第三百五十八章 救星

    “這個好說！”劉二虎笑道：“本州祭酒就在昌隆縣長興裏，姓李名長興，他若是知道關中同道竟然不遠千里而來，肯定高興的很！”

    “好，我們這就去找他，那二虎兄，就此告別了！”護良向劉二虎拱了拱手。

    “告別了！”劉二虎拱手還禮，轉身上馬而去，那四名兵士也翻身上馬緊隨而去。看着劉二虎遠去的身影漸漸在雨霧中消失，護良臉上的笑容也隨之消失：“侯莫陳平！”

    “末將在！”侯莫陳平躬身道。

    “分你一半兵馬，你速速前往昌隆縣長興裏，將道賊首領李長興拿下！”

    “喏！”侯莫陳平應了一聲，卻沒有離開：“公子，要不我們倆還是掉個個吧！擒拿賊首之事由您去做，尾隨賊人劉二虎，掃蕩各地賊人之事就交給末將！”

    “眼下時間緊迫，侯莫陳平你聽命行事就是了！”護良道：“否則軍法無情！”

    “好吧！”侯莫陳平無奈的點了點頭：“公子你千萬要小心行事，若是遇到變故，那就暫退，千萬不要逞強！”

    “嗯！”護良也知道侯莫陳平都是爲了自己好，笑道：“侯莫陳平你莫要擔心我，還是多擔心擔心自己吧！”

    原來護良與侯莫陳平二人方纔在外邊商議，這蜀中已經有一百多年沒有經歷什麼戰亂了，各州縣的本地防衛鬆弛，像綿州城裏現在估計也就一兩百弓手（類似於今天的警察）加上兩三千臨時拉起來的壯丁，這點兵力拿來守城牆都勉強，要想鎮壓外頭動輒上萬的天師道鬼卒，根本就是做夢。

    而護良帶來的這四百騎兵雖然都是精銳，但是長途跋涉而來，人困馬乏，又在下雨，土地鬆軟，不利於馳騁，角弓的威力又大減，這等於廢了這些北地騎士至少一半的武功，一個不小心，這四百騎兵都得折在這裏。所以兩人打算來個有心算無心，分兵兩路，一路直撲這州道賊的首領，擒賊先擒王；另一路則按照劉二虎身邊士卒留下的標記，遠遠綴在後面，劉二虎送一家信，他們就跟在後面滅一家，就這麼一路將綿州的道賊盡數蕩平。

    顯然第二路的任務變數要多多了，也艱難得多，侯莫陳平原先想自己選第二路，而讓護良選相對容易的第一路，卻沒想到護良竟然直接要了第二路。

    雨漸漸停了，不過院子裏依舊是一片爛泥地，士兵們正在收拾帳篷和戰馬，口中咀嚼着乾糧。爲了避免被劉二虎發現，護良帶領的第二隊人馬故意等到落後了半天路程。士兵們一邊整理鞍袋，一邊笑嘻嘻的互相嘲諷，這在軍隊中是常有的事情。

    “昨晚你的弓烤乾了嗎？很快就要派上用場了！”

    “弓，用不着！用這個就足夠了！”被詢問者拍了拍自己腰間的雙手大刀：“在長安呆久了，這刀都鏽了！用箭射這些道賊都是浪費，因爲他們比咱們得箭便宜多了！”

    士兵們發出一片哄笑聲，這些跟隨護良來蜀中的將士們根本就沒把眼前的敵人放在眼裏，在他們看來，這些連盔甲都配不全的賊人們根本配不上“敵人”這個字眼，只是一些等待收割的戰功罷了。而這次他們將在大將軍的親生兒子，未來的天子妹夫眼前作戰，只要立下戰功，就無需擔心會被人貪墨了，自然士氣高漲的很。

    “天氣不錯，雨已經停了！”護良低下頭，以避免腦袋撞到低矮的房檐，他已經吃過早飯了，鞋和外衣也烘乾了，經過一夜的休息，他覺得全身上下充滿了力量，狀態好的出奇。他走到自己的戰馬旁，翻身上馬，宏亮的嗓門壓過了所有的私語聲：“所有人，上馬討賊！”

