第十三章 另一個亞瑟

    白廳街的平坦街道上，黑色馬車慢悠悠的行駛着。

    中年紳士坐在車廂裏，手裏捧着一疊資料正翻看着。

    而皮爾夫人就坐在他對面的座椅上。

    她笑着說道：“喔！親愛的，我真沒想到，你今天居然有時間來看我出席庭審。以往這個時間你不是都在官邸辦公嗎？”

    中年紳士，或者現在叫他皮爾爵士更好。

    他揉了揉酸脹的太陽穴，微笑着迴應妻子。

    “官邸裏的書面文件哪裏比得上你美麗的容顏呢？如果可以選擇的話，我寧可坐在這裏看你一整天。”

    皮爾夫人的膚色發紅，她有些害羞，但卻依然掩不住眼角的笑意。

    “羅伯特，我們都是老夫老妻了，你用不着和我來這一套。你嘴上說着文件不好看，那你手裏捧着的那份東西是什麼？”

    “這個嗎？”皮爾爵士舉起手中的文件：“亞瑟·黑斯廷斯警官的個人資料。”

    皮爾夫人聽到這個名字也來了興趣：“你也注意到那位才華出衆的年輕警官了？”

    “他今天的表現實在是太過閃耀了。除非我是個瞎子，否則不注意他很難。你有沒有發現，他和我們另外一個叫亞瑟的朋友很像，非常像。”

    皮爾夫人想了想：“我猜你說的是威靈頓公爵，亞瑟·韋爾斯利？喔，親愛的，你一定是糊塗了。

    雖然公爵先生同樣是一位正直並且具有正義感的紳士，但他可做不到像是亞瑟警官那樣溫文爾雅。

    如果今天把亞瑟警官換成威靈頓公爵，那麼還不等開庭，他就會給治安法官兩鞭子。”

    “哈哈，親愛的，那是你不夠瞭解他。

    威靈頓公爵並不總是那麼暴躁，他只有在面對國王陛下的時候才會那樣。

    他無數次和我強調過他交朋友的原則，他可以容忍一個人蠢，也可以容忍一個人壞，但是他不能容忍一個人既蠢又壞。”

    皮爾夫人聽到這話，差點直接笑出聲，她想要大笑卻又覺得失禮，因此只得拿起手帕遮在嘴邊。

    “國王陛下知道你們這幫內閣成員在背後這麼說他嗎？”

    皮爾爵士俏皮的挑了挑眉毛：“我剛剛說的那幾句話是獨立分開的，並沒有關聯性。女士，這裏面可沒有國王陛下的事。”

    “羅伯特，你可真是個壞心思。”皮爾夫人笑的肩膀都在顫抖：“好了，那你給我說說威靈頓公爵和亞瑟警官的相似之處吧。”

    “所有人都知道威靈頓公爵是一位多麼出色的統帥，他就是一位天生的戰爭天才。

    在世界上所有人都認爲拿破崙將橫掃歐洲時，是他在滑鐵盧戰役中告訴了世界，究竟誰才更配得上征服者這個稱號。

    從印度到伊比利亞，再到法國與荷蘭，他無往不利、戰無不勝。

    看看他的那些榮譽吧，他不僅是英國陸軍元帥，更是俄羅斯、奧地利、普魯士、漢諾威、西班牙、葡萄牙以及尼德蘭的陸軍元帥。

    然而就是這樣一位爲戰爭而生的人，卻經常和我抱怨，他說他這輩子最討厭的事情就是戰爭，每次打完仗以後，他都會說這是他最後一次上戰場了。

    可是當國家需要他的時候，只要輕輕推他一把，他就又會挺身而出，冒着炮火站在戰爭的最前線。”

    皮爾夫人想了想，問道：“你覺得亞瑟警官也是這樣的人？”

    “當然。”皮爾爵士笑着點頭：“而我現在要做的，僅僅是輕輕推他一把。”

    皮爾夫人對此表示認同：“我也覺得蘇格蘭場不能失去這樣一位優秀的警官，這是對於公衆的不負責任。可是，他不是已經決定離開了嗎？你打算怎麼推他呢？”

    皮爾爵士撩開馬車的窗簾，他指着外面的風景說道：“親愛的，你難道沒發現這不是回家的路嗎？”

    皮爾夫人向外看了眼，窗外是一座擁有丹紅色外牆以及綠色圓頂的四層大樓。

    “海軍部大樓？我們來這裏幹什麼？”

