第三百四十三幕 傳奇生物的習性

    海格力姆正在甲板上有點難以置信地看着海面上漂浮的龐然巨物。

    一節一節的巨大膠質外骨骼與拖拽的長長觸鬚證明其身份——世界蟲，雖然看起來聽起來皆像節肢動物門下屬的某一綱，但實際上卻屬於空海巨獸屬界蛇種。

    它們的近親是源自於艾塔黎亞的幻想種，是原始龍與天界鯨，與地球上任何一類生物都不相符。

    那一節節的軀殼上佈滿了累累傷痕，其中致命傷是位於中腹的那一道，帝國風暴號尖銳的撞角從那裏撕開了世界蟲最薄弱的環節，幾乎將它一分爲二。

    但這頭巨獸的臨死一擊也在鉅艦一側留下三道深可見骨的傷害。

    甲板下，黑正穿過幾近傾折的火炮甲板，仰頭看着巨獸獠牙從外面造成的損失，不由吹了一聲口哨，“乖乖，難怪帝國艦隊在外海對海之巢下面的情況避諱莫深，這一下差點就要了老命。”

    他回過頭去。“四條船肋受了輕重不一的傷，至於是否影響到龍骨還要進一步探查。與之相比起來，船頭和艏樓的損傷反而微不足道了。”

    朱諾的目光同樣掃過那些折斷的木頭，還有千瘡百孔的艙壁，刺眼的光線透過孔洞射入甲板下面。

    “還能繼續前進嗎？”後者只簡簡單單地問道。

    “那要等到檢查之後才知道了，”黑聳聳肩，“如果龍骨受損，我們至少得停下來一天，還要影響到之後的戰鬥——可以用魘爐構裝替代我們一部分工作。”

    他停了停，“可惜妖精人偶在這一關的作用大不如前了，否則我們要修復帝國風暴號用不上那麼久。”

    “那對我們來說未必是壞事。”

    崔希絲在一旁自嘲道，“忘了拉文杜爾的人彙報的情況麼，考林人有一個非常利害的構裝領主，數量不一定是我們的優勢。我們有四號龍魂，對方也有五號龍魂。”

    她首先想到的是那個傢伙。

    那個表面假惺惺，其實一肚子壞水的傢伙。

    “但四號龍魂已經用作了帝國風暴號的主龍魂，緲光是偏向於主構裝方向的龍魂，這是最適合她發揮的領域之一，考林人是迫不得已選擇了五號龍魂，”一直沒有開口的格歐吉芬忽然道，“所以五號龍魂是什麼技術路線？”

    “天知道，”黑搖搖頭，“但五號比四號少一個編號，在當代魔導技藝的序列當中，沒有什麼比得上龍騎士戰艦，除非他們有真正的龍騎士。”

    “除了不存在的三號之外，前七個編號的龍魂都在伯仲之間，並無高下之分，”朱諾出言糾正道。他目光從船的傷口上離開，“給艾音布洛克工匠協會打旗語，讓他們幫忙救一下人。”

    “朱諾？”

    此言一出，所有人都有些愕然地看向他。

    黑怔了一下才問道：“救卡普卡工匠協會的人？”

    朱諾默默點了點頭。

    大陸聯賽應當是工匠的舞臺，它真正考驗的是大陸上年輕一代煉金術士們的技藝水平。

    在歷屆的大賽當中，並不是沒有戰鬥，甚至在樹海一關當中，來自於不同地區的工匠們彼此結成同盟，向外界展示在這個時代煉金術士們籌備一場戰爭的能力。

    但到了這個階段，關卡的設置已經遠遠超出了年輕工匠們的能力。如果這些突然出現的空海巨獸連帝國一方應對都如此吃力。

    那麼其他人又當如何應對？

    大賽中的巧合對於弱小一方來說是個意外的驚喜，但對於有些人來說則不是如此。

    這位來自於帝國的天才並未解釋自身的動機。

    每一輪比賽，每一個關卡，歷屆大陸聯賽當中那些變幻不定的試煉場景，審視一切的尖塔對此都有不同的評判標準。

    賽場之外——

    空海巨獸的異動多少引起了紛紛議論，但比賽仍沒有暫停。

    彷彿無論大賽出了多少意料之外狀況，但祕學士們對此總是充耳不聞，也絲毫不擔心比賽的進程會因此而受到干擾。

    裁判組再一次諮詢了銀之塔方面，但穿着銀袍的工作人員給出的答案仍舊是比賽正常進行，傑洛士默默看着從後臺傳來的信息，臉上竟也沒閃過一絲驚訝之色。

    他差不多也已經習慣了對方的處變不驚。

    只是今年意外格外多。

    “你怎麼看？”

