第六章 皇家學會的委託

    “本委員會意見無疑是：法拉第先生的薪水——年薪100鎊，外加供應住房、煤和蠟燭是決計不能削減的。這是因爲法拉第先生不僅成功的完成了學會賦予他的多種多樣的任務，而且在完成任務的過程中展現出來的熱情和才幹更是令人感動。

    自從發現電磁感應現象以來，他便像發瘋一樣地在實驗室裏工作。凡是和實驗無關的事情，他都儘量推辭、謝絕。我們甚至都記不得法拉第先生上次去朋友家裏吃飯是什麼時候了，甚至邀他去劇院看戲，他也不去。

    雖然對於朋友來說，這或許有些不近人情，但是從學術研究的角度來看，他的實驗日記一本本越積越厚，《電的實驗研究》一篇篇的發表。我們認爲，在科學研究方面，我們已經不能苛求法拉第先生做到更多。

    因此學術委員會認爲，法拉第先生不止不應該減薪，反倒應該加薪。但是，由於皇家學會的財務情況長期不佳，本委員會的建議難以實現，只能對此表示遺憾……”

    邁克爾·法拉第坐在皇家學會的報告廳臺下靜靜的聆聽着委員會關於如何削減開支的會議報告。

    雖然他被告知無法獲得加薪，但法拉第卻一點也不吃驚，作爲皇家學會的實驗室主任，沒有人比他更瞭解實驗經費到底有多吃緊了。

    雖然皇家學會經常收到來自社會各界的熱心捐助，而且還會定期召開科學講座募集資金，但是對於一眼望不到頭的實驗名單來說，這點錢還是太少了。

    實驗名單當中不僅僅有他自己想要驗證的理論猜想，還有許多社會各界人士送上的難題。

    每天早上皇家學會一開門，艾爾馬街上到處都能看見來求他做化學分析的實業界人士，請他協助解決技術難題的工程師和技師，向他報告新發明的業餘發明家，找他討論問題的業餘科學家。

    實驗室的桌子上擺滿了等待他審閱的各種圖紙以及需要他幫忙分析的新產品，甚至有時候裏面還能看見幾個令人啼笑皆非的鍊金術與永動機領域的最新進展。

    法拉第對此無可奈何，於是只能告訴皇家學會的門房，每週規定三天不會客，凡有來訪者，一律擋駕。如果那些拜訪者詢問原因，就說法拉第先生有公幹在身，不能接見。

    而法拉第所謂的公幹，其實就是實驗，只不過，這個實驗他自己想要做的那些實驗。

    是的，自從發現電磁感應現象以後，法拉第的興趣就完全變成了電磁學，以致於他都有些忘了自己本身是個化學家的身份。

    二十多年前，法拉第跟隨導師漢弗裏·戴維爵士遊歷歐陸時，曾經見證了意大利科學家莫里契尼所做的一個實驗，莫里契尼把一枚鋼針放在一個大凸透鏡下，透鏡對準太陽，把陽光匯聚到鋼針上，他想藉助陽光使鋼針磁化。

    雖然最終實驗失敗了，但是莫里契尼的思想——光和磁有關係，卻給法拉第留下了極深的印象。

    所以，當他發現了電磁感應現象後，他又萌生了尋找磁與光之間的普遍聯繫的想法。

    自從1801年皇家學會的光學研究者托馬斯·楊用干涉實驗證實了光是一種波後，法蘭西學者馬呂斯、菲涅耳和阿拉哥等人又先後用實驗證明了光是一種橫波，使得‘光波說’徹底壓倒了當年艾薩克·牛頓爵士提出的‘光粒說’。

