第三章 海軍的走私問題

    亞瑟饒有興致的閱讀起了這份價值一便士的《窮人衛報》，直到看到文章的末尾，他才發現不對勁。

    《窮人衛報》的創辦人赫瑟林頓，可是掛在蘇格蘭場監視名單上的人物。

    雖然在1824年《禁止工人結社法案》已經遭到廢除，出版物審查也逐步放開，但明面上的門檻雖然不設置了，可背地裏的小陰招依然多得是。

    因爲工人大多是貧苦階層，手頭不太可能剩下過多的錢財用在衣食住行外的其他方面。

    所以爲了防止工人聯合會創辦具有影響力的刊物，英國政府便開始對報紙徵收印花稅，將報紙售價提高至四便士，以提高成本的方式來限制報紙的銷售量。

    既然上有計策，下自然也有對策，這也就是倫敦街頭各種見不得光的小報層出不窮的原因所在。

    只要不上稅，一便士的售價足夠收回成本，而且還有得賺。

    只可惜，亞瑟買報紙向來沒機會弄到這樣物美價廉的東西。

    明明上一秒街頭報童還在叫賣着一便士的便宜報紙，可是只要他一過去，那就只剩下像是《泰晤士報》《先驅晨報》《曼徹斯特衛報》這樣的正規選擇了。

    亞瑟搶了埃爾德的報紙，弄得他只能同身旁的達爾文一邊聊着天，一邊用手上的鉛筆在稿紙上隨意畫上幾筆。

    亞瑟看完了報紙，正想搭話呢，他突然看見了埃爾德筆下繪出的小人。

    他皺了一下眉頭，一瞬之間，腦中靈光閃過，打了個響指道：“埃爾德，你的繪圖技巧練得怎麼樣了？”

    埃爾德打了個哈欠：“還湊合吧，你問這個幹什麼？”

    亞瑟笑着說道：“我想請你辦個事，如果能成的話，酬勞不是問題。格林威治警區本季度的辦公經費，還是有些富餘的。”

    “喔？”埃爾德聽到有報酬，頓時來了精神：“你想請我幫你繪制地圖？”

    “不僅是地圖。”亞瑟端起茶杯飲了一口：“你應該知道‘小偷將軍’弗雷德吧？”

    “弗雷德？當然知道啊！我上次還請他幫我處理掉我帶過去的走私品呢。”

    亞瑟原本喝茶喝得好好地，誰知聽到埃爾德這話差點被一口水嗆死。

    “你說什麼？！”

    亞瑟從口袋裏抽出手帕抹了抹嘴：“你？走私？而且還和弗雷德扯上了關係？”

    誰知埃爾德對此混不在乎，好像一點都不在意自己犯了罪一樣。

    他將兩條腿擱在桌子上，仰頭靠着椅背道：“這有什麼大驚小怪的？皇家海軍都走私，誰不知道啊？”

    一旁的達爾文原本正安靜的看着書，但聽到這個爆炸性消息，驚得臉色都變了。

    亞瑟則支着肘子向前湊了湊：“詳細給我講講，我最近正缺大案子呢。”

    亞瑟的話剛說完，埃爾德的臉都青了。

    他壓低嗓音罵道：“亞瑟，你他媽的，難道還打算把我送進去啊？再說了，那走私品又不是我的，是我幫我叔叔賣的。我賣完了那個老東西還不滿意，嫌我賣的價格低了，一便士都沒分給我。”

    亞瑟也壓低嗓音道：“那你這算污點證人，我能幫你爭取寬大處理，把你叔叔弄進去就行了。一個皇家海軍少將，也夠我吃好多年的了。放心，我升官發財，一定忘不了你。”

    埃爾德惱道：“你把他弄進去誰罩着我？你這人腦袋是不是有問題啊！再說了，你要是抓他，那不得把地中海艦隊司令也一起關進去？”

    聽到這裏，一旁的達爾文也湊了過來：“這裏面還有地中海艦隊司令的事呢？”

    埃爾德氣道：“那可不！你們是不是還打算把第一海務大臣托馬斯·哈迪也扯進去？”

