408 盛祝國王萬歲不終（下）

    永恆之廳——那是它初次聽聞外人這樣稱呼國王的宮殿。

    在老人提起這個詞前，它從未將國王的寢所與“永恆”聯繫，亦不必和旁人提起。當它偶然想起那地方時，它在心裏稱呼那兒爲“不長水晶的柱子長廊”。那裏和整個地下王國的氛圍都不相同：沒有深淵洞穴璀璨多彩的寶石樹和滾燙熾亮的岩漿海，或長滿第三層宮殿的劍狀水晶天頂與千扇雕繪古時戰役的黃金雕像。那裏同樣沒有活物，不像它的居所外回聲重重，終日遊弋着成羣的盲眼地龍，長節無足的飛豸在時時泛起的迷霧中穿梭。

    在等待的日子中，它曾飼養一些地底生物打發時間。其中飛龍最爲珍稀，也有地龍、飛豸、巨蛛與獵龍蜥。它們活在艱苦貧瘠的地底，靠寶石樹與暗流中的蟲菌爲食。這些生物全都性情暴烈，時常彼此獵殺吞噬，甚或分食受傷的同類，但於它而言卻都無害，且能排遣許多孤獨。它願偶爾切下自己的血肉，以供那些特別羸弱的個體生存。

    除卻怪僻頑固的斯頓伯恩，它的其他寵物從未拒食。在許多黑暗的歲月中，它靜坐居所中央，耳聽地穴中風聲呼嘯，羣獸咆嘶，不斷磨礪長槍，直到國王偶然夢醒。他將在王座上搖響手旁的金鈴。金鈴乃過去的神匠爲他製作，能與第八層宮殿中的一千座巨大金鐘相互共鳴。那時鐘聲交織成響樂，被風帶入地下的洞窟，它便悄然放下磨槍的盤石，向那不長水晶的柱子長廊走去。

    廊廳的入口，在十扇巨門的後方，由兩座鑲滿寶石的白巖雕像把手。左側雕像乃昔日的狩獵之神溫戈拉斯，曾爲國王馴養守柱的天獸；右側雕像爲三死神的幼弟伊珀，專爲受暴力橫死者裁奪公義。這兩座雕像都比它高出三倍，面貌細節栩栩如生，每個關節都靈活自如，足以施展一切凡人能想象的武藝。雕像兩側各有一道石碑，記載兩位神祇生平。又說明兩尊雕像乃是神匠阿倫登與其妹赫瑪所造。他們乃整個地下王國的設計，鑿刻所有黃金雕像，鋪種水晶劍頂，又以奇技巧思培育寶石樹種，使其在地下岩石間茂盛成林。

    這一切努力，據說是爲模仿昔日陸上神國的景觀，緬懷過往繁榮。但那神國已在它誕生前消逝，因而從未親眼得見。它穿過守門雕像，進入那廊廳內部。自入口開始，廊廳兩側分立小峯般的雪白巖柱，高處不可望及。每根巖柱底部雕有一位神明，入門處爲阿倫登及赫瑪，後有火神恩頓與澤神瑞麗吉拉，後者乃三姐彌拉達的生母。這些雕有神像的巖柱排爲兩列，組成一條寬闊長道，直通深處的王座。長道兩側無限延伸，落入乳白霧氣當中。

    每當它面見國王，便沿着這條長道行走，歷經四百三十二位神靈的雕像注視，抵達終點的偉大王座。途中它時常左右眺望，觀察雕像後的迷霧。但國王禁止它走入其中，因那通往諸神也不能返回之地。它從未知曉那是怎樣的地方，只是遵循國王的旨意。筆直前行，抵達王座墀前。

    從階底兩側種滿寶石樹的豎碑往上，直到四百三十二級階梯後的巨大王座，全部都由一整塊寒冷堅硬的青色岩石雕成。傳說那是昔日陸上神國最高的山峯，被諸神合力搬運至此，再由阿倫登塑爲王座，以表明創世者地位崇高。