    他回過頭，去詢問自己的搭檔道。

    那個年輕人熱情洋溢，有不少看法都與他不謀而合。

    年輕的搭檔沉吟了一下，才提出自己的看法：“歷史上出現這樣的狀況少之又少，但我總覺得或許是尖塔評判的標準發生了變化，要抵達……”

    “繼續說下去。”

    “傑克，”年輕人猶豫道，“我想在這樣的情況下，要取得星錨並抵達終點，或許並沒想象之中那麼簡單……”

    傑洛士默默從畫面之中收回目光，眼中閃過一絲光芒。

    那道淡淡的光芒同樣在流浪的馬兒眼中閃現。

    他看着直播間內飄過的許多彈幕，略作沉吟，然後開口道：

    “你們看出來了麼？”

    “馬兒，你看出來什麼？”但直播間內的彈幕紛紛雜雜，有人提問道：“今年的大賽到了這一關卡，難度陡然上了一個臺階？”

    流浪的馬兒搖了搖頭，“我想並不是如此。”

    “那是？”

    “評判的規則發生了變化。”

    ……

    “Forin，你怎麼看？”

    Forin佇立於船頭，目視那道龐然巨影於黑暗中愈行愈遠。聽到同伴的詢問，他才回過頭去，“海之巢下的巨獸沒那麼容易異動，一定有什麼原因刺激到了它們。”

    “但這裏是虛構的空間中，或許是祕學士們設置的關卡也不一定。”

    Forin打斷對方道：“我猜他們不會那麼做。”

    “但是……”

    Forin擡起頭來，目光一一從身後那些人身上掃過。其他人卡了殼，工匠大賽是考驗工匠的比賽，戰鬥只是這場競技之中佔比甚小的一環。

    它是爲了展示年輕一代煉金術士們造物的能力，與他們統籌後勤與規劃一場戰爭的能力，魔導技藝無法脫離凡人的社會本身而存在——它誕生於戰爭。

    但是……

    他握着那枚乾枯的種子，樹之心位於兩道交錯的金屬圓環拱衛下，散發着熒熒綠光。“樹之心會留下氣息，引誘空海巨獸離開海之巢來到風元素層表面，我知道，擾動以太之海的方式中潛藏着一種令光海復甦的方法——”

    他看向所有人。

    “但那是絕對禁止的。”

    Forin將目光投向衆人之間，那裏有一道視線正與不着痕跡地與之錯開，有人張了張口，但並未作答。

    “我會查明原因的。”他收回目光，淡淡地說道。

    ……

    瓦萊麗亞臉色蒼白地看着空海上升起的巨鰭，它正如同巨人手中的利刃一樣破開雲層，掀起高高的雲浪，又重重砸下，連帶着其中的雨水如同瀑布一樣落下來。

    劈頭蓋臉澆了她一身。

    雲層下面的龐然巨物只是與船身擦邊而過。

    惹得風船劇烈地搖晃起來，不少人被猛地甩向甲板另一邊，幸而兜網將他們攔住，否則單就是這一下，塔欣歌詠者就要產生大量減員。

    但少女已經完全呆滯住了，幾乎忘記了自己是來自於所在的那個賽區最頂尖的選手，從上千位同樣出身的選手之中脫穎而出，也忘記了自己曾經的驕傲——

    與臨行之前信誓旦旦的雄心壯志。

    凡人的渺小在大自然無可匹敵的力量面前顯得如此無依無靠，她所掌握的一切力量在這樣的威能面前又有何作用呢？

    “瓦萊麗亞！”塔尼亞怒吼一聲。

    那個高大沉默的男人仍舊保持着身爲團長的鎮定，他的怒吼終於驚醒了後者，但少女仍顯得有些不知所措——她腦子一片空白，自己妖精使的能力在這樣的情況下派得上什麼用場？

    “讓你的妖精人偶去控制船，控制一批步行者到甲板上來！”

    “可是……”

    “沒有可是，”男人打斷她，“那只是一頭風暴召喚者而已，它還沒有成年，我們可以嚇退它。去準備信息素誘餌彈，還記得我們先前的計劃麼？”

