第四十八章 這個病，有些複雜

    天未亮。

    一道薄瘦的影子裹着黑暗，緩緩走向河邊。

    纖柔的手擡起，摘下木釵，長長的秀髮垂落而下，在微弱的風裏，輕輕擺動。

    回眸。

    淚水緩緩流淌而下，蒼白的脣微微動了動，轉過身，跳入河水之中。

    咚咚！

    顧正臣被驚醒，穿好衣服，看着門外不安的顧誠，心頭有一種不好的預感。

    “老爺不好了，張氏她，她跳河自盡了。”

    顧誠着急地說。

    顧正臣睜大雙眼，驚愕不已，連忙問：“在哪裏，帶我去！”

    顧誠指向碼頭方向：“已被巡檢司的人打撈起來，縣衙的人也去了，正在尋人招領。”

    等到顧正臣趕至，與縣衙皁吏說明情況，近前認屍，看着已氣絕多時的趙雅兒，顧正臣心頭微微一顫，拉上白布，痛苦地閉上眼。

    “她死時雙手執發，以發遮面，打撈時費了不少事，你們當真認識此人……”

    皁吏詢問。

    顧正臣安排顧誠解釋，獨自返回客棧。

    樑家俊面帶憂傷，拿了一封信遞給顧正臣：“張氏留了一封信。”

    顧正臣打開信，內容很簡單，只是一份委託，委託顧正臣、樑家俊差人送信給滕縣張家，讓他們派人收走張世平的屍骨，並留下了具體位置與標記。

    至於她自己的事，一個字都沒提，似乎無足輕重。

    似乎，寫一句都恥辱。

    樑家俊坐了下來，倒了一杯茶：“昨天見她言談時已有死志。”

    顧正臣將信折好，放在桌上，沉默良久方開口：“樑兄，你認爲她死後，朝廷會大力抓捕鹽徒嗎？”

    樑家俊認真地想了想，搖頭道：“朝廷到處設置巡檢司，爲的就是抓捕賊徒之輩。只不過目前來看，作用有限。朝廷總不會因爲一兩起案件，爲了幾個幾十個鹽徒，調大軍來搜剿吧。這是個頑疾，非一日之破。”

    顧正臣霍然起身，臉如冰霜：“那她豈不是白白死了，那兩個僕人也白死了？！”

    樑家俊看着激動的顧正臣，手指敲了敲桌子，無奈長嘆：“朝廷的事，我們無法左右，只能說他們的命不好。”

    “命？”

    顧正臣暗暗咬牙。

    活着是命，死了也是命！

    活得好是命，活得差也是命！

    去他的命！

    這世上沒有所謂的命，只有無數的選擇、行動在某個時空裏不斷交織、碰撞，刻寫出當下！

    趙雅兒與那兩個僕人的死，是鹽徒的惡！

    應該死的人不是他們，而是鹽徒！

    “你去哪裏？”

    樑家俊看着顧正臣走出房間。

    顧正臣擡了擡手，沒有說什麼，離開客棧，孫十八跟上前。

    河水南下，靜靜流淌。

    岸邊柳已不完全翠綠，有些葉子先一步枯萎，死去。

    顧誠找尋而來，對顧正臣說：“宿遷縣衙會尋一處地埋葬了張氏。”

    “只有這些？”

    顧正臣皺眉。

    顧誠無奈地說：“鹽徒之事，縣衙這裏也是有心無力。”

    顧正臣深深吸了一口氣。

    確實。

    縣衙的武裝力量很有限，除了巡檢司少則十個，多則三十幾人外，縣衙能抓人的人手就是皁吏了，這些人不是固定打工的，是服徭役徵調上來的百姓，輪番換人不說，也沒多少戰力，對付幾個流氓小偷還可以，讓他們對付一不知行蹤、二手段狠厲的鹽徒，有些吃力。

    宿遷知縣願意配合臺莊巡檢司抓響馬賊，是因爲知道其據點，有多少人，多少馬，權衡了利弊，做足了準備，出其不意包圍，事成了，這是功。

    可鹽徒人在哪裏，有多少人，沒人知道。想要用心盤查，找其蹤跡，又極耗時耗力，還不一定有結果，萬一折損了人手，損了縣衙顏面，事沒成，這是過。

    退一步來說，如果縣衙當真有能力解決鹽徒，也不至於等到今日。他們有心無力，不是純粹的託詞。

    “你去打探下，看看縣衙有沒有抓到過鹽徒，且尚未砍頭的。”

    顧正臣對顧誠安排道。

    顧誠不明所以，依舊奉命而去。

    “十八，我需要你幫我做一件事。”

    顧正臣走到僻靜處，轉過身認真地看着孫十八。

    孫十八肅然答應：“老爺，孫家已將我給了你，我的命就是你的。無論你讓我做什麼，我都會去做。”

    顧正臣微微點頭：“這件事極其危險，若是出了差池，你會死。若是事情辦成了，鹽徒盡滅！你想清楚再決定。”

    鹽徒盡滅？！

    孫十八驚訝地看着顧正臣。

    他沒有開玩笑！

    孫十八想起宿遷一批響馬賊被抓覆滅之事，或許，他當真有法子徹底解決鹽徒！

    “老爺，我做！出了問題，我自殺，絕不連累老爺！”

