0552【出頭的椽子先爛】

    一時間，雅間內氣氛沉默。

    這場的人沒一個是傻子，都各懷鬼胎。

    眼見錢先禮打起了馬虎眼，不想當出頭鳥，虞家主沉聲道：“在座的都是自己人，我也就不再遮遮掩掩，敞開了說。官家此番南下，顯然是衝着我們來，諸位若不團結一致，最終的下場就是逐個擊破。”

    魏圩出聲附和：“不錯，虞兄所言有理。”

    魏家亦是會稽四姓之一，與其餘三家聯姻數百年，可謂是同氣連枝，同進共退。

    有人發問道：“虞兄的意思是？”

    此人來自吳郡四姓之一的顧家。

    吳郡四姓萌生於東漢，崛起於東吳，鼎盛於東晉，巔峯時期四家聯手，能與王氏掰掰手腕。

    就是那個，王與馬共天下的琅琊王氏。

    “怕你不成！”

    他膝下無子，先後兩位夫人，外加十幾名小妾，這些年給他生了八個女兒，愣是一個兒子都沒有。

    “那就兩千萬貫！”

    史家家主冷哼一聲，也邁步離去。

    還不待旁人勸阻，明老二丟下一句狠話，便摔門而去。

    全程目睹了這場鬧劇的錢先禮緩緩站起身，面露歉意道：“老拙年紀大了，身子睏乏，先回房歇息了。”

    “伱等着！”

    沒辦法，海貿實在太賺錢了，出一趟海，只要能平安歸來，利潤至少都有三五十倍，運氣好甚至能達到上百倍。

    待錢元奇關上房門，錢先禮一掃先前萎靡的神態，一雙渾濁的眼睛中，閃動着睿智的光芒。

    片刻後，錢先禮沉聲道：“此事有些不對勁，元奇你派人盯着明、史兩家。”

    在他看來，能用錢解決的事兒，那就不叫事兒。

    只是隨着楊堅一統南北，南方世家逐漸被驅離權力中心，變得無足輕重。

    方纔發問的顧家主皺眉道：“若是惹怒了官家……”

    虞相武斜蔑了他一眼，繼續說道：“我等退一步，官家便會進一步，何時是個頭？當然，此次出血是免不了，權當破財消災，每家拿些錢糧出來，湊個讓官家滿意的數字，皆大歡喜，此事應當也就過去了。”

    “一千萬怕是不夠。”

    待到唐時，關隴、山東、江左登上了政治舞臺的中心。

    想想看，如果不賺錢，那些大食人憑甚麼冒着餵魚的風險，漂洋過海來到中原？

    “難不成坐以待斃？”

    說話之人是四明史氏的家主，只見他大手一揮，語氣豪邁。

    史家家主當即冷笑一聲：“明老二，你用不着冷嘲熱諷，我史家能有如今的財富，那是靠着族中先輩們用性命從海上淌出來的。這筆錢，我賺的心安理得，光明正大。不像某些人，整日想着空手套白狼，算計來算計去，活該絕嗣！”

    一路出了雅間，錢先禮在孫兒的攙扶下回到自己房中。

    此事是明老二的心病，也是逆鱗，在場的衆人心知肚明。

    虞相武苦笑道：“這叫甚麼事兒。”

    南方的世家門閥並非第一次合作了，所以這番話讓不少人心動。

    “出多少？”

    史家家主嗤笑道：“我可沒指名道姓，明老二你這般激動作甚？”

    一直到唐末五代亂世，南方世家才逐漸緩過勁兒。

    兩千萬不夠那就三千萬，直到官家滿意爲止！

    話音剛落，人羣中便響起一陣陰陽怪氣的譏諷：“史家家大業大，我等可比不上。據說史家少郎君前陣子豪擲萬金，只爲博青樓姐兒一笑，可憐老夫一家子，整日稀粥度日，不如史家主替我等把錢出了？”

    “你再說一遍！”

    “阿爺，哪裏不對勁？”

    明老二被戳到痛處，如同一隻炸毛的貓，蹭一下跳起來，怒目而視。

    論家資，哪怕錢家都比不上。

    虞相武盤算道：“湊個一千萬貫，應當夠了，每家均攤下來，也就三五十萬貫。”

    原本還談的好好的，要團結，共進退，結果轉眼間就開始內訌。

    若還是生不出兒子的話，只能從其他房過繼一個來替頂門戶。

    “錢翁大病初愈，該多歇息歇息。”

