第一百一十八章 北大西洋深處（一）

    北大西洋全海區一年四季風力較大，其中尤以秋冬兩季爲甚。秋季北大西洋的熱帶氣旋在轉化後形成強勁的溫帶氣旋，給北大西洋北部帶來狂風，部分較強的溫帶氣旋還能穿過大西洋，給西北歐帶來狂風和強勁的降水。而到了冬季溫帶氣旋愈演愈烈，來自北極的冷鋒也頻頻南下，給北大西洋大部帶來逾10級的狂風。

    1725年11月14日，在驚濤駭浪的洋麪上，十餘艘艦船排成鬆散的兩列，劇烈地顛沛起伏着。所有的船隻都落了主帆，幾根側桅也只是掛着半帆，隨着強勁的海風吹拂，隨波逐流。

    這個時節，已是初冬，寒風凜冽，還帶着一股陰冷的溼氣。幾名值哨的軍官裹着厚實的呢絨軍大衣，舉着望遠鏡四下觀察着翻滾不停的海面。

    “都四天了，沒有發現任何獵物。英格蘭人是不是都縮在他們那個破島上，不敢出海了？”海軍仁勇校尉（中尉）邵祥勝放下望遠鏡，使勁地搓了搓手，然後擡頭朝主桅上的瞭望哨望去，“哎，話說老胡該不會在上面凍僵了吧？這麼長時間，沒有發出一點動靜。”

    “長官，需要喊他嗎？”陪戎校尉（少尉）周亨道也向主桅上的瞭望哨望去。

    那上面的風可比甲板上要大多了，該不會真的把人凍僵了？

    就在兩人狐疑之際，卻見那主桅上的瞭望哨突然揮動旗幟，一聲尖銳的哨聲這隨之響起，然後一個腦袋探了出來，大聲地向甲板上吼叫着。

    “發現艦船！……數量約爲九艘，……方位西南！……距離約十公里！”

    “發現船隻！方位西南，距離十公里。”

    “命令底艙啓動蒸汽機，燒起鍋爐！”

    “轉舵，航向西南！”

    “升起兩面側帆，夾角偏25度！”

    “槍炮組準備戰鬥！”

    “……”

    其他幾艘戰艦也相繼發現了獵物，隨即旗艦上便不斷發出旗語，命令艦隊所屬艦船準備截殺目標。一時間，整個海域瀰漫着一股濃濃的肅殺之氣，在巨浪滔天的海面上，紛紛開始轉向，以一個非常寬大的扇形面，朝西南方撲了過去。

    一個小時後，七艘蒸汽機帆戰艦率先殺到那支商船隊近前，然後堵在了對方前進的方位，並開始不斷地對其進行武力恐嚇，命令對方落帆停船，向齊國艦隊主動投降。

    卻未料到，那九艘商船組成的船隊卻絲毫未見慌亂，一些船員還站到船頭，不斷揮舞着旗杆，似乎在表明身份。

    “好像是西班牙人？”邵祥勝舉着望遠鏡有些不確定地說道：“白底斜紋十字旗，應該是西班牙王國的標識吧？”

    “會不會是英格蘭商船冒充的？……這幾個月以來，攔截的那麼多商船中也發現了英格蘭人打着他國旗幟，試圖矇混過關。”

    “不好說。不過，海上風浪這麼大，一時半會還沒法派人過去查驗呀！”

    “有殺錯，沒放過！先將它們控制住，待風浪減弱後，再登船查驗。”

    “……”

    就在幾艘機帆戰艦無法確定商船歸屬並與之展開對峙時，後面的風帆艦船陸續趕到，排成一個鬆散的弧形，對整個商船隊形成半包圍的態勢。

    僵持了一個多小時，機帆戰艦“少昊”號噴吐着滾滾濃煙，小心地朝商船靠近，準備與對方接舷，以查驗他們的真正身份。所有的戰艦都露出了黑洞洞的炮口，凝神戒備着，並掩護“少昊”號抵近檢查。

    “賽利亞”號船長萊昂納多·費雷拉看着水手將幾名齊國海軍官兵從舷邊拉了過來，然後面帶微笑地迎了上去。

    “我們的船隊皆隸屬於西班牙王國，奉國王陛下的命令，從哈瓦那出發，準備返回本土的加的斯港。”萊昂納多·費雷拉船長將手中的一份文書遞給爲首的齊國軍官，鄭重地說道：“鑑於我們兩國之間傳統友好關係，貴國海軍將我們無端攔截，是一種極爲無禮和冒犯的行爲。”

    邵祥勝將那份文書遞給旁邊的西班牙裔通譯官、海軍陪戎校尉席成鬆，讓他鑑別該文件的真僞。

    其實，在冒着極大危險攀上這艘西班牙大帆船的時候，他已經在心底裏確認了這支船隊非英格蘭所屬船隻。雖然，在他眼裏，這些夷人面孔看着都長得差不多一個模樣，但對方在遇到他們艦隊攔截時表現得異常淡定的表現，再仔細觀察這支船隊的各艘艦船形制，分明就是哈瓦那造船廠建造的典型的西班牙大帆船。

