幕間：在財務部

    我叫B

    我討厭這個綽號。

    我是隸屬於忠誠且可靠的破曉者軍團中的一名普通的戰士：目前歸屬於第十六連隊，主業是正式的連隊藥劑師，副業則是軍團財務系統的臨時行政文員。

    請不要誤會，我真的是很普通的人：我既不是來自於阿瓦隆星區的新血，也不是什麼來自於神聖泰拉上的老炮，在偉大的基因之母與軍團重逢的大約三十年前，一支破曉者的艦隊曾經在大漩渦區域加入了某次遠征，遠征結束後，他們順勢在該區域徵召了一批新兵，我就這樣來到了第二軍團，成爲了一名阿斯塔特戰士。

    被從父母和童年的夥伴們身邊帶走，離開熟悉的村落和泥土的氣息，在冰冷的金屬和宛如天神般的戰士的環繞下，步入到從未想象過的星空之中：即使我作爲阿斯塔特的歲月已經遠遠超過了作爲一名凡人的，但我依舊對於這一段的時間碎片記憶尤深。

    我清楚的記得我離開母星時都最後一幕：我和其他的三名入選者走進了破曉者軍團的戰艦，而在我們不遠處，白色傷疤軍團也帶走了五十名入選者，暗黑天使軍團則是帶走了至少一百五十人。

    在我們這兩百多人身後，則是上千名運氣不太好的人，他們明明通過了種種考驗，卻無法與三個軍團的基因種子產生共鳴。

    哦對了，同行的還有極限戰士軍團：他們來得比較晚，沒有趕上第一波選拔：但是卻把剩下的上千名入選者通通打包帶走了。

    在那之後，等我在第二軍團中逐漸安穩下來的時候，我也想過與這些來自於同一個故鄉的戰鬥兄弟們，建立一下聯繫。

    在破曉者的三名戰鬥兄弟生活都還算不錯，我們大家各有各的前途，而那些在白色傷疤的，就一直聯繫不到，至於黑天使，我曾趁着出差的機會，想要找一下我在暗黑天使裏面的同鄉：但是我聽說，他們全都死在了與某個強大異形帝國的戰爭之中了。

    最後，我不得不去奧特拉瑪碰碰運氣，畢竟極限戰士中有上千個我的同鄉，不過才過去了幾十年而已，應該總能有讓我遇上那麼一兩個吧？

    然後，我就開始根據我同鄉的樣貌特徵與說話口音，仔細的辨認我遇到的每一個極限戰士。

    嗯……怎麼說呢……

    我確認了至少三千人。

    ……

    嘶……

    Ⅰ

    “極限戰士總是這樣，一次又一次的，自從那個羅伯特—基利曼迴歸軍團以後，便是如此了。”

    在聽聞B講述了他的這個故事之後，負責破曉者軍團財務部系統的霍桑閣下只是笑着，抖了抖他手中那份嶄新的軍團新聞通報。

    “什麼意思，前輩？”

    B恭敬地敬上一杯咖啡，霍桑淺嘗了一口，然後娓娓道來了一段帝國的奇聞。

    “你知道的，我的朋友，尊敬的羅伯特—基利曼閣下，就像是一個轉學到平民學校的大小姐一樣，當每個人都在爲了那場能夠改變自己宿命的考試而拼命學習的時候，我們的羅伯特則是在誠心地向他的同學發問：直接保送，會不會讓他缺少考試這一人生的重要體驗？”

    “……”

    “簡單來說，其實早在差不多十年前，泰拉政府就已經擔心過極限戰士軍團的人數問題了：他們甚至有過一封措辭隱晦的公開聲明，來表達對某些阿斯塔特軍團人數過多的擔憂和不滿。”

    “你知道那些泰拉官員是想要幹什麼嗎？”

    “壓制極限戰士的發展？”

    “不，是讓人們以爲他們能夠壓制極限戰士的發展，其實他們根本壓制不了。”

    “……”

    “而對此，我們的羅伯特閣下也是給予了高度的重視，他嚴格遵守了泰拉戰爭議會所發佈的那則公開聲明，仔細地思考了極限戰士軍團所負責的各個崗位，及其對應的最低人數需求：最後，他得出了一個無比重要的結論。”

    “停止擴軍？”

    “不，他發現，他應該再徵召至少一萬人。”

    “……”

    “能做出這個決定，看起來基利曼閣下對於泰拉並不恭敬。”

    “你說錯了，小家夥。”

    霍桑搖了搖頭。

    “基利曼大人對於神聖泰拉上的那些凡人一直保持着恭敬，這一點是沒錯的：他只是單純的不把這些人放在眼裏罷了。”

    Ⅱ

    在第十六連隊的工作並不繁忙的時候，B往往會來位於阿瓦隆近地軌道空間站上的軍團財務部門幫忙：據他所知，還有至少五十名戰鬥兄弟擁有這樣的習慣，人手的短缺讓摩根的子嗣們維繫着一人多職的傳統。

