第九章 行路何崎嶇（二）

    馬利克·馬哈亞德看了看前方倒斃的十幾具部落士兵的屍體，不由眉頭緊鎖，嘴巴緊緊地抿着，不發一言，雙手提着繮繩，操控着戰馬在原地不停的轉着圈。旋即，又擡眼望向遠處那支商隊，只見前出車隊的兩隊武裝護衛交替掩護着，已經陸續退到馬車圍成的方陣中，依託車輛全神戒備着。

    毫無疑問，這是一支規模龐大的商隊，粗略數一數，車輛就不下五十架，油氈布將車廂包裹得嚴嚴實實。車陣中，還跪俯着數十多頭駱駝，想必也載運着爲數不少的貨物。

    但是，有些棘手的是，這支商隊竟然有兩三百名武裝護衛，而且還持有大量火槍。如今，對方更是退入車陣中，完全可以憑藉車廂的掩護，從容不迫地開槍射擊，迫退他們騎兵的衝殺。

    馬利克·馬哈亞德是附近山區最大的一個部落聯盟首領，控制的人口有六七千人，可隨時動員集結八百到一千名戰士。在十幾年前，他們還是一個毫不起眼的小部落，受當地總督的約束和管控，並接受帝國的軍事徵召，參與國內各地的鎮壓暴亂行動，或者跟隨帝國大軍，征伐各地頻發的武裝叛亂。

    可是，東部地區的一連串敗績給整個帝國軍隊的士氣造成了極壞的影響，同時也對帝國的聲望形成致命的打擊。

    數年前，馬利克·馬哈亞德先是拒絕了帝國沙阿的軍事徵召，不去參加對東部地區阿富汗人的征討軍事行動。然後，又對法爾斯總督要求的敬獻牛羊和穀物的命令，公然抵制，不予繳納。

    結果，不論是沙阿，還是地方總督，似乎都無法對他的違逆行爲進行實質性的懲罰，更沒有派出軍隊，直接對他的部落進行軍事打擊。

    如此一來，馬利克·馬哈亞德更加藐視帝國的權威，對伊斯法罕發佈的任何政令，也不予理睬。雖然他不知道帝國是否會出現大廈將傾、王朝覆滅的景象，但他敏銳地發現，整個波斯恐已亂世將至矣。

    雖然，相較於那些擁有一個省，或者一個地區的總督、將軍而言，馬利克·馬哈亞德只是一個微不足道的部落首領，但他卻深切地意識到，爲了在這種亂世當中保存並壯大部落，他必須要發展，要搞錢，而且還要搞很多錢，這樣才能招攬更多的小部落，積蓄更多的實力。如此這般，才能帶着自己的族人苟存於世。

    或者，有機會的話，可以學一學兩百多年前那些土庫曼部落首領的手段，像扶持薩法維王朝那般，他們也去扶持創立一個新的王朝，從而擁有無盡的富貴。

    可是，作爲一個身處山區的窮鄙部落，除了牛羊和馬匹，他們什麼都沒有。甚至，他們連起碼的糧食自給都無法做到。

    不過，沒關係，我們手中有刀，胯下有馬，背上有弓，可以去搶錢，去搶糧食，去搶女人，去搶我們需要的任何東西！

    從三年前開始，馬利克·馬哈亞德便率領着三百餘部落騎兵，開始搶掠和收編附近一些弱小部落，敢於反抗者，無不遭到他的殘酷報復，部落的頭人被斬下腦袋，他們的家眷被罰作奴隸。至於那些青壯男丁，則被編入部落戰士，然後繼續下一個征服目標。

    隨着征服和控制的部落越來越多，他掌握的武裝力量也是越來越強大，截止到目前，他已經擁有一千多名彪悍的戰士，成爲整個地區最據實力的軍閥之一，就連法爾斯總督也對他禮敬三分。

    然而，人口增加了，軍隊規模擴大了，相應的花費和開支也隨之翻着滾向上飆升。於是，爲了籌措資金，馬利克·馬哈亞德把目光瞄向那些往來貿易的商隊。他所控制的山區正好位於布什爾港至伊斯法罕的必經之路，那些來自阿拉伯、印度、歐洲，以及齊國的商人，從海上登陸後，就會僱傭馱馬和車隊，滿載着各種各樣的貨物，迤邐前往帝國的都城。當然，也有賺得盆滿鉢滿的商人，拉着一箱箱可愛誘人的金幣和銀幣，從伊斯法罕返回海邊的港口，揚帆起航回到自己的國家。

