第八十九章 希望

    黑灰色的天空下，一羣穿着破舊工裝的工人從工廠裏走出來，他們大多滿臉倦容，眼神中透露出一份無奈與疲憊。他們經過一座寬大的鐵橋，下面是臭氣熏天的河流。河邊矗立着許多低矮的房屋，門窗破爛不堪，牆面蒼白斑駁。

    狹窄的小巷裏，靠牆而坐的老婦人咳嗽着，身邊放置着幾個貨籃，擺着一些針頭線腦之類的雜貨。

    巷尾的地方擠了十幾個孩子，簇聚在一起，不知道在做着什麼遊戲，低聲細語，隨後便爆發出一陣鬨笑，四下開始追逐打鬧，每個人臉上流露出純真無邪而又無憂無慮的表情。

    不遠處，有一羣青年正在吹牛扯皮，他們的目光時不時瞄向附近的酒館。

    酒館門前站着幾個搖搖欲墜的男人，他們面容猙獰，身上散發着酒氣與汗臭味。門口貼着幾張醒目的標語：“醇香啤酒”、“精釀燒酒”、“可口滷菜”，裏面的喧鬧聲混雜着酒客們的嬉笑聲與吵鬧聲。

    盧元祥拖着一身疲憊，慢慢地走進了這片密如織網的街巷，就着兩邊窗戶發出的昏暗燈光，朝着自己租住的小屋摸去。

    “當家的，回來了。”聽到開門聲，屋裏的妻子掀開隔斷的簾布，探頭望了過來，“餓了吧？鍋裏還剩了點稀飯，櫥櫃裏有鹹菜，稍稍墊墊肚子吧。”

    “蛋仔和小丫呢？……睡了嗎？”盧元祥一屁股坐在長條凳上，伸手在桌上摸索了一陣，尋到水壺和瓷碗，估摸着倒了大半碗水，然後咕咚咕咚地一口喝完。

    “都睡下了。”妻子孫氏慢慢地走了過來，在牆角的櫃子上摸到一包火柴，輕輕地划着火，將一盞煤油燈點亮。

    漆黑一團的小屋頓時明亮起來，將簡陋而破敗的景象也呈現出來。

    “咋把燈點亮了？就算摸着黑，我也能尋到飯食。”盧元祥看了一眼亮着的煤油燈，覺得有些浪費。

    這燈可燒的是錢呀！

    哦，還有那火柴，也老貴了。雖然用起來方便，但這麼小小一包三十根，就要花三分錢。

    唉，在齊國什麼都好，賺錢也多，但花錢的地方更多。

    一家四口人租住的這麼一間小屋，巴掌大點地方，每月租金就要兩塊錢，折算成白銀的話，那就是六兩多。

    老天爺嘞，在大秦辛辛苦苦一個月，也未必能掙到二兩銀子！

    除了房租，還有日常花費，包括吃飯穿衣，生育養娃，偶爾喝個小酒，街上耍個樂子，一個月下來，再怎麼省着花，都要三四塊錢。

    自己在一家皮革廠做工，一個月的薪餉是九塊錢，而妻子需要在家裏照顧兩個年幼的孩子，只能幫着人縫縫補補，漿洗衣物，也能賺兩三塊錢。

    這麼一算，整個家庭每月收入能有十一二塊錢，除去日常花銷，還能存下近一半的錢，比起在大秦的日子，着實有盼頭。

    唉，若是能入籍落戶，拿到齊國正式的身份，那日子怕是會更好一點。

    就因爲他們是外來移民，屬於齊國的“非國民”身份，使得他在工廠裏備受欺壓，給的薪餉也是最低的。

    像他這種在工廠裏已經工作了四年之久的熟手，按照齊國正常的工資水平，早就應該漲到十四五塊錢了，說不定還有工服和餐費補貼，日子肯定會寬裕許多。

    但現在，他的工資也就比剛來的時候，只漲了兩塊錢，至於工服和餐費補貼，根本就沒有。

    這就是同人不同命呀！

    就拿生育養孩子來說，齊國家庭凡是有新生兒誕生，每月都可以從官府哪裏領取相應定額的糧油蛋奶票證，然後憑票在商鋪享受價格折扣——據說，齊國剛剛建國那會，爲了鼓勵生育，增加人口，便立下了這個規定。

