第十六章 皇家海軍的考核制度

    今天的天氣顯然沒有昨天好，天空霧濛濛的，街道上飄着煩人的小雨，到處都瀰漫着一股子滲入骨髓的溼氣。

    如果是以往的時候，亞瑟出門前肯定要指着老天咒罵兩句。

    但現在，他不在乎，一點也不在乎。

    嗯，至少，他嘴上是這麼說的。

    倫敦東區一間普普通通的酒館，這裏的通宵狂歡剛剛結束沒多久。

    服務生甚至都沒來得及清理乾淨桌面上的酒漬和油污，這張缺了半條腿的跛腳桌子就被兩位新來的客人佔據了。

    兩位客人中，一位是嘴裏叼着菸斗、頭戴水兵帽、套着燈籠褲、腳穿大頭鞋的怪咖闊少。

    至於另一位，那就更奇怪了。

    另一位客人左手吊着瓶未開封的葡萄酒，右手託着個九成新的菸斗，肩膀上用麻繩綁了只活蹦亂跳的雜毛兔子，褲兜裏還揣着一副剛從商店買回來的撲克牌。

    他的眼睛直勾勾的盯着女服務生，直到看得對方的臉蛋發紅發燙，這才禮貌的開口詢問道：“女士，我能和你結婚嗎？”

    那個怪咖闊少見狀，終於忍無可忍破口大罵道。

    “亞瑟！你他媽的到底在搞什麼鬼？你這樣子一點都不像流氓，而是像個二傻子！操蛋東西，你那張帥臉真是白瞎了！你難道忘了我剛剛是怎麼教你的嗎？讓開，我來！”

    說完，怪咖闊少便親自走到女服務生面前爲亞瑟做示範。

    他戲謔的眼神在對方的胸脯與臉蛋之間來回打量，他用指尖挑起對方的下巴，隨後以輕浮的語氣開口道：“小妞兒，有興趣陪我玩玩嗎？”

    “找你母親玩去吧，雜種！”

    啪的一聲脆響。

    埃爾德的左臉多了一塊清晰可見的巴掌印。

    女服務生掐着腰指着埃爾德的鼻子怒罵道：“你惹錯人了！居然敢來觸老孃的黴頭，你難道沒從附近酒鬼的嘴裏聽說過你奶奶‘辣椒潘妮’的大名嗎？”

    埃爾德捂着左臉蹲在地上，他疼的直叫喚。

    “操！她一個娘們兒，爲什麼手勁兒這麼大？”

    亞瑟看了眼女服務生手中裝滿了啤酒杯的托盤，無辜的聳了聳肩。

    “我覺得一個能用單手托起十二杯一品脫啤酒的人，即便她是位嬌小可愛的女士，她的力氣應該也不會小的哪裏去。”

    “閉嘴，亞瑟！”

    “你好像也沒比我強到哪裏去，至少我沒捱打。”

    “我這不是在給你示範嗎？”

    “錯誤示範？”

    亞瑟一句話頂的埃爾德差點氣都沒喘上來。

    他憋了半天，這才開口道：“亞瑟。”

    “怎麼了？”

    “你去讀歷史系真是屈才了。”

    亞瑟倒是對他這句話很受用，他點頭道：“我也是這麼認爲的。”

    “你要是來念古典文學，遲早會成爲大文豪的。雪萊？拜倫？他倆給你提鞋都不配。你才是真正的諷刺文學大師。”

    “埃爾德，你真是過獎了。”亞瑟謙虛道：“我通常認爲自己只是能和他們並駕齊驅，並沒有超出多少。”

    “你是認真的嗎？”

    “當然。不過前提是，你之前那句話也得是認真的。”

    埃爾德舉起雙手：“好了好了，我投降。咱們還是坐下吃點東西吧。你冒着雨一大清早把我叫出來，總不會是專程跑來找我鬥嘴的吧？”

    “那倒沒有，我是想來問問你後面的安排。難道在出航前，我真的什麼事都不用做嗎？”

