634 碎花鏈子與銀打火機（中）

    它不能讓這件事發生。

    當然，它的狩獵不需要用到那種討人厭的機器，那是對於它能力的侮辱。但是它也不能讓母牛許的願望發生，不管那只是關於逃脫一次的，還是逃脫永遠的——後者或許不會被機器理睬，從經驗而言，除了真正厲害的喵，沒有什麼別的東西能永遠逃過死亡。但那母牛肯定想試一試。

    她的眼睛一直盯着外頭的兩個東西。儘管她並不知道是在哪個位置，並且也從未看向正確的位置，小咪知道她是在找誰。而如果她的願望成功了——可能性並不高但也不能排除——那不僅僅是讓它錯過這一次的理想時機。“時機”這個詞將會永遠地離它而去。如果那機器答應要讓火元素不受它的侵害，那麼這件事也許將成爲一種命運。命運是至高無上的，喵們都知道這點。沒有一種詛咒或祝福能夠趕得上。最好的喵們能夠用眼睛看見，並且永遠行走在命運交織時最安全的犄角裏。

    於是，小咪不得不採取行動。當母牛走到金鈴鐺之下時，它已準備好做一次致命的襲擊。她的視線盯着那個不出聲響的鈴鐺，嘴脣開始蠕動。這是她最爲脆弱的一刻，因爲像那種機器許願可絕對不能出差錯，不能夠三心二意。如果她真的想要許一個願望。她肯定希望那個火元素能戰勝對手不是嗎？

    它悄悄地潛近了一些，並且計劃用爪子割開她的喉嚨，就像對那個煩人的紅臉膛做的一樣。它不打算用槍彈或者毒氣，因爲這裏還有別的煩人的傢伙。那個愛說話的懶東西也靠得很近，他知道它在這裏，躲藏在某個角落觀察，不過現在他看上去很放鬆，一種甚至有些不合時宜的放鬆和愉快，彷彿他並不是被困在一個糟糕的過度溢出的死亡之池裏，而是剛剛從火山蒸汽瀰漫的頓悟之泉裏爬出來。是有很多這類泉水存在的，儘管小咪自己沒去過，它聽別人講起過，尤其是白胡子訓練大師也提起過。

    這些通往浪潮深處的幽泉是特別的，能夠爲浸入其中的人揭示預兆與答案——可是，大師也補充說，那種泉水同時也是誘惑的陷阱，它是從死亡之淵中流淌而來的，充滿了對生命的嫉恨與惡毒。無論它給出怎樣的啓示，最終目的都不過是爲了奪走更多的生命。

    小咪並不介意在那樣的啓示泉水中泡上一泡，不管那可能要消耗掉多少只獵物的命。在它想象中，當它從那瀰漫着劇毒蒸汽的熾熱泉水中爬出來時，它臉上的表情可能就會和那個懶東西一樣。那像是一種恍然大悟，一種從困境中的解脫，但也很像是即將採取行動的決心。這個人已經不再懶散了，他是在準備狩獵。喵很善於聞嗅出這種隱晦的變化。它還知道那個懶東西其實很敏銳，能對四面八方的動靜做出反應。

    他肯定能感應熱量，所以別用槍彈，因爲他和母牛太近了，那會把他也波及進去，間接給那頭母牛示警。他肯定也懂得如何防備和檢測毒性氣體，因爲這個傢伙很精通這類東西。小咪知道這種猴子有多喜歡鑽研。從這個意義上來說，他們也很喜歡狩獵，可是那是種很低級的趣味，因爲他們並不喜歡付出，不喜歡親力親爲，而是指望着靠鑽研來把一切都搞到手。他們對自我的假定是奴隸主——白胡子訓練大師會這麼說。總而言之，那是一羣終日做夢的懶東西。

    但懶東西有時也會很難纏。任何事做到頂尖都不會太好應付。因此它不打算和他糾纏。它會用一種具有針對性的方法來殺死母牛，也就是在起傳統風格的狩獵。它那閃閃發亮的玉石般的黃眼睛盯着她線條優美的雙肩，以及從中間拔起的修長脖頸。她的皮膚看起來像是煮焦了的糖汁，但她的血會是什麼顏色？

    她開口了。她說：我許願讓贈予我寂靜號的人——

    就在此刻小咪跳了起來。它跳得非常輕盈，比它殺死紅臉膛時更加柔和無息，好似細樹枝在風中微微一彈。它的肌肉與骨骼都變成了流水，巧妙地推擠開空氣，而不製造出半點風聲。這是喵們才能做到的事，從還需要跋涉在毒沼澤裏對抗龍蛇時便已在流傳的技藝。它的爪子也鬆鬆地半伸着，當然不應當用盡全力去緊繃，因爲爪尖已足夠鋒利了，可以輕鬆插進獵物的皮膚了。沒有釋放的力道應當被放在那之後劃開血肉，頂級狩獵者總是留有餘力的。

