們家做的生意，在離州裏本來就是比較冷門的，來的都是有需要的客人。

    今兒天氣雖冷，但也有客人傳了口信，叫她阿爹將香料送上門去的。

    這不，阿爹許久還沒有回來，她有些擔心了，便撩起簾子往外面瞧一瞧，看看阿爹可是回來了。

    路上的行人裏，並沒有阿爹的身影。

    後面響起阿孃的聲音：“香珠兒，可看到你阿爹回來了？”

    虞香珠放下簾子，轉頭看向她阿孃，笑吟吟道：“還沒有呢，可能還得一會兒。”

    “今兒去的張家，是有些遠。”虞香珠的阿孃姚三娘點點頭。她年約四五十歲，梳着圓髻，用離州時下最流行的花布包着髮髻，耳垂上墜着銀耳鐺。

    虞香珠和姚三娘生得很像，都是一張滿月臉，一雙圓杏眼，鼻子微挺，鼻頭略有些肉，見面的時候，還沒說話，脣瓣就先揚起來。來店的客人常說，虞家的香珠姑娘，見了就讓人覺得歡喜，忍不住要多買些香料的。

    姚三娘三十來歲才得了她，對女兒很是愛護：“你阿爹還沒回來，就不等他了，我們先開飯罷。”

    虞家和離州城裏的普通老百姓一般，一日只吃兩頓，中午的時候不開火，就用點心墊墊肚子。

    天氣冷，天黑得快，像平時這個時候鋪子是差不多要打烊了的。

    虞香珠卻心疼她阿爹：“阿孃，我還不餓，就等等爹吧。”

    姚三娘卻睨着她：“我看你不是等你阿爹，是想着你新研製的新香料能不能賣出去吧？”

    知女莫若母，虞香珠吐吐舌頭：“阿孃既知曉，爲何要揭穿女兒？”

    姚三娘搖搖頭：“掙錢雖要緊，可也要先填飽肚子啊。還有，你爹臨走前，吃了不少點心，餓不着他的。”

    “還是我女兒心疼我啊。”門口忽地傳來一道戲謔的聲音。

    母女倆都往外看去，只見簾子一撩，一名穿着青袍子的年約四十來歲的男子鑽進來。這名男子，正是虞香珠的親爹，姚三娘的丈夫虞大郎。

    虞大郎比姚三娘要小八歲，男子本來是顯得年輕一些的，但這些年虞大郎就沒怎麼讓姚三娘幹過活，是以姚三娘看起來和虞大郎的年紀差不多。

    姚三娘撇撇嘴：“說得我好像不心疼你似的。”嘴上雖如此說，但還是拿起桌臺邊的一件罩衣迎過去，“將袍子換下來吧。”

    虞家雖然開着鋪子，但日子也不是那麼寬裕，大部分的錢都壓在香料裏了。此時虞大郎身上穿的青袍，是專門送貨見客的時候穿的，平時在家裏的時候，就穿舊罩衣。

    虞大郎可不敢忤逆妻子，乖乖地脫下青袍，換上罩衣道：“我來關門，你們去擺飯。”

    說是擺飯，其實並沒有什麼擺的。

    不過是一碟炒白菜，一道蒸蛋，並一碟姚三娘醃製的王瓜。三樣菜，擺在粗陶瓷碗裏，賣相一般。

    眼看年已經過了，去歲秋醃製的王瓜也快吃完了。

    姚三娘唸叨着：“還有兩罐子，又該醃王瓜了。”

    雖然虞大郎不大讓姚三娘幹活，但姚三娘哪是偷懶的人？丈夫和女兒忙活生意，她就在家裏操持家務。

    虞香珠道：“櫥櫃底下不是還有兩罐子醬茄子？”

    “哪裏還有？”姚三娘說，“早就吃完了。”

    虞香珠想了想，沒敢再吱聲。她家早就分得明明白白，過了竈房的門檻，就是她娘管。鋪子裏的事，她娘則主打一個管賬，旁的不管。

    虞大郎走進狹小的隔間，看到妻女正坐着等他開飯。

    虞大郎笑吟吟的正要坐下，忽地聽得從東邊傳來一陣沉悶的鍾鳴聲。

    這鐘鳴聲，是離州大族陸家發出來的。意思是通知陸家人開飯了。

    虞家離陸家不遠不近，每日都能聽到陸家鐘鳴之聲。

    虞香珠長到十六歲，也聽了十六年，早已經習以爲常。

    虞大郎笑道：“今兒和陸家開飯的時辰竟一致。”

    姚三娘笑道：“也不知那陸家的竈房，要煮多少道菜，他們吃的又都是什麼菜。”

    虞大郎笑道：“管他陸家吃什麼，橫豎我們也看不到吃不到。”雖然都在離州城，但陸家是大族，向來高傲，他雖然也和陸家人打過交道，但陸家人可不曾透露他們一日三頓吃的都是什麼。