    這孩子到了兩三歲時，還可以極低的價格將其送到公共的育嬰堂、託兒所，交給專業的育兒媽子和婦人照顧，從而騰出手來繼續生育或者從事自己的工作。

    當孩子年滿六週歲，那便能免費就讀官府開辦的小學和中學，完成八年的義務教育。

    而像他們這種沒有入籍的外來移民，是根本享受不到這種國家福利的。

    住着最爲惡劣的環境，吃着最爲廉價的食物，幹着最爲辛苦的工作，拿着最爲低廉的工資。

    且熬着吧，等多攢下點錢，託個關係，將入籍給辦了，再買一間溫馨舒適的小屋，一切都會好起來的。

    現在這日子，最起碼比在大秦要強多了。

    “當家的，怎麼又喝起酒了？”妻子孫氏見他從櫥櫃下面拿出未喝完的燒酒，不由微蹙眉頭。

    “喝口酒解解乏。”盧元祥笑了笑，取過一隻大瓷碗，輕輕地倒了二兩的樣子，然後又將瓶口塞嚴，放了回去。

    “今天上午，巷子裏來了很多官人，聽說大興府尹也親自過來視察了。”孫氏從屋角將木盆端到煤油燈照着的地方，開始漿洗幼兒的尿布。

    “那些官人來做什麼？”盧元祥三口兩口將大半碗稀飯吃完，然後端起酒碗，小小的抿了一口，一股辛辣頓時從喉嚨口流淌到腹下，彷彿身體裏的血液瞬間被點燃。

    “說是來檢查防火防災的。”孫氏使勁地揉搓木盆中的尿布，“讓我們平日裏用火要謹慎小心，勿要引發火災，傷及人命。他們還說了，北方建業府黑山縣就遭了一場大火，燒死了幾十個人，被燒傷的也有百來人。因爲這事，據說有好些官人被牽連受責，丟了烏紗帽。唉，造孽呀，水火無情。”

    “齊國的官人不戴烏紗帽的。”盧元祥吃了兩口鹹菜，覺得不夠嚼勁，便從櫥櫃中翻出一罐鹹魚幹。

    這玩意，也就比蔬菜價格稍稍貴一點，但卻是他們這種窮人補充肉食最好的選擇。

    大興靠着海邊，每日都有十幾艘漁船靠岸卸貨，各種魚獲都有，甚至還有那種像座小山一樣的鯨魚也被水手們獵殺，剁成一塊一塊的，成爲數十萬城市居民的口中之食。

    不過，鯨魚肉遠不如海魚鮮美，多了一點腥味，也就是價格便宜，才獲得消費者的喜愛。

    說實話，盧元祥在來齊國之前，幾乎就沒怎麼吃過多少肉，一年到頭下來，也就在新年之際，可以沾點葷腥，打個牙祭。

    至於平日裏，別說吃肉了，就是敞開肚子吃飽飯都很困難。

    哪像在齊國，不僅一天有三頓飽飯，而且還時不時地能吃上肉。身子累了乏了，還能喝點小酒，燒酒、蜜酒、啤酒、黃酒、果酒，什麼都有，貴的幾角錢，便宜的幾分錢，吆喝幾個工友暢飲兩杯，別提有多愜意。

    嗯，這輩子最大的幸運，就是跟着族中幾個兄弟偷偷地爬上了一艘齊國商船，來到了漢洲，過上了這種神仙日子。

    “當家的，我聽那些巷子裏管事說，我們這片棚戶區可能要拆除。”孫氏突然想到了什麼，直起腰來，朝自己的丈夫說道：“你說，這片街區都拆了，以後我們上哪兒去住呀？”

    “我們這裏要拆了？……拆了就拆了吧，大不了再找一處新的房子租住。”盧元祥已經將最後一口酒喝完，只覺得渾身通透，就着煤油燈的亮光，看着妻子蹲在木盆前，顯出渾圓的屁股，頓感血氣上涌，想要做些什麼。

    “這附近的街區哪裏能找到現在這麼便宜的房子。”孫氏嘆了一口氣，“別的地方，稍微像樣點的房子，每月租金就是四五塊錢，若是兩居室的話，怕是會有六七塊。唉，要是能像那些齊國人一樣，也可以申請改善性公寓房就好了。不僅居住環境好，通透敞亮，而且租金會便宜許多。”

    “嘿嘿……，放心好了，咱們既然已經在齊國了，遲早會入籍落戶，成爲一個真正的齊國人。到時呀，咱們不租房子，直接買一棟自己的房子。有廚房，有廁所，有會客室，還有幾間敞亮的臥室，咱們一間，蛋仔和小丫長大後，也一人一間。這日子呀，過得美美的！”

    “買一棟自己的房子……”孫氏聞言，不由怔住了，手也停了下來，眼裏露出無限的嚮往，“要是真的有一棟自己的房子，那該多好！哎呀，你……，你做什麼……”