    這種船具有較高的船舷和較高的尾樓，它的前甲板低、船尾平整，船首處有一塊突起，猶如槳划船的撞角一般，那裏還配備着一個獨立的炮位。船身兩側自下而上向內傾斜並呈現出等邊梯形，這個輪廓有點類似於古代的金元寶，並且這種斜度一直延伸到尾樓。

    他們的船上擁有船艏斜桅、前桅、主桅和後桅，上面掛着方型的帆布，部分超大型的大帆船噸位往往超過800噸以上，通常都會有兩個後桅，被稱之爲第四桅。船艏掛着一塊方型的帆布，前桅和主桅上掛着三塊方帆布，從上到下分別叫上桅帆、中桅帆和主帆，後桅上一般都掛着一塊大型的三角帆。

    從外觀來看，大帆船的線條是很優美的，船尾則更是出奇的精美，從而使得它那有些單調的船首相形見絀。歐洲傳統的克拉克帆船的長寬比大約是3：1，而這個時期大帆船的長寬比爲4：1，這個長寬比讓西班牙大帆船在速度上更加佔優勢。

    最近數十年，西班牙王國政府越來越傾向於使用經過武裝的大帆船而不是普通的商船來負責貴重金屬的運送，這樣的安排更加有利於統治者對來自美洲的貴重商品的保護，從而減少被海盜或者敵對國家劫掠的風險。

    話說，這個時期，加勒比海可不怎麼太平，充斥着各國海盜，其中不乏針對他們西班牙運寶船的某些國家私掠船。

    “長官，這些加蓋了西屬美洲總督印章的文件，應該是真實可靠的。”席成鬆將手中的文件遞給邵祥勝，低聲說道：“而且，觀察他們的面孔，也都是西班牙人，與英格蘭人有本質上的不同。”

    邵祥勝聽了，點了點頭，將文件歸還給對面大鬍子船長，然後禮貌地敬了一個軍禮。

    “非常抱歉，耽誤了你們的行程。有鑑於我們齊國與英格蘭正在處於戰爭狀態，爲了遏制和打擊英格蘭人的海上運輸，我軍不得不在該海域對任何通行的船隻進行攔截和檢查。”

    “我非常理解貴國爲打擊英格蘭而做出的這種軍事行動。”萊昂納多·費雷拉船長臉色稍雯，從對方手中接過文件，點頭說道：“但是，你們的行爲讓我們所有人都受到了驚嚇。是的，我們差點一度以爲遇到了一羣卑劣而兇殘的海盜。”

    “對於我齊國海軍給你們所造成的困擾，我再次表示歉意。”邵祥勝絲毫沒有理會對方的冷嘲熱諷，微笑着說道：“不過，我要告訴伱一個消息，你們西班牙王國在兩個多月前爲了收復直布羅陀，已經與英格蘭爆發了一場激烈的武裝衝突。所以，就目前形勢來看，我們兩國應該處於同一個陣營了。英格蘭，已經是我們共同的敵人。”

    “什麼，我們西班牙王國已經對英格蘭宣戰了嗎？”萊昂納多·費雷拉船長聽了，不由吃了一驚。

    “是否宣戰，我並不得而知。但是，貴國已經在事實上與英格蘭處於戰爭狀態了。所以，你們在返回西班牙本土的時候，請務必提高警惕。據我所知，在北大西洋海域，除了我們之外，英格蘭人的戰艦數量也非常多。你們，或許也將成爲他們攻擊的目標。”

    萊昂納多·費雷拉船長聞言，臉色凝重地點了點頭。

    西班牙船隊在贈送了一些禮品給齊國人後，陸續升起風帆，朝着西班牙本土的方向駛去。

    而齊國人則懷着失望的心情，駕船怏怏離去，繼續遊曳在這片海域，尋找可能存在的獵物。

    當日傍晚，隨着太陽落下，暴風雨也一道襲來。海面上翻滾的巨浪更加洶涌，霧氣和雨水籠罩着整個海域，使能見度變得非常有限。

    齊國艦隊隨即掛滿全帆，急速地朝東北方向駛去，以期避開這場突如其來的風暴。

    殊不知，在齊國艦隊東北方向三百公裏的海域，一支龐大的艦隊正在以一個極爲緩慢的速度，亦朝西北方向航行，隱隱將目標對準荒僻的法羅羣島海域。

    帆影重重，一個個船頭劃開一道明亮的水痕，吹拂而來的海風帶着鹹味和溼冷的水汽，不斷輕拍着全副武裝的船員們的臉頰。高聳的船桅上掛着遠航的旗幟，遠處是一片浩瀚的海面，而船隊卻執着地朝着那無數的未知遠方進發。

    一面面淺藍色的聖喬治旗在高高的桅杆上獵獵飄揚，彷彿在張揚着他們無畏的勇氣，直面迎擊任何兇猛的敵人。

    (本章完)