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    “五月初六起事！我記住了！”蔣奎的個子不高，但肩膀寬厚，肚子隆起，就像個大木桶，他攥緊拳頭：“照我說，咱們早就該起事了，李祭酒就是太小心了。不過現在也不晚，拿下了綿州就切斷了成都和劍閣的通路，長安要再想派援兵來，就得繞遠路了！那時範大祭酒怎麼也得給李祭酒一個綿州刺史乾乾吧！”

    “那時！”劉二虎笑嘻嘻的說道：“只怕還不止，你看看我身後這四個護衛如何？”

    蔣奎往劉二虎身後看去，只見他身後四人個個身形精悍，鞍袋上掛着角弓胡祿，滿臉殺氣，蔣奎與其對視，不由得打了個寒顫。

    “好厲害，這是哪家的兄弟？我怎麼不記得李祭酒麾下有這等人物？”

    “嘿嘿！”劉二虎笑了笑：“這幾位是關中來的道友！”他便將自己半道上遇到護良一行人的事情添油加醋的講述了一遍，最後道：“你想想，從天上掉下來四百騎兵來，這不是老君顯靈？還有，咱們在劍南鬧，關中的道友這麼一起事，豈不是應了那句揭語？這兩樁事情都落在咱們綿州，李祭酒會只一個綿州刺史嗎？”

    “對，對！”蔣奎笑的已經合不攏嘴了，這次天師道起事，雖然打的是“老君轉世，李弘爲王，天下安寧”的旗號，但上層其實最大的夢想就是能夠據有全蜀之地，至多加個漢中，關起門來當土皇帝。說白了口號是口號，實際是實際，範長全們對於自己發動的“鬼卒”們到底有多大戰鬥力還是有數的。但一旦關中地區的天師道也起事，還能派出這麼精悍的人馬來蜀中，那就說明朝廷的統治核心區域也已經被天師道滲透成篩子了，很快就要自顧不暇了。如果兩地的天師道能夠聯起手來，那張“老君轉世爲李弘，應有天下”的大餅似乎也可以吃到嘴了。

    送走了劉二虎，還處於激動之中的蔣奎立刻吩咐手下先往各鄉通知下屬的小頭目，讓他們與五月初五前帶領部下來自己這裏匯合，他心裏正盤算着綿州城內有那幾家富戶家資豐厚，女兒或者兒媳婦漂亮可人的，自己打進去之後便第一個去哪裏，將其據爲己有！

    “郎君，郎君！”

    被打擾了幻想讓蔣奎覺得有些不爽，他惱怒的看着神色驚惶的部下，盤算着是不是要給他幾鞭子，好教會他明白上下之別。

    “外頭有，有賊人！”

    即使報告人不叫喊，蔣奎也能聽到外間的喊殺聲了，他一把揪住部下的領口：“外頭怎麼回事？難道是官軍？”

    “不，不知道！都，都是騎馬的！見人就殺，到處放火！”

    蔣奎一把丟開部下的領口，吼道：“快，快來幫爾公披甲！”

    火光映照在蔣奎的頭盔和甲葉上，他下意識的張開嘴，卻發不出聲音，喊殺和哀嚎響徹村子的上空，噩夢浮現在自己眼前，他揉了揉眼睛，卻無法甦醒，難道眼前的一切才是現實？

    突如其來的敵人將抵抗者砍倒在地，然後衝進村落，好似鋼鐵和火焰的洪流。蔣奎的耳朵一片狂響，內心則充滿恐怖。有人拿起草叉試圖抵抗，但卻被馬上騎士的長槍貫穿。他見有人沿着村中大路逃竄，推開大門，試圖逃進去，後心卻被一箭射穿，釘在門板上。一個女人被嚇瘋了，漫無目的四處亂跑，發出尖叫，被從背後砍倒，然後調轉馬頭，踩踏人體。另一人將火炬高舉過頂，旋轉幾圈，朝旁邊的馬廄的茅草屋頂擲去。“不要留下任何人！不要俘虜，不要慈悲！”火焰熊熊，黑甲騎士聲若洪鍾地喊，“都燒掉。燒！燒！燒光！”

    蔣奎看到的最後一個東西是自己的馬，這頭可憐的畜生被嚇壞了，它踢打着，從燃燒的馬廄裏衝出，鬃毛着火，慘叫不休，擡腿人立……

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    成都府。

    “朝廷諸公就沒一個明白人嗎？”韋兆生失望的放下信箋，當他得知朝廷任命李敬業爲劍南支度營田處置兵馬經略副使、姚州都督府都督、護六詔校尉，加討逆將軍！平定蜀中亂事的時候，就十分震驚，立刻上書朝廷，請求長安增派援兵給自己，免去令李敬業討逆將軍的指令。