    瓦萊麗亞深深吸了一口氣。

    她內心清楚那番話多少有些安穩人心的意圖，即便是一條未成年的風暴召喚者也不是他們可以應付的，信息素誘餌彈一旦用完就是他們窮途末路之日。

    那之間只有一線機會，但事實上就是希望渺茫。

    她擡起由於失溫而有些哆嗦的右手，一條條銀色的線浮現在甲板上，先前因爲衝擊而失能的妖精人偶們再一次飛起，開始操縱風船轉向。

    男人衝向甲板一頭，抓起傳聲筒命令中樞控制室內的隊員再一次張開魔力護盾，準備好迎接下一次衝擊。

    中下層甲板炮門已經打開，在不多的魔導炮位後面操控的是人與魘爐構裝體，每個人都緊張地看着那一幕——雲海上巨大的鰭面遠遠兜了一個圈兒。

    然後又向這個方向切了過來，如同一面灰色的刀刃。

    風暴召喚者是喚潮者的近親。

    是它們在海之巢下體型大了百倍的同類，這是其中最小的一類，因爲尚還未成年，但它在雲海之上進行之時也已經像是一座巨山。

    每個人眼中都流露出絕望之色。

    他們不可能打得贏那怪物——就憑藉那幾門魔導炮？還是那不可靠的護盾，這只是一艘六等的護衛艦而已。就換作是帝國人，也不敢用這樣的船在空海上對抗真正的空海巨獸。

    何況是他們？

    瓦萊麗亞不由向一旁的塔尼亞看去，看着對方手緊緊握着傳聲筒，指節用力得近乎發白。但她很清楚那並不是因爲恐懼，那男人似乎忘了這只是一場比賽而已——

    對方真正的理想是穿過這片雲海，前往那個所有選召者心目中的聖地。

    這場比賽對於他來說有着非同一般的意義。

    但自己何嘗不是如此？

    瓦萊麗亞明白自己幾曾何時不是同樣如此驕傲，就好像贏下這場大賽之後，然後抵達第二世界的門扉是如此輕而易舉之事。她當然沒作過可以戰勝帝國人的美夢，但前往聖王之廳，然後藉由此爲臺階——

    搭砌出通往那條夢想中的道路。

    是如此真切的夢想。

    但夢想此刻形同幻滅。

    在樹海之中便深受打擊之後——

    在這裏不過是徹底碎成一地。穿越大陸橋是如此危險之事，她心中第一次打起了退堂鼓，畢竟比起那個資格，徹底離開這個世界更令人恐懼。

    正因爲曾經擁過，所以才更加無法豁出去捨棄一切。

    “塔尼亞……”瓦萊麗亞忍不住開口。

    “別說話，”高大的男人淡淡地答道，“我是不會後退的，在現實世界中，通往大陸橋的最後一個節點萊奧薩島上有一座古老的石碑，石碑之上寫下一句銘文：‘怯懦者止步於此，勇敢者繼續前行——’。”

    “我的夢想，就是跨過刻下那句銘文的石碑，”他看着那越來越近的鰭面，巨鰭上的鱗片在陽光下閃閃發光，“而此刻，不過只是夢想照進現實而已。”

    “如果我在這裏都不敢豁出去一切，談何繼續在今後的道路上走下去？”

    他回過頭，“瓦萊麗亞，幫我一把。”

    少女抿住嘴脣。

    塔尼亞臉上的神色已經變得嚴肅起來，他似乎隱約聽到一種怪異的聲音，嗡嗡作響，也不知是否是這一刻所產生的幻覺。但他已經顧不得那麼多了，留給他的時間不足以令他繼續猶豫下去。

    “開火。”