    它能看到獵物的脖頸周遭在發亮，一層薄汗粘在那裏，像被潮水浸溼的光滑卵石。金棕色的髮絲在那周遭顫動，然後——

    卵石在水中滑開了。她口中的願望戛然止住，靈巧而迅捷地往旁邊躲閃。她的躲避幾乎與它的起跳同時行動，不可能是臨時起意。小咪沒法改變方向了，但它用靈活的尾巴向她打去。它那條長長的黑色尾巴。尾巴對於大部分喵而言只是單純的平衡器，或者拿來掃掃煩人的飛蟲，總之用不上多大力氣。但它可遠遠不止於此。它的尾巴既經受過訓練，也完成過改造。用尾巴拍碎石頭，那是連古代虎種們也不會的新本事。

    它在空中沒法完美地施力，因此只能用尾巴尖狠狠地掃向她的腦袋，試着將她的頭骨打碎。那不一定能成功，這母牛肯定也對身體做過改動，至少她的腿做過。不過除非她的思考中樞並不放在頭部，這一下至少是能讓她喪失意識。

    她仍然保持着閃躲的姿勢，目光正盯着它。此時，幻影咒的效果還未消失，但是程度劇烈的活動本就會叫咒語的效果變得很差。她肯定能看見它模糊扭曲的透明輪廓，但她還來不及留意那條細細的尾巴。她的雙手錯誤地抵擋在胸前與腰腹，那面龐毫無遮掩地與它對望。

    在那剎那裏，還有幾件別的事同時發生了。每個人的注意力似乎都在往後退閃的雅萊麗伽身上。波迪只來得及把朝着姬尋的面孔轉向她，發出一聲驚怒的低叫；姬尋飄然退後，沒有透露出分毫施以援手之意，他甚至把視線轉向朱爾，衝她微微一笑，彷彿在說她找了個多麼危險的幫手；朱爾並不知道這件事，她也驚訝地瞧着雅萊麗伽，在那個時刻她還沒有明白，但是姬尋猜想就在下一秒她就會反應過來。

    他們都沒有插手這場襲擊。只有翹翹天翼敏捷地往後一躍。她的眼中帶有警覺，可是，同時也很得意。當雅萊麗伽即將被那條漆黑的殺手尾巴擊中時，她卻把自己的臉深深埋進翅膀底下。他們所站的區域之外，那稀薄的屏障猛烈閃爍了一下。

    小咪擊中了什麼東西。它可以感覺到它，某種有力但也柔韌的武器，金屬條或者編織盾。不，要更靈活和敏感。這東西是活的，會順着它的力量與毛皮遊走，把尾巴往旁邊卸開，而且還很纖細和光滑，比它毛髮蓬鬆的尾巴還要細一些。但很遺憾，那一定不是母牛的臉。不管它擊中的是什麼，這東西都擋在她面孔前兩爪左右的位置。

    母牛又往旁邊多滑了一步。小咪的後腳已經落地，沒能在她肩膀上留下幾道見骨的抓痕。它舔了一下爪子，但馬上就控制住了自己——舔爪子是在得手以後才能做的動作，一種狩獵成功後的勝利姿勢。它只是輕輕地傷了對方一下，那是不配做這個姿勢的。

    現在它知道那個攔住它的武器是什麼了。在它的幻影咒因爲劇烈動作而消散的同時，它的對手也正晃動着某種隱形的東西。他們使用的也許並不是同一種方法，有很多方法能製造這樣的光影錯覺（不過在劇烈運動時一般效果都很差），但是既然小咪已經發覺了那件武器的本質，它就再也不會忽略掉它。當然了，牛也有這件東西嘛。

    那個帶着回鉤的尖端首先在她的臉頰邊顯現，隨後是長長的、纖細但有力的一條黑鞭，伸直以後大約比它的身高還要長兩倍半。它的外表沒有它實際上那麼危險，更像條彎彎曲曲的裝飾用編織繩，或是拉帆用的纜繩。它靈活地在空中打了幾個彎，一條瘦瘦的蛇尾巴。中間有一段微微有點變形，那就是它這次偷襲獲得的有限成果。

    母牛衝着它露出笑容——但她沒看它的臉，目光虛虛地對着它毛髮雪白的胸口。那笑容是在說：也不是只有你長了尾巴，對吧？或者也可能是在說：我向你學了一招呢，小咪。