    至於阿斯塔特戰士爲什麼要管理財務系統嘛……

    其實，軍團之前的財務系統原本也是由凡人來負責，只不過在幾年之前的【康拉德烤肉節】事件之後，軍團爲了安撫凡人輔佐者的情緒，不得不將所有人財政人員調離了這些崗位。

    所幸，對摩根之子們來說，財務部門的工作算不上是多麼地複雜的：B的主要工作就是給各種各樣的額外津貼請求予以答覆，剩下的時間就是用來閱讀軍團通報。

    這是一份非常具有消遣性的讀物，實時更新、定期發佈、行文規範、原體認可，B很快就掌握了閱讀它的要義：有用的作爲標題，有趣的作爲娛樂，有益的是【原體公開活動表單】，有害的是【本期優秀學員論文鑑賞】。

    至於那些被剪下來當做咖啡墊的部分，則是對於神聖泰拉所頒佈新政策的高度贊揚與積極迴應，而破曉者一般會將這多餘的部分稱呼爲【馬格努斯的靈能】。

    Ⅲ

    當然了，在千子面前，他們會將其改稱爲【黎曼魯斯】。

    Ⅳ

    “新的津貼請求……”

    “伱要是拿不準它的話，可以來問一下我，小家夥。”

    “感謝，霍桑前輩，我的確有些拿不準其中的一些。”

    “比如說？”

    “比如說這個：軍團一號食堂的特別津貼請求，津貼的名字是：投喂康拉德與原體寵物的特殊食品花費報銷單？”

    “有康拉德……那應該歸類爲自然災害援助項目吧？”

    “不過……原體的寵物？”

    “是的，據說叫黑色守望者，不過看起來有點像異形，但是我也不太能確定：食堂那裏還發了一張康拉德閣下和原體寵物一起吃飯的照片，給你看一下，前輩。”

    霍桑接過了這張照片，當他皺起了眉頭開始觀看的時候，處於某種謹慎心理，B還是決定稍微出言提醒一下霍桑。

    “康拉德是左邊那個，前輩。”

    “……感謝。”

    Ⅴ

    “那麼，你們三位是想申請一份特別的醫務補助津貼？”

    “是的。”

    “能跟我說一下，你們都是爲什麼受到了如此嚴重的傷嗎？”

    “我跟他打賭，賭阿里曼閣下無法赤手空拳的打贏兩個歐格林，於是我特意去某個世界，抓了兩個野生的歐格林，這才受了傷。”

    “我跟他打賭，不過我賭阿里曼閣下能夠赤手共拳的打贏兩個歐格林，於是我也去抓捕了兩個野生的歐格林，才受了傷。”

    “……那麼你呢？”

    “我就是阿里曼，我在我的浴室裏洗澡的時候，遇見了四個野生的歐格林。”

    Ⅵ

    “你在幹什麼，小家夥。”

    “啊，霍桑閣下，我在批閱我的學員的論文。”

    “可你拿的明明是一張津貼的表單啊？”

    “是的，他把他的論文和他的津貼申請一塊交來了。”

    “寫的怎麼樣？”

    “總的來說：行文簡潔利落如同暗黑天使，話語儒雅隨和就像太空野狼，對於各個論證和科學道理的引用程度，讓我想起了懷言者，對於靈能部分的知識儲備，則是堪比死亡守衛。”

    “……”

    “不過，最起碼我能夠確定，他肯定沒有找阿里曼閣下潤筆：如果他找了的話。阿里曼是肯定不會在論文結尾的參考文獻上，填寫上由阿巴頓撰寫的著作的名字的。”

    “阿巴頓……撰寫……著作……”

    霍桑愣了一下，緩慢的咀嚼着這幾個風流牛馬不相及的詞語。

    “聽起來就像是鋼鐵勇士們的基因之父一樣多餘。”

    “誰說不是呢……”

    “阿巴頓寫過什麼書麼？”

    “《關於鐵騎型終結者在各種戰役環境和對不同任務情況時的注意事項》：據說這本書現在在學員之中非常的流行。”

    “流行？”

    “是的，幾乎每一個學科的學員都拿這本書水過一篇論文，最起碼我這邊的這個已經這麼做了：他通過阿巴頓閣下在各個戰場上的英勇表現和超高生還率，得出了我們應該給每一名藥劑師配備一臺鐵騎型終結者，以保證作戰效率和降低損傷率的結論。”

    “他有什麼論據麼？”

    “呃……那些發現自己打不穿鐵騎型終結者甲的異形數量？”

    “他是怎麼得出來的？”

    “我看看啊……”

    “……”

    “呃……問卷調查？！”

    Ⅶ

    “你有看今天的軍團通報嗎？”

    “沒有。”

    “據說軍團編輯處今天收到了鋼鐵勇士們的抗議信。”

    “抗議？我記得那些鋼鐵勇士們的態度一向很好啊。”

    “他們抗議軍團通報傳播了虛假新聞，具體來說，你看看有關【其他軍團的近況】那一欄，有第四軍團的最新戰事進展：佩圖拉伯麾下的五個大營在第二次時之火異形殲滅戰中，傷亡率達到了78%。”

    “這有什麼問題麼？”