    塔尼亞抓起傳聲筒，大聲下令道。

    下層甲板中的衆人已經完全僵住了，他們這一刻已經忘記了自己的目的，手上的動作幾乎完全是因爲從傳聲筒之中傳來的命令而本能地反應。

    他們重重地蓋上炮閂，然後擊發引信。

    一片閃爍的火光。

    前後三發，第四發是填裝了信息素試劑的誘餌彈。

    炮彈的火光在巨大的鰭面上先後炸開，巨獸因爲吃痛而發出震耳欲聾的尖嘯聲，尖鰭上留下斑斑傷痕，它猛地下潛，似乎想要向這個方向加速衝刺過來。

    誘餌彈並沒有產生作用。

    就好像一隻手緊緊攫住了瓦萊麗亞的心，讓她看着這一幕發不出任何聲音來。

    但那一刻塔尼亞卻回過頭了，一種奇特的神色定格在他臉上，他那一刻終於聽清了那雲層之上傳來的聲音——那是炮彈穿過雲層的尖嘯。

    下一刻——

    一片黑色的光點穿透雲層。

    十數發炮彈從風船的斜上方呼嘯而過，劃過一道完美的曲線，成散佈狀落在風暴召喚者左右的雲層之中，然後炸開一片耀眼的火光。

    火光映襯在瓦萊麗亞臉上。

    也映襯在塔尼亞臉上，將他吃驚的神色定格在那一刻，兩個人同時仰頭看向那個方向——雲層之後，三艘風船同時破空而出，高揚的銀帆。

    猶如一面面旗幟。

    傳聲筒之中此刻輕輕一震。

    裏面立刻傳來通訊室的船員緊張的聲音：“是古塔人，花之月號，還有羅塔奧人和白樹學會的人，他們向我們傳信，問我們要不要聯手通過這片區域。”

    瓦萊麗亞張了張口。

    塔尼亞也一時怔然，他怎麼也沒想到會是這麼一個結果，前來營救他們的竟然是上一階段比賽之中的死敵。傳聲筒之中的聲音似乎有些焦急：

    “團長，快做決定！古塔人說了，這前面的海域中不止一頭海獸，我們不聯合的話很難穿過這片禁區——”

    男人輕輕舔了一下乾裂的嘴脣，點了點頭。

    “發信號。”

    “讓我們也加入戰鬥隊列。”

    ……

    銀鏈島的選手們正匪夷所思地看着手中一明一暗的通訊水晶。

    “是考林人，”羅恩一臉疑惑地看向其他人，“是那個龍之煉金術士，他讓我們停下來，跟隨他們前進……”

    “考林人有那麼好心？”

    “但前面是世界之山……”其他人一臉爲難，“那頭海妖停留在海域中，我們困在這裏也不是辦法，考林人又沒讓我們打頭，是不是……”

    衆人互視一眼。

    但留給他們的選擇其實並不多。“姑且信他們一把，”羅恩權衡利弊，最後輕輕出了一口氣，“我倒要看看，那個龍之煉金術士拿泰拉羅卡之蛇有什麼辦法。”

    他嘀咕了一句：“他不是屠龍者麼，正好，世界之山也是巨龍種。”

    衆人一時無言，有人忍不住道：“團長，我們還要跟着考林人……他們要是吃癟，我們好像也沒什麼好果子吃。”

    羅恩聳聳肩，“本來我們希望也不大，有這位鍊金術界的新星陪我們一起折戟不正好麼，橫豎不吃虧。”

    見衆人一陣沉默，他才意識到自己有些打擊大夥的士氣，改口道：“好吧，只是開個玩笑而已。”

    他將目光向一旁的提鬆看去，見少女咬着脣低着頭，顯然還未從樹海一戰的失利之中走出來。

    羅恩微微嘆了口氣，道：“其實我和你們的想法一樣，只是想看看我們究竟輸在什麼地方而已……”

    他只是想看看，那位傳說中的龍之煉金術士究竟能做到什麼程度。那是世界之山，空海之中霸主一樣的存在，即便在第二世界也只有寥寥幾種幻想生物的層級在此之上。

    那是連帝國人的分艦隊遇上了，也要繞着走的存在。

    年輕人一邊說，一邊將通訊水晶交給自己的副手：

    “回信吧。”他道，“告訴考林人，如果有必要，銀鏈島會負擔一起一部分引開那頭巨龍種的任務。我們也不是僅僅靠人施捨，比賽還沒結束呢。”

    “當然，告訴他們——”

    “前提是我們絕不會當炮灰。”

    星之花號上——

    羅薇默默聽完來自於銀鏈島的回信。

    她擡起頭來，看向一旁的方鴴，但對方臉上並沒有太多意外之色——泰拉羅卡之蛇總與風暴區相伴而生，綿延的雨線從天空中垂下，在甲板、桅杆上濺開一片水花。

    少年柔軟的頭髮浸透了，正貼在白皙的額頭上。

    他摸了一把臉上的水花，答道：“看來銀鏈島的人也察覺到了什麼，能來這場大賽的人沒一個簡單的。”

