第564章 歸途（一）

    褚盛看着貨船緩緩駛離英吉利的港口。

    他乘坐李家的商船回國，沒有選擇官方的船隻。

    就是爲了在這個較爲敏感的時刻，把他離開的影響降到最低。

    英吉利現在正陷入內戰，他們對於褚盛的行程不太關心。

    但褚盛如果要大張旗鼓的離開，很可能會遭受一些波折。

    褚盛心中感慨萬分，自己最高光的時刻就是在英吉利。

    他是大華帝國外交事業的先驅，在英吉利做的事情，得到了皇帝陛下的賞識。

    在英吉利的這幾年，他的能力才得到真正鍛鍊，不再是一位有些天真的讀書人。

    褚盛脫離大華官場多年，他不知道自己回國後，將會有什麼風暴等着他。

    他在心中暗下決心，要披荊斬棘，解決遇到的所有問題。

    褚盛看着船上的海鷗紛紛飛起來，他用飽含深情的目光，最後看了一眼英倫三島。

    這很可能將是他這一生之中，最後一次看到英倫三島。

    南洋李氏遠洋運輸負責人李星閣，他走到褚盛身邊，一直沒敢打擾。

    他已經得到消息，這位是即將上任的禮部侍郎，大華帝國正三品大員。

    朝廷也有一些官方船隻，不知道褚盛爲什麼沒有乘坐？

    褚盛搭乘他們的船隻回國，這就證明李家的安全。

    朝廷的正三品大員，都需要乘坐他們的船隻回國。

    隨着這幾年大華帝國前往歐洲的商船增多。

    船上的貨物，不是珍貴的藥品和貨物，就是滿載的金銀財寶。

    這對於海盜的吸引力太大，又有一些歐洲國家推波助瀾。

    航線上充斥着大大小小不同規模的海盜。

    沒有一定實力的商人，只能選擇交出份子錢，跟隨大商隊行事。

    大商人也需要其他商人的選票，再加上良好的名聲，這才能進入議會，爲自己家族鍍上一層金。

    他們也願意保護這些小商人。

    褚盛這個品級的官員，已經是大華帝國的中樞官員。

    南洋李家與國內很多朝中重臣私交甚密，但他們這種商人世家，也不會爲自己隨意樹敵。

    褚盛選擇乘坐他們的船隻回國，這個是一個好的開始。

    他們很可能與褚盛建立一些交情。

    多結交一些人，人脈就擴展一些，說不定什麼時候就用上。

    船隻的劇烈搖晃，直接讓有些發呆的褚盛，身體突然向前傾，差點摔倒在地。

    李星閣立刻上前扶住褚盛，他連忙道歉道:“褚大人，今日風高浪急，舵手開船也不太穩當，這真是抱歉了。”

    褚盛站穩身形，他擺了擺手道:“這不怪你們，我也是乘船來到英吉利。

    海上風大浪急，船隻發生輕微搖晃，這是很正常的事情。”

    褚盛不是那種囂張跋扈的人，這明顯不是船家的過錯，他不會隨意把怒火撒向不相干的人。

    李星閣通過這次接觸，他就知道褚盛的人品。

    他陪着笑臉邀請道:“褚大人，海上風大浪急，現在又是冬季，外面比較溼寒。

    我們前往船艙中喝杯熱茶。”

    褚盛與李星閣進入船艙中喝茶，他們沒有深談，只是聊一些常見的事物。

    ………………………………

    褚盛沒事就在甲板上溜達，他突然看到甲板上的水手神色變得緊張。

    艦炮已經推出來，一些穿着絲綢的管事，他們吹着哨子，指揮水手操作艦炮。

    褚盛看到李星閣神色緊張，他用手舉着信號槍，隨時準備發射信號槍，讓船隊進入戰爭狀態。

    船上的海鷗都被忙碌的水手，驚的四處亂飛。

    褚盛拿起望遠鏡觀察四周的海面。

    周圍都沒有海盜船的身影，前方只是一個較窄的海峽。

    他沒有打擾神色緊張的李星閣，而是叫來一名管事，詢問道:“現在這種情況，是發生了什麼問題？

    我在周圍沒有看到海盜船的身影，是這個海峽對面有大量的海盜嗎？”

    管事神態恭敬的解釋道:“海盜就好解決，這是比海盜更可惡的西班牙人。

    前方是直布羅陀海峽，這個海峽非常狹窄，它扼守着進入地中海的通道。

    通過這個海峽的商船，都需要繳納一筆通行費。

    這些西班牙人與我們關係不好，看到實力弱小的商隊。

    他們還會直接劫掠，能逃得一條性命，那都是祖宗保佑。”