    可見當時吳郡四姓勢力之強。

    見狀，虞相武等人紛紛起身相送。

    虞相武正色道：“結成同盟，一如當初將王欽若推上相位。唯有如此，才能讓官家忌憚，否則我等一盤散沙，下場不用我說，諸位也都應該清楚。”

    史家世居明州，此前還是個小透明，可隨着海貿興起，背靠三大港口之一的明州港，史家發展迅猛，幾乎壟斷了明州港近三成的海貿。

    有人問道。

    錢元奇面露好奇。

    明、史兩家不對付，這是衆人皆知的事情，不外乎就是明家眼紅海貿生意，也想插上一腳，史家自然不願意，兩家可謂是積怨已久。

    錢先禮並未多言，吩咐道：“你只管去辦。”

    “是。”

    錢元奇應下後，立即去安排人手。

    ……

    卻說明老二氣沖沖的出了雅間後，坐上馬車，朝下榻的客棧而去。

    換了一身衣裳，他又坐上另一輛馬車，來到城北的一間腳店。

    進入腳店，明老二徑直上了三樓，推開一間雅間房門。

    雅間中，史家家主早已端坐在那裏，自顧自地品着酒。

    見他來了，史家家主招呼一聲：“怎地這般晚？”

    “怕被人看出端倪，特意在客棧逗留了片刻。”

    明老二說着，邁步來到酒桌對面坐下，捻起一顆果脯送入口中。

    “也對，小心駛得萬年船。”

    史家家主微微一笑，問道：“你待如何？”

    明老二冷笑一聲：“虞相武上躥下跳，不過是跳樑小醜，殊不知出頭的椽子先爛。”

    “會稽四姓同氣連枝，要動就一起動，免得落下口舌。正巧官家需要幾個倒黴蛋，殺雞儆猴，就用這四家來慶賀官家南狩。”史家家主提醒道，語氣平淡，彷佛在說一件稀疏平常的事情。

    殊不知，平平淡淡的一句話，卻牽扯着數千人的性命。

    “嗯。”

    明老二點點頭，旋即問道：“錢家呢？”

    史家家主微微皺起眉頭，沉吟道：“錢先禮這老狐狸城府極深，我有些看不透，常言道狡兔三窟，錢家保不準留有後手，還是不動爲妙。”

    “不動也好。”

    明老二附和道。

    錢家這些年雖然低調，卻無人敢小覷，畢竟祖上曾是吳越國君，百餘年的國主底蘊豈能輕視？

    史家家主端起酒杯，與明老二碰了碰，譏諷道：“官家早在山東之時，便推行攤丁入畝之國策，將土地視若逆鱗，碰則死，虞相武這些蠢貨，竟還想破財消災，簡直可笑。”

    明老二搖頭失笑道：“他們並非不明白，只是不捨得罷了，個個都是揣着明白裝糊塗的高手。”

    土地，是世家門閥的根基。

    讓他們捨棄土地，無異於自掘根基。

    說白了，他們不過是覺得韓楨不敢對他們下手罷了。

    將杯中酒水一飲而盡，明老二笑道：“往後還得多多仰仗史兄。”

    史家家主擺擺手：“客氣個甚，楊總管說的對，大海無邊無際，小國林立，錢永遠是賺不完的。”

    “史兄，我敬你一杯。”

    明老二端起酒杯，與對方輕輕碰了碰，相視一笑。

    明家其實也不願放棄土地，可大勢所趨，他又有甚麼法子呢？

    好在投誠的早，得了楊總管的保證，換取了一部分海上的利益。

    不管怎樣，總歸是比虞相武這些人的下場，要好上無數倍。

    ……

    傍晚時分。

    錢先禮正在房間內用飯，他歲數大了，牙口不行，如今只能吃些稀粥蛋羹豆腐這類軟嫩的食物。

    “阿爺！”

    就在這時，房門被推開，錢元奇神色慌張的走了進來。

    錢先禮放下手中勺子，拿起帕子擦了擦嘴角，這才訓斥道：“戒驕戒躁，喜怒不形於色。”

    食不言，寢不語。

    “阿爺教訓的是。”

    錢元奇壓下心頭驚駭，躬身應道。

    錢先禮這才問道：“發生了何事？”

    “阿爺料事如神，史、明兩家果然有問題，離開客棧後，他二人喬裝打扮，引人耳目，前往城北的一間腳店密會。在腳店中交談了近一個時辰，才先後離去。”錢元奇壓低聲音，一五一十的說道。

    聞言，錢先禮心裏頓時咯噔一下，不動聲色地繼續問道：“沈家那邊呢？”

    錢元奇答道：“沈衡前日回去後，忽然召集族人，開始清點田地。”

    “唉。”

