287 朝雲去兮暮雨悄來（中）

    其後數日，荊石皆留東泉村中，監督三庫官記錄清點。僬民本性頑皮，最不耐慢工細活，荊石既知比事，亦有計法相應。乃令三人交相記錄，錯序查驗。但有一人不符，則三人皆受輕罰；二人不符，則受中罰；三人不符，皆受重罰。輕者以杖擊手，中者一日不食，重者靜坐半日。

    僬民皮糙肉厚，罕畏苦痛，又耐飢寒，是以輕罰、中罰俱不在意，唯是生性好動，若命其靜坐不語，實勝杖打百下。三人連犯數次，已然不耐其苦，每逢荊石查算，必先私下對簿，互爲驗算，以保不失。荊石見之亦不阻欄，反倒指點核法，又授粗淺數術，以增其學效。如此試得七八次，終得鉅細無差。

    三庫官每犯疏錯，荊石必不親至施罰，而遣骨兒碗代行。骨兒碗既受廢舟、水花所命，到底違抗不得，心頭卻有老大不願。逮得一日空閒，便與荊石抱怨道：“荊官兒，你行事好沒道理。”

    荊石應道：“如何無理”

    骨兒碗道：“他三個中有人犯錯，又非人人都錯，怎地三個都罰你若抓得哪個不對，罰他一人便是。”

    荊石道：“只抓一人，日後他等必不相顧，難免有疏忽之時。三人合驗，方保不失。”

    骨兒碗不服道：“俺看你次次皆是一人算得，如何他等便要三個”嘴上雖這般說，畢竟日日相伴，曉得荊石能耐，心中亦甚服之。但想三人共罰，到底心覺彆扭，又道：“便是如此，他三個有人錯的多，有人錯的少，可也算不得公平。”

    荊石道：“我是求三人皆無差錯。至於公平，乃爲行事有用，並非本來目的。”說罷又自埋首作書，不理骨兒碗撒纏。他自知大舉期僅一年，欲將島上治得日月翻新，絕無這般手段，但求能立規矩，馴得幾名堪用之人，便算對得住廢舟招待。又想廢舟專意遣骨兒碗隨己爲伴，自是盼能使其歷練，故而特派骨兒碗督罰。但看骨兒碗雖是跳脫，辦事倒也老實可靠，方知廢舟確有識別人之能。

    他連日歇在東泉村中，居處養得瓏姬所贈梅枝，雖僅供以清水，竟是清豔如初，不見半分凋萎。其香彌室漫鼻，聞而舒神。夜中寢眠，亦是酣睡無夢，再不遇先時諸般怪異。

    如此過得半月，村中安寧無事，唯是霜風漸重，草木披白。荊石本來簡裝出行，僅帶幾件冬服，到底仍嫌單薄，而僬僥國既然爲毛民，素無冬裝之需，亦不知種棉織裘。正是手足生寒，日日爲難之際，忽聽村人來報，道有中村客來。出門一看，卻是大小桃花兄弟。

    兩兄弟見得荊石，亦甚歡喜，上前撲抱拍打一番，方自身後取下老大行囊。荊石打開一看，見是數套裘袍棉衣，再讓骨兒碗詢問究竟，方知是廢舟囑意兩兄弟縫製，以備荊石冬時用度。

    僬民本來不善縫織，更罕見陸人衣飾。大小桃花臨急受命，照着荊石平日穿着，匆忙忙縫得幾套應付。此是兩兄弟初試身手，自覺與原物堪有七八分相似，甚爲歡喜得意。荊石見他兩個雀躍之態，唯有再三稱謝誇譽，抱了衣被回屋細看，才覺袖長褲短，腰緊肩鬆，然不合常人體格。穿來非但不雅，也甚不便利。

    荊石雖非錦衣華裘之輩，但看僬僥人手藝如此，亦是無言可評。待得謝過贈禮，目送兩兄弟走遠，方纔尋來骨針麻線，將幾件冬衣拆縫補改。

    他如此舉動，自然瞞不過骨兒碗眼目。這金毛兒見他親手改衣，似感有趣，蹲到他面前樂顛顛道：“荊官兒，你手活兒講究，倒似陸上的媳婦。”

