261 舞象兒靈河逢青女（下）

    韋氏既與荊石談過，心中知其志向，回頭悄與李禾說了。李禾是個混人，聽了亦不多想，只道：“好，人有四方之志，豈不比食公祿、坐高堂強些？”

    韋氏怨道：“你是個手能舉鼎的莽人，自不怕道上險惡。若無你這身力氣，出行在外，又怎生是好？文坐公堂，總是少吃些辛苦。”

    李禾滿不在乎道：“男兒丈夫，怕甚吃苦！他既自有主意，莫去攔他。當初那赤柳道人常來我家，非說那小子是甚星宿轉世，至得那小子進了塾，倒是罕見那老綠皮的人影了。如今想他說的那些個怪話兒，多半是誑唬的我。當今是天下太平，弄得個星宿下凡，又能做得恁鳥事？”便不再提。韋氏見他是這般的態度，只得囑道：“出門遠行，非是兒戲，需得準備周。我想他在塾中尚有幾年可留，你若得機會，須得好生同他說說。縱想遊歷四方，也是加冠成禮，再出遠門不遲。”

    李禾滿口應下，卻知荊石心思早熟，談吐舉止，皆類大人模樣，如真打定了主意，實難勸進回頭。但想如今時日尚遠，大可從長計較，便也不愁遠的。再過得數月，既是忙在田耕，又復牽念幺女，不覺已將此節忘了大半。待到年關又至，塾中放得長假，韋氏方又念起舊事，催得李釣去呼荊石來家住些日子。李釣去得半日，又匆匆跑歸家中道：“阿孃，阿荊走了！”說罷遞來一書，卻是荊石所寫辭信，自言在塾中學作已久，諸事齊備，便即啓程出行，遍訪東域諸國，以作風土考志。

    韋氏讀了此信，既急且怨，頓足道：“胡鬧！他今不過十三，初入舞勺之年，怎知道外頭險惡艱難！縱是再有絕智，豈熬得過萬里山險？今雖太平年歲，保不得野中幾個賊盜潛藏，他又如何對付得過？快去田中喚你父來，着他追去。”

    話音剛落，竈下柴堆裏簌然有聲。韋氏拿腳一撥，卻是半截黑漆漆的爛草蛇，一遭見光，當即遊身躥尾，急往門口逃去。

    韋氏久居山間，遍識物性，認出此蛇無毒，又着緊荊石出走之事，當下便不理會。還待催促李釣去尋李禾，院中陡然落得一隻人高的白鶴，撲射似電，正將遊蛇踏在爪下，隨後朱喙如戟猛出，竟生生將那遊蛇啄成數段，吃進肚裏，這才收翅引頸，昂首顧盼，其態倨然如人。

    李家母子見之愕然。正是茫茫不知所以，院門呀呀而響，一人踏入院中，嘻嘻笑道：“好條狠心歹毒的地爬蟲！清朗朗的竹林洞不待，偏往四處打探，咬死道人的步子不放。今借了掌教養的鳥兒吃你一隻，倒看你朝誰撒氣去。”再看來客，正是赤柳道人。

    韋氏見他來得時機正好，亦知天下無這般巧事。暫且按了李釣，迎上前道：“真人久違了。”

    赤柳行至鶴旁，手撫其頸，笑道：“不久，不久。本意還望那小子在此留個十年八載，若肯封官進爵，更省卻幾番力氣。罷也，畢竟是本性難移，倒瞧他如何翻出天去。噫，今朝本是個凶日，他出去避上一避，倒也未嘗不妙。”

    韋氏聽罷，益是不解。赤柳又道：“你自不曉得他的禍處哩！須知近年我山裏來得一頭大黑蟒，活得歲數長了，成精成怪，狡壞得狠，白間夜裏，盡是跟貧道對付，偏生它又是掌教養着。說不得，貧道便處處繞着它行事，誰想妖孽狡詐，倒盯上那塾裏的小子。若再長留此地，少不得要叫它下毒手害了。嘻，好賴今日逮得它的尾巴，且去掌教面前告它一狀。”說罷又是拊掌大樂。