    錢先禮嘆了口氣，幽幽地道：“老夫就知道，官家不會輕易放過我等。”

    錢元奇忍不住問道：“阿爺，官家到底要甚麼？”

    “田地。”

    錢先禮口中吐出兩個字，整個人彷佛被抽去了力道，又蒼老了幾歲。

    似錢家這種盤踞兩浙近兩百年的世家，麾下田產不計其數，少說也有二三十萬畝。

    數萬百姓仰仗錢家的田地過活。

    兩浙氣候宜人，溫暖溼潤，佔城稻一年三熟，只要不遇大澇之年，一畝地每年最少可產十石糧食，加起來便是兩三百萬石。

    如此多的糧食，再加上數萬百姓，哪個皇帝不忌憚？

    有錢有糧又有人，一旦到了亂世，隨時都可以拉起一支數萬人的大軍。

    這還僅僅只是一個錢家，算上其他世家，這股力量極其恐怖。

    強勢如李世民，建國之初也得向關隴、山東、江左等世家集團低頭，只能用修《氏族志》這種手段，來打壓世家的影響力。

    “我們該怎麼辦？”

    錢元奇到底年輕，這會兒已經慌了神。

    錢先禮吩咐道：“你立刻回去，通知你父親，將族中田契全部送往餘杭縣衙，鄉親以往欠下的債務，一筆勾銷。”

    “這……”

    錢元奇一愣，滿臉不可思議。

    那可是二十八萬畝田地啊，就這樣拱手獻給官府，這讓他心如刀割，心痛的無以復加。

    錢元奇面色掙扎道：“阿爺，孫兒覺得獻上一半，足以表明忠心。”

    “閉嘴！”

    錢先禮爆喝一聲，而後苦口婆心道：“你忘了前幾日阿爺是怎麼教導你的了？做事，要麼不做，要麼就一口氣做到頂。獻一半是自保，全部獻上，才能彰顯我錢家的誠意，一如當初鄧王俶攜兩浙降宋。若是當年鄧王俶猶豫不決，只會步孟昶、李煜的後塵。”

    “孫兒明白了。”

    錢元奇深吸一口氣，神色鄭重地應道。

    錢先禮擺擺手：“去罷，莫要耽擱了。”

    明、史兩家密會，讓他心頭不安，接下來定有大事要發生。

    ……

    錢家與沈家獻上田產之事，瞞不了人。

    此事，在兩浙路引起了軒然大波，成了不少人茶餘飯後的談資。

    這可不是幾百上千畝，而是近三十萬畝的田地啊。

    若按照市價計算，價值大幾百萬貫。

    關鍵，田地這東西一般人不會賣，即便是貧苦百姓，除非實在活不下去了，否則不會輕易賣田，更別提這些個世家大族了。

    “錢翁糊塗啊。”

    得知此事，虞相武等人找上了門。

    看着縮在躺椅上，枯瘦蒼老的錢先禮，一行人神色各異。

    錢先禮半眯着眼睛，有氣無力地自嘲道：“老頭子年紀大了，膽子也愈發小，經不得嚇，與其提心吊膽，不如一了百了，如此還能多睡幾日安穩覺，多活幾年。只是對不住諸位，連累了你等。”

    虞相武趕忙說道：“錢翁這是哪裏的話。”

    錢先禮緩緩說道：“我錢家沒甚野心，當年鄧王俶捨棄吳越國主，甘當富家翁，保住了一家老小。到了我這一輩，該享的福也都享了，只圖個兒孫平安。”

    “如此，到了九泉之下，也好向祖宗們有個交代。”

    “錢翁看得倒是透徹。”

    魏圩呵呵一笑，話中潛藏着譏諷之意。

    錢先禮卻只當沒聽出來，自顧自地繼續說道：“你們還年輕，今後的路還長着呢。”

    又聊了幾句，眼見錢先禮昏昏欲睡，衆人告辭離去。

    回到雅間之中。

    顧家家主憂心忡忡道：“如今錢翁先服了軟，我等該如何是好？”

    “呵。”

    魏圩冷笑一聲：“錢翁被官家嚇破了膽，他願意獻地，那是他的事兒，與我等何干？”

    獻出家族田地？

    怎地可能！

    這可能魏家幾百年積攢的祖業，也是立足之本。

    虞相武斬釘截鐵道：“還是那句話，只要我等結盟，同進共退，縱然是官家也得掂量掂量。這天下，可還未定呢！”

    “不錯！”

    “算我一個。”

    “……”

    很快，十三家結成臨時同盟，對抗即將到來的官家。

    (本章完)