    逍遙正遠遠看着黑洞洞的風暴區。

    那裏只有一些星星點點的火光——並不來自於文明，而是來自於某些詭異的怪物——深海鮟鱇。前者聽到方鴴與羅薇的交談，這才回過頭來開口道：

    “你們又在打什麼啞謎，老實說我也不太明白你們爲什麼要通知銀鏈島，讓他們先進入風暴區不就好了？”

    “因爲尖塔空間之中每一關都有不同的評判標準。”

    “這我倒是知道，”逍遙大大咧咧地答道，“就像在第一關，第二關樹海空間，還有高塔和雲海。但這又和眼下有什麼關係？這一關的目的不早已明確了麼？”

    拿到星錨，前往世界之門。

    “通常來說是，”方鴴答道，“但情況有些變化了。”

    逍遙一怔，“怎麼？不會是因爲出現了那些海獸的緣故罷。”

    “是，但又不是，”方鴴胸有成竹地答道，黑漆漆的目光注視着前方的海域，心中少有地自信，“其實在這之前塔塔小姐就多次和我通報了來自於元素層下的異動。”

    “世界之山不算什麼，我真正擔心的是元素層下面還潛伏着更大的威脅……”

    “更大的威脅？”逍遙嚇了一跳，“比世界之山還要離譜，那是什麼，天界鯨？”

    方鴴搖了搖頭。

    第一世界並有真正的天界鯨存在，何況天界鯨是空海巨獸之中少有的不會主動攻擊人類的生物。

    他心中有猜測，但得不出一個肯定的結論。何況就算得出了那個結論，於此刻也沒有任何意義，古塔人那邊已經傳來了回信，那才是真正重要的關鍵信息——

    這片區域之中只有兩個星錨存在。

    這與過去的大陸橋關卡是截然不同的，這意味着尖塔更改了規則，面對着遊弋於這片區域的十多頭巨獸，他們必須要聯合起來才能通過這片海域。

    考驗的不僅僅是勇氣，也有智慧。

    雖然那只是一個猜測，但毫無疑問，銀鏈島的人也察覺出了這一點。

    “但我們要怎麼對付世界之山？”逍遙忍不住問道，“大話可是已經放出去了，雖然我總覺得有些不甘心，銀鏈島那些傢伙之前可是給我們找了不少麻煩。”

    見羅薇和水無銘一臉無語地看着自己，逍遙卡了一下殼，嘆了口氣道：“好吧，這只是比賽。但泰拉羅卡之蛇可不好對付，它們幾乎和泰羅卡巨樹是同一時期誕生的，存在於神話之中的生物，據說兩者之間還有密切的聯繫。”

    他問：“……我們真能幹掉這玩意——即便是在這個空間之中？”

    “我們用不着幹掉它。”

    方鴴認真地答道。

    “哈？”

    但方鴴並未繼續回答這個問題，當所有人都知道他是來自於考林—伊休裏安的龍之煉金術士，而這個光榮的頭銜來自於南境一戰之中，近乎於屠龍的壯舉。

    他是戰鬥工匠。

    也是煉金術士。

    但很少有人知道，他來到這個世界還有另一個目的。

    方鴴默默在心中唸叨了一句保佑自己的論文過關，然後擡步輕輕走上前去，曲起指節敲擊了一下船舷。

    空海之中的巨獸其實遠非神話故事之中所傳聞的那樣，喜怒無常，性情殘忍，噬人成性；傳說每當它們出現在空海之上時，天地色變，風暴襲來——

    而遇上這些傳奇巨獸的來往船隊，往往難以倖免。

    但事實上卻恰恰相反，那些瑰麗又傳奇的生物，往往各自擁有自己的生活習性。

    泰拉羅卡之蛇，世界之山，脊索動物門，蜥形綱，有鱗目，以太生物科，龍屬，巨龍種。

    “塔塔小姐，打開空投甲板。”

    心靈的世界之中傳來輕柔的迴應。

    星之花號銀白色、曲線優美的、流線的船舷一側正在徐徐張開，在那裏打開的翼面之下，正顯露出一黑一百兩臺漂亮無比的龍騎士型構裝。

    那並非是他的作品。

    但卻由塔塔小姐輔導下完成。

    主舞臺上忽然傳來一陣騷動，在賽場之外的每一個角落，從不同的畫面之上，人們皆捕捉到了來自於考林—伊休裏安主團正在進行的舉動。

    “等等，那是什麼？”

    “他們打算幹什麼？”

    “他們要對世界之山出手？”

    傑洛士看着這一幕，甚至自己都忍不住脫口而出。

    ……(本章完)