第三十二章 朕，嘉靖，打錢

    “巡鹽？”

    嘉靖從八卦道臺上走下來，手持鎏金鏤空銅杵，慢慢踱步來到徐階面前，不緊不慢的問道，

    “那明年鹽稅，又該如何施行？”

    這句話在告訴徐階，朕不同意寅吃卯糧的做法，趕緊想個別的點子。

    換而言之，這口黑鍋，嘉靖不允許徐階將它丟給朝廷來解決。

    巡鹽是個好差事，可是到底依託朝廷才能運轉，現在去收一波鹽稅，明年百姓還要交一波鹽稅。

    加上上下官員齊伸手過一遍，各種奇奇怪怪的稅務再增加，明年百姓的生活怕是要倒大黴。

    嘉靖可以選擇不管百姓死活，但是他不能無視龍氣的產量。

    這是萬民之念的凝聚精華，一旦地方百姓怨念四起，不談反噬的問題，就單單龍氣產量銳減，他就不接受。

    聽到這問題，跪伏在地的徐階，臉色微微一沉，卻又不能開口反駁。

    皇上在意千千萬萬百姓之生活，這是大義，他敢反對，就是給嚴黨機會。

    “皇上體恤百姓，正是如天之德啊。”

    徐階急忙開口拍一個馬屁，隨後拿出了新的解決方案。

    “老臣也是如此認爲，一年鹽稅何其多也？”

    “若是反覆收取，百姓怕是生活更不易了。”

    “臣以爲，或可增加一部分富庶之省兩年鹽稅，然後未來兩年行免之策，讓百姓休養生息。”

    “而較爲貧困之省，則照常即可。”

    按照徐階的意思，這巡鹽也不是全國範圍內收取稅錢，而是選擇透支一部分富庶地區的鹽稅，來彌補國庫虧空。

    作爲對老百姓的補償，未來兩年這些地方，都會免除鹽稅。

    至於未來兩年的國庫，則可以通過其他地方的稅錢進行補充。

    少是會少一些，卻不會影響太多朝廷的運轉。

    現在朝廷面臨的燃眉之急，就是國庫空虛，急需一筆銀子回血。

    這是一個好辦法，苦一苦百姓，卻也僅僅苦一苦部分省的百姓，哪怕出現一些亂子，也能及時解決。

    而且還給了皇上施恩的機會，給地方免稅，本來就是天大的聖恩。

    這個辦法最大的優點就是——只取一部分富庶之省。

    “哦？只有此策？”

    嘉靖頗爲不愉的轉身看向徐階。

    這個老狐狸是鐵了心要借朝廷之手，來分擔一部分罪責啊。

    “倉促之策，微臣惶恐！”

    徐階低頭拜伏在嘉靖腳下，態度已經非常明顯，這是他最大的讓步了。

    單靠清流黨派，想要彌補國庫，就算有足夠的銀子，也不敢拿出來。

    “嚴閣老如何看？”

    嘉靖暗自哼了一聲，將問題丟給了旁邊昏昏欲睡的嚴嵩。

    “好辦法，真是好辦法。”

    嚴嵩似乎被猛然驚醒，連着拍手稱讚起來。

    徐階微微偏頭看了一眼嚴嵩，臉上帶着不失禮貌的微笑，卻目光變得深遠，等待對方出招。

    果不其然，下一秒嚴嵩便話鋒一轉，提出了一個問題，

    “只是去年過得艱難，國庫虧空如何，徐閣老身爲戶部堂官，最清楚不過。”

    “這條計策，你看能爲國庫補充多少銀子呢？”