    褚盛看着直布羅陀海峽的地形，這裏只需要佈置少量的軍隊，就能封鎖地中海。

    他知道閩國正在開挖蘇伊士運河。

    一旦這條運河挖通，直布羅陀的戰略地位，將獲得極大的提高。

    褚盛在英吉利多年，對歐洲的各種思想都比較瞭解。

    他也形成了屬於自己的思想，正在寫一本著作。

    這本著作的核心要點，大華帝國沒有精力在全世界擴張，但必須掌握戰略要點。

    直布羅陀這個地區，就是歐洲最重要的戰略要點。

    大華帝國將來，必須要掌握這個戰略要點，才能有效控制歐洲的局面。

    褚盛正在思考時，李家的商隊表現出一副拼命的姿態，又上交一筆不菲的通行費。

    他們順利通過直布羅陀海峽，靠着地中海南岸向閩國開羅港駛去。

    冬季的地中海，只需要穿一件薄毛衣，這裏一點都不冷。

    歐洲真是天選之地，英吉利的緯度與東北地區黑龍江差不多。

    但英吉利的氣候卻與湖北差不多，冬季根本不冷，零下十度已經算是低溫。

    整個西歐的氣溫都較爲溫暖，冬季正常氣溫都在零度左右。

    同緯度的大華帝國蒙古和東北地區，氣溫卻在零下三十度左右。

    褚盛不是地理學者，他不知道這種情況產生的原因。

    但他看向兩地的差別，都有些嫉妒歐洲這裏。

    褚盛看到李星閣等船上的人，他們在靠近海岸，獲取一些淡水和食物。

    他們用船上的物資，與當地人交易一些本地特產。

    這些人看到北非的土著，他們不時出現一些意外的神色。

    褚盛這段時間與李星閣經常交流，他們也成爲了朋友。

    他詢問道:“李老弟，我看你和船員的表現，你們也不常走地中海這條航線。”

    李星閣點頭答道:“褚大哥，我這也是第一次走這條航線。

    褚大哥應該知道，閩國準備開挖蘇伊士運河。

    在運河沒有挖通之前，閩國就開始宣傳，商人可以借道紅海，以更快的速度前往歐洲。

    我就是瞭解到穿越紅海的便捷。

    我們已經把要到好望角的航線，分成兩條航線來處理。

    從大華帝國運送貨物前往閩國，再把貨物轉移到開羅港，走地中海航線運到歐洲。

    多走了一段陸路，分成兩段運輸貨物，還要給閩國和西班牙交通行費。

    我們卻能節省半年時間，創造更多的價值。

    除了價低以量取勝的商品，還會繼續走好望角航線，大多數商品都會改成這條航線。”

    李星閣介紹完自己船隊的情況，他聽到褚盛詢問他們，看到北非土著異樣的眼神，他立刻解釋原因。

    “褚大哥，常言道耳聽爲虛，眼見爲實。

    我們走好望角航線，瞭解到非洲大陸，全部是黑人土著。

    現在在北非地區，卻看到了大量的白人土著，我們感覺到有些意外。”

    褚盛笑着爲李星閣解釋原因。

    “伱們應該聽到羅馬帝國，地中海沿岸就是之前羅馬帝國的領土。

    北非地區的人口，都是羅馬帝國帶過去的貴族和奴隸。

    他們都是白人，就是信仰與歐洲不一樣。

    北非與非洲大陸有沙哈拉大沙漠隔絕交流。

    埃及就是四大文明古國之一，有着獨特的文明，看不上非洲大陸的黑人土著。

    這也形成北非和撒哈拉以南非洲，截然不同的景象。”

    褚盛平時就愛瞭解歐洲的歷史，他講述完這個情況，簡略給李星閣介紹歐洲的歷史。

    李星閣聽着褚盛的講述，他豎起大拇指讚歎道:“褚大哥真是學識豐富，聽完之後，我對北非這裏的情況，瞭解的更加清楚。”

    船隊行駛在地中海非常順利，偶爾也會遇到海盜。

    但李家武裝商船裝備的艦炮很多，海盜察覺自己拿不下來船隊，他們就會避退三舍。

    船隻的汽笛陡然想起，正在船艙中品茶的褚盛，他立刻來到甲板上。

    這次的氣笛聲非常急促，遇到的海盜非同小可。

    褚盛拿起望遠鏡向前方望去，他就看到在左前方處，有着四艘大型軍艦，向着他們船隊駛來。

    這可是大型軍艦，不是一些巡洋艦改裝的海盜船，危險性與尋常海盜不可同日而語。

    李星閣看到這種情況渾身顫抖。

    他焦急的吹着哨子，哨子的音調都忽高忽低。

    通過噪音命令武裝商船把貨船包圍。

    “敢死隊出列，準備火油船。”

