第一百二十三章 開局一比零

    格林威治區，日晷廣場附近的街道上。

    亞瑟穿戴着一身整齊的警服坐在搖搖晃晃的馬車上。

    他的手裏捏着一份從舊書店裏淘換來的《倫敦社交指南》，認認真真的閱讀着上面的一字一句。

    雖然他來到倫敦已經有5年了，但他卻從未出席過任何一場正經的宴會與舞會。

    之所以會這樣，原因也很簡單。

    第一，是性格使然，比起扎堆呼吸各種社交場所裏的渾濁空氣，他更喜歡獨自守在自家的小屋裏讀一點能夠自我娛樂的書籍。

    第二，是由於從前他的社會地位實在太低。

    在半年以前，他還只不過是個蘇格蘭場的普通巡警，這種小角色自然不會引起上流社會的注意。像是埃爾德這樣願意和他廝混的豪門闊少，也只會出現在倫敦大學的校園裏。

    所以，自從亞瑟畢業以後，埃爾德在皇家海軍發奮培訓的那段時間裏，他的社交活動基本也就是和湯姆、託尼等爲數不多的幾個朋友聚個會，甚至連喝瓶酒都捨不得在餐館裏點太多東西。

    畢竟湯姆和託尼這兩個傢伙，一個是已經組建了家庭，另一個則正衝着蘇格蘭場內部規定的結婚條件‘證明自身至少有20英鎊的積蓄’而努力。

    當然，即便亞瑟已經升任了警司，個人財富水平也一日千里，但他在應允科德林頓將軍的邀約前，也完全沒想過往社交領域發展。

    這是因爲19世紀英國社會的各種社交規矩實在是繁瑣無比，對於一個並非土生土長，而且出身也算不上什麼正經英倫中產階級的亞瑟來說，要想全面瞭解這些東西絕非是一朝一夕就能做完的。

    就拿亞瑟手裏捧着的這本《倫敦社交指南》來說，即便他已經非常努力的從今天一早上班的時候就開始記憶了，但直到現在他都沒完全弄清楚。

    而看完這本書後，最讓亞瑟慶幸的莫過於他的家裏沒有女眷，而他自己又是個孑然一身的男人。

    在社交領域裏，這些上層的貴族小姐或是出身中層商人家庭的女性要比紳士們更加注意，而男女之間的交往，又會引出一長串的禁忌。

    單是她們穿裙子就有各種成文又或是不成文的規定，裙子要分成舞會、晚宴、散步、乘車等各種類型，回鄉下探親或者聚會時還有專門的鄉村服裝，而在隆重場合則要特地穿上最華麗的晚禮服。

    當然，雖然這些服裝聽起來很多樣，但實際上小姐夫人們最常穿的或許還是黑色長裙，因爲在這個年代裏，她們幾乎每年都會有一段時間要穿上一身黑，以此悼念已故的丈夫、父母、兄弟姐妹或者是姻親家庭。

    而當亞瑟看到下一段關於男女交際的規定時，頓時又覺得被各種繁瑣規定填的嚴嚴實實的腦袋又被壓上了一層沉重的大理石。

    乘坐馬車時，紳士從來不會坐在非親屬女性身旁，而且需要坐在背對馬匹行進方向的那一側，把對面的座位讓給女士。並且時刻注意不要踩到女士的裙子，下車的時候，紳士則應該先下並準備攙扶這些穿着寬大裙撐以致於行動不便的女士們下車。

    對於這點，亞瑟倒不是很在意，反正他也沒什麼機會碰見這樣的遭遇。

    和他一起坐車的向來沒有女士，而是一些平平無奇的普通紳士。

    比如說常常以‘Fuck’開頭，以‘Shit’結尾的倫敦大學古典文學系高材生，皇家海軍水手語言的集大成者，大不列顛文學界在19世紀的最大遺珠，‘行走於大地之上的泰晤士河’——埃爾德·卡特先生。