    孫十八擡手起誓。

    顧正臣背起雙手，看向河流方向，沉默不語。

    孫十八開口問：“老爺冒險，是爲了給趙雅兒報仇嗎？”

    對於顧正臣、趙雅兒的事，孫十八是聽聞過的，若不是朝廷突然停罷科舉，或許顧正臣已經與趙雅兒成婚，或許也不會有張世平、趙雅兒等人的悲劇。

    “不是爲她一人，是爲了這河上所有被凌辱的，絕望的，死去的——命！”

    顧正臣心頭沉甸甸。

    鹽徒問題由來已久。

    早在老朱打天下的時候，面臨的一個主要敵人就是鹽徒張士誠。

    張士誠強盛時控制的地盤很大，南到紹興，北過徐州，直至濟寧境內，西至潁州、濠州，東至大海，縱橫兩千餘裏。

    淮河南北，蘇杭諸地，最富庶之地，都在他的手中，而張士誠的主力，就是一批鹽徒。

    在老朱消滅張士誠之後，最初的鹽徒幾乎被殺盡。可在這之後，又出現了第二批鹽徒，而這一批鹽徒，則是被欺壓的鹽戶。

    鹽業，事關國本民生，大明對鹽採取的是專賣制度，官府壟斷。

    可問題是，當官的自己不曬鹽、煮鹽，他們只控制生產鹽的竈戶，每個月定額取鹽，不夠不行，跟養馬一樣，生沒生出來不要緊，死沒死不要緊，只要你想辦法補上窟窿。

    沒鹽可以拿錢，沒錢可以拿物，即沒錢又沒物，那拿什麼？

    拿命。

    有些人拿自己的命抵了，有些人拿家人的命抵了，還有一些人，選擇拿其他人的命來抵，這批人，就是鹽徒。

    大明開國六年多，鹽徒問題始終困擾着揚州府、淮安府，雖有府縣治理，巡檢司緝查，然而並沒有真正杜絕鹽徒劫掠害人。

    歷史沒有記載老朱什麼時候治理的鹽徒問題，只知道在大明後期，鹽徒已猖獗到官船照搶的地步。

    沒錯，他們都是可憐人。

    但是，可憐人不應該害可憐人，你們要搶，要殺，要爲惡，應該找那些鹽場欺壓的官員，找那些專管鹽政的轉運使，實在不行去金陵找老朱。

    害無辜之人，是不可饒恕的惡。

    顧正臣病倒了，頭疼，找來大夫看過，卻又找不出什麼問題，詢問一番，開了藥方，安排人去抓藥。

    樑家俊看着躺在牀上的顧正臣，不知道好好的人怎麼突然之間就病倒了。

    人病了，就休息吧。

    反正時間還多，停在宿遷休息個幾日並不耽誤事。

    顧正臣擔心傳給樑家俊，不準其入房間，樑家俊拗不過，每次有事只找顧誠、孫十八傳話。

    病情有些複雜。

    先是頭痛，大夫給開了硝石。

    後來是腰腎久冷，心腹積聚，找遠處另一家大夫醫治，給開些硫磺。

    再後來，估計是難受迷糊了，誤吞了幾枚銅錢，這個需要開點木炭，燒紅趁熱捶成細末，煎湯喝下。

    病情反覆，這裏抓一個藥，那個抓一個藥，有時候還得跑城外抓藥。

    在樑家俊擔憂了五日之後，顧正臣的病總算是好了些，然後乘船趕路，抵達桃源時，顧正臣的病又反覆了，住在客棧裏不出門，急得顧誠、孫十八又開始東西南北中裏抓藥。

    顧正臣勸說樑家俊先行一步，可樑家俊說什麼都不答應。

    就這樣，病來病去，原本從宿遷到淮安府山陽縣只需要兩三日水程，硬是拖長到十二日。

    山陽縣，是一個作爲附郭縣。

    所謂附郭縣，簡單來理解就是將縣治附設於府城、州城的縣。

    也就是說，山陽縣不僅有個知縣衙門，還有個知府衙門，因爲這裏也是淮安府的府治之地。

    山陽是重鎮，扼守淮河、大運河要道。

    朱元璋自然清楚這裏的重要性，早在洪武二年，就設了大河衛鎮守。

    鎮淮樓、總督漕運公署、淮安府衙、山陽縣衙首尾相連，居於城中軸線之上，這是一座新府衙，建造於洪武三年，是當時淮安知府姚斌以元代沂郯萬戶府和五通廟爲基礎改建而成。

    鎮淮樓上置大鼓，專伺打更、報警，又名鼓樓。元時懸掛的“南北樞機”、“天澈雲衢”的金字匾額已不見蹤跡。

    顧正臣、樑家俊行走在城中。

    樑家俊指向不遠處：“那裏就是漕運公署。”

    顧正臣停下腳步，看了看東面漕運公署的方向，轉過身看向西面，看着一重重民居，輕聲問：“樑兄，你知道那裏是什麼人住過的地方嗎？”

    樑家俊看了看，笑道：“那裏是尋常民居吧，即使是一些大戶，也多寂寂無名。”

    顧正臣搖了搖頭，走向那一片民居，肅然起敬地說：“這裏住着一位姓周的先生，他將一生都獻給了這片土地……”