    波是振動的傳播。要有波，就必須有一種物質，它能夠發生振動，並且作爲媒介傳播這種振動。聲波用空氣做媒介，水波用水做媒介，那麼光波的媒介是什麼呢？

    爲了解釋太陽的光波能夠穿越真空抵達地球的原理，這些光學研究者們假定，真空中存在一種所謂的“以太”物質，光波就是依靠“以太”傳播的。

    雖然大部分研究者都接受了光通過‘以太’傳播的說法，但在法拉第看來，如果按照那些光學研究者的主張，那麼光的‘以太’必須沒有質量，沒有一點摩擦阻力，不影響行星運動，也不影響分子和原子的運動。

    這樣說來，以太一定是一種極其稀薄的氣體。然而，光又是一種橫波，而氣體和液體裏不能傳播橫波，只有固體才能傳播，所以以太必須具有固體的性質。

    以太既是極稀薄的氣體，又要具有固體的性質，這是一種自相矛盾的說法。

    這樣的想法愈發使得法拉第覺得，光的傳播也許並不是因爲以太。

    法拉第認爲，所謂的真空就是場。場中充滿了電力線、磁力線，還有引力線，這些力線不就可以振動嗎？它們不就可以傳播波嗎？爲什麼一定要有以太存在呢？

    他堅信光的波動肯定與電磁存在普遍聯繫。

    不過，雖然法拉第的推測相當的有道理。

    但不幸的是，他在光磁方面遲遲沒有取得重大突破，光是去年一年他就在這光磁實驗方面招致了五次重大失敗。

    不過法拉第對此並不氣餒，而且，他不止不氣餒，甚至還把他的這個見解分享給了那位來自蘇格蘭場的、腦袋靈光的青年警官，希望這位偶有閃光表現的年輕電學研究者能夠給他提供一些靈感。

    而亞瑟·黑斯廷斯先生在聽完了法拉第的設想後，除了抽悶煙以外便什麼也沒再說了。這倒不是他不想給法拉第一些啓發，而是他確實不知道光與磁之間有沒有什麼聯繫。

    以太什麼的，他雖然聽說過，但他對以太的瞭解也就僅限於一個五到十分鐘的科普小視頻了。

    雖然亞瑟很不想承認，但是在血淋淋的事實面前，他還是不得不承認，晚生兩百年也不代表你有多聰明。

    不過，雖然他在實驗方面幫不到法拉第什麼，但亞瑟依然很樂意充當一名慷慨的科學贊助者。而且，目前他在贊助科學研究者方面，確實也已經取得了初步成就。

    如果不是因爲關係親密，目前不列顛聲學領域的領頭羊查爾斯·惠斯通先生又怎麼會尊稱他爲‘Asshole’呢？

    法拉第聽完了學術委員會的報告，忽然舉起手起身道：“各位尊敬的委員先生，如果目前皇家學會的經濟狀況確實困難，我認爲可以把我的薪資削減百分之三十，我去年剛剛得到了內閣慷慨下發的科學年金，不在乎手頭的這一點。但是實驗室學徒的薪水本就不高，如果再去削減他們的，那就實在太過分了。”

    學術委員聽到這話，只是笑着示意法拉第坐下。

    “邁克爾，大家都知道你的性格。當初倫敦大學剛成立的時候，給你開了高薪，請你去做他們的化學教授，但你卻拒絕了。因爲他們要求你做全職教授，而你則更想把心思放在實驗方面。

    先前皇家學會的光學玻璃改進委員會，建議你製造一塊尺寸最大的光學玻璃並且建議伱傳授製造技術，這樣你的光學玻璃就可以供給出售，獲得相當可觀的商業利益，但你也拒絕了。因爲你覺得這些技術層面的工作無益於推進科學的整體進步。

    自從電磁感應實驗面世以後，你的名氣越來越大，來找你的工商界人士也越來越多，付給你的報酬也越來越高。如果你攬下這些工作，每年獲利1000鎊簡直輕輕鬆鬆，但你做了幾單以後就決計把它們全部了結。因爲這些事務分走了你太多精力，讓你沒辦法更好的向深處鑽研。