    又或者是寫了一輩子書，但到頭來還不如他那個6歲兒子，常常自稱愛好和平，但一言不合就打開軍火庫，取出3500噸彈藥轟炸巴黎杜伊勒裏宮的‘法蘭西恐怖分子’，並因此身價倍增導致不得不潤英國的捲髮胖子——亞歷山大·仲馬。

    還有在劍橋大學學了幾年神學，結果不怎麼看《聖經》，反而看上了拉馬克主義，並認爲牧師們的神創論是在放屁的科學教皇——查爾斯·達爾文。

    最多最多，也就再加上一個雖然未來會被譽爲‘活着的莎士比亞’，但卻始終不能入不列顛文學批評第一人埃爾德·卡特先生法眼的小報記者——查爾斯·狄更斯。

    和這些人交往，確實不需要像是上流社會的交際那麼注意，除非他們幾個突發奇想打算給自己套上裙子。

    正當亞瑟以爲自己可以逃過一劫時，他的目光又落到了下方的一行字上。

    ——合乎禮儀的年輕未婚女性如果在沒有陪同的情況下就不能出門，一個得體的淑女也不應該四處張望尋找熟人或停在擁擠的街道聊天。

    ——如果年輕女性確實在街道上看到了她的紳士朋友，並且覺得不能視而不見時，她應當主動伸手。

    ——而紳士在發現自己的女性朋友時，不能主動上去打招呼，而是必須要等待女士認出他之後，再用離女士最遠的那隻手摘下他的帽子作爲回禮。

    ——注意：如果女士伸出了手，則視爲發出邀請，紳士此時需要轉向和女士結伴一起走，而不是停在那裏，以免雙方尷尬。兩者之間的談話也必須注意不能過於熱烈和大聲，而是要在合乎禮儀標準的範圍內進行討論，說話時話語要儘量簡短，以免引起不必要的誤會，避免對雙方的名譽造成無可挽救的打擊。

    ——紳士不應該當着淑女的面抽菸，淑女也不應當在紳士們吸菸時走上去與他們攀談，因爲這很可能會導致對方掐滅一支上好的雪茄，二者都是不得體的表現。

    亞瑟看到這裏，忍不住掏出自己的菸斗看了看，嘴裏嘟囔了一句：“幸好我抽的比較便宜。”

    而當他的目光繼續下移時，他總算開始明白爲什麼那天羅斯柴爾德家族的老管家登門拜訪時強烈建議他僱傭幾個有經驗的僕人了。

    ——如果本書的讀者喬遷新居，尤其是搬遷至一處上流社會居住區，應當謹記派遣你的僕從都會四處走訪並在鄰居家的信箱裏留下名片。

    ——收到名片的人通常也會在一週內回遞名片或者直接造訪宅邸，這將有助於提升您在居住地的名聲與社交圈裏的影響力。

    ——如果喬遷新居的是一位淑女，又或者是家中成年男性因故無法正常拜訪新鄰居時，淑女應當乘坐馬車出行，由您的男僕攜帶名片，並由他將名片轉遞主人。

    ——已婚改姓的女士應當攜帶一張印有自己名字的名片、兩張印有丈夫名字的名片，如果家裏還有未婚的女兒或者租住的房客，應該也將他們的名片一併轉交。

    ——注：未婚女兒的名字應當寫在母親名片的下方。

    亞瑟望着這些密密麻麻的規定，只覺得渾身上下都在起雞皮疙瘩。

    要想合理的融入上流社交圈裏，並藉此擴大自己的情報來源和影響力，這件事貌似遠比他想象的還要難。

    他合上書本，揉了揉自己酸脹的眼睛。

    阿加雷斯坐在他對面的座椅上翹着二郎腿：“怎麼？這麼快就看完了？”

    亞瑟相當坦誠的搖了搖頭：“我沒你想的那麼擅長閱讀和記憶，尤其是這些事關繁瑣禮節方面的東西，我能讀的下去就很不容易了。”