    荊石看他一眼道：“改些鬆緊罷了，你不要和大小桃花說起。”

    骨兒碗雖是脾氣任性，卻並非駑鈍呆傻，先前見荊石態度，早曉得衣裳不如人意，便是嘻嘻哈哈，將大小桃花取笑一番。又搶荊石針線，欲代他縫改衣衫，卻哪裏做得像樣，反叫荊石多費幾分周折，忙至夜中方纔了事。正欲上牀歇息，又聞有物簌簌打窗，是外頭銀慄紛落，飄起大雪來。

    荊石啓窗觀雪，見得天地素白，漫處銀妝，心中忽想哈牟娑落島偏於南地，而青都尚在更北，此時多半已是遍山銀面。至於南域氣候溼溫，終年罕見積雪，既是少受霜凍苦楚，卻也少見一番奇景。如此略略出神片刻，終於閉窗歇下。

    是夜荊石因得新被厚衣，睡得更比平日好些。雖聽窗外雪聲撲簌，風嘯如狂，反倒益覺室中暖融如春。正是睡昏頭重，忽聞窗外有聲啁啁，良久不絕，似是雀鳥啼叫。

    他本警覺易醒，被那鳥雀稍鬧，便即睜目起身，正欲摸了榻角火折察看，陡聽屋內一聲低嘆，立時睡意消。循聲看去，只見屋裏戶牖緊閉，一團漆黑，唯獨桌前遠遠站得一人，白衫如月，幽華隱隱，直似鬼魅夜遊。

    荊石見清此人，雖是驚訝，反去不少惕意，當即披上外衫道：“赩仙”

    桌前的白衫人應道：“是我。今夜巡島，本意來看一眼子蘊，未想窗外那小雀鬧我，卻將子蘊驚醒了。”

    此時屋中雖無燈燭，卻有瓏姬身帶靈光，荊石避忌禮數，亦不便正目多看，唯有低頭繫帶，佯作打理。正要起身見禮，瓏姬又道：“今來只是興起一探，旋後便當歸城，並非有意擾子蘊歇息。此處亦無雜目，子蘊不必過分拘禮，這般說話便可。”

    荊石聽她如此吩咐，便停榻上道：“赩仙夜來島間，可是海上有何變故”

    瓏姬道：“此處離外海尚遠，子蘊無需多慮。只是今夜偶見大雪，想起昔年往事，便出城外小遊。”

    她說話之間，信手將桌上梅枝執起，低頭端看良久，說道：“我雖長在南島，實則少時卻在青山都住過，從掌教門下學律。山中歲寒早凍，料想蒼筤宮外當已梅開。而今無緣一見，實爲遺憾。”

    荊石忽聞她這般言語，不由微微發怔，不知她是何意指。皺眉想得一想，方纔問道：“赩仙可是想念青都故人”

    瓏姬輕輕唔了一聲，反口道：“子蘊離鄉數年，眼下又寄身於此，期年不得返陸，難道並無思念之人”

    荊石遭她此問，一時竟無所答，默默思忖片刻，仍覺無以爲想，坦言道：“既知各自皆得其所，徒思空想，並無裨益。”

    他說完此話，便聞瓏姬在那頭輕輕吐氣，不知是喟是笑，俄而聽她道：“子蘊性情淡薄，未嘗不爲一德。”卻再未置餘評，又將那梅枝放回水中道：“今明大雪，子蘊勿忘添衣。”

    刑石聽出她言有去意，正欲起身相送，心中卻生別念。稍一遲疑，仍出言道：“赩仙今夜可有別事

    瓏姬輕啊一聲，似甚意外，數息方道：“我本興起而遊，並無他事要辦。”

    荊石道：“既是如此，望能稍留相談。”

    瓏姬微笑應道：“子蘊既不嫌叨擾，我自是無妨。”

    當下荊石披衣而起，取得櫃上殘燭，還待打火照明，但見燈芯紅光一爍，無引自燃。他知是瓏姬相助，轉頭稱謝一聲，將燭端至桌前。待到近處，卻看瓏姬羅裙紗帔，珠釵墜髻，打扮又與先前不同，倒似宮裝婦服，益顯其態婀娜豐綽。

