701 花園牆外（中）

    去白羊市的路並不遙遠。旅途中，莫莫羅像首次參加春遊活動的小學生那樣對一切充滿興趣。從羅彬瀚車裏播放的音樂到白羊市名字的來源，他對什麼都感興趣。

    “這地方有個傳說。”羅彬瀚告訴他，“古代時這裏是個大沼澤，沒什麼人住在附近。某天有支軍隊行軍時路過這裏，結果迷了路。領軍的將領碰到一個在沼澤裏放牧的老頭，問他要怎麼離開。那個老頭告訴他需要從白羊的背上跨過去。將領按照他說的做了，結果發現羊背變得又寬又長。他在羊背上走了不知多久才掉下去，然後發現自己正在一座小城外頭。他走進去打聽這裏是哪裏，城裏的人說的話他卻聽不懂幾句。等他終於和人問清楚時，才發現自己還在沼澤地，只是距離他出發的時候已經過了五百年。”

    “這是真的嗎，羅先生？”

    “反正我讀到過這個說法。”羅彬瀚讀着高速路上的指示牌。“但我覺得不怎麼可信。我們這兒的古代神蹟一般都拿不出證據，而且只活躍在相機出來之前的年代。我還聽過一個更靠譜點的說法：這裏的大沼澤在乾涸以前是個山羊角的形狀，所以叫白羊澤。接着就有了白羊村，白羊集，白羊市……這地方的歷史比梨海市長。”

    “但爲什麼是白色的羊呢，羅先生？”

    “嗯……我不知道。可能因爲那裏有很多蘆葦？秋天的時候那地方看起來像是白色的。”

    羅彬瀚轉動方向盤，看到公路兩邊的植被已經開始變化。遠方的標牌與燈柱隱匿在淡青色的霧靄中。他不常來白羊市，雖然他們在這兒也有點生意。這裏比起梨海市更接近一座旅遊城市，沒什麼發達的工商業或有名的大型企業，農業規模也有限。外地遊客來這兒多數是爲了它的溼地與候鳥羣。在他讀書的時候，學校倒是很喜歡把這兒作爲春秋遊的野餐地點。他們會在溼地外圍的森林公園放風箏，或者組織點集體遊戲。那會是旅途中相對有趣的部分，因爲上午的行程總去白羊市內那些令未成年人深感索然無味的地方，比如禁毒教育基地與歷史博物館。

    他至今記得學校曾組織他們去白羊市觀看一場演出。演出內容他已經全然不記得了，可是中場時播放的一段禁毒宣傳片卻給他留下了極爲可怕的印象。他記得有許多年輕男女在屋裏手舞足蹈，面目癲狂地發笑；有個枯槁變形的男人把牙刷從鼻孔捅進腦袋自殺；一對情侶在毒癮發作時互相毆打，然後相繼從樓頂跳了下去。

    回想這些令他自己覺得不可思議，他真的在中學時看過這些可怕的鏡頭嗎？學校難道不害怕把某個學生嚇出精神問題？他不禁懷疑是自己記錯了，把某些道聽途說的故事融入了自己的記憶裏，可是那些鏡頭又是千真萬確地存在於他眼前。他甚至能回憶起吸毒的女人跳樓時朝上仰望的慘淡的臉孔，以及牙刷把手在人面孔上斜翹起來的輪廓。他甚至能記住每一個分鏡的角度與明暗。很難相信這一切全是他的想象力自己編造出來的。

    然而，有些細節也讓他並不那麼確定。比如那個跳樓的年輕女人，不知怎麼他總覺得她長着周妤的臉，因爲毒癮發作而蒼白、陰鬱、不近人情，在天台朝下俯瞰的慢鏡頭裏往下墜落。在周妤失蹤的那段時間，他偶爾會在過度疲勞的噩夢裏看見這一幕。這件事他從來沒有和周雨提起過，但是在他見證過怪誕之物以前，那個鏡頭與周妤之間的朦朧相似一直令他深感不安。他和周雨都以爲自己瞭解她，可是許多兇手被揭露以前，身邊的人都會以爲自己瞭解他或她。

    但是現在不同了。如今一切都過去了。他知道了周妤的祕密，和他曾經暗暗恐懼過的答案相去甚遠。可是他分辨不出哪一個答案會讓他更好受點。一種不可知的超自然的怪誕，或是原理明確而後果可怖的化學品。這對他又有什麼區別呢？它們對他造成的後果是一樣的。

    “羅先生？”

    “噢，”羅彬瀚說，“我有點走神了。想起了一點以前的事。”

    他發現自己回來以後經常想起周妤。但那並不是因爲傷心。很多時候他甚至都談不上傷感，只是一種日常生活的空洞。意識到記憶中的某個人再也不會在生活裏出現，就像一副完整的拼圖上丟了一塊。人總是忍不住朝那個空洞看，想象它原本完整時的樣子。可有一點不完整的拼圖和完整的到底差多少呢？沒有那麼大的區別吧？

