0017【佃戶？農奴！】

    這時，韓楨問道：“誰是里長？”

    “老朽便是里長。”

    先前說話的白髮老翁上前一步。

    “里長留下。”

    韓楨擺擺手：“其他人都散了罷，該幹嘛幹嘛。”

    村民三三兩兩的散去，不過還有六七戶村民站在那裏不動，這些人有男有女，有老有少。

    韓楨挑眉道：“你們有何事？”

    這些村民對視一眼，其中一個中年漢子磕磕巴巴地說：“小……小郎君，俺們是王員外家的佃戶，現在王員外沒了，俺們該怎麼辦？”

    韓楨問：“王員外有多少田地？”

    漢子如數家珍道：“四十六畝水田，一百八十五畝旱田。”

    “都租給你們種了？”

    “都租給俺們了。”

    “那先前租金是怎麼算的？”

    中年漢子搖搖頭：“沒有租金，俺們幫着種田，王員外給我們一口飯吃。收成好時，還會額外賞些糧食。”

    好傢伙！

    這哪是佃戶，這不就是農奴嗎？

    見韓楨神色詫異，一旁的里長解釋道：“小郎君，如今都是這般。早些年確實有佃戶，不過佃戶搬遷需得主家開具文書證明，不少主家見佃戶要走，故意不開文書。佃戶走不得，只能留下來，久而久之也就變成了如今這般。”

    聽完里長解釋，韓楨恍然大悟。

    懂了！

    就是地主老財使壞，故意不讓佃戶走，強逼着佃戶變成農奴，世世代代給自己種田。

    而地主老財需要付出的，僅僅只是一丁點糧食。

    那麼多田地，必須得有人種。

    想到這裏，韓楨沉吟道：“現在給你們兩個法子選，第一個法子是交五成租子，剩下的都歸你們，田稅也不用你們交。第二法子是拿工錢，每月三百文工錢，另外還管兩頓飯。”

    五成租子不算高，但也不算低。

    考慮到王員外家的都是良田，產糧率肯定比普通田地高一些，所以在交了租金後，剩下的糧食足夠他們一家吃飽飯，並且還能有些餘錢。

    等他說完，這夥村民立刻齊聲道：“俺們選第二個法子！”

    他們又不傻，第一個法子雖然聽上去讓人動心，但收成這東西全看老天爺的臉色。

    老天爺心情好賞你一口飯吃，心情不好連屎都沒得吃。

    第二個法子就不同了，旱澇保收，不管田地裏收成如何，都有一口飯吃，每月還能領到工錢。

    三百文呢。

    一年下來就是五貫多，對這些名爲佃戶，實爲農奴的可憐人來說，這簡直就是一筆鉅款。

    韓楨點頭道：“行，回頭我寫幾張契書，明日伱們來吃飯時順便簽了。”

    “多謝小郎君！”

    二十幾號人齊齊跪下，真情實意的給韓楨磕了個頭。

    待到這些佃戶興高采烈的走了，韓楨轉頭問道：“村裏可有王員外的親屬？”

    “沒了！”

    里長聽出他話中的意思，搖了搖頭：“王員外是家中老大，下面有兩個兄弟，老三小時便得肺癆死了，王家二郎分家後搬去了應天府。兩個女兒，俱都許給了徐主簿做妾。”

    韓楨又問道：“這山中逃戶多嗎？”

    “怎麼不多！”

    里長嘆息一聲：“早年間，小王村也是十裏八鄉的大村，足有兩百六十多戶，這些年苛捐雜稅愈發沉重，到如今跑的只剩下一百二十戶了。”

    韓楨點點頭，心裏已經有了計較。

    沉思片刻，他忽然問：“里長家中過得可還好？”

    里長苦笑道：“勉強果腹。”

    他這個里長實際上只是空有一個名頭，與普通村民無異，村子大大小小的事兒都是王員外說了算。

    “從今日起，里長月俸五百文。”韓楨說着，朝一旁的馬三狗吩咐道：“去找我嫂嫂取五百文錢來。”