    那山峯從無人類得以親見，從無神靈敢於登頂。在那頑石脫出的王座上，端坐的是它的親生父親。一切凡人、走獸與妖鬼的創造者，塵世之柱的豎立鞋，諸神之父，萬國之君。他散發無窮光熱，將白色的廊廳照耀成金，用一隻手掌便能將自己的子女舉起，送至眼前交談。但這時他已衰老，光輝亦不如前，因此它能略微直視生父的面容，不致因此目盲。他們的對談亦很短暫，只說塵世之柱的收回。

    它從未與國王談起馴養的飛龍，或邪鬼、強盜與柳林外的老人，因知父親只關心創世之光。因而它只說明進展，隨後抱坐國王的掌中，聆聽他的提點與命令。

    那輝煌威嚴的父親是它所見的第一位神祇，足以證明往日諸神的榮光。在最靠近王座的巖柱下雕刻着它的八位兄姐，每一個它都耳熟能詳，然而從未親眼見過。自它誕生之時，整個王國僅剩兩位神祇，即爲它的生父與神匠阿倫登。十臂的阿倫登受國王所託，爲它打造盔甲、盾牌與長槍，隨後走入王座之後的無盡廊道，消失在迷霧深處。

    所有廊柱上雕刻的神祇，全如最後的阿倫登，走進那王座後的迷霧深處。唯有國王仍在原位留守，一如成千數萬年前。他擡起老邁遲鈍的手臂，衝那裏吹出一口氣。

    於是它便從國王的掌心中誕生。身體由朦朧的霧構成，漂浮在一陣盤旋的風中。國王先授予它武裝，然後是智慧與形象，直到最後他張開巨口，發出雷鳴般轟然震響的聲音。

    “我的女兒。”國王說，“你的名字是維羅奧。”

    它理解了那言語的意思，隨後抱起盾牌與長槍，端坐在國王掌心，向他表示臣服與恭敬。國王又告訴它，自己已在它誕生前安排好一切。赫瑪爲它建造了棲身的宮殿，阿倫登打造盔甲和武器，溫戈拉斯將馴養的飛龍全數放生於巖洞，伊珀則將自己的武藝記載於它的宮殿中。當它做好準備，便可前往陸上，去按計劃收回創世之光。

    那時它對萬物的認知仍很朦朧，不知陸上的世界有何不同。但國王向它發出警告，稱那裏的世界紛繁而混沌，污濁正失控地蔓延。因而它務必抓緊時間，如期完成使命。

    “是。”它不熟練地回答。

    國王將它輕輕放到地上，要求它將長槍舉起。它按命令照辦，看見一團光芒從國王胸前飛出，落入寶鑽鑿成的槍尖。國王告知它那便是第一抹創世之光，只需摧毀塵世之柱，便可將光芒引入槍中。當全部的光芒彙集，寶鑽將自槍柄脫落，那時它當立刻返回地底，將寶鑽交與國王。他向它保證，那時諸神將返舊日，一切災劫與苦痛不復再襲。

    “是。”它用更熟練的聲音說。於是它帶着盔甲與武器回到自己的宮殿，學習如何戰鬥與馴養飛龍。當一切完成，它和自己的第一只寵物相伴起飛，通過漫長隧道與巨大的深淵，它看到高處有着茫茫的白光。那光亮令它想起王座所在的廊廳。

    它穿出深淵，來到晨霧朦朧的天空上，隨後朝下俯瞰，打量塵世景象。在層層迷霧之後，它看見山脈在大地上起伏，宏偉如它的父親。在那巍峨偉岸的身軀卻非金色，而很繽紛錯雜。那上面生長着數之不盡的樹木、河流、鳥獸、房屋、谷地……這些它全都識得，因曾在地下王國無數的黃金大門雕刻上看見。然而卻又大不相同，因它們均非黃金所造。那繁密如雲的花樹亦與寶石樹相近，但看起來卻似更爲柔軟。

    風託着它在霧中漂浮。它待在那裏，看得忘我出神，直至晨霧開始消散。那時它也如夢初醒，知曉自己已從清冷的神殿脫離，走入另一個陌生國度的春天。