633 碎花鏈子與銀打火機（上）

    倘若按照它原本的性子，小咪不會對那個愛說話的懶東西和母牛之間的交談感興趣。雖然她是它的任務目標之一，現在她已經不重要了。她或許也很愛說話，或許還能拿出一把刀或別的什麼，可她只是一頭牛而已。殺死一頭牛根本不能算是獵手的榮譽，如果它把她的腦袋別在腰帶上到處走，那顆不值錢的破東西幾天內就會變得臭烘烘軟塌塌的。不，牛和猴子一樣蠢笨而無價值，它們都很遲鈍，後者還很自大。

    它是從一本有點舊的幼兒教材書裏認識這些物種的。那書曾經培養過多名殺手，也許還被誰搶奪和摔打過，屏幕中央偏下的部位會時不時變得模糊。它那些訓練者們並不認爲有必要將經費用在完善這種幼兒教育上。它們對於科學育兒顯得驚人的無知，完全敷衍了事地走這套流程。訓練者們的目標是：被派出去的殺手不可以對着天上的飛船張牙舞爪，或者把運輸車當作動物來追逐。

    小小小咪。有點結巴的紅臉訓練者說。你看看看這個，這是牛。

    幼兒書攤開的屏幕上果真有各種牛。天牛巨牛蟻牛多角牛氣象牛豐饒牛，所有長洞角的、有蹄的、非狩獵者的，被聯盟在廣義上判別爲牛的動物。小咪坐在草墊上瞧着那些圖畫，牛們的身體全都因爲顯示屏老舊而糊成一團深深淺淺的色塊，但是那些大大小小的尖角卻突出到了屏幕頂部附近。它輕蔑地哼了一聲，說：牛。

    對。對。最懦弱的紅臉訓練者期期艾艾地說。你認對了。我們來說說牛的特徵——

    牛長角。小咪說。

    對。對。但是除此以外——

    小咪沒在聽了。它在日光強烈的地方喜歡眯起眼睛睡覺。

    紅臉膛訓練者又說了點什麼關於牛的事。這個訓練者儘管不是喵們最討厭的，但卻是最被瞧不起的，又羅裏吧嗦，又沒什麼真正的本領。它不知道其他的訓練者們幹嘛留着他，或許是需要他喂喂山谷裏那些奇形怪狀的東西，或者把所有洞窟裏的糞便都掃乾淨。當然了，他還負責教幼兒課。可是他又笨手笨腳——那就是說，他連剛出生的小喵們也常常鬥不過。那怎麼能得到喵們的尊重呢？

    小小小小咪。紅臉膛訓練者說。睜開開眼來。這是蛟。

    小咪把眼睛睜開了一條縫。它看見屏幕上的東西盤成一團模糊的色塊。兩隻狹長多叉的角伸向屏幕邊緣。

    牛。它說。

    不不不不不。紅臉膛訓練者說。你要瞧仔細呀。這是完全不一樣的。這是蛟。這非常重要。

    牛。小咪說。

    紅臉膛訓練者開始用他結巴的腔調翻來覆去地腔調。這很重要。這很危險。這是不同的。這不僅僅是角。你看這些鱗，你看這些尾巴，你看看它們身體和骨骼的結構——

    小咪想要睡覺。但是紅臉膛喋喋不休。實在是太可恨了。實在是太愚蠢了。於是小咪從地上跳起來。它尖銳的爪子深深勾住紅臉膛脖子的左側，然後像對付山谷裏的東西那樣跳到紅臉膛的背上，它的爪子便順勢沿着紅臉膛的脖子轉了一個大圈。叫喵驚奇的是，儘管紅臉膛的臉那麼紅，他的血其實是藍色的。

    次日，紅臉膛和訓練場地上的血跡都消失不見了。一個臉膛不紅也不結巴的新訓練者來教喵們認東西。他說話倒是沒有磕磕絆絆，可實在是太老了，說起話來慢極了，還有股上了年紀的氣味。這樣的老東西也無法贏得喵們的尊重。不過，他看起來要比紅臉膛沉穩些。

    小咪靠在立起來的草墊上，把兩條後腿伸長得直直的。它一邊舔昨天還沒清理乾淨的爪子縫隙，一邊眯着眼睛瞧這個老頭上課。仍然是那個破教材和破顯示屏。

    蛟。老頭訓練者說。

    牛。小咪說。

    老頭訓練者慢吞吞地看了它一眼。他用他那快要入土的腦袋慢騰騰地思考着。小咪尤其不喜歡他那股氣味——它只喜歡濃烈而鮮美的死亡氣味，而衰老的氣味聞起來就很不新鮮。如果能讓那股味道消失，它不介意再多花點時間清理它的爪子。

    嗯……老頭訓練者發出思考的咕噥聲，像是被小咪掐斷了腿的蟲子在一點點費勁地爬坡。但是在這一段思考後，老頭訓練者同意道：這是牛。

    牛。小咪說。

    不錯。老頭訓練者緩緩重複道。牛。

    他們又繼續學習別的圖案。有些喵在中途開始互相打架，但是誰也不會去惹小咪。小咪依然後腿筆直地靠在草墊上，讓明亮的日光把它的肚皮曬得暖烘烘的。

    **怪。老頭訓練者介紹道。它們是一個非常龐大的種類，從靈體到實體，這是夢妖，這是魅魔——

    小咪睜開眼睛看了一眼那長着角的東西。這次顯示屏碰巧沒有故障，它看到了那體態有點像大貓，但卻沒有毛髮的雌性動物。但是她長着蹄，並且除了頭頂以外，渾身似乎都光禿禿的。

    牛。小咪說。

    老頭訓練者緩緩地看了它一眼，也同意地說：牛。

    小咪放下爪子，在草墊上打起呼嚕。老頭訓練者睿智地不去打擾它。這個有着難聞氣味的老東西畢竟是活到了它畢業的時候。是的，小咪並不會殺掉所有看不順眼的東西，因爲高明的狩獵者是不應當隨隨便便出手的。那只是在自降身價。尤其是在狩獵一個特別關鍵的目標，某種儀式性的對象時，分心是個很不好的兆頭。既不成熟也不吉利。爲此，它在暫時退避後再也沒有狩獵過別的東西，只靠吃它向來討厭的應急喵餅乾維生。它渴望新鮮的血，新鮮的熱烈沖鼻的死亡氣味。

    它不曉得那個東西是否流血。火元素。也許流出來的只是一些火漿，或者噴射出小山般的結晶塊。不管怎樣，別的血不能在那之前流出來，否則那便使它最偉大的狩獵變得不夠完美。所以它不想理會那些煩人的東西。那些嘰嘰喳喳的猴子，還有牛和馬，它打算在完成最重要的挑戰後再考慮怎麼處置他們。

    但是現在那行不通了。它敏銳的聽覺能捕捉到最細微的低語，它銳利的視線能洞悉獵物最隱祕的動作。它已注意到那些談話中值得留意的部分，也就是說，對它的狩獵造成了阻礙的部分。它聽見那愛說話的懶東西要讓母牛許願。直覺便輕輕地推碰了它一下。喵的狩獵本能告訴它這段對話是不同尋常，需要它加以思考和警惕。那個懶東西會讓母牛許什麼願望呢？她千里迢迢出現在這兒是爲了什麼呢？呀！這答案真是再明顯不過了。