    “問題就是有些鋼鐵勇士覺得這個傷亡率實在是太高了，肯定是編輯部撰寫的時候出現了錯誤：他們認爲是漏下了一個小數點。”

    “……”

    “他們哪來的信心，以爲佩圖拉博會打出7.8%的傷亡率？”

    “這也不怪他們，還記得那位丹提歐克閣下嗎？”

    “當然記得，他可是唯三的，讓我們的基因之母親自授勳的，還不屬於破曉者軍團的戰士了：剩下的兩個則是阿巴頓和阿里曼。”

    “沒錯：你可能不知道，就在前不久，丹提歐克閣下被佩圖拉博直接命名爲了鋼鐵勇士軍團的第十四大營的指揮官，用那些奧林匹亞人的話說，叫做戰爭鐵匠。”

    “他要回去了？”

    “並不是：這個大營是第四軍團剛剛成立的一個大營，而且並不在鋼鐵勇士的主要戰鬥序列裏，簡單來說，整個第十四大營都在遠東邊疆這裏服役，就像是在鋼鐵之手軍團的帝皇之子第二連一樣。”

    “大營啊，可我記得鋼鐵勇士軍團的一個大營，至少也是有五百人起步，上不封頂的：丹提歐克手下有這麼多人麼？”

    “就我知道的情況來說，這些年鋼鐵勇士軍團陸陸續續向丹提歐克手下派來了八百多人，其中已經有超過七十人陣亡了，還有三個進入了無畏的：不得不說，真是令人膽寒的傷亡率啊。”

    “誰說不是呢：不過，他們真的只有八百多人麼？”

    “我不知道：據說丹提歐克給鋼鐵勇士軍團的報告是這樣的。”

    “可是我記得，就在一年前，我們的基因之母爲了表彰丹提歐克和他的連隊在薩拉馬斯外圍防禦作戰中的優秀表現，特別允許他們在薩拉馬斯星區南部的一些世界上，擁有徵兵的權力？”

    “是的，不過最優先的徵兵權還是在我們手裏。”

    “我不是這個意思，我是指：會不會他們的實際人數很多？”

    “再多能多到哪去：而且他們遲早是會回去的，畢竟是他們是鋼鐵勇士又不是破曉者，更何況遠東邊疆如此遼闊，我們的人手又着實不足，暫時讓這些鋼鐵勇士幫我們承擔一部分的駐防和巡邏責任，也是軍團議會的權宜之計。”

    “唯一的一點問題就是，那些在薩拉馬斯星區被招來的鋼鐵勇士新兵們，似乎對於這個世界和他們的軍團，還有着過於美好的幻想：無傷大雅的小問題。”

    “對7.8%的傷亡率的幻想？”

    “差不多。”

    “……”

    “丹提歐克和那些從奧林匹亞上來的鋼鐵勇士們，就沒告訴過這些新兵們真相嗎：他們總該知道第四軍團的實際戰鬥情況吧。”

    “這我就不知道了，我雖然和丹提歐克也算得上朋友，但是距離我們上一次見面已經過去很久了，他現在可是一門心思守在薩拉馬斯星區的南部，原體把那裏的防衛工作和要塞建築計劃全權賦予了他。”

    “不過在上次見面時，我依稀記得他對我說過，他在阿瓦隆看到了這麼多的事情之後，內心裏想改變點什麼：就從他的大營開始。”

    “改變什麼？”

    “他沒說，但應該是件大事。”

    “……”

    B點了點頭，隨即，他看向了手中的剩餘津貼請求。

    “霍桑閣下，你就不好奇這份三千人分量的銀色塗漆補給津貼，到底是誰發來的麼，畢竟在發起人的那一欄可是沒有填任何名字。”

    “你應該看看最下方，我親愛的朋友：由軍團議會和基因原體雙重簽名的津貼，到底是誰請求它的是很重要的問題麼？不過三千有點太可怕了，上一次我批准這津貼的時候，明明才只有兩千五百人。”

    “所以……”

    “通過：還有別的麼？”

    “第八軍團正在我方境內完成集結，接待他們的外交花費津貼。”

    “第八軍團啊，那就一塊兒算在自然災害補貼裏。”

    “明白。”

    “以及，阿瓦隆的網絡建設工程的津貼要求？”

    “通過。”

    “考古協會的有關於更換最新考古設備的津貼要求。”

    “駁回，拉納閣下在前段時間才發來通訊，最近幾年內，有關於考古學會的任何津貼或要求，一律予以駁回。”

    “嗯……好的……”

    “最後，來自於鑄造聯合體。”

    “那些吞金獸啊，什麼事？”

    “有關於新的榮光女王級戰艦的建設，追加的工程款。”

    “通過。”

    “……你不看一眼麼，閣下？”

    “看什麼：錢不拿來造榮光女王這些大家夥，難道拿來給泰拉政府交稅麼？”

    “我們交過稅麼？”

    “理論上來說，只要五百世界先交，我們就交。”

    “那五百世界呢？”

    “理論上來說，只要我們先交稅了，五百世界才會交。”

    “……這算什麼？”

    “動態的戰略平衡，小子。”

    (本章完)