    很快，馬三狗拎着一布袋銅錢來了。

    接過銅錢塞進里長懷裏，韓楨笑道：“這五百文是這個月的俸祿，望里長多多費心，幫我管理好村子。”

    “這……”

    捧着沉甸甸的布袋，里長神態複雜，而後感激道：“多謝小郎君，老朽定當盡力。”

    ……

    目送里長離去，馬三狗這時終於忍不住，問出了心中疑惑：“韓二哥，咱們不是上山當匪麼，怎地留在這裏？”

    韓楨指了指周圍的三座大山：“咱們現在不就是佔山爲王麼。”

    馬三狗撓撓頭，這與他想象中的完全不一樣。

    在他的想法裏，韓楨應該如黑山上的李天王一樣，佔領一座山頭，修建山寨，然後糾集一夥匪徒，大塊吃肉大碗喝酒。

    見他一臉茫然的模樣，韓楨拍了拍他的肩頭，輕笑道：“上山當匪徒有好幾種，咱們既然要當，那就當的高端點。”

    誰沒事願意住山上？

    蛇蟲鼠蟻，猛獸橫行。

    既要解決住所問題，還得收攏逃戶，開墾土地……

    現在多好，有青磚紅瓦的宅子住，還省去了許多步驟。

    一百多戶現成的農民，以及幾百畝即將成熟的糧食。

    韓楨有信心搞定這些村民，就算實在沒搞定，再往山上跑也不遲。

    而他之所以選擇小王村，是經過深思熟慮。

    其一就是小王村位置偏僻，昨日來的時候他就留意到了，這裏三面環山，距離縣城足有十幾裏路，只有一條崎嶇的黃土山路通往外界。

    只要守住唯一的出口，便能高枕無憂。

    萬一沒守住，也有足夠的戰略縱深，只需往山裏一鑽就行。

    其二則是王員外的名聲實在太臭，這些年把村民欺負的太狠了。

    王員外被殺，這幫村民只會拍手稱快。

    只需要給村民一些甜頭，讓他們日子變好，村民就會自發擁護韓楨。

    若是換個村子，結局可能就不是這樣了。

    還有第三點，也是最爲關鍵的一點。

    韓楨篤定縣衙即便知道他們佔了小王村，短期之內，也不敢來找他們的麻煩。

    今日他在縣城裏這麼一鬧，把不少人都嚇破了膽。

    況且，徐主簿一死，常知縣絕對會順勢掌控權力，免不了與縣城裏的豪紳大戶一番明爭暗鬥，哪裏會有精力來找他的麻煩。

    換位思考，他若是常知縣，在掌控縣城之後，絕不會主動招惹自己，而是抓緊時間撈錢。

    等到快要離任時，再上報朝廷招安。

    既能給履歷上添一筆政績，又能向朝廷撈一筆安置費。

    最後，帶着政績和錢走馬升遷。

    當然，這些只是他的猜測，保不準常知縣哪天腦子抽風，一拍大腿就要剿匪。

    不過保守估計，個把月內常知縣肯定無法騰出手針對他。

    忽然，韓楨想到了什麼，問道：“對了，王員外的夫人呢？”

    “死了！”

    猴子答道。

    “你殺的？”

    “俺沒殺她，當時後院混亂，有幾個僕役衝進來搶奪錢財，王員外的夫人想要阻攔，結果被一個僕役推倒，撞死在花壇角兒上。”猴子解釋道

    大戶人家的僕役家丁，見主家遭災，即便不奮起抵抗，也不會趁火打劫搶奪主家。

    只能說自作孽，不可活。

    王員外不但對村民狠，對自家僕役也是吝嗇至極。

    那廚娘只因做菜時多放了些鹽，便當衆挨了一巴掌，想來其他僕役平日裏也沒少被打罵。

    估計這些僕役積怨已久，今日徹底爆發了。

    韓楨吩咐道：“猴子，你們四個把屋子裏的屍體全部拖出來，堆起來一把火燒了。三狗，你去把廚娘和丫鬟們領過來。”

    沒一會兒，馬三狗便領着七八個女子過來了。