    貨船之中有幾艘較空的船隻，上面的船員乘坐小艇前往其他貨船。

    只有十幾名年過半百的老水手，他們獨自操作這艘船。

    船帆在蒸汽機的帶動下迅速升起。

    有一名船員來到船艙之中，他把封在桶裏的火油倒出來。

    一股刺鼻的火油味兒，瀰漫在船艙之中。

    他們得到命令，就會用刀劈下燧石，引燃船艙裏的火油。

    這些火船前方都有撞角，高速撞擊在敵方軍艦上，火船與軍艦同歸於盡。

    褚盛看到這些船員的做法，知道他們是用同歸於盡的方式威懾海盜。

    商隊用較小的傷亡，換取大部分船隻活命。

    李星閣看到一切準備完畢，他走到褚盛身邊，解釋道:“褚大哥，我們這也是無奈之舉。

    只能用這種同歸於盡的打法嚇退海盜。

    海盜完全沒有信譽，必須要讓這些海盜知道，我們的商隊不好下手。

    在今後才有與海盜談判的空間。

    這些開火船的人，他們已經報了必死的決心。

    他們的兒子也在後方的貨船之上，這些人不會中途放棄。

    他們爲了商會出的高額撫恤金，自己後代也能得到商會資助。

    火油是從石油中提煉，燃燒較爲猛烈的液體。

    它能飄在海面上燃起熊熊大火，只要火船撞上海盜船，我們這些人才會有安全。”

    褚盛知道，這也是無奈之舉。

    犧牲了一部分人，卻能爲大多數人爭取生機。

    他不是腐儒，不會在自己受益的情況下，還用大義去綁架其他人。

    現實非常殘酷，不同人的命價值完全不同。

    商隊只要沒有用逼迫的手段，他不會管這件事。

    褚盛能感覺到前方軍艦的壓迫感。

    艦隊和船隊漸漸接近，船隊的船隻太多，還都是以大型貨船爲主，很難短時間內完成轉向。

    這也是李星閣不優先選擇撤離，而是選擇拼命的原因。

    褚盛從望遠鏡中看到軍艦的全貌，特別是軍艦桅杆上的旗幟。

    他露出了笑容，語氣輕鬆的說道:“咱們緊張過度了，這不是海盜的軍艦，這是閩國海軍。”

    李星閣抓着望遠鏡的手也在顫抖。

    他看上前方的黃金獅子旗，頓時感覺到格外的親切。

    李星閣長舒一口氣，他帶着歉意道:“褚大哥，剛纔讓您受驚了。

    我的好友王森來信，告知我在地中還有實力強勁的海盜。

    我這才擔憂船隊被海盜劫掠，看到陌生的軍艦，才會做出剛纔的應激表現。”

    褚盛擺了擺手，道:“李老弟這個做法，才是正確的選擇。

    遇到閩國海軍，這是我們的運氣比較好。

    如果真的遇到海盜，你們做出萬全準備，才能把損失減到最低。”

    李星閣得到褚盛的認可，他立刻指揮船員站在桅杆上，揮舞着大華帝國的國旗。

    他擔心閩國海軍緊張，把他們當做敵人。

    船隊的商家，他們也知道對面是閩國的海軍不是敵人。

    船上的人有種劫後餘生的感覺，他們向着軍艦招手。

    閩國海軍與商隊擦肩而過，他們派遣驅逐艦靠近船隊。

    船上的軍官確認這些商人的身份。

    軍艦和商船，兩艘船靠得很近，軍官大聲喊道:“奧斯曼土耳其帝國、神聖羅馬帝國、法蘭西等國，扶持海盜或是海軍僞裝海盜，劫掠地中海來往的船隻。

    你們遇到海盜，用紅色禮炮示意遇襲。

    閩國海軍派遣軍艦，在地中海巡邏，清剿海盜的同時，爲來往的商船護航。”

    閩國海軍軍官說完，他讓下屬給商船，拋過來十幾枚用於求救的禮炮。

    李星閣正在道謝，他就看到面前這艘驅逐艦，遠離了他們商隊，這艘軍艦與海軍主力會合。

    褚盛在一旁聽到這種情況，他知知道歐洲這段時間，各國都在達成密約，共同對付華夏勢力。

    他沒想到這些國家動手這麼快，已經開始扶持海盜，進攻正常貿易的商人。

    褚盛只希望閩王張瑜亮能夠給力一些，頂住奧斯曼土耳其帝國進攻的同時，保護地中海航線的安全。

    船隊一路有驚無險，來到開羅港。

    他們看到港口巨大的岸防炮，商人們頓時感覺很安心。

    (本章完)