    亞瑟原本就打算開個玩笑，但他還沒開始問呢，埃爾德都快全部交代清楚了。

    他趕忙喊道：“打住！你可千萬別說了，再往上捅你是不是打算連皇家海軍元帥威廉王子也擱在裏面？”

    埃爾德聽得一愣，隨後擡起手給了亞瑟胸口一拳：“你小子可以啊！怪不得能當警督呢，你怎麼知道的？”

    亞瑟趕忙捂住他的嘴，又掃了眼四周，直到發現沒人注意他們後，這才回道。

    “我什麼都不知道，你就說皇家海軍就行了，別扯到具體的個人身上。”

    埃爾德攤手道：“其實也沒什麼大不了的。

    你想想，皇家海軍的軍官待遇雖然是不錯，但是水兵們的待遇差呀！

    如果打仗的時候還好一點，畢竟還能分潤戰利品，但偏偏現在是和平時期。

    正常情況下，跑商船的水手收入水平能比水兵高個三四倍，如果遇到運輸旺季甚至能到五六倍。

    而且皇家海軍的訓練還那麼嚴格，內部條例僵硬，誰沒事幹願意去當水兵？

    天天在海上飄着，錢也賺不到幾個。

    海軍每次徵兵都很難招滿員，以致於徵兵官連綁架這種手段都用上了。

    你們老家應該也有那種傳聞吧，遇上海軍徵兵官來募兵，但是當地的農民們都不願意去，於是就合起夥來綁幾個路過的外地人交差。

    又或者是把那些本來應該流放的罪犯弄上船，本來說好了流放，結果流到船上就放不出來了。

    待遇差勁到這種程度，海軍部要是還不允許弟兄們走私點東西，還讓不讓人好好過日子了？”

    達爾文聽了微微點頭道：“雖然不知道爲什麼，但我覺得你說的好像有點道理。”

    亞瑟聽到這話，無奈的笑道：“每次聽你說皇家海軍，總讓我覺得這個地方從上到下都爛完了。但既然如此，爲什麼他們還能這麼有戰鬥力呢？”

    埃爾德翻了個白眼道：“當然還是因爲錢的問題了！雖然大家夥拿的都是死工資，但如果碰上戰爭時期，海軍部是有明碼標價的。

    消滅一艘敵艦，就獎勵全艦消滅敵人數量每人五先令的賞金。

    俘虜一艘敵艦，拖回港口以後，政府按照市場價格對敵艦進行收購。

    至於戰鬥中獲得的戰利品，海軍內部的規矩是艦長拿四分之一，艦隊司令拿八分之一，其餘的都由水兵們瓜分。

    就靠着這個，所以皇家海軍即便再爛，還是能打的法國人連港口都不敢出。

    在他們眼裏，法國人的船根本不是什麼敵人，那就是飄在海上的黃金。

    特拉法加海戰裏，皇家海軍三分半的時間就可以完成兩輪炮擊。

    羅瑟拉姆將軍的護衛艦敢追着法國的戰列艦打，而且還是在人數劣勢的情況下第一時間咬尾展開接舷戰，他一個人就用軍刀幹掉了十幾名法國水兵。

    至於法國人，給他們三分半的時間，估計炮彈都沒從船艙裏取出來呢，舉白旗時間倒是夠用了！”

    說到這裏，埃爾德又神祕兮兮的掩住嘴巴道：“告訴你們一個祕密，你們可別告訴別人啊！

    我從我叔叔那裏聽說，有的艦長打完22年拿破崙戰爭，足足掙了三十多萬磅的財產。

    艦長吃肉，那些跟着他混的水兵自然也沒少喝湯了。你說這種情況還能沒有戰鬥力嗎？”

    語罷，他又長嘆一口氣：“只可惜拿破崙不爭氣，他要是再多挺十幾年，我不也能這麼發財嗎？真是沒用的東西！”

    亞瑟瞥了眼身旁桌子的客人，發現其他人都正用奇怪的眼光打量他們。

    於是，亞瑟只能咳嗽了一聲，提醒埃爾德道：“我們還是談談你怎麼認識弗雷德的問題吧。”