    截殺商隊和旅人，在帝國法律中是最爲嚴重的罪行，當然在真神教義中也是一種瀆神行爲，是會受到真主的懲罰。但現如今的薩法維王朝早已經是“禮崩樂壞”，哪還需要忌諱什麼帝國律令！再者而言，真神教義中有“聖戰”一說，爲了真主，爲了拯救教民，我們必須提着刀子，挎着戰馬，去殺死那些所有的異教徒，以及那些被金錢迷惑了心智的商人，掠奪他們的財富，供養我們的部族戰士。

    這一年來，馬利克·馬哈亞德率領着部族騎兵屢屢截殺過往的商隊和旅人，着實劫掠了不少浮財，由此極大地改善了部落民衆的生活和戰士們的裝備。

    當然，出於內心深處對帝國的敬畏，他們一般不會在設拉子、卡澤倫等城鎮附近出沒，更不會直接去襲掠富庶的布什爾港。

    當有一支商隊從布什爾港出發，然後途徑博拉茲詹小鎮時，馬利克·馬哈亞德就收到了消息，隨即便開始集結部落士兵，準備將其截住。

    兩天前，這支商隊在卡澤倫休整一天後，繼續趕路，進入扎格羅斯山脈南麓。聽說，有不少當地的行商和旅客加入了這支商隊，準備跟隨他們一起前往伊斯法罕，這無疑進一步壯大了這支商隊的規模。

    馬利克·馬哈亞德爲了確保能吃下這支商隊，幾乎將部落中可戰之兵盡數抽調，湊了一千三百餘，其中就有他倚爲憑持的四百名騎兵。

    在這處必經的山谷，他們如願截住了商隊，連綿不絕的馬車，數量衆多的馱馬和駱駝，無不證明他們的收穫將是非常豐盛的。

    可是，讓他們未曾料到是，這支商隊會如此機敏，在如此短的時間裏便將車隊圍成了方陣，而且他們的護衛，也是反應迅速，宛如軍隊一般，持着火槍排成隊列，掩護着整個商隊。

    “哈姆扎，你去告訴他們，只要交出一半的貨物或者兩百萬阿巴西銀幣（薩法維王朝貨幣，一枚阿巴西銀幣重量在4.61克，含銀量八成，差不多八個阿巴西銀幣能兌換一兩白銀），我們就放他們離開這裏。如若不然，我們將砍下他們每個人的腦袋！”馬利克·馬哈亞德轉頭朝他的外甥吩咐道。

    “遵命，我的主人！”哈姆扎·扎里尼隨即打馬衝向車陣，在距離三四十米的地方停了下來，大聲傳達着馬利克的命令。可能是爲了增加恐嚇效果，他一邊高聲呼喝着，一邊揮舞着手中的彎刀，縱馬在車陣前不停地兜着圈子。

    “砰！砰！砰！”

    隨着車陣中傳來幾聲清脆的火槍聲，正在耀武揚威的哈姆扎·扎里尼在馬上晃了晃，便一頭栽倒在地，抽搐了幾下，便一動不動了。

    “吼！吼！……”

    見此情形，圍聚在遠處的部落戰士們頓時羣情激奮起來，揮舞着手中的彎刀和長矛，就要作勢向商隊發起攻擊。

    馬利克·馬哈亞德立即轉過頭來，陰沉的目光掃了一圈鼓譟不已的部下，頓時使得喧囂嘈雜的聲音停歇下來，繼而，便露出一絲狂熱和嗜血的神情，等待他的命令。

    這支商隊竟然如此驕狂，不做任何溝通，便直接射殺他們的使者。

    衝過去，將他們所有人全部殺死，然後砍下他們的腦袋，插上木棍，立在路邊，以此警示後來者！

    “埃巴迪普爾，你帶一百騎兵攻擊車陣的北面。”

    “沙裏法特，你帶一百騎兵攻擊車陣的東面。”

    “霍爾特，你也帶一百騎兵，攻擊車陣的西面。”

    “記住，你們只需在外圍往來奔馳，以弓箭射殺敵人，切不可衝擊車陣！”

    “哼哼……，我倒要看看，這支商隊能在此地守到何時！”