    原因很簡單，在韋兆生看來，身爲劍南支度營田處置兵馬經略使的自己才是理所當然的平叛主帥，如果依照朝廷的打算，那就是以李敬業爲主，領兵從南向北平定道賊之亂，即便最後成功了，那必然也會讓六詔坐大，後患無窮。所以他才向長安要求收回成命，並要求派給自己最少三萬步騎的援兵，自己才能平定叛亂，但可惜的是，自己的請求被駁回了。

    “讓李敬業領六詔之衆平定道賊不過是前門據虎，後門進狼！這麼簡單的道理朝中諸公就不明白嗎？”韋兆生站起身來，口中喃喃自語道：“我要三萬關中步騎，卻只給我一個可自募兵兩萬人討賊的許可！無錢無糧，什麼都沒有，我又不是活神仙，難道能憑空變出兵馬來平定道賊？再說誰都知道劍南道就沒幾個軍府，就算臨時募來了兵馬，不過是驅市人爲兵罷了，一羣烏合之衆，如何能平定數十萬道賊？”

    正當韋兆生陷入焦慮之中時，堂下傳來了書吏的聲音：“稟告使君，綿州刺史有急使來報！”

    “綿州有急使？”韋兆生嚇了一跳：“難道綿州那邊也有道賊，那裏可千萬不能出什麼差池，不然就連從成都前往關中的道路也被截斷了！快，快傳使者進來！”

    看到使者的第一眼，韋兆生鬆了口氣，雖然使者滿臉的風塵之色，但眼睛裏卻滿是喜悅的光，應該是個好消息。

    “綿州那邊出什麼事了？”韋兆生接過書信，卻沒有立刻拆開。

    “回稟使君！”信使大聲道：“州中道賊密謀，約定五月初六圍攻州治所。不想長安護良公子領四百騎從天而降，趁勝逐北，人不解甲，馬不釋鞍，大小十七戰，盡破數萬道賊。”

    “什麼？什麼長安護良公子？”韋兆生莫名其妙的拆開書信，綿州刺史在信中介紹原委，將那位護良公子誇得天上有地上無一般，稱其在長安得知蜀中亂事之後，將即將新婚的天子之妹放在一旁，自己便帶着四百部曲入蜀。剛到綿州，遇到道賊信使，便設計大破賊衆，斬殺賊首綿州祭酒李長興以下三千二百餘人，繳獲甲仗器械無數。州中吏民賴以得安，無不視之爲父母云云。

    “原來是王文佐那廝的兒子！難怪這般好嗜殺成性。斬殺三千二百餘人，也不知道裏面有多少人是良民百姓，多少人是真的道賊！”韋兆生將書信丟到一旁，心中生出一股不快來。王文佐可以算是他的前任了，兩人之間其實也沒啥什麼矛盾，但他心中不知爲何還是對其有着一種莫名的厭惡，連帶着對護良也討厭起來。

    “那護良公子現在在何處？何時來成都府？”韋兆生強壓下心中的厭惡，沉聲問道。

    “回稟使君，護良公子由長安而來，一路辛苦，又連日苦戰擊破道賊，可謂是人困馬乏，所以正在綿州歇馬，估還要將養些時日。而且州中吏民皆視公子如父母，也希望公子能夠在綿州多待幾日，仰仗其威名，將臨近的道賊盡數蕩平再離開不遲！”

    “笑話！”韋兆生冷笑了一聲：“護良公子既然是奉朝廷之命前來援蜀，那就要受本官節制，豈有隨意行止的道理？既然他已經平定了綿州道賊，那就應該前往成都，聽候本官調遣，不然便是抗命！你回去時帶上本官的軍令，讓他得令後立刻趕來成都，必須於五月十二日前趕到，否則便軍法處置！”

    “是，是，小人記住了！”信使驚訝的看了看韋兆生，雖然不知道事情的原委，但他還是能感覺到眼前人對護良公子的惡感。也不知道護良公子什麼時候得罪了這廝，看來回去後一定要提醒一下，讓他小心。

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