    荊石不意見此，足下不由一頓，當即別開目光道：“赩仙何故穿得命婦服飾”

    瓏姬聽他問及自己打扮，神情也甚自然，低頭端詳裙袖道：“此服乃瓴觀侯府上老夫人所贈，子蘊以爲如何”

    荊石嗯了一聲，卻也不便細說褒貶。實則瓏姬姿容絕豔，縱然荊釵布裙，亦不損本來風采。此服既出公子虞府上所奉，其色雅淡而不失華富，其形縹美而益襯纖儂，更顯斯人出塵絕貌。然而荊石陡然見之，總覺心頭異樣，不若先前自在，欲問緣由何在，卻是自己也說不分明。況且瓏姬身爲尊長，議論其人儀容，實非禮數所合，當下避而不答，轉口道：“我觀前日赩仙所穿白衣，形制繁複罕有，似爲祭祀之服，可與僬僥國有何淵源”

    瓏姬頷首道：“是。昔年青都與此國曾立盟約，有掌祭之務，我現執以掌教鬱離真人代行，與此國大祭司同位。前幾日正值冬祭，我須與他城中祭祀同往執祭，是以連日着那祭裝。”

    荊石道：“先前觀半冥城中諸位祭司，其服似也與赩仙不同。”

    瓏姬又頷首道：“自然不同。我所代行之職，名喚大魂司，其位雖與大祭司相若，實則並非一事。此因古時僬僥分有兩族，一曰溺奴，二曰瓞子。先者生來矮小，模樣近似猿猴，多作僕役之用；後者則與我等陸人相似，只是多有銀髮、白瞳者，是此國中貴胄。國中掌神鬼事者，溺奴稱祭司，瓞子稱魂司。如今此國瓞子因水土不服，血脈斷絕，唯剩溺奴繁養至今，故而魂司一職再無真正人選，只以我青都修士代行罷了。子蘊前日見我所着，實爲古時瓞子執祭禮服。此國信奉海神，以白水爲其徽徵，是以祭袍多取素色，而瓞子舊爲貴族，好飾縟繁，卻與我青都崇樸不同。”

    她一番話娓娓釋來，始叫荊石知曉其中緣由。僬僥國與世隔絕，陸中記載本來寥寥，多言其民矮小，至於毛身猴態，已是罕有提及，難辨真僞，更遑論“瓞子”之說。此刻聽得瓏姬說明，才曉得僬僥尚有這段隱史。如此凝思片刻，又對瓏姬道：“依赩仙所說，而今所謂僬民，實是古時國中奴隸。然以我所觀，其民體健遠勝陸人，雖脾性稍過爛漫，心智實無缺損，何以竟被瓞子所馴瓞子既能立國，其後又如何絕嗣滅族”

    瓏姬聽他連問，卻是臉露爲難之色，沉吟少時，方纔說道:“瓞子絕脈已有千年，其中緣由實難斷定，想來許與水土有關。至於他等馴化溺奴的手段，乃是其生來喉嗓通靈，善作幽招之歌。我等陸人聽聞無事，而溺奴耳中生有異骨，聞之則痛苦難禁，是以他們畏懼瓞子，奉之爲神子貴胄。不過此說乃是古傳，究竟真僞如何，卻也難得驗明。”

    兩人談及此處，又是相看無言，對坐桌前，各自有思。荊石雖知明日有事，但見瓏姬既來，到底不願輕別，總須尋些話題，方纔不顯窘迫。他方獲知僬僥國舊事，心中尚在反覆酌思，卻不敢將瓏姬晾在一旁，便自隨意問些閒話。既是心不在焉，脫口便道：“赩仙以爲公子虞其人如何”

    瓏姬稍稍瞬目，看向他道：“子蘊怎問起瓴觀侯來”