    紅魔鬼聞言打了個響指，他的手裏頓時多了根長滿荊棘的藤條，看他的樣子，似乎是把這東西當作教鞭了。

    紅魔鬼不滿意的敲了敲那本《倫敦社交指南》的封面，督促道：“亞瑟，這可不行。如果你都搞不定科德林頓的宴會，以後還怎麼擠進奧爾馬克俱樂部的宴會裏？伱除了這些，還要學跳舞呢，德意志華爾茲、維也納華爾茲、法蘭西四方舞與沙龍舞、不列顛攝政舞、蘇格蘭卷舞……

    喔，對了，你最好再學學不列顛的傳統男性舞蹈——古羅馬劍舞和莫利斯舞，這兩種舞蹈正適合你這種力量與技巧兼備的劍術大師。”

    亞瑟無奈道：“慢慢學吧。反正我這也是頭一次，那個羅斯柴爾德家的老管家不是說科德林頓夫人是‘藍襪社’的成員之一嗎？

    藍襪社對待年輕的科學家們向來寬容，而且還賦予了科學家一部分的特權，畢竟我甚至都可以穿着藍襪子出現在宴會上了，在禮節方面出現一點小過失應該沒什麼問題。

    再說了，埃爾德今天晚上不也會出現在那裏嗎？雖然那小子一向不着調，但好歹也是卡特家的貴族少爺，這些基本的社交禮儀他肯定是記得清清楚楚的。如果遇到不確定的地方，我去問問他就行了。”

    紅魔鬼聽到這話，忍不住掩着嘴壞笑道：“亞瑟，你確定？”

    亞瑟本來還對埃爾德抱有些許期待，但紅魔鬼這麼一問，瞬間把他問的心裏沒了底。

    他向來喜歡依靠自己的知識與力量做事，依靠別人的力量這還是頭一次，而這頭一次的對象居然還是埃爾德，這讓亞瑟怎麼想都覺得心虛。

    他捂着前額，咬着牙道：“東方有句話，叫做‘天生我才必有用’，而西方的《聖經》裏也記載了‘當上帝關了這扇門，一定會爲你打開另一扇門’，埃爾德總不能是個超脫了東西方體系的例外吧？”

    紅魔鬼聞言也不回答，他只是原地轉了個圈，轉瞬之間便看見他換上了一副細節考究的黑色禮服。

    他正了正自己脖子上的紅色蝴蝶結衝亞瑟說道。

    “按照社交禮儀以及你與科德林頓之間的親疏關係，我建議你下午三點半到四點之間抵達科德林頓的宅邸。

    我的價錢相當公道，一支舞一條靈魂，社交禮儀速成則稍微貴一點，十條靈魂我幫你搞定。如果你的餘額不足，我也可以接受賒賬，但是必須得計算利息。”

    說到這裏，紅魔鬼捋起自己的袖子，看了一眼腕錶，微笑着開口道：“別急，亞瑟。現在，你還有兩個半小時的時間可以考慮。”

    亞瑟望着阿加雷斯，忍不住搖了搖頭：“阿加雷斯，你要是繼續保持這種食慾，要不了多久我可就養不起你了。”

    紅魔鬼兩手抱拳按在胸前，假裝恭維道：“喔！我親愛的亞瑟，你可千萬不要低估你自己。只要你能狠下心，你這個小惡棍就是不可戰勝的。”

    “不可戰勝的？”

    亞瑟搖了搖頭，他擡手指着車窗外若隱若現的工廠，而在工廠外的泥地上，還有一羣臉上掛滿了笑容和泥點子的、正在踢足球的工人，這正是亞瑟此行的目的地。

    他特地來到此地，就是爲了清點前幾天工人暴動時，格林威治警區寄存在這裏的槍支彈藥等武器。

    紅魔鬼朝外看了一眼：“不就是伍爾維奇兵工廠的一羣踢球娛樂的工人嗎？你指着他們做什麼？”

    亞瑟無奈的聳了聳肩：“根據我的瞭解和記憶，我並不是不可戰勝的，但是伍爾維奇兵工廠工人們組建的球隊，他們的‘阿森納’才是不可戰勝的。”

    (本章完)