    邁克爾，你是一個真正的自然哲學家，爲了探索自然界最深刻的內在本質，捨棄了金錢。你得到了實驗創造的歡樂，那是價值比金錢高無數倍的酬報。

    但是，你雖然不在意金錢，皇家學會也沒有能力讓你富裕起來，可我們最起碼得讓你獲得一個基本的體面，這是我們對你的尊重，邁克爾，你不應該拒絕。”

    法拉第聞言笑道：“大夥兒的尊重我已經感受到了，我在皇家學會二十年，無時無刻不感受着這些。我在這裏有的吃有的住，還享受着大夥兒的尊重，這樣的生活難道還稱不上體面嗎？”

    “當然體面，而且我非常羨慕您的體面。如果要從意見相左、四分五裂的不列顛民衆身上找一個共同點，那麼肯定是他們都非常敬重邁克爾·法拉第這個名字。”

    法拉第的話剛說完，他便看到一位頭戴高禮帽身穿燕尾服的紳士走上了報告臺，那位笑眯眯的年輕人摘下帽子向法拉第微微鞠躬：“很久沒來問候您了，下午好，法拉第先生。”

    “亞瑟？”

    法拉第望見這張熟悉的面孔，總有一種恍如隔世的感覺。

    或許是他把自己關在實驗室裏太久了，一晃大半年，法拉第總覺得上次見到亞瑟還是在昨天。

    法拉第啞然失笑道：“亞瑟，你最近遞交了加入皇家學會的申請書嗎？我還不知道你成了我的新同事呢。”

    亞瑟笑着回道：“我當然希望能與您站在同一行列，但是在我個人看來，以我對整個學界的貢獻而言，我目前還不具備加入皇家學會的資格。因爲許多比我更傑出的人物都在後面排隊呢。但是，我也很感謝您的祝福，畢竟我本人確實由衷的希望，最終會有加入皇家學會的那麼一天。”

    法拉第聞言打趣道：“那你以後得多來實驗室了，我不是說你跟着惠斯通先生做的那些技術研究不好，但是要想加入皇家學會，我們更看重的其實是理論領域的進展。”

    亞瑟笑着應道：“會有那麼一天的，但是我們得先把眼下的問題解決了，不是嗎？”

    法拉第愕然道：“你說的是什麼問題？你找到光磁之間的普遍聯繫了？”

    亞瑟輕輕搖頭道：“這種問題對我來說太難了，還是留給您去解決吧，作爲一名不那麼聰明的人，我喜歡解決那些簡單直接的問題。”

    說到這裏，亞瑟從懷裏掏出了一疊股票憑證放在了委員會的桌面上。

    “各位先生，你們聽說最近議會委任伊桑巴德·布魯內爾先生爲總工程師，動工修建大西部鐵路的事情了嗎？其實我不湊巧的，恰好買了一點他們公司的股票。這裏是十張布魯內爾路橋建設公司的股票憑證，現在這票子在倫敦證券交易所應該已經炒到1600鎊了。你們可以選擇把它賣掉，也可以拿着吃分紅。”

    委員們互視一眼，旋即將目光又拋向亞瑟：“您的意思是？”

    亞瑟脫下白手套笑着回道：“我聽說皇家學會接受私人贊助學會的科學講座，所以我打算贊助一個電磁學和電化學講座。當初我還在貧賤中的時候，就是通過皇家學會的各種講座來瞭解各種科學進展的，現在我有了能力自然也要支持皇家學會將講座繼續辦下去造福大衆。不知道各位委員先生能否接受我這個冒昧的請求？”

    學術委員們聽到這話，紛紛起立，委員會主席更是直接握住了亞瑟的手，臉上的笑容簡直都快溢出來了：“爵士，我們完全沒有拒絕您的理由，如果您同意的話，黑斯廷斯講座完全可以從明天就辦起來。唉，說來慚愧，我們今天叫您過來，本來是想讓您幫忙順路把今年的科普利獎章捎到巴黎去，本來這就已經夠麻煩您的了，沒想到感謝的話還沒說出口，就又讓您破費了。”