    打蛇打七寸，嚴嵩一開口，就將徐階逼到了懸崖邊緣。

    只徵一部分富庶之省的鹽稅，那這銀子的數量，可就非常有講究了。

    少了，根本不頂用，多了，反而容易讓皇上胡思亂想。

    今日兩人同時入宮面聖，目的完全不同。

    徐階是爲了浙江那邊張居正與高拱準備推遲改稻爲桑之事，進行找補。

    而嚴嵩的目的就更簡單了，清流黨派在浙江準備沉穩行事，辦好了改稻爲桑，那就是大功一件，不比胡宗憲剿匪成功的功勞小多少。

    一旦完成，浙江那邊能提供的銀子，將是一筆大款數額。

    清流黨派之後勢必會藉此機會，推張居正或者高拱入內閣。

    這樣一來，即便胡宗憲順利入內閣，嚴黨與清流黨派兩方的力量差距，也無法拉開。

    所以嚴嵩這次再三針對徐階，爲的就是這個。

    他要讓張居正與高拱兩人，以戴罪立功之身完成改稻爲桑之事，而不是作爲功臣來收尾。

    徐階今天要是解決不了因爲改稻爲桑推遲執行，而帶來的銀子問題。

    那麼，張居正與高拱身上，戴罪立功的身份，就可以完全坐實了。

    到時候即便浙江那邊改稻爲桑成功，爲朝廷帶來了大筆銀子，那也只是戴罪立功的結果。

    根本不足以讓徐階他們以此作爲藉口，推其中一人入內閣。

    “是啊，徐閣老，你可是戶部堂官，又提出了如此對策，朕也很想知道，你預計能收多少鹽稅上來呢？”

    嘉靖帶着玩味的目光轉向徐階，笑吟吟的問道。

    兩名內閣官員同時入宮覲見，他之所以不分開召見，不就是爲了這場戲嗎？

    要是單獨召見徐階，很多事，很多話，都不好說出來。

    不過有嚴嵩這個死對頭在旁邊，嘉靖說話的切入點，就更容易了，比如現在這樣。

    “老臣，老臣……。”

    面對皇上與嚴嵩的一唱一和，徐階也不敢輕易開口了，這筆銀子的數量，他要在心裏再次斟酌一下。

    而且這個時間必須要快。

    剛剛嚴嵩故意點了他戶部堂官的身份，任何含糊其辭的回答，都會掉進這個老狐狸的陷阱裏。

    作爲戶部負責人，徐階絕不能表現出任何能力方面的不足或者缺陷。

    “回稟皇上，朝廷歷年鹽稅，皆在一百萬兩白銀上下，這次雖只徵一部分富庶之省，卻要透支兩年之景。”

    “故而，老臣略微合算一遍，應能得白銀一百五十萬兩左右。”

    徐階跪在地上，一邊斟酌着語句，一邊低頭俯首回答道。

    這已經是他能拿出的最大數額銀子了，地方官員多攀附嚴黨，清流黨派如何能驅動他們？

    哪怕是打着朝廷的名號，這一百五十萬兩白銀，恐怕這次也要耗費不少的功夫，才能勉強徵收上來。

    “一百五十萬兩？”

    嘉靖反問了一句，看似疑問，卻在表達不滿。

    很顯然，他寬恕改稻爲桑之策延遲推行的恩情，絕不該止一百五十萬兩銀子。

    “皇上恕罪，請聽臣一言，臣以爲徐閣老已是盡力，畢竟只徵一部分富庶之省鹽稅，到底能修一條新安江了。”

    嚴嵩也從凳子上跪下來，直接給徐階補了一刀。

    年前朝廷財政延議上，戶部覈算的票擬中，修一條新安江，就耗費了白銀兩百萬兩。

    他這是在暗示皇上，清流黨派不中用啊，連修一條新安江的銀子，都沒法給皇上湊出來。

    同時也在坐實這條計策的失敗，自然的，張居正與高拱，也應該以戴罪立功之身，去完成改稻爲桑之事。

    這句話一出，徐階當場變了臉色，明顯聽懂了嚴嵩這條老狐狸的險惡用心。

    嘉靖掃了一眼地上跪着的兩人，微微一笑，並不忙着下結論，繼續看向徐階問道，

    “徐閣老可有旁策？”

    這是在暗示徐階，要是再不出血，朕就將這件事認了，這點銀子就想交換改稻爲桑之事的推遲？

    做夢呢，朕的恩情何時變得如此廉價？