    皮爾爵士笑着說道：“剛剛亞瑟警官告訴我，他打算去皇家海軍另謀高就。

    但我覺得皇家海軍的優秀人才已經足夠多了，實在不缺這一個。

    更重要的是，作爲主管蘇格蘭場的內務大臣，我也並不打算放手下最傑出的警官走人。

    所以，我才特地跑來找海軍部的幾個老朋友談談。

    夫人，你應該不介意待會兒我陪他們小酌一杯吧？”

    “哦！羅伯特！”皮爾夫人看起來有些生氣：“你下午還得上班呢。”

    但皮爾爵士早就對此有了應對之策：“我今天的班已經上完了。現在內閣裏還在忙的，就只剩下跑去溫莎城堡面見國王陛下的威靈頓公爵了。”

    “威靈頓公爵，他去溫莎城堡做什麼？”

    皮爾爵士聳了聳肩：“反正應該不是去找陛下決鬥的。嗯……大概不會吧。”

    ……

    此時此刻，溫莎城堡的覲見廳外。

    威靈頓公爵，亞瑟·韋爾斯利快步走下臺階，一點回頭的意思都沒有。

    在他的身後，一個憤怒咆哮的老人緊跟着追了出來。

    他的上身衣物華貴無比，一件以金色鑲邊的深紅斗篷，再搭配上帶麥穗流蘇裝飾的銀灰色外套，一看就知道價值不菲。

    但奇怪的是，老人的下身卻只套了件到大腿的短褲。

    一看就知道，老人這一定是追的太急，甚至都來不及換上全套的正式服裝。

    他衝着威靈頓公爵咆哮道：“威靈頓！你給我停下！”

    威靈頓公爵倒是很順從的停下了腳步，只不過他依然沒有轉過身去。

    他冷酷的嗓音就好像十二月的北風：“國王陛下，還有什麼事嗎？”

    那位老人，正是英國漢諾威王朝的第四代國王——喬治四世。

    喬治四世瞪大了眼睛，他伸出止不住顫抖的手，怒斥道：“你剛剛給我遞交的那些東西，你到底是什麼意思？”

    威靈頓公爵道：“就是字面上的意思，您如果看不懂的話。我可以爲您簡單複述一遍。”

    他轉過身來，站在臺階下仰面衝着國王說道：“議會和內閣已經爲了天主教解放吵了十幾年了，現在好不容易才達成共識，這才有了這份各方都認可的《天主教解放法案》。

    這是份來之不易的東西，我也不打算再去找議會或者內閣重新擬定，因爲那樣的話，一準又會陷入無休止的扯皮當中。

    所以，您現在有兩個選擇。

    要麼，您接受我剛剛遞交案前的《天主教解放法案》初稿。並在此向下議院和內閣保證，您不會發揮您在上議院貴族羣體中的影響力阻撓法案通過。

    要麼，您也可以選擇接受我以及內閣其餘十四位閣員的集體辭呈，重新選擇一位您信任的多數黨成員上臺組閣。

    或者您高興的話，重新召開大選也行。反正這個爛攤子誰愛收拾誰收拾，我絕對不會再碰它一次。”

    喬治四世聽到這話，氣的就連聲線都在顫抖：“威靈頓，你、你！”

    但威靈頓顯然不在乎國王的態度，他說道：“如果您還自認是大不列顛及愛爾蘭聯合王國的合法君主，那麼就批准法案通過。

    我不得不在這裏向您說明，雖然我與您一樣都是新教的虔誠信徒，但是天主教其餘派別的解放問題已經不能再拖了。

    王國正處於內戰爆發的邊緣，我已經接到了可靠消息，一旦法案被否決，那麼愛爾蘭地區將會爆發大規模叛亂。

    因此，我也必須要再次提醒您，如果愛爾蘭爆發叛亂，我不會接受您的邀請出任陸軍總司令一職。

    至於具體怎麼選擇，那是您的權力，您自己看着辦吧！”

    語罷，威靈頓公爵一甩袖子揚長而去。

    喬治四世衝着他的背影咆哮道：“威靈頓，你！你！你！你居然膽敢如此對朕！！！”

    一旁的侍從趕忙上前攙扶住幾乎要從臺階上摔下去的老國王，他們止不住的寬慰道。

    “陛下，還是算了吧，他既然不怕拿破崙，您就不要指望他會怕您了。”

    “我……我……啊！！！”喬治四世眼前一黑，倒在了地上。

    “陛下？陛下！”侍從們搖了搖國王的身體，發現沒反應後，這才一個個慌了神：“快，快去叫醫生！”