    盧元祥已經走到妻子身旁，挨着她也蹲在了木盆前，兩隻手不老實地在身上遊走，熱乎乎的面龐，貼着她的耳畔，呼出的酒氣，讓人感到一種莫名的燥熱。

    “嘿嘿……，要不，咱們再生一個小蛋仔？”

    “你說什麼呢？……，你……你去洗個澡，一身的皮革味和汗臭味。”孫氏停了，一隻手使勁地抓着木盆裏的漿洗物，不由面紅耳赤，另一只手輕輕地推了丈夫一把。

    “好，你等我。”盧元祥立時站了起來，走到竈臺前，從水缸裏舀了半桶涼水，便來到屋外，準備就用冷水簡單沖洗一下。

    在普通之家，一個臉盆，一個污水桶，一條呢絨毛巾，一點肥皂和一壺熱水就可以滿足大多數洗漱需求。

    在盆裏倒水，沾溼毛巾，打上肥皂，然後用毛巾細細擦洗身上需要清理的部分，清潔而又大方。最後只需要將盆中的污水倒掉即可。富人們可以每天晚上享受熱水澡，但這對窮人來說過於奢侈。

    畢竟，燒煤也是一筆花銷不是。

    齊國的肥皂的製作技術在這個期間迅速發展，逐漸成爲了一種生活方式，一種區分階層的方式。

    大部分低層民衆會將肥皂用於衣物洗滌外，還會用它洗頭、洗澡。他們身上聞起來和那些中產階級與上層人士截然不同——後者身上有濃郁的香皂香味，更沒有一天勞累後的汗臭味。

    這個時候的肥皂以動物油脂（包括鯨油）和燒鹼爲原料，並逐漸出現了薰衣草、紫羅蘭、蘋果香等香味的肥皂。這種化學製成的香氣成爲了一種獨特的“勳章”，一份洗浴者享受的榮譽。

    按目前的物價，一塊香皂相當於一大塊牛肉的價錢，而一個遵循洗浴潮流、保持清潔的中產家庭一週就要用掉兩到三塊肥皂，這遠非普通平民能承受得起。

    而那種普通肥皂價格就要親民多了，四五分錢就能買上一大塊，省着點用的話，勉強可以維持大半個月。

    不論是普通的肥皂，還是味道好聞的香皂，在大秦境內賣得可就稍稍貴了一點，可不是每個百姓能消費得起。

    哦，對了，除了肥皂和香皂外，齊國的市場上還售賣“潔牙劑”。據說，這些東西在工廠裏製作起來並不困難，其中最廉價的那些不過是一些灰或鹽，街頭巷尾的雜貨鋪裏就有賣的。

    不過，大部分“潔牙劑”本質都是有調味的染色劑——也就是說，清潔的作用相當有限，給那些有錢人一種心理安慰作用。

    盧元祥在屋外，脫了外套和長褲，僅着貼身鼻竇短褲，隨便用冷水沖洗了一番，便猴急般地竄回房中，一把抱起嬌羞一團的妻子，朝牀榻而去。

    然而，男人和女人之間的“戰鬥”並未持續太長時間，僅一歲多的小女兒不知何故，突然大聲啼哭起來，繼而又將三歲的大兒給吵醒，也哭鬧着呼喚母親。

    “這兩個小崽子，誠心壞老子的興致。”盧元祥匆匆“繳械”後，不由悻悻的罵道。

    妻子孫氏披了一件薄裳，臉色發燙，將小女兒抱在懷裏，輕輕地搖動着，嘴裏哼着小調，同時騰出一隻手，不停地輕拍大兒的小屁股，安撫着讓他重新入睡。

    “聽巷子後面何嫂子說，他們家準備向移民部報名，要接受官府的移民安排。”哄了半響，兩個小兒終於睡着，孫氏緊緊地貼在丈夫的身上，輕聲說道。

    “哦，他們要向移民部報名呀。”盧元祥只覺得眼皮越來越沉重，含糊地應道：“那最後不得給分配到偏遠的海外領地去呀！”

    “雖然是去的海外領地，但聽說，移民部要給發錢的，好像是用於置辦房屋和田地。”

    “官府哪有這麼好心。發給移民的錢，最後是要還的。……咱們千辛萬苦來到齊國，是要賺大錢的，可不是到哪個偏僻的海外領地去種地的。……齊國的海外領地大着呢，也遠着呢！哪裏有漢洲這般富庶繁華？……咱們再辛苦幾年，一定可以過上好日子的。”

    說着，盧元祥將妻子攬在懷裏，嗅着女人特有的香氣，意識漸漸地陷入模糊當中。

    嗯，睡個好覺，做個好夢，明日還得起早上工。

    一切都會變好的。

    (本章完)