    荊石本是鬼使神差，脫口便提了公子虞，此刻忽遭瓏姬反問，自己亦覺莫名，一時不得答話。好在瓏姬本無深究，無意間問得一句，旋即便道：“自我代行監察以來，承蒙瓴觀侯盛待，倒在其府上住得一陣。我本方外野輩，不通政務，但觀他麾下官吏行事，嚴明守紀，極有效度，想必是他識人善用，治下有術。先前亦曾與瓴觀侯談及東域諸國，他雖是亃國公子，對別處風土人物頗出洞見，博聞善思，確爲廟堂之才，干城之具。”

    荊石素知瓏姬性情孤高，料來不喜與世上權貴結交，聽她對公子虞如此讚譽，想來不止禮數殷勤，其人亦必有獨到卓絕之處。他對公子虞本來無甚好奇之心，此刻聽瓏姬這般形容，不知怎麼更失談興，默然片刻道：“我居晇都之時，赩仙已在瓴觀侯府上”

    瓏姬道：“比那倒還早些。”頓得一頓，忽而臉露微笑道：“我至跨都之時，約比子蘊早得半月，正見那張家女郎來瓴觀侯府上拜訪。她父兄與瓴觀侯本爲故交，自然要說些敘話。其時我亦居於後屋，正聽見她將你提來，道你義兄結親，恐怕你不能及時趕赴，要替你說情延期。”

    荊石聽她說到此處，方知事情來龍去脈，無怪瓏姬先前以此謔笑於己。他情知此事欲蓋彌彰，便搖一搖頭，直言道：“我與張氏女素有交誼，是覺她才高志遠，實可欽佩，並無他想。”

    瓏姬端目相視道：“我連月巡島，亦觀張家女郎行止，其德其才，甚合心意，思來實爲子蘊良配，何故不肯相親子蘊昔年爲我所養，若是顧慮門第懸殊，我願託瓴觀侯說之。子蘊實不必以此爲慮，虛言瞞我。”

    荊石不爲所動，仍道：“我並無此慮，實是心中無意。”

    瓏姬聽他言語鄭重，終知此事不成，略略看他一眼道：“子蘊無意張家女郎，可是心有別屬”

    她本信口問之，但看荊石默然不應，倒似言中其事，不由微感訝然。稍一思索，問道：“可是小鳶鄉中的女子”

    荊石即道：“不是。”俄而又覺失言，改口道：“不曾有合意。”

    瓏姬微笑道：“怎地又說不是，又說不曾男女之事，原本天地自然，子蘊今已及冠，若是遲遲不得合意，日後莫非出家終老”

    荊石板起臉道：“那便隨赩仙出家了。”

    我姬看他臉色，不免將信將疑，俄而方道：“子蘊可是在同我說笑”

    荊石道：“是。”

    瓏姬聞言更奇，側首問道：“你以往與人說笑，可曾有人笑過”

    荊石端坐道：“還不曾。會有的。”

    兩人默然相視，良久無言。荊石正欲言及他事，卻看瓏姬忽地以袖掩面，釵顫鬢搖，雖恃長輩端持，到底難得忍笑，良久方纔擡首，面上猶殘春靨。她似也覺不雅，忙忙折袖起身道：“時過三更，當歸半冥城中。子蘊請歇吧。”

    荊石見她請辭，亦難再挽，眼看她步至門旁，忽道：“赩仙今次北上，究竟因何緣故”

    瓏姬聞言怔然，回首道：“我自是爲監察大舉而來。”

    荊石目望殘燭道：“中土大舉，雖是天子所命，畢竟選擢凡人，又是東域之事。於情於理，當由青都遣人，何勞赩仙親至”

    瓏姬垂首不語，良久應道：“子蘊畢竟心細。實我今來僬僥，一來是爲大舉監察，二來亦圖一樁舊事。後者卻與大舉無關，子蘊亦不必慮之。”說罷輕推門扉，踏出屋外，又道：“近日多雪，子蘊且居村中，勿再往山裏去了。”

    話音方落，其人已出屋去。荊石起身推門，張望屋外，但見茫茫白雪，無影無蹤。他孤立良久，方纔回屋睡下，此後每逢屋外異響，便即驚醒察看，終究無人再來。如此數回，實是了無睡意，睜目望樑，耳聽外頭雪聲輕軟，摩櫺敲牖，舒然有韻，不覺東方露白，已抵曙刻。