    語罷，委員會主席還衝着各位委員提議道：“我提議應當立即授予亞瑟·黑斯廷斯爵士皇家學會會員身份，這應該沒有異議吧。”

    委員們紛紛鼓掌道：“當然沒有，授予黑斯廷斯爵士會員身份完全是實至名歸的。”

    委員會主席笑呵呵的轉過頭，他本來以爲亞瑟肯定會順理成章的接受這份榮譽，就像是許多大人物們曾經做的那樣。

    但沒想到亞瑟卻擡起手制止道：“先生，皇家學會會員身份當然是一種崇高的榮譽，但我不希望是以這種形式進去，而且目前的時機也不合適。”

    學術委員會主席也是人精，其他委員還沒反應過來呢，他便立馬明白了對方的意思。

    主席輕聲問了句：“您是說艦隊街？”

    亞瑟點頭打趣道：“記者們的鼻子就像是有磁感應，而且他們跑得也比電流速度快多了。”

    主席聞言立馬表態道：“既然如此，等您從漢諾威回來以後，我們再談會員身份的問題吧。”

    主席的話剛說完，法拉第又來了興趣。

    不過很顯然，他關注的地方不在於記者，而是亞瑟要去巴黎。

    法拉第開口問道：“所以說，皇家學會是打算委託亞瑟把今年的科普利獎章帶到巴黎交給法蘭西科學院的西莫恩-德尼·泊松先生？”

    主席點頭道：“沒錯，我們覺得泊松先生的那篇《彈性固體和流體的平衡和運動一般方程研究報告》絕對配得上科普利獎章的榮譽，這篇研究報告可謂開啓了粘性流體研究的新世界。”

    法拉第聞言微微沉吟道：“我如果沒記錯的話，泊松先生應該是供職於法蘭西學會下屬的法蘭西科學院吧？”

    主席點頭道：“是的，邁克爾，你有什麼事要找他嗎？”

    法拉第笑着搖了搖頭道：“我倒是沒有什麼事情要找泊松先生，但是我有幾份實驗報告想要交給同在法蘭西科學院供職的安德烈-馬利·安培先生看看，希望這能給他的研究提供一點微不足道的啓發，同時也希望他能給我的研究提點建議什麼的。對了，你還可以拜訪一下奧古斯丁·路易斯·柯西先生，他在流體力學和數學方面都頗有建樹，我有些關於研究液體表面波的傳播的問題想要請教他……”

    一說到這裏，法拉第就好像突然想起了什麼似的，他趕忙開口道：“亞瑟，你什麼時候出發？我現在就回去寫信，你如果還有事情要做的話，可以先去忙你的，我傍晚之前會派人把信送到你家裏去。”

    語罷，法拉第便慌里慌張的跑出了報告廳，平日裏那個風度翩翩的紳士形象也不知道被他扔到哪裏去了。

    委員會主席見狀，只得站在那兒替法拉第向金主賠禮道歉道：“爵士，萬分抱歉，但您也知道，邁克爾就是這樣的一個人。”

    亞瑟聞言，只是拄着柺杖站在那裏：“我倒不怪罪法拉第先生，畢竟我也不是第一天認識他了，我知道他的人品。但是……如果我早知道你們要我去見泊松、安培和柯西，我今天也許就不會來皇家學會了。”

    委員們一陣愕然道：“爲什麼？”

    亞瑟擦開火柴，默默抽了口煙道：“我也不知道，反正我每次看見這幾個名字湊在一起，總沒有什麼好事情。當然，我這麼說不是不尊重這幾位先生，他們都是相當有成就的自然哲學研究者。但是我經常做夢夢見自己在考試，而這幾位先生就站在我的身邊從我的口袋裏掏錢。現在想來，原來我贊助科學研究的行爲，也是挺有傳統的了。”

    (本章完)