    莫莫羅對他的世俗生活一向抱有極大的興趣，可是羅彬瀚並不想談自己對於周妤的感受。他不願意在這件事上看到永光族感情充沛的樣子，哪怕是完全的真心實意——不，恰恰是真心實意會令他倍感煩擾。他情願得到冷漠的禮儀性的寒暄。他一個字也沒提起周妤，只說了他記憶裏那些可怕的毒品片，好警告莫莫羅別太相信本地的“好心人”。他覺得自己的擔憂絕非空穴來風，因爲莫莫羅當前的人類皮相看上去頗有價值，而神態舉止卻顯得相當好騙。

    “如果路上有人要給你糖果或者飲料，你就直接走開，別和他們搭話。”他交代說。可是他還真不知道這裏是否有任何人造物能叫莫莫羅受到影響。“嗯……你的同族裏曾經有人藥物上癮嗎？”

    “有呀，羅先生。教官有專門和我們講過這個類型的敵人呢！”

    這並不是羅彬瀚想聽到的回答，但他仍然讓莫莫羅仔細說說。他聽見莫莫羅舉出一種能夠漂浮着穿越宇宙的微生物羣，落到大氣層內部時就會釋放毒素，讓星球上的所有生命體都陷入催眠狀態，然後再一點點地蔓延吞食整個星球；還有一類植物是特定怪獸的伴生物種，當宿主休眠的時候也會保持在種子狀態，而一旦宿主快要醒來時，它們則會提前發芽開花，使得接觸花粉的生物陷入到一種非自然的欣快狀態，宿主再度沉眠時則又凋謝枯萎。

    “……像有這種習性的植物，一般會被稱作……”

    “紀末之花。”羅彬瀚說。

    “羅先生也知道嗎？”

    “聽伱老哥說的。”

    “羅先生和宇普西隆前輩好像很合得來呢！”

    羅彬瀚自己不怎麼同意這個結論。他當然不討厭宇普西隆，可並不確信宇普西隆對自己的真實看法。有時他覺得真正的宇普西隆和《白蘋星流浪英雄傳》的主角實在相去甚遠。他又想起了他們把非法糖果樹栽培成熟的那一天，宇普西隆和他談到了樹種。樹。植物。動物。智慧生命。純潔種族。紀末之花。但這些對他都不重要。

    “我聽說有一種病很普遍，”他說，“俗稱叫糖癮，很多種族都會患上。”

    “是的。雖然不同物種的適應性不同，但這是聯盟內患病率最高的疾病之一。”

    “我一直不太明白這個事。”羅彬瀚說，“我以爲宇宙裏沒有那麼多甜口——我昨天還上網查過呢，實際上我們這兒的大部分鳥類都嘗不出甜味。我以前還以爲外頭的口味會更加……怎麼說，多樣性？”

    “可是羅先生，糖癮和甜味並沒有什麼絕對關係呀。就像雖然羅先生你識別不出氧氣的香味，但也是親氧生物。能讓神經興奮的物質也並不一定需要感受器來識別。”

    “就是說我也可能得糖癮？”

    “不會的羅先生！你完全沒有問題！你們的生理結構還不需要擔心糖癮，因爲在形成成癮效果前，應該會先達到中毒的劑量。”

    “那我就放心啦。”羅彬瀚說。

    穿過檢查站時他們遇到了一點小麻煩。幾個警察站在關口抽查往來車輛，羅彬瀚注意到其中兩個穿的並不是交警制服。他沒有多朝他們打量，免得引起無謂的懷疑，而他們也沒對他多做盤問，顯然要找的不是兩個坐在招搖跑車裏的年輕男人。

    他們順利地穿過檢查站，進入與溼地相連的森林公園。這是個溫度適宜的日子，公園的停車場幾乎要滿了，羅彬瀚費了不少力氣才堪堪把車塞進那個設計得非常愚蠢的空位裏。他捏着方向盤的手都出了汗，開始後悔自己爲什麼非得開車過來。荊璜確實說過能把他一併捎過來，但他只說要自己來。他也得適應這該死的車和該死的交通。

    “我們爲什麼非得來這兒？”他在買門票時對莫莫羅問。

    “玄虹先生說要走一條捷徑。”

    “我知道他是這麼說的。但到底什麼是‘捷徑’？”

    莫莫羅只是無辜地搖搖頭。羅彬瀚也並不指望他能回答。看來這又是某些古約律間的小祕密。捷徑。這個詞令人想到傳送門，蟲洞或是密道。不管哪一樣都不算稀奇，可羅彬瀚想不明白的是這條捷徑爲何會落在白羊市的溼地裏。那兒實在沒什麼特別的，除了他是在那兒第一次碰到荊璜，還有阿薩巴姆的死鬼同事。拋開這些，他還能想到的就是那兒或許是個不錯的埋屍地點。那些深密的蘆葦叢，幽暗的水窪與崎嶇的譚穴，在候鳥不至的季節裏沒人會去關心。在由白羊市、梨海市與蝸角市形成的三角區域裏，這片溼地是中小型犯罪的理想地點。但也只是中小型的，真正的大案只會發生在人羣之中。

