第八章 行路何崎嶇（一）

    薩法維王朝早期戰亂頻頻，經濟凋敝，基本上沒有開展過大規模的基礎設施建設。直到偉大的阿巴斯大帝即位，隨着大規模對外戰爭的終止和國內政治穩定的恢復，薩法維王朝遂轉入基礎設施建設的高峯期，驛站、道路和港口數量空前增加。

    據各種文獻記載，僅阿巴斯一世時期，就修建了一千餘座驛站。這些驛站除了少部分位於伊斯法罕、大不里士、克爾曼、內沙布爾等大中城市外，大部分主要集中在內陸高原的中心地帶和東南部卡維爾荒漠和盧特沙漠邊緣地帶。

    更爲重要的是，阿巴斯一世還在星羅棋佈地分佈於全國各地的驛站基礎上，將其彼此連綴，把各地主要的工商業發達的城市、農業主產區、軍事要塞、邊境貿易中心和沿海港口有機地整合在一起。南北兩個方向的外貿港口除阿巴斯港外，裏海沿岸的拉什特港、阿斯特拉港以及海灣（波斯灣）沿岸昆港、賈斯克港、恰巴哈爾港等都相繼得到開發和利用。

    此外，阿巴斯一世還下令設立專門道路安全維護人員，如果任何商人、旅行者或居民被搶劫，所在地區的總督有責任爲他追回損失，或用自己的錢進行賠償。

    然而，時移世易，經過一百多年的歲月流逝，昔日強大無比的薩法維帝國開始日漸衰落。整個王朝的行政系統是在其強盛時期由阿巴斯大帝這種獨裁強勢的沙阿設計的，儘管存在其他的權利端，比如省督們擁有一定的獨立自治的權利，但國家的政權中心依舊是沙阿，而且沙阿必須具備堅定、殘酷、獨斷的性格特點，才能保持政府的各項功能正常運轉。

    在阿巴斯二世（1642-1666年）統治期間，薩法維王朝曾經出現過短暫復興的跡象，但隨着蘇萊曼一世和現任沙阿素丹.侯賽因執政期間，由於整個王朝不存在嚴重的外部威脅和內部挑戰，他們均沉迷於無盡的享樂，採取了放任不管的行爲，越來越少關注政府的運行，將所有的責任和重擔推給大維齊和其他重臣。

    毫無疑問，官員中着實不乏有能力者，但看到自己的努力完全得不到沙阿的尊重和褒獎，而其他官員和臣子無視國家利益只顧中飽私囊時，無疑會讓人生出悲觀氣餒的心思。低效率和怠工的行爲，漸漸腐蝕了整個王朝的行政系統。

    從布什爾港出發，直至五十公裏外的博拉茲詹小城，道路異常平整，沿途設置了數座可供路人和旅客休憩的驛站，並有一支精悍的騎兵隊伍往來巡視，以震懾可能存在的盜匪路霸。但過了博拉茲詹小鎮之後，道路極盡破敗，幾乎沒有平整的路面，到處充滿了坑窪，被過往車輛壓碎的虛土，厚達十幾二十多釐米，晴天時，漫天塵土，雨天則是遍地稀泥，無法通行。

    布什爾港至博拉茲詹之間的道路，是由齊國商人修築並負責管理維護，主要是方便內陸腹地的城鎮和農莊，爲港口源源不斷地輸送糧食、蔬菜，以及其他各類生活物資。

    在二十年前，齊國本來計劃是聯合波斯地方政府共同修一條通往設拉子的優質公路。如此，便可以將港口抵達的貨物，直接輸送至這座擁有數十萬人口規模的大城市，加速人流、商流和物流的運轉速度，從而促進兩地之間的貿易活動。

    嗯，說白了，就是更爲快捷地從波斯人口袋裏掏錢。

    但是，薩法維王朝地方政府卻對此並不積極，準確地說，是根本不想爲修築這條公路出一個大子。在他們看來，從財政窘迫的地方府庫中拿出一大筆錢，白白地撒在地上，太不划算，太浪費。總督、大法官、卡迪（真神宗教法官）、將軍，還有供養的數千士兵，哪個不是口袋空空，急需海量的金銀加以填充。

    至於修路，愛誰誰去，你們齊國人錢多，那就自個將這條長達一百五十多公裏的“金光大道”修築完成吧。

    結果就是，齊國波斯商社在獨自修了五十多公里，將籌集到的築路費用花光後，擡頭一瞧，嘿，波斯人竟然真的一米公路都沒修，眼巴巴地指望他們將這條道路一直修到設拉子。齊國人立馬就炸了，憑什麼呀，老子來你們波斯是賺錢的，可不是給你們搞建設的。隨即，波斯商社也撂了挑子，停止了繼續投入，最終使得這條計劃中的“交通大動脈”半途而廢。

    其實吧，要是薩法維王朝能像埃及那般，允諾將道路兩側數公裏的土地無償交給齊國開發的話，波斯商社也不是不能考慮投入一大筆資金，將這條公路修通。畢竟，除了能收點過路費外，還能通過土地開發，獲得一筆不菲的收入，怎麼着，也能彌補修路的花費。

