517 七十萬比三分五釐（上）

    自從獨立生活以來，雅萊麗伽對於自己的身體有過充分的訓練與研究。她並非不好奇福音族那與衆不同的學習方式是如何形成的，並曾與一個生物學家共同探究過這件事。那是段愉快的歲月，儘管她們最終並無所獲，雅萊麗伽也沒感到多少失望。她很清楚，即便是聯盟最先進的研究機構，在對於生命現象的涌現上也時常瞠目結舌。不過她倒從她親密的學者朋友那兒培養了一些新的興趣。她開始試着讓對方改造自己，並且自己也參與設計和研究。

    這種改造，雖然設計了多項武器與格鬥的設計，從其技術本質而言卻是相當溫和的、有同貼身裝甲式的小幅度優化。它並不能對她作爲福音族的那部分產生影響，也不阻礙她施展一些留存於記憶中的古老祕藝，但卻幫助她擁有更爲聰敏的感官與更爲強韌的生命力。在芭琳最終喪命於古老生物的怪異毒素後，她繼承了她全部的學術成果，且仍然持續地調整自己。她改造得很謹慎，因爲世上有許多常識不及之處，保留一些原始特性正是必要的冗餘。她在確保容錯率的前提下總是儘量讓自己保持充分的信息源。耳聰目明，這是當然的，她同時也能接收電磁波。只要是用聯盟規定的標準格式發送，她體內的微型設備就和寂靜號的大型設備翻譯得一樣好。

    她不認爲這其中有任何誤會，就像她不覺得自己會聽錯。儘管那時距離荊璜吃掉牆板糖已過去相當的時間，她立刻便意識到對方所指的是什麼。然而荊璜顯然不記得這件事了。他在撞擊後便坐到雅萊麗伽身邊，跟她一起通過控制器查看外頭的情況。敵人奇異的造型似乎給他造成了困惑。他動也不動，直勾勾地望着屏幕，彷彿在思考自己是否應當採取反應。

    “它是個殺手。”雅萊麗伽提醒道，“賣糖的人僱來的。”

    她很確定荊璜知道“殺手”這個詞的意思，但他的眼神顯示他仍沒想起來“賣糖的”是誰。那或許是因爲在他們叫來安全員後又發生了許多事，雅萊麗伽還給他買了點口味豐富的糖類零食，儘管荊璜仍然不太愛吃。他可能認爲“賣糖的”必須得是一樁合法買賣，因而想不通雅萊麗伽的賣家爲何要派遣殺手來找他們。

    他沉思了一會兒，帶着點遲疑說：“龜？”

    雅萊麗伽不是很明確他的意思，但她也沒功夫詢問。又一次那古怪的物體旋轉起來，向着寂靜號發起衝撞。她打開了能量護盾，並用新安裝的激光系統反擊。當艦橋室又一次劇烈震動時，她也幾乎被拋出座位。她能在這種程度的顛簸中輕易地恢復平衡，但還是開始考慮弄一個更傳統的固定式駕駛座。荊璜的手隔着衣袖按在她肩膀，當她重新坐穩後又快速地縮了回去。

    她去查看激光系統對那襲擊者造成的影響。那巨大的暗綠飛盤在距離寂靜號數十公裏外的地方停留，沒有明顯的外傷，能量檢測也毫無反應。雅萊麗伽只得推測這物體的外殼上渡有某種隱形塗料，或是其材質本身具有很高的吸收性。直到這時她仍不能判斷它究竟是一艘異形飛船，亦或者一個巨大生物的外骨骼或外殼結構。這使得她心生警覺，但不至於急於行動，因爲敵人的攻擊同樣不曾真正損傷到防禦中的寂靜號。

    那物體又一次發出電磁波。它用那古怪的、像是幼兒在假裝成人般的聲音說：“出來面對我，你們這些膽小鬼！不然我就把你們的內臟全碾成肉糊！”

    那是個無法不使人感到可笑的場面，但雅萊麗伽很好地控制着自己，不讓自己被那奶聲奶氣的調子所動搖。不錯，那的確可能是一種戰術，正像許多獵食者長着酷似其他物種幼兒的外貌特徵。但她卻聽見旁邊有人小聲地噴氣。她悄然地瞄瞄荊璜，看到他分外用力地板起臉，以使自己不顯露任何笑容。這段時間以來雅萊麗伽已察覺了他的這種習慣，無論荊璜來自哪兒，他曾接受的教育似乎強調着情緒的剋制，至少是表達的剋制。有好幾次雅萊麗伽注意到他被劇集裏的情節逗樂了，但是他卻不發出任何明顯的笑聲，且總是試圖以種種小動作來瞞過雅萊麗伽。

    他的嘗試自然是失敗的。不過雅萊麗伽也從未揭穿。正如此刻她依舊裝作毫無所覺，對荊璜問：“你想怎麼做？”

    荊璜在她說這句話時已迅速地調整好了表情。他又顯得對一切漫不在意，說：“不理它。”

    “它還會繼續攻擊我們。”雅萊麗伽指出道。她對寂靜號的設計與配置都極爲滿意，但那並不是說它能無底線地承受任何攻擊。

    “甩掉。”荊璜回答道。他並沒用疑問詞，但雅萊麗伽聽出他徵詢自己意見的語氣。

    她並不完全贊同，但還是按照他的意願做了。她首先衝着敵人發動了幾次佯攻式的激光射擊，還發射了船上庫存的兩枚高能縮陷導彈。當爆炸點的光線扭曲起來時，她不等確認結果便將寂靜號調整爲隱身全速模式，遠遠地逃開那個不斷發射出電磁波的對手。她原本預計這個過程中還將遭遇幾次追趕和糾纏，結果卻出乎意料得順利。那位扁球殺手或許根本追不上全速前進的寂靜號，因此再也沒能出現在他們眼前。雅萊麗伽起初還保持着幾分警覺，直到他們從神光界返回門城以後，她才終於確信他們擺脫了這個稀奇古怪的麻煩。

    自從登上寂靜號後，雅萊麗伽總能隨時隨地發現些新鮮事，或是碰到點新的麻煩。她和荊璜都已習慣了這種高度變化的生活，因而很快將這個小插曲拋在腦後。有更多更重要的計劃等着他們去完成，在雅萊麗伽的任務清單前三名是：一、給寂靜號更新武器和配套系統；二、添購更多的生活物資；三、給荊璜弄一條能夠正常使用的輔助臂。

    她還有更多的計劃，譬如是否要給寂靜號添加一個智能系統，以便將她和荊璜徹底從輪流駐守艦橋室的麻煩中解放。但那是個有待進一步考察的主意，因爲儘管市面上也出售一下號稱“私人定製”、“絕對忠誠”的智能系統，她很清楚這種簡單的僞智能既不能真正應對某些特別的狀況，也無法真的從官方的監視網絡裏逃脫。糖類走私犯們總喜歡人工駕駛飛船而牴觸自動系統，那固然和他們古怪的文化背景有關，可她也不得不承認其中有某種經驗上的智慧。如果她要找個智能系統，那必須得精挑細選。而在她最爲緊迫的三個計劃中，她也很清楚哪個將會遭遇最大的阻力。當她將荊璜領到一座白色的高塔前，並向他說明自己的想法後，他果不其然地皺起眉。

    “義肢？”他不確定地問。

    雅萊麗伽點了點頭。寂靜號的翻新預算已耗掉他們旅途中全部的“意外所得”，但她還有一筆自己的存款。她計劃用這筆錢——或至少其中的七成，來給荊璜裝上一條左臂。