    人少偏僻或許是這裏被荊璜選中的原因，要是他們到時候真打算開個傳送門之類的。也許會有巨大的聲響，會有天空中的奇光，會有飛速傳播的ufo謠言，然後就會有警察在檢查站找一個開紅色跑車的可疑青年男子。關於這部分羅彬瀚已經懶得去想。他買了兩隻搖搖欲墜的三球冰淇淋蛋筒，跟莫莫羅坐在湖畔等着夜幕降臨。

    他注意到天空蓄滿陰雲，是一種暮雨前的青灰色。映照天光的湖面因此也呈現出深沉晦暗的墨綠色調，而湖畔的草木卻那麼鮮豔奪目。如果仔細觀察就能找到各色花朵遍開，可他感受到的卻只有濃郁而靜謐的綠意。湖上的行舟與草地上的遊客似乎都消失了。他只看見陰影般無窮無盡的秀美幽林，而這片深林也在緩慢地融化與重組。它是翠色的雨幕與浮雲，逐漸將他浸沒在永遠的寂靜之中。他的左手已經觸摸到碧潮溼潤的浪濤，寒冷在向上翻涌。

    “羅先生，要走了嗎？”

    羅彬瀚眨了一下眼睛。他看見夕陽已經落在林尖，零星的遊客正走向出口，而他和莫莫羅的冰淇淋早就吃完了。他的手背上掛着兩三滴雨珠。他立刻站起來，和莫莫羅一起走向森林公園深處。在成片芭蕉叢的掩護下，他們輕易地翻過圍牆，進入公園後部的保護區範圍。跨越一片長滿晚香玉的空地時，羅彬瀚注意到遠處有着疑似安裝攝像頭的高架，可高架頂端卻站着一隻有冠的大鳥。它靜靜地趴臥着，似乎也在望着他們。

    天徹底黑下來了。厚重幽深的草甸裏交織着急躁着的蟲鳴。羅彬瀚幾乎看不清楚四五米外的東西。不僅因爲月亮隱沒在烏雲後，還有前面領路的莫莫羅在微微發光。那本來應該像手電筒一樣明亮，可實際上反而叫周遭更加黑暗了。除了前頭那個形狀完美、纖毫畢現並且分外聖潔的後腦勺，羅彬瀚不知道自己前面還有什麼。

    可是他的其餘感官卻變得敏銳了。他能聽見草葉摩擦時的碎響，還有蟬與蟋蟀急躁的鼓動。很偶然的幾次，他感到頭頂有羽翅拍打的動靜，但沒有聽見一聲鳥鳴。雨霧中瀰漫着草木煥發的清香與敗葉枯枝的腐臭，他古怪地想到這是生與死調和的味道。以前他似乎從未意識到這種氣味的存在，即便是他碰到荊璜的那個晚上，氣味對他從來不是首要的記憶點。

    遠方的夜幕裏亮起兩團冷調的微光，像從草叢裏飛出了兩隻螢火蟲。可它們彼此間的距離保持得很穩定，並且還在不斷地放大。最後，一隻黑貓猛然出現在莫莫羅的肩頭上，冷光閃閃的雙瞳傲慢地打量着羅彬瀚。它的毛髮上沾滿雨珠，在莫莫羅身上時也像在發光。羅彬瀚覺得自己有點拿不準了。

    “嗯。”他說，“是你嗎？”

    “別問蠢話。”黑貓說。尾巴不耐煩地猛甩了一下。它銀色的睫毛與擡爪時露出的肉墊都讓羅彬瀚倍感熟悉。當他試圖抓起貓爪摸摸看是否仍是火箭型時，那甩在他鼻子上的一巴掌更叫他夢迴昨日。

    “你之前跑哪兒去了？”他鎮靜地捂着鼻子問，“我有段時間沒見過你了，還以爲你不打算管這一攤子了。”

    “我情願不管。”黑貓冷冷地說，“但我有仍然一個承諾。”

    “那你來這兒幹嘛？送別？還是和他們一起走？”

    “那小鬼要走捷徑。”

    “然後？”

    “他需要我來幫他打開捷徑。”

    黑貓發着光的眼睛轉動着，顯露出不以爲然的神態。它評價道：“這會是白費力氣。”

    “可你還是來幫忙了。”羅彬瀚說，“我看你其實挺喜歡湊熱鬧的嘛。反正對你也沒什麼損失。”

    黑貓悶悶地哼了一聲。他在莫莫羅肩上墊墊腳，然後猛地躥到羅彬瀚肩膀上。未經修剪的爪子勾進輕薄的夏季衣料裏，羅彬瀚立刻倒吸了口氣。他想把黑貓從身上趕下去，可後者卻把頭湊在他耳邊低語：“你也該去看看那個地方。”

    “啥地方？”羅彬瀚面目扭曲地問。他突然覺得這貓的體重遠遠比外表要誇張。

    “捷徑。”黑貓猛蹬着他的肩膀說，“一個你絕對不該去的地方。”

    上周末新冠了，但正在恢復，給大家報個平安。

    確實是比流感更危險的一種病，好在已經進入痊癒過程了，請大家放心。

    (本章完)