    但“勤於王事”的法爾斯總督對齊國人的建議，直接予以拒絕了。聲言，齊國人要是租借荒僻的海邊漁村港口倒也罷了，畢竟那裏涉及的土地糾紛和宗教爭端會少一點。可一旦深入內陸，牽扯到的農田和百姓無以計數，說不定就鬧出什麼大的事端，進而影響兩國數十年的友好往來。

    不過，考慮道波斯境內馬匹駱駝較多，也不愁拉車運貨的畜力，儘管道路爛一點，但也能勉強支撐得起貨物運輸的基本要求。

    齊國每年從波斯獲利達千萬元，絕對是齊國環印度洋貿易圈內最爲重要的市場之一。以該國不到千萬的人口規模（薩法維王朝巔峯時期也只有900萬—1000萬），市場容量自然是絕對不如印度和奧斯曼，但由於波斯所處的地理位置特殊性，處於東西方之間、亞歐大陸腹地南北之間的貨物物流非經波斯難以爲繼，因此在很長一段歷史時期，過境貿易極其發達，高原上遍佈的古老驛站就是陸路交通時代過境貿易繁榮的歷史見證，薩法維時期當然也不例外。

    在全球市場興起的早期，途徑波斯的過境貿易就已顯得尤爲重要。這一時期，波斯的過境貿易中心數量更多，伊斯法罕、坎大哈、大不里士以及阿巴斯港等都是當時重要的海路和陸路國際貿易中轉、集散地，伊斯法罕更是陸路過境貿易中心的典型代表。

    薩法維王朝東部最大的對外貿易夥伴是莫臥兒王朝，與薩法維王朝相比，莫臥兒帝國的經濟體量更大，生產能力更強，國家也更爲富庶，其出口貨物主要是手工製成品，包括棉布、靛藍、硝石、香料、鴉片、糖、絲布、紗線、鹽、珠子、硼砂、薑黃、紫膠、密封蠟和各種藥品。

    作爲當時東方最主要的經濟體之一，莫臥兒帝國的產品向西出口，無論是海路和陸路都必須過境波斯，沿着陸路通道運抵伊斯法罕，在此中轉再向西一直到地中海東部貿易港口阿勒頗，才能與歐洲商人完成交易。

    如果說伊斯法罕是薩法維時期過境貿易的最重要集散地，那麼正在興起的布什爾港則是整個東西方貿易網絡中最重要的國際海洋貿易中轉站之一。這裏不僅是環印度洋的西部傳統貿易中心，更是連接齊國、秦國、南洋諸藩和印度洋貿易圈的中心節點。

    一支規模龐大的商隊從布什爾港出發後，一路北上迤邐而行，七十多輛馬車，一百餘馱馬和駱駝，前後綿延近兩裏，車輪和馬蹄掀起的塵土高高飛揚。

    李延良騎在一頭駱駝上，整個腦袋被一條波斯傳統的碎花頭巾包裹得嚴嚴實實，隨着駱駝的行進，身體也跟着上下起伏，在煦暖的陽光照射下，更是顯得昏昏沉沉。

    布什爾港距離伊斯法罕大概四百六十多公里，計劃行程二十五天抵達，時間上來看，還是比較寬裕。不過，考慮到波斯境內的破敗的道路，以及可能會遇到陰雨天氣，商隊中的大掌櫃將每日的行進距離儘量控制在二十公裏。

    第三混成營兩個步兵連也全部換裝商社護衛隊和隨行夥計的模樣，跟隨貿易商隊，前往伊斯法罕。除了營長和幾個情報參謀知悉此行真正目的外，其餘兩百多官兵只知道去波斯人的都城，護送齊國公使家眷和一批重要的物資返回布什爾港。

    至於爲什麼不委託波斯軍隊執行此次護送任務，官兵們私下猜測，可能是信不過那些頭裹大頭巾的波斯軍隊。一個偌大的王朝，連邊疆地區的部落反叛勢力都無法平息，而且還讓人家一次又一次地侵入國內，攻城略地，這般戰力着實堪憂！

    “警戒！警戒！”

    “停止前進，圍成車陣！”

    “全體官兵列陣！”

    “……”

    李延良一骨碌從駱駝上翻了下來，抱着火槍，迅速將三十多名部下聚合在一起，然後與其他各排布成三列橫隊，擋在車隊的前方。

    眯着眼睛朝煙塵滾滾的方向看去，隱約是來了一支數百騎規模的騎兵部隊。至於他們的身份，可能是巡視至此的波斯軍隊，但更有可能是活躍在附近山區的馬匪。

    李延良回頭看了一眼，商隊的馬伕和夥計正在奮力地將一架架馬車圍攏成一座簡易的車陣，另一個連百多名官兵在車隊的右前方也布成三列橫隊，與他們一左一右，遮護着整個商隊。