    埃爾德仰頭靠在座椅上，一條腿搭在桌子上，差點把油燈都踹倒了。

    “那也不至於，皇家海軍在休息期間的管理雖然寬鬆，但鑑於你是第一次上船，所以應該會對你做一些基礎的培訓。

    比如教你怎麼使用六分儀辨別航向，什麼季節哪片海域會刮什麼風，讓你瞭解一下船艙內外的基本結構，大概就是諸如此類的東西。

    不過那都無關緊要，反正大部分活上船以後都是交給水手們和軍官負責，你只要別學的差到過分就行。

    因爲等你學完之後，海軍部有可能會對你做幾個簡單考覈。

    如果你考覈沒通過，那麻煩可就大了。”

    亞瑟點了一碗土豆泥，他一邊吃一邊問道：“這聽起來還挺正規的。爲什麼和你之前給我描述的情況不太一樣？你不是說皇家海軍是個內部腐敗橫生、裙帶關係嚴重、管理條例僵硬的垃圾組織嗎？”

    埃爾德連翻白眼道：“很不幸，亞瑟。雖然皇家海軍是個垃圾組織，但我也不得不承認它的身上確實有些優點。”

    “比如呢？”

    “比如說，皇家海軍的軍官選拔機制。”

    “你不是說被選上去的大部分都是關係戶嗎？對了，我差點忘了，你叔叔是皇家海軍少將。

    既然如此，你爲什麼不去弄個軍官噹噹。海軍上尉埃爾德，聽聽這頭銜，簡直帥得掉渣。”

    埃爾德搶過亞瑟身邊的葡萄酒，用手生生扣出木塞，仰頭灌了一口。

    他罵道：“帥個毛！海軍上尉有什麼帥的，這不過是海軍正式軍官中最低的一級軍銜。”

    亞瑟打趣道：“總比巡佐警員亞瑟要酷吧？”

    “那倒是。”埃爾德哈哈大笑：“不過你現在已經不是巡佐警員亞瑟，而是博物學家亞瑟了。”

    “你還沒告訴我爲什麼不去做軍官呢。”

    “當然是因爲我過了年齡了。我如果真的打定主意要走海軍這條路，那我十二歲那年就應該去念海軍學校。在學校培訓一年後，就要作爲軍校生去船上見習鍛鍊六年。這六年中，基本船上的所有活兒我都得幹一遍。亞瑟，你覺得這像是人過的日子嗎？”

    亞瑟想了想，應道：“確實挺辛苦的。不過如果能當上軍官的話，辛苦六年也算值得，等熬過這一段就好了。”

    “喔！亞瑟，你想什麼呢？幹完這六年可並不一定會成爲海軍軍官，有的人幹了六年連一個代理少尉都混不上。

    而且最關鍵的是，所有軍校生都得在見習六年後返回海軍部參加考試，合格的才能轉正成爲皇家海軍的正式軍官，不合格的就等着轉行去商船跑船吧。

    那個考試的通過率低到令人髮指，你要是家裏沒點手段，哪怕手段稍微軟一點，都別惦記着能通過。”

    亞瑟問道：“既然如此，那你爲什麼還說這是皇家海軍的優點呢？”

    埃爾德又來了一口酒，這會兒工夫他已經把亞瑟的酒喝了半瓶了。

    “雖然這個考試要靠關係才能通過，但你沒點本事也是不行的。更何況，就算通過考試的人再不行，他也是從十幾歲開始就正兒八經在船上幹過六年的，這可比那些在岸上養尊處優的真廢物強多了。”

    亞瑟還是有些懷疑：“難道就沒有人關係可以硬到不考這個試嗎？”

    埃爾德一本正經的搖頭：“這就是皇家海軍少有的優點所在了。你知道威廉王子嗎？他可是國王的兒子，但是他也必須得在船上幹六年，然後通過考試才能授銜。海軍部平時僵硬的簡直就像是中世紀的古董，但唯獨這一點我是認可他們的。”

    “那你當年爲什麼不去念海軍學校呢？你叔叔不是少將嗎？”

    埃爾德翻了個白眼，開口道：“我怎麼知道他後面會當上海軍少將，我十二歲那會兒他還只是上校呢。要是早知道他會爬的這麼快，當年我就不倔了。”