    這個話題，虞香珠並不想摻合。

    陸家是離州大族，和他們虞家八輩子都搭不上關係。

    阿孃做的菜，賣相一般，但吃起來很不錯。

    虞家向來沒有那種食不言寢不語的規矩，虞大郎看到女兒眼巴巴的看着自己，往嘴裏塞了口菜才道：“今兒去張家送香料，張家姑娘對你新研製的香料很感興趣，全都買下來了。香珠兒你就放心吧。”

    虞香珠便露出大大的笑容：“方纔阿爹回來時，我就猜到了。”她對她的手藝還是很有信心的。張家姑娘用虞家的香料也有好幾年了，張家姑娘是什麼性子，喜歡什麼樣的香料，她摸得透透的。

    虞大郎從懷裏摸出一串錢，沉甸甸的。

    虞香珠的眼睛頓時亮晶晶的，啊，用自己研製的香料換來銀錢，可真有成就感啊。

    老規矩，虞大郎從一串錢裏數出三十個，放在女兒面前：“這是香珠兒的工錢。”

    虞香珠笑眯眯地看着面前的錢：“阿爹這回給我這麼多？”

    “香珠兒大了，得攢些體己錢，約上鄰近小姐妹去逛逛街，吃碗時下離州最流行的點心，可別整日窩在店裏。”虞大郎說。

    其實是女兒大了，但婚事還沒有着落，提親的人寥寥無幾，虞大郎想讓女兒多出去走走，好讓離州城裏的兒郎們瞧見，他家的香珠兒是生得極好的。

    虞香珠沒有揭穿阿爹的小心思，只道：“如今倒春寒，小姐妹可都不願意出門子吹風呢。”

    說得也是。離州城這兩日刮的風那個厲害，小姑娘們都願意窩在家裏，不想叫那寒風吹皺了水嫩的小臉蛋。

    “那天暖再去。”虞大郎殷殷叮囑女兒，生怕女兒不出門子。

    “阿爹是怕女兒不花錢嗎？”虞香珠笑吟吟道。

    當然怕啊。他家女兒，什麼都好，一心想將虞家香料鋪子發揚光大，可就是不大想嫁人。別家的小姑娘都喜歡逛逛街，買買胭脂水粉，當年他家女兒，就喜歡整日窩在家裏研製香料。

    虞大郎呵呵笑，一時不知道說什麼好，姚三娘接過話頭：“這倒春寒過後，天氣便暖了。過了個年，你的身量又長了些，去歲的春衫可不合適你穿了，你不得去買些你喜歡的布料回來做春衫？”

    還是妻子腦子轉得快。

    阿孃都如此說了，虞香珠便乖乖應承下來：“女兒省得了。”

    其實爹孃的心思虞香珠都省得的。離州城裏城外，姑娘們定親極早，附近像她這樣年紀的還沒有定親的屈指可數。便是和她玩得好的、與她同歲的祝清，在三年前也定了親，待明年孝期一過，就要嫁到解州去的。

    飯後虞香珠要幫阿孃洗碗，被姚三娘趕了出去：“趕緊舀熱水洗漱，趁天還沒黑，用不着點燈。”

    小門小戶的日子便是如此，什麼都要節約着用。

    虞家也不例外。

    虞家是離州城裏很典型的前鋪後宅的構造，後宅不大，正房兩間，還有東西廂房各一。

    香料昂貴，正房乾燥，就都放在正房裏，正房如今已經成了放香料的庫房了。虞大郎夫妻就睡在東廂房，而虞香珠則睡在西廂房。東西廂房隔着天井，平素虞香珠在西廂房裏時，不大聽得到東廂房的動靜。

    這間鋪面是姚家的祖產，姚三娘雖招了虞大郎上門，但卻讓女兒隨了夫姓。

    阿爹比阿孃小八歲的事情，鄰里街坊這十多年在虞香珠面前可沒有少說。

    但虞香珠自小就一心向錢看，對鄰里街坊嚼舌根可不感興趣。

    只是……

    虞香珠剛打開門，想將洗腳水拿出來倒了，聽得孃親嗔道：“幹什麼呢，女兒還沒睡呢！”

    虞香珠趕緊將門扇合上，又縮了回去。

    咳，爹孃雖然上了年紀，但一直都挺恩愛的。

    縮回房中的虞香珠沒閒着，而是從衣櫃裏摸出一個不小的木匣子，再從自己脖子上摳出一把小小的鑰匙。

    她用鑰匙將木匣子的鎖打開，滿意地看着裏面擺放得整整齊齊的一串又一串的銅板，露出了好看的笑容。

    嫁人是不可能的，她要招婿。她要賺很多的錢，養將來的夫婿和孩子。