    這廂赤柳喜上眉梢，韋氏卻是駭得臉白，急問道：“真人切莫說笑。山中乃是清淨之地，怎會來得妖邪？又何必盯得那孤家小兒？”

    赤柳道：“山中本來陰陽混雜，來去自由。養條野蛇精麼，算不得什麼奇事。”語氣輕薄，卻是不肯同韋氏正面答話，再三被逼不過，方纔點了鶴首笑道：“你莫憂那小兒去路，區區凡山凡河，且攔不着他哩！你道他在塾中數載，讀書抄書，每日能得幾個時辰？旁的空閒卻是趁人不備，悄悄往山中跑了。一來運足鍛體，二來專跟這幾隻鶴兒討好。也是些貪嘴好讒的畜生，平日已受道人養着，卻沒少吃外人給的蚌果，還帶人飛得外頭探路，倒不怕你主子罰你。”

    旁邊巨鶴爲他一斥，當即伏頸低鳴，似人討饒。韋氏雖有千言萬語，一時心亂如麻，不知從何問起。但見青都靈鶴這般馴服，便知這赤柳道人身份極高，絕非等閒的野修。來去思索良久，終道：“既是如此，聽真人安排。”方纔止了尋回荊石的心思。

    自是數月，李釣已在塾中五年，能識常字、算錢糧，又知農事雜學。他自知不是個做文章的材料，便自結業歸家，同李禾一道種地。李潭卻同鄰村一人結伴，動了行商的心思。如是經營半年，一日正在縣中盤貨，忽有信客來尋，竟是荊石託得書信，自言已遍歷楨國諸地山水，考察地理風物，錄得民風經五冊，獸經十三冊，草木經廿四冊，奇物經三冊，輿圖志一冊。一日行至南蹇河下游，偶遇一書商大戶遭逢狐患，乃爲其周旋治退。彼家主人感念其德，專將其所著書冊收下，翻印出版。所得之資三七而開，竟叫荊石拿得大頭。自此路資便足，又得了薦信路引，正欲往榃國，沿小天鷺南下。

    李潭讀得此信，咋舌瞠目，再看信後所附，卻是張指了李禾名姓生辰的飛錢票，竟有十兩，足得家中一年用度。當下忙忙趕回鄉間，將信交與父母。李禾讀罷瞪眼道：“怎地他出去遊歷，旁的不幹，淨是寫書？我看塾裏的先生憋些長腳文章，十天半月也是有的。他這六七**十本，跟那母豬下崽似的暈人，是如何吐得出來？”

    如是數月，荊石又復來信，自言已至小天鷺川中段。期間多訪名醫、藥士，錄得藥經圖錄，因是配圖周詳，整理得宜，已得國書庫令採取，充入國塾庫中，所得資費俱捐國中醫館，以報醫士指點之恩。

    這般書信往來，陸續來得四次，回回細處不同，而皆言所著書冊內容如何，不提自己近況。到得第五回來書，離其出遊已過五年，自言行至榃國境南，本沿大天鷺川南下，誰想偶逢水禍，竟成瘟癘，只得耽下行程，協同救治，便同當地醫官主事者交好，彼此談道論志，頗多相投。其人號作絳昭子，俗名張端，字莊卿，乃居小天鷺川下游桃林，曾從修道，又醫術精絕，常爲貧者看治，而不取分文。荊石既遇瘟癘，便與張端同在一館做事，久之而成良友。

    如此數月間隔，總共來得三封書信，俱說天鷺川水禍之事，又屢提張端其人。李禾讀罷，又是牢騷怨道：“成天到晚，盡說旁人之事，書也不顧寫得。左一個張端，右一個張端，我看便是他娶了妻，還未比那張端親。”將信丟下不顧。

    他本無心之言，孰知待得第四回信來，李潭連夜奔至家中。李禾取來一讀，見上頭寫道：前日水禍已平，方知張端是女，爲榃國公卿之後